Discours de conférence

J'ai parfois dit à mes amis, dans différentes parties du monde, en parlant de ces grandes réunions, les conférences annuelles et semestrielles de l'Église, qu'ils ne verront nulle part ailleurs dans le monde un spectacle semblable, et je crois cela vrai. ¶

L'élévation des conférences générales ¶

Ces conférences offrent aux officiers de l'Église, venus de toutes les régions du monde, l'occasion de se rencontrer et de faire connaissance les uns avec les autres, et d'être édifiés sous l'influence de l'Esprit du Seigneur. Nous avons la chance que ceux qui sont venus dans cette vallée aux premiers temps aient érigé ce splendide édifice. Il n'y a rien de semblable ailleurs, un bâtiment qui peut accueillir confortablement environ dix mille personnes où chacun peut entendre l'orateur. Bien sûr, avec nos dispositifs modernes, nous entendons très bien. ¶

Nous nous rassemblons, non pas simplement pour nous rendre visite, non pas simplement pour être vus ; mais en tant que fils et filles du Dieu vivant, nous nous assemblons en son nom, et il n'a jamais manqué d'accomplir sa promesse faite jadis, que lorsque deux ou trois se réuniraient en son nom, il serait là et cela pour les bénir. Et ainsi, nous attendons avec impatience ces rassemblements tous les six mois, et nous avons la joie de pouvoir retourner chez nous en disant que le Seigneur était avec nous, et nous a bénis, et que nous avons joui du pouvoir de son Esprit. ¶

Les premières conférences ¶

Bien sûr, ceci n'est qu'une petite poignée des membres de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours comparée au grand nombre qui lui appartient. La première conférence de l'Église s'est tenue le 9 juin 1830, et il y avait dix-huit personnes présentes. La seconde conférence s'est tenue quelques mois plus tard, avec à peu près le même nombre de présents ; puis la première conférence annuelle de l'Église s'est tenue le 3 juin 1831, un an tout juste plus tard, et il y avait présents à cette conférence quarante-trois anciens, dix prêtres, et dix instructeurs, ce qui faisait un total de soixante-trois présents. ¶

En ce temps-là, les réunions étaient tenues pour les officiers de l'Église, et le public n'était généralement pas invité à y assister, mais plus tard, à Nauvoo, il devint d'usage d'inviter le public, et depuis lors, tous les six mois, les membres de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours ont été invités à se réunir avec le Seigneur en une conférence générale telle que celle où nous nous assemblons ce matin. ¶

En regardant cette assemblée et en voyant les hommes et les femmes qui sont ici, je reconnais ceux que j'ai connus, beaucoup d'entre eux depuis mon enfance. J'ai été dans plusieurs de vos foyers et y ai été reçu avec la plus grande bienveillance, lorsque j'ai visité les pieux de Sion et le champ de la mission. De temps à autre, nous pouvons nous réunir ici et jouir de la compagnie les uns des autres, et plus encore, ressentir le pouvoir qui vient de notre Père céleste dans l'accomplissement de sa promesse qu'il sera avec nous. ¶

Condition insatisfaisante du monde ¶

Les conditions dans le monde aujourd'hui sont tout sauf souhaitables. Après près de six mille ans d'enseignement du Seigneur par ses prophètes, le monde se trouve encore dans une condition pitoyable, avec environ les deux tiers de la population n'acceptant pas le Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob. Ils ont leurs propres divinités qu'ils adorent, leurs propres faux dieux qui les ont tenus loin de la vérité au cours des siècles écoulés. Sur l'autre tiers de la population de ce monde, les soi-disant chrétiens, environ cinquante pour cent n'appartiennent à aucune Église, ou, s'ils y sont inscrits, sont inactifs, de sorte qu'il ne reste qu'une petite partie des habitants du monde qui, après toutes ces années de conseils et d'avis, ont tiré profit de leurs possibilités. À moins que les habitants de ce monde ne hâtent leur repentance et ne se tournent vers le Seigneur, les conditions que nous venons de traverser lors de cette grande guerre mondiale s'intensifieront en méchanceté et en chagrin. Ainsi, ce matin, mes chers frères et sœurs — et je prononce ce mot « chers » de tout mon cœur — je suis reconnaissant de votre compagnie et de votre communion fraternelle. Alors que nous nous réunissons, combien nous devrions être reconnaissants, combien nos âmes devraient être remplies de gratitude lorsque nous contemplons nos circonstances et nos merveilleuses possibilités ! ¶

... Sortez du milieu d'elle, mon peuple, afin que vous ne participiez point à ses péchés, et que vous n'ayez point de part à ses fléaux. (Ap. 18:4.) ¶

a été écrit il y a environ deux mille ans. ¶

L'esprit du service missionnaire ¶

L'Évangile de Jésus-Christ a été rétabli en l'an 1830, après que des siècles de ténèbres se furent écoulés. Lorsque l'appel fut lancé, les missionnaires de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours sont allés par le monde — non pas pour critiquer les autres, non pas pour trouver à redire, mais pour dire aux autres enfants de notre Père : ¶

Gardez tout le bien que vous avez reçu, gardez toute la vérité que vous avez apprise, tout ce qui vous est venu dans vos foyers, dans vos institutions d'enseignement, sous vos nombreuses facilités d'éducation, gardez tout cela ; et alors, laissez-nous partager avec vous des vérités supplémentaires qui ont été révélées par notre Père céleste en notre époque. ¶

Sous ce ministère, commençant, comme je l'ai dit, à cette conférence où il n'y avait que soixante-trois membres de la prêtrise présents, il y a eu des milliers et des milliers de missionnaires ; plus de soixante-dix mille sont allés par le monde, et avec amour et bonté, ils sont allés de porte en porte disant aux autres enfants de notre Père : ¶

Laissez-nous raisonner avec vous ; laissez-nous vous expliquer quelque chose dont nous sommes sûrs qu'il vous rendra heureux, comme cela nous a rendus heureux ! ¶

Telle est l'histoire de l'œuvre missionnaire de l'Église à laquelle nous appartenons. Aujourd'hui, nous avons des missionnaires répartis dans de nombreuses régions de la terre ; certains d'entre eux sont dans les forces armées et se réjouissent dans leurs témoignages, ils ont été heureux de partager la vérité avec ceux qu'ils ont rencontrés. ¶

Émission en ondes courtes vers le Japon ¶

Il y a quelques semaines à peine, j'ai été invité à faire une petite visite auprès de certains de nos militaires qui sont à Kyoto, au Japon. L'un de nos frères ici, dans la vallée, m'a téléphoné pour me dire qu'il avait une station à ondes courtes autorisée et m'a dit : « Si vous voulez bien venir, frère Smith, je vous laisserai parler aux hommes et aux femmes des forces armées qui sont loin de leurs foyers et servent maintenant le gouvernement des États-Unis. » Je ne savais pas vraiment à quoi cela ressemblerait. Je me suis rendu à sa petite station, et après un moment ou deux, il a appelé une station et a conversé avec l'homme à l'autre bout. C'étaient les îles Philippines, alors il a dit : « Nous ne vous rendons pas visite aujourd'hui. Nous allons rendre visite au Japon. » Puis il a basculé vers l'une des autres îles du Pacifique et leur a dit la même chose. Et puis, quand il fut prêt, après une brève conversation avec la station au Japon, il a dit : « Maintenant, frère Smith, il y a deux cent trois membres de l'Église qui entendront votre voix dès que vous parlerez. » ¶

Je suis donc resté là pendant quinze ou vingt minutes à leur parler des bénédictions de Dieu répandues sur eux, de leur vie préservée durant une terrible guerre, et de l'amour de ceux qui, ici, attendent leur retour. Je les ai exhortés à garder les commandements de Dieu et je leur ai assuré qu'il n'y avait pas d'autre chemin vers le bonheur que de garder les commandements de Dieu. Je les ai encouragés à conserver les beaux états de service qu'ils avaient déjà établis et à revenir purs et intègres auprès de leurs bien-aimés, avec la faveur du Seigneur sur eux. Lorsque j'eus terminé, ils prirent la parole à leur tour, et plusieurs de ces hommes ont dit : « Merci, frère Smith. Cela a été un grand encouragement pour nous d'entendre une voix venant des sommets des montagnes Rocheuses, une voix que certains d'entre nous connaissent, et de savoir que vous pensez à nous et vous inquiétez pour nous. Nous ne vous laisserons pas tomber. » ¶

J'ai trouvé cela une belle expérience, et ce n'est qu'une parmi tant d'autres que nous avons vécues. Personnellement, j'ai parcouru plus d'un million de miles à travers le monde pour partager l'Évangile de Jésus-Christ avec mes semblables, mais c'était la première fois que je prononçais une allocution religieuse devant une assemblée à sept mille miles de distance. La radiodiffusion en ondes courtes continuera de s'améliorer, et il ne se passera pas longtemps avant que, depuis cette chaire et d'autres lieux qui seront prévus, les serviteurs du Seigneur puissent transmettre des messages à des groupes isolés qui sont si éloignés qu'ils ne peuvent être atteints. Ainsi, et par d'autres moyens, l'Évangile de Jésus-Christ notre Seigneur, le seul pouvoir de Dieu pour le salut, en préparation du royaume céleste, sera entendu dans toutes les régions du monde, et beaucoup d'entre vous qui êtes ici vivront pour voir ce jour. ¶

Nous sommes ici aujourd'hui comme une grande famille dans l'attente du Seigneur. Je vois dans cette maison des gens qui sont fermiers, mécaniciens, qui sont actifs dans les diverses occupations de la vie. Je vois ceux qui nous représentent à Washington et chez nous. Je suis heureux de voir ici ceux qui nous représentent comme officiers de notre ville. Nous sommes tous assis sous le même toit, sans différences, ayant tous la même possibilité, et si nous sommes venus avec l'Esprit du Seigneur reposant sur nous, chacun de nous sera nourri du pain de vie, non par celui qui parle, mais par le Seigneur qui donne voix. ¶

Contributions des sœurs de la Société de secours ¶

Je tiens à féliciter ce beau groupe de chanteurs qui nous a chanté jusqu'ici. Il est charmant de savoir que nos sœurs s'intéressent tant à l'œuvre du Seigneur. Je n'ai pas eu le plaisir d'être dans cette salle hier, mais on m'informe qu'il y avait presque autant de femmes ici, dans ce bâtiment, qu'aujourd'hui, ou presque. Les sœurs sont actives. Je voudrais dire à vous, maris, pères et frères, que ces femmes dans l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours sont une grande force pour l'Église. ¶

Hier, la grande Société de secours nationale de l'Église, la première grande organisation de femmes et la plus ancienne existant encore aujourd'hui, s'est réunie en conférence. Leurs représentantes étaient venues de toutes les régions de ce pays et d'autres pays, tout aussi désireuses d'être ce que notre Père céleste voudrait qu'elles soient que nous qui sommes ici aujourd'hui. ¶

Les récompenses de l'œuvre missionnaire ¶

Je me sens élevé dans mon cœur aujourd'hui en regardant les visages de mes frères. Certains d'entre eux ont été dans le champ de la mission pendant de nombreuses, nombreuses années. Ils sont restés loin de chez eux et ont élevé leurs familles. Ils sont revenus nous rendre visite en conférence, et prêts à repartir s'ils sont nécessaires. C'est là l'esprit de l'Évangile de Jésus-Christ. Un président de mission qui avait été loin de nous pendant environ dix ans a été relevé et est rentré récemment chez lui. Lui et sa femme ont élevé leurs trois enfants là-bas, dans le Pacifique Sud, parmi les descendants du père Léhi. Lorsqu'il est rentré chez lui, il était heureux de revenir dans ce pays merveilleux où nous vivons et de retrouver sa famille ; et puis, quand on a brièvement évoqué la question de repartir dans le champ de la mission, il était prêt à faire demi-tour et à y retourner immédiatement. ¶

C'est là l'esprit de l'Évangile de Jésus-Christ, travailler sans salaire, travailler sans les conforts que nous avons parfois chez nous, mais travailler pour le salut de la famille humaine, pour amener les autres enfants de notre Père à la connaissance de la vérité. La grande récompense que les missionnaires attendent au terme de ces années de service, c'est d'avoir la compagnie de ces hommes et de ces femmes qu'ils ont amenés dans l'Église dans le monde, la compagnie de leurs propres familles qu'ils aiment, ici même sur cette terre, à travers les âges de l'éternité. ¶

Je voudrais dire à vous, présidents de mission, que vous accomplissez une œuvre merveilleuse. Le Seigneur vous a bénis et vous a magnifiés, et l'œuvre de l'Église ne fait que commencer. Nous devrons peut-être tous retourner encore et encore dans le champ de la mission, mais c'est le seul moyen pour nous d'amasser des trésors dans le ciel et d'être assurés qu'ils nous attendront lorsque nous passerons de l'autre côté. ¶

Prière pour les saints ¶

Que le Seigneur ajoute sa bénédiction. Puissions-nous vivre de telle sorte que chaque jour de notre vie, le monde soit meilleur pour nous avoir eus en son sein. Puissions-nous vivre de telle sorte que nos voisins et nos amis soient poussés à rechercher la sagesse de notre Père céleste et ses desseins justes, et à en tirer ainsi le bonheur, non seulement ici, mais dans l'au-delà. ¶

Je prie que dans nos cœurs et dans nos foyers puisse demeurer cet esprit d'amour, de patience, de bonté, de charité, de serviabilité qui enrichit nos vies et qui rend le monde plus lumineux et meilleur à cause de cela. ¶

Je prie que nous puissions continuer de nous réjouir ensemble sous l'influence du Seigneur ici jusqu'à la fin de la conférence, et que, lorsque ce moment viendra, nous puissions rentrer chez nous renouvelés dans notre détermination à garder les commandements du Seigneur, afin que notre bonheur puisse être rendu parfait à la suite de notre droiture. Si nous faisons cela, alors notre visite ici n'aura pas été vaine. Au contraire, elle sera pour nous une immense bénédiction. ¶

Je prie que le Seigneur vous bénisse dans vos cœurs et dans vos foyers. Je prie pour ceux de notre peuple qui sont isolés dans des terres lointaines, loin des paroisses et des branches organisées de l'Église, beaucoup d'entre eux presque seuls dans de grandes communautés. Je prie que le Seigneur les bénisse et qu'ils puissent ressentir aujourd'hui les influences dont nous jouissons ici, et qu'au temps voulu de notre Père céleste, ils puissent être autorisés à « sortir du milieu d'elle », comme le Seigneur a indiqué que son peuple devait le faire, avant la scène finale où cette terre sera purifiée et purgée par le feu, où toute mortalité sera ôtée et où seuls ceux qui sont préparés à demeurer dans le royaume céleste, sous la conduite de notre Père céleste, sous la direction de notre Seigneur et Maître, Jésus-Christ, s'y trouveront. Je prie qu'eux et nous, et tous les hommes et femmes du monde qui ont le désir de vivre avec droiture et qui gardent les commandements de Dieu, puissent être de ce nombre. ¶

Je prie que nos foyers soient sanctifiés par la droiture de nos vies, afin que l'adversaire n'ait aucun pouvoir d'y pénétrer pour détruire les enfants de nos foyers ou ceux qui vivent sous nos toits. Si nous honorons Dieu et gardons ses commandements, nos foyers seront sacrés, l'adversaire n'y aura aucune influence, et nous vivrons dans le bonheur et la paix jusqu'à la scène finale de la condition mortelle, où nous recevrons notre récompense dans l'immortalité. ¶

Que Dieu vous bénisse ; que la paix soit avec vous ; que la joie et la satisfaction demeurent avec vous tous, désormais et à jamais, je le prie humblement au nom de Jésus-Christ, notre Seigneur. Amen. ¶