Discours de conférence

Je ne sais si j'ai jamais assisté à une conférence de l'Église où j'aie été plus inspiré et plus élevé, ou plus reconnaissant de mon appartenance à l'Église et de mon association avec les saints de Dieu. À la clôture de la dernière conférence d'avril, j'ai dit à ma femme que si j'avais deux millions de dollars, je ne saurais vraiment pas ce que je pourrais ¶

acheter avec cet argent qui signifierait autant pour moi, ou qui m'apporterait autant de joie et de bonheur, que mon appartenance à cette Église et l'occasion que j'ai de m'associer aux saints et de servir parmi eux. Et plus que toute autre chose en ce jour, je désire que mon ministère et mes efforts soient acceptables à Dieu et une bénédiction pour le peuple de cette grande Église. ¶

Les jeunes ont besoin de témoignages ¶

Le président McKay a parlé ce matin de nos responsabilités envers la jeunesse du pays, et j'ai repensé à ma propre vie, et je crois, mes frères et sœurs, que ce dont nos jeunes gens ont le plus besoin au monde, c'est d'un témoignage de la divinité de cette œuvre, et que si, dans toutes nos organisations auxiliaires et nos collèges de la prêtrise, nous insistions un peu plus sur l'esprit de l'œuvre plutôt que sur sa lettre, je crois que nous en trouverions les résultats des plus satisfaisants dans la vie de nos garçons et de nos filles. ¶

Je pense à l'époque où j'étais garçon et aux choses qui m'impressionnaient, et je me souviens d'avoir lu la Vie du prophète Joseph Smith par George Q. Cannon. Cela fit quelque chose pour moi et fit brûler mon âme au-dedans de moi, et je ne pouvais m'empêcher de souhaiter avoir pu partager certaines des responsabilités de ces premiers jours. Puis j'ai lu sa propre déclaration, où il était si préoccupé, et s'étonnait d'être persécuté pour avoir dit la vérité. Il dit qu'il se sentait comme il imaginait que Paul s'était senti lorsqu'il se tint devant Agrippa. Il dit : « J'avais vu une lumière ; j'avais entendu une voix ; je savais que Dieu savait que je le savais ; et je n'osais le nier, car je savais qu'en le faisant je tomberais sous la condamnation devant le Seigneur. » (Voir « Extraits de l'histoire de Joseph Smith ».) Je me souviens alors combien cela m'impressionna, et je pensai que cela ne ressemblait pas au témoignage d'un imposteur ou d'un faux prophète, et je me souvins du témoignage de Paul, qui, je crois, est l'un des plus merveilleux témoignages dont nous ayons jamais entendu parler, lorsqu'il se tint devant le roi Agrippa et le très noble Festus et rendit son témoignage de la manière dont, sur le chemin de Damas, il avait vu une lumière et entendu une voix, et avait su que Dieu savait qu'il le savait. Et comment, après qu'il eut rendu ce témoignage, Festus se tourna vers lui et dit : « Tu es fou, Paul ! Ton grand savoir te fait déraisonner », à quoi Paul répondit : « Je ne suis pas fou, très excellent Festus ; ce sont, au contraire, des paroles de vérité et de bon sens que je prononce. » À cela Agrippa répondit à Paul : « Tu vas bientôt me persuader de devenir chrétien ! », et Paul répondit : « Que ce soit bientôt ou que ce soit tard, plaise à Dieu que non seulement toi, mais encore tous ceux qui m'écoutent aujourd'hui, vous deveniez tels que je suis, à l'exception de ces liens ! » (Actes 26:24-29.) ¶

Je vous le dis, frères et sœurs, il n'y a dans ce monde aucune force motrice, dans la vie des garçons et des filles, ou des hommes et des femmes, comparable à un témoignage de la vérité, car Dieu fait quelque chose pour les hommes et les femmes, et il le fait pour les garçons et les filles, lorsqu'ils ont un témoignage de la divinité de cette grande œuvre des derniers jours. ¶

Le témoignage des trois témoins ¶

Je me souviens d'avoir conduit l'École du Dimanche, lors de l'une de nos conférences de l'École du Dimanche, en présence de frère Karl G. Maeser et de frère George Goddard, dans la récitation du témoignage des trois témoins, et je voudrais vous le lire aujourd'hui. Je crois que je pourrais le réciter sans le livre, mais je le garderai ici de peur de ne pas y parvenir : « Qu'il soit connu de toutes les nations, familles, langues et peuples à qui cette œuvre parviendra : que nous, par la grâce de Dieu le Père et de notre Seigneur Jésus-Christ, avons vu les plaques qui contiennent ce récit, lequel est un récit du peuple de Néphi, et aussi des Lamanites, ses frères, et aussi du peuple de Jared, venu de la tour dont il a été parlé. Et nous savons aussi qu'elles ont été traduites par le don et le pouvoir de Dieu, car sa voix nous l'a déclaré ; c'est pourquoi nous savons avec certitude que l'œuvre est vraie. Et nous témoignons aussi que nous avons vu les gravures qui sont sur les plaques ; et elles nous ont été montrées par le pouvoir de Dieu, et non de l'homme. Et nous déclarons, avec des paroles de sobriété, qu'un ange de Dieu descendit du ciel, et il apporta et posa devant nos yeux, de sorte que nous contemplâmes et vîmes les plaques, et les gravures qui s'y trouvaient ; et nous savons que c'est par la grâce de Dieu le Père et de notre Seigneur Jésus-Christ que nous les avons contemplées et témoignons que ces choses sont vraies. Et cela est merveilleux à nos yeux. Néanmoins, la voix du Seigneur nous a commandé d'en témoigner ; c'est pourquoi, pour obéir aux commandements de Dieu, nous rendons témoignage de ces choses. Et nous savons que si nous sommes fidèles en Christ, nous purifierons nos vêtements du sang de tous les hommes, et serons trouvés sans tache devant le siège du jugement du Christ, et demeurerons avec lui éternellement dans les cieux. Et honneur soit au Père, et au Fils, et au Saint-Esprit, qui est un seul Dieu. Amen. » (Livre de Mormon, témoignage.) ¶

Or, si vous voulez lire la conclusion de ces témoignages, lisez simplement les récits de la vie de ces trois hommes lorsqu'ils étaient sur leur lit de mort, et comment une paix descendit sur eux lorsqu'ils élevèrent la voix avant d'entrer dans le monde éternel, pour témoigner que le témoignage qu'ils avaient donné venait de Dieu. ¶

Je veux vous dire, frères et sœurs, que lorsque vos garçons et vos filles ressentent cela, ils possèdent quelque chose qui les soutiendra contre toutes les puissances de la méchanceté de ce monde. Je préférerais confier mes garçons et mes filles à ce monde avec un témoignage de cette œuvre brûlant dans leur âme, plutôt qu'avec toute l'information que vous pourriez leur donner de tous les manuels scolaires jamais écrits. ¶

Divinité du Livre de Mormon ¶

Je pense que le Livre de Mormon est notre preuve la plus grande et la plus tangible de la divinité de la mission du prophète Joseph Smith. Lorsque ce livre fut remis pour la première fois à mon grand-père, Willard Richards, il l'ouvrit au milieu et en lut quelques pages ; il referma ensuite le livre et dit : « Ce livre a été écrit soit par Dieu, soit par le diable, et j'ai l'intention de découvrir qui l'a écrit. » Il le lut entièrement deux fois au cours des dix jours suivants, et il dit que le diable n'aurait pu le faire ; il venait du Seigneur. Il vient du Seigneur, frères et sœurs, et c'est ce que nos garçons et nos filles devraient savoir. ¶

Reconnaissance envers German E. Ellsworth ¶

Je veux exprimer ici une profonde reconnaissance pour mon ami, le président German E. Ellsworth. J'ai des raisons de l'appeler ami au-delà de la simple amitié fraternelle entre frères. Je pense que, en dehors peut-être des premiers fondateurs de l'Église, aucun autre homme n'a autant favorisé la diffusion du Livre de Mormon que frère Ellsworth, et j'ai noté ici une petite déclaration qu'il a faite lors de la réunion des présidents de mission mercredi dernier, lorsque nous avons passé de neuf heures du matin à quatre heures et demie de l'après-midi à écouter l'inspiration de ces hommes qui travaillent avec vos garçons et vos filles sur le champ de la mission. Frère Ellsworth a parlé du temps où il était président de la Mission des États du Nord et des milliers et des milliers d'exemplaires du Livre de Mormon qu'il a fait publier et qui ont été distribués au monde. Il a dit qu'un jour, alors qu'il descendait de la colline de Cumorah, la voix du Seigneur lui dit : « Pousse la diffusion du récit tiré de cette colline ; cela aidera à amener le monde au Christ. » Je pense que, lorsque toutes les autres preuves échoueront, le Livre de Mormon accomplira précisément cela dans ce monde, et, pour ma part, je pense que nous n'avons pas encore toutes les preuves. Il y en aura bien davantage encore. ¶

Valeur de la recherche archéologique ¶

Je crois que c'est en 1934 que j'ai lu, dans les journaux, un article relatant la visite ici, aux États-Unis, d'un certain William A. Kennedy, de Lima, au Pérou. Il était venu dans le but de recueillir des fonds pour l'érection d'un institut de recherche à Lima, au Pérou. L'article indiquait qu'avec l'argent promis par les petites nations d'Amérique pour égaler ce qui pourrait être recueilli aux États-Unis, il avait déjà l'assurance de trente millions de dollars, et que ce montant serait porté à soixante ou soixante-dix millions de dollars d'ici dix ans. L'ancien président Herbert Hoover était nommé comme l'un des membres du conseil de cet institut, et dans quel but devait-il être érigé ? Pour étudier la civilisation ancienne de l'Amérique, traitant en particulier des civilisations inca et maya. ¶

J'ai entendu frère Callis dire un jour que, lorsque Joseph Smith reçut les plaques, il se mit à genoux devant le Seigneur et dit : « Ô Dieu, que dira le monde ? » Et la voix de Dieu lui vint : « Ne crains pas, je ferai que la terre témoigne de la vérité de ces choses. » Et le temps que cet institut dépense ces soixante ou soixante-dix millions ¶

de dollars, nous pourrions avoir des preuves, bien au-delà de tout ce que nous avons lu jusqu'à ce jour, de la divinité de l'histoire racontée dans le Livre de Mormon. ¶

Reconnaissance envers les vérités du Livre de Mormon ¶

Il y a dix ans, frère Nicholas G. Smith, l'un de mes plus chers amis, se tint dans cette chaire lors de la conférence générale. Il présidait alors la Mission de Californie, et j'étais président de la Mission des États du Sud. Il raconta cette histoire. Vous pouvez la trouver dans le compte rendu de la conférence ; je n'ai pas eu besoin d'y regarder, car je m'en souvenais. Il raconta comment il avait été invité par le doyen de la faculté de théologie de l'université de Californie du Sud, à Los Angeles, à venir dans son église pour l'écouter prêcher, et comment celui-ci lui avait demandé d'emprunter un exemplaire du Livre de Mormon. L'un des missionnaires lui remit le sien. Or, vous tous, missionnaires, savez comment nous soulignons certains passages en rouge, et le ministre se leva devant sa congrégation, presbytérienne, si je me souviens bien, en présence de frère Smith et de quelques-uns de nos missionnaires. Il tint ce Livre de Mormon devant sa congrégation. Il dit : « J'ai ici un volume d'Écriture qui se trouve parmi nous depuis plus de cent ans, et nous n'en savions rien. » Puis il l'ouvrit, tourna page après page, lisant les passages soulignés en rouge, puis, le tenant à nouveau devant sa congrégation, il dit : « Pourquoi ne pourrions-nous pas fraterniser avec un peuple qui croit en des choses aussi belles que celles que je viens de vous lire dans ce volume d'Écriture ? » ¶

Deux ans avant cela, nous avons reçu, d'un homme qui était venu visiter ce quartier, une lettre venant du Texas, dans laquelle il disait avoir été ministre dans une église méthodiste pendant trente-sept ans. Il disait : « J'ai dépensé plus de douze mille dollars pour constituer une bibliothèque des meilleurs livres que j'ai pu trouver. J'ai maintenant dans ma bibliothèque un livre qui vaut plus que tous les autres, parce que c'est un volume d'Écriture sainte », et il le nommait : le Livre de Mormon. ¶

Frères et sœurs, nous ne connaissons tout simplement pas la valeur du Livre de Mormon. Je me trouvais un soir sur le Boston Commons, tenant une réunion de rue. Après la réunion, un jeune missionnaire vint vers moi et dit : « Frère Richards, je ne sais pas si l'Évangile est vrai. » Je dis : « Tu ne le sais pas ? » Et il dit : « Non. » « Eh bien, dis-je, prends le Livre de Mormon, vis avec lui, réfléchis avec lui et prie à son sujet, et il ne se passera pas longtemps avant que tu ne saches que l'Évangile est vrai. » Nous y sommes retournés quelques semaines plus tard — il se trouve que je ne travaillais pas dans cette ville, mais nous y étions venus pour une conférence ou une réunion de prêtrise. Ce soir-là, je dirigeais la réunion. Ce même missionnaire vint vers moi et dit : « Frère Richards, puis-je parler ce soir ? » Il n'était sur le terrain que depuis peu de temps, et je dis : « Certainement. » Il se leva devant le groupe rassemblé, tint le Livre de Mormon en l'air, et sortit de sa poche des cartes postales de cités enfouies découvertes en Amérique centrale et en Amérique du Sud, et dit : « Si ce Livre de Mormon n'est pas vrai, dites-moi comment Joseph Smith savait que ces cités étaient enfouies en Amérique centrale et en Amérique du Sud. » Il ne lui fallut pas longtemps pour trouver la vérité. ¶

Un missionnaire acquiert un témoignage ¶

Puis un autre missionnaire vint à nous, dans le Sud, qui dit : « J'ai eu du mal à me décider à partir en mission. Mes professeurs m'ont dit que ce serait une perte de temps. » C'était un étudiant d'université. Il dit : « Vous savez, je suis un garçon très pratique. J'aime pouvoir sortir dans un jardin et cueillir les poires sur le ¶

poirier, et alors je sais que c'est un poirier. » « Eh bien, dis-je, mon garçon, je ne m'en inquiéterais pas trop si j'étais toi. Des poires poussent aussi sur notre arbre. Prends donc le Livre de Mormon, et applique-lui toute l'analyse que tu peux, de toutes les manières possibles : comment il aurait pu être écrit ; qui aurait pu l'écrire ; qui aurait pu y mettre l'information qui s'y trouve, sinon Dieu le Père éternel, ou quelqu'un à qui il aurait donné cette information. » ¶

Eh bien, j'envoyai ce garçon en Alabama. Quelques semaines plus tard, je me rendis à une conférence, et je dis au président de district que j'aimerais entendre ce jeune homme là-bas. Il l'appela. Il rendit un magnifique témoignage. Je m'approchai de lui après la réunion. Je dis : « Tu as dû trouver quelques poires sur le poirier. » Et il dit : « Oh, président Richards, n'en parlons plus. » ¶

Ma femme était avec moi un jour lorsque nous rencontrâmes un garçon que nous avions aidé à élever et qui avait appris une douzaine de langues et obtenu un doctorat. Elle se tourna vers lui et dit : « Que penses-tu être la plus grande preuve de la divinité du Livre de Mormon ? » « Eh bien, dit-il, chaque page qu'il contient ! Aucun être humain n'aurait pu écrire ce livre de lui-même. Aucun savoir de ce monde n'aurait pu le donner, s'il ne venait pas de Dieu. » ¶

Maintenant, frères et sœurs, je ne dois pas prendre plus de temps, mais je veux vous dire que lorsque nos garçons et nos filles en viendront à ressentir la vérité de ce livre, on se souciera moins de savoir où leurs pas les mènent, de jour comme de nuit. Que Dieu bénisse la jeunesse de Sion. Que Dieu bénisse tout homme et toute femme qui porte une responsabilité au foyer, dans les organisations et dans les collèges de la prêtrise, et que nos témoignages et nos vies affectent les leurs de telle sorte qu'ils deviennent des forces pour le bien dans ce monde, et que ce livre accomplisse encore ce grand décret, tel qu'il est écrit dans la préface, qu'il sera un témoin du Seigneur Jésus-Christ auprès de toutes les nations. Je le prie, et je vous laisse mon témoignage, au nom du Seigneur Jésus-Christ. Amen. ¶