Discours de conférence

Mes bien-aimés frères et sœurs, j'ai besoin de m'associer à votre foi et à vos prières pour que les quelques instants que je vais occuper de votre temps soient employés avec profit, et je prie pour que l'Esprit de Dieu dirige le témoignage que je pourrai vous offrir cet après-midi, car je me tiens devant vous avec la ferme conviction et la connaissance que nous représentons Dieu, notre Père céleste ; que nous poursuivons son œuvre dans l'espoir que nous, qui portons cette responsabilité, serons une bénédiction et un réconfort pour son peuple. ¶

Normes et idéaux pionniers

Puisque le président Smith a commencé la conférence en rappelant qu'il s'agit d'une année de centenaire, en évoquant certaines des réalisations de l'Église au cours du siècle écoulé depuis notre arrivée dans cette vallée, j'y ai un peu réfléchi moi-même. Je me demande dans quelle mesure nous, de ce jour, vivons les idéaux et les normes de nos grands-pères et de nos grands-mères qui sont venus dans cette vallée, dont certains se sont ensuite établis dans d'autres parties de cet État et des États voisins. Leurs idéaux étaient élevés et nobles. Ils avaient un noble dessein en venant ici, car ils avaient le témoignage que l'Évangile avait été rétabli, et ils croyaient que leur vie, dût-elle tout entière être un sacrifice, devait être consacrée à la propagation de cette grande vérité et au développement de l'Église qui a la responsabilité de la mettre en œuvre. ¶

Mes deux grands-pères sont arrivés ici à une date très précoce, et de là, tous deux se sont ensuite rendus au sud, à St. George. J'ai lu ces derniers temps un peu sur St. George et son développement. Ces gens portaient dans leur cœur les mêmes idéaux, et ils entreprirent les mêmes défis, s'en acquittant merveilleusement bien. ¶

Fondation de St. George

Je crois que St. George est l'une des très rares villes du pays qui aient été fondées délibérément avec un groupe d'hommes et de femmes spécialement choisis. Chaque famille appelée à cette colonie était dirigée par un homme d'un talent particulier, et il était appelé dans un but bien précis. Sous la sage direction qu'ils reçurent, ils accomplirent un développement remarquable. ¶

Ils arrivèrent à St. George en décembre, et c'était un lieu peu accueillant. Ils étaient à peine installés qu'ils commencèrent à penser à des bâtiments publics pour leur usage. Avant même que la plupart d'entre eux n'aient de maison où vivre, ils commencèrent à penser à l'éducation de leurs enfants et à la construction d'écoles, puis vint la pensée d'un lieu convenable pour adorer Dieu, et ils entreprirent donc de construire un tabernacle. Vous pouvez comprendre qu'en partant ainsi au cœur de l'hiver, ils n'eurent aucune possibilité de faire pousser des récoltes pour subsister, et certains d'entre eux eurent bien du mal à s'en sortir. Mais l'Église en fut consciente et vint à leur secours de cette manière : elle favorisa le développement de ces bâtiments publics afin que ces hommes capables aient de quoi gagner leur vie. Une grande partie de ce travail fut accomplie sous forme de dons purs et simples à la cause, mais une part en fut faite dans l'esprit de notre travail d'entraide actuel. Ce fut une illustration précoce du but et du programme que nous cherchons à accomplir aujourd'hui, et cela exigea des sacrifices, des sacrifices de grande qualité. ¶

Générosité manifestée

Quand j'y pense, je pense au bon vieux frère qui vivait à Washington, à quelques kilomètres de St. George. Lorsque vint le moment de poser les vitres du tabernacle, je crois que c'était cela, il n'y avait pas d'argent pour les acheter. Il fallait se les procurer en Californie. Des hommes avec leurs attelages étaient prêts à partir les chercher, mais il n'y avait pas d'argent disponible, et ce bon frère avait récemment reçu d'Angleterre mille dollars, et mille dollars en ce temps-là étaient une fortune. Il dormit là-dessus une nuit ou deux et y réfléchit, puis un matin il se leva et parcourut à pied la distance de Washington City à St. George et remit ces mille dollars entre les mains des frères. Les attelages partirent pour la Californie et en rapportèrent le verre et les autres fournitures nécessaires. Ainsi le bâtiment fut achevé. ¶

Je me demande combien d'entre nous aujourd'hui, s'ils étaient confrontés au même problème, auraient le courage, avec une vision telle que la sienne, de faire ce qu'il a fait. Ce fut un geste noble, une chose merveilleuse. Et pourquoi pensez-vous qu'il l'a fait ? Pensez-vous qu'il avait la moindre idée qu'en faisant cette contribution, les frères le regarderaient et en feraient peut-être un évêque ou quelque chose de ce genre ? Pas le moins du monde. C'est une pure dévotion à l'œuvre du Seigneur qui l'a poussé à le faire. Pouvons-nous faire cela aujourd'hui ? Ce fut là l'un des idéaux élevés et nobles de ces grands-pères pionniers qui sont les nôtres. ¶

Esprit d'indépendance

Ils avaient ensuite d'autres désirs et d'autres idéaux, et l'un d'eux était que chaque homme parmi eux subvienne à ses propres besoins par son propre travail aussi longtemps qu'il le pourrait, et c'est dans cet esprit que fut accompli tout le travail de développement de cette région si difficile. Bien des fois, il fallut dompter le fleuve. Il fut dompté dans ce même esprit selon lequel les hommes devaient se procurer eux-mêmes les moyens de leur subsistance, et je crois qu'aujourd'hui la plupart d'entre eux là-bas conservent ce même idéal, l'esprit d'indépendance. Je voudrais que chaque homme et chaque femme de cette Église ait profondément ancrée dans son cœur cette fierté de l'accomplissement qui le pousserait à subvenir lui-même à ses besoins aussi longtemps qu'il en aura le pouvoir en lui ! ¶

Je vous accorde que les malheureux doivent être pris en charge par le reste d'entre nous qui sommes plus favorisés, mais je pense toujours, comme je l'ai dit auparavant, que tout homme valide, ou toute femme d'ailleurs, capable de subvenir à ses propres besoins devrait le faire aussi longtemps qu'il en a le pouvoir, afin qu'il puisse être utile dans sa communauté. ¶

En ce temps-là, lorsqu'un homme disait : « Je le ferai », il le faisait. C'était là le génie de l'Église, que la parole d'un homme valait autant que son engagement écrit. En ce temps-là, nous avions bien peu de raisons de recourir aux tribunaux du pays, car les désaccords qui surgissaient se réglaient entre les frères devant les dirigeants qui présidaient l'Église. ¶

À la hauteur des idéaux élevés

Avons-nous encore cet idéal élevé et noble d'honnêteté, d'intégrité, qui fait que, lorsque nous disons : « Nous le ferons », c'est chose accomplie ? Certains d'entre nous en viennent à penser qu'à moins que l'autre n'obtienne notre signature sur un document écrit, nous ne sommes pas tenus par une obligation. Mais, frères, un document portant une signature n'est qu'une preuve, et c'est notre parole qui compte, et si nous voulons honorer nos ancêtres pionniers, nous vivrons nos obligations comme ils les vivaient. Nous serons honnêtes ; nous serons fidèles ; et nous serons dévoués ; nous serons généreux de ce qui nous tombe entre les mains, sachant que tout ce que nous pouvons atteindre l'est par la grâce et la miséricorde de Dieu. Nous serons humbles, et nous comprendrons que dans notre cœur il n'y a pas de place pour l'orgueil. L'homme orgueilleux, à mon avis, regarde toujours dans la mauvaise direction. Il regarde peut-être derrière lui les malheureux, mais s'il regardait devant lui ses idéaux, ou des gens tout aussi bénis ou plus favorisés que lui, il découvrirait qu'il est si loin en retard sur ce qu'il pourrait faire qu'il devrait être humble. ¶

Et si nous suivons nos grands-pères, nous serons des hommes de prière. C'est là une chose, je pense, que nous devrions garder à l'esprit de nos jours, car nos enquêtes montrent que le pourcentage de nos détenteurs de la prêtrise disposés à affirmer qu'ils ont une prière familiale régulière dans leur foyer est bien trop faible. Si nous pouvions stimuler cette pensée en venant parmi vous, comme vos serviteurs, et vous rapprocher un peu de Dieu, nous sentirions que notre ministère a été un succès. ¶

Foi en la jeunesse

Maintenant, comme notre frère [Thorpe B. Isaacson] qui vient de me précéder, je veux vous exprimer que j'ai foi, moi aussi, en la jeunesse d'aujourd'hui. Je vous l'ai dit auparavant, et je n'ai aucune raison d'en changer. Je m'entretiens avec bon nombre de vos fils et de vos filles avant qu'ils ne partent en mission. Je sens leur pouls, leur esprit et leur cœur, et je vous témoigne qu'il est vraiment réjouissant de faire leur connaissance avant qu'ils ne partent en mission, puis de les suivre par la suite et de les retrouver là-bas, loin de leur foyer, dans les conditions défavorables où leur travail doit s'accomplir, encore fidèles et croissant en puissance et en influence sous l'Esprit de Dieu. J'ai foi en eux, et je crois que si nous leur faisons confiance, et si nous les instruisons comme il se doit, ils réaliseront les normes de nos grands-pères, les idéaux et les ambitions qu'ils avaient en venant dans cette terre lointaine, et ils seront à la hauteur de ce que nous attendons d'eux. ¶

Que Dieu nous accorde de comprendre ces choses et que chaque homme et chaque femme quitte cette conférence avec la détermination dans son cœur de magnifier son appel et ses possibilités, afin d'être digne de l'héritage qui lui est venu de ces pionniers, je le prie, au nom de Jésus. Amen. ¶