Discours de conférence

Bien que cela fasse près de deux mois que j'ai quitté la Mission des États du Nord, je sens que c'est suffisamment récent pour que je puisse vous apporter les salutations des missionnaires et des gens magnifiques qui résident dans cette région des Grands Lacs. Il n'y a probablement que peu de nos gens qui vivent dans cette partie du pays qui aient la possibilité d'assister à cette conférence, mais je suis sûr que le désir de tous serait de se réunir ici avec vous en ce merveilleux rassemblement. ¶

Ces quelques minutes ne me permettront pas de rendre grandement compte des activités de la Mission des États du Nord. J'aurai cependant le temps de vous raconter une expérience qui m'a profondément impressionné. Ce n'est pas une expérience unique, mais une expérience récurrente au fil de nos voyages à travers ce territoire des États-Unis. Dans les limites de la Mission des États du Nord se trouvent de nombreux lieux historiques des premiers jours de l'Église, de nombreux repères qui nous rappellent le courage et la foi de ceux qui ont tant donné pour l'établissement de cette œuvre, et beaucoup de ces paysages portent encore aujourd'hui témoignage des épreuves et des souffrances de ce peuple noble. Dans cette région se trouvent Kirtland, Carthage, Nauvoo, Mt. Pisgah et Winter Quarters, et un peu au-delà de la limite orientale de la mission se trouve la colline de Cumorah, à Palmyra, et entre ces lieux se trouvent des pistes et des chemins à peine discernables où ces fidèles saints, les pieds las, ont marché. Chaque fois que sœur Stoddard et moi avons voyagé à travers la mission, et que nos déplacements nous ont menés vers ces lieux ou à travers eux, ils sont devenus plus sacrés pour nous. Beaucoup de nos voyages ont été faits en hiver, et comme c'est la saison de l'année où ces gens, dans la plupart des cas, furent contraints de quitter leur foyer et de partir en rase campagne, nous pouvions, dans une certaine mesure, nous représenter la souffrance qu'ils ont endurée. Nous nous sommes posé la question : combien de foi fallait-il pour abandonner son foyer en hiver et s'aventurer dans une tempête qui défiait la survie de la vie humaine ? Ils firent cela à cause de leur amour de l'Évangile de Jésus-Christ et parce qu'ils refusaient de transiger d'aucune manière avec ceux qui étaient ennemis de la vérité. ¶

Un jour, alors que nous visitions Nauvoo, un blizzard typique du Midwest balayait cette région. Sur le trajet de Carthage à Nauvoo, il était difficile de se tenir au chaud dans une automobile fermée, et lorsque nous avons traversé le pont du Mississippi vers l'Iowa, à l'extérieur de la voiture, le temps était presque insupportable. Il fallait peu d'imagination pour se représenter les premiers saints traversant ce fleuve alors qu'aucun pont n'existait, emportant avec eux les provisions et les biens domestiques qu'ils pouvaient déplacer avec le très maigre équipement dont ils disposaient, et effectuant cette traversée avec pour seule perspective de bâtir un foyer d'hiver dans les prairies découvertes de l'Iowa. Il nous semble maintenant plus miraculeux que jamais que ces gens aient pu survivre. Assurément, cette partie du pays est le berceau de l'Église, et elle continue de porter un muet témoignage du prix qui fut payé pour le rétablissement de l'Évangile de Jésus-Christ sur la terre en cette dispensation. ¶

Pendant la brève période que le Sauveur passa dans son ministère, il descendit au-dessous de toutes choses afin de pouvoir s'élever au-dessus de toutes choses. Il démontra une maîtrise de soi complète et le pouvoir de vaincre les forces du mal. Une expérience semblable, à un moindre degré, a été exigée de ses serviteurs de chaque génération qui ont établi ses vérités parmi les hommes. Avec un sentiment de sacré, la plupart d'entre nous tournons nos pensées vers ces gens courageux et craignant Dieu, et disons : « mes parents, mes grands-parents, ou mes arrière-grands-parents étaient parmi eux. » Nous sommes en effet reconnaissants de l'héritage qui est le nôtre. Lorsque le Christ s'adressa pour la première fois à la multitude, il parla des vertus d'humilité, de douceur et de petitesse de cœur. Dans sa vie, il vit la douceur se changer en force, l'humilité en puissance, et la petitesse de cœur en sagesse, en discernement et en intelligence. Les premiers saints démontrèrent ces mêmes vertus, et c'est par leur fidélité que le rétablissement de l'Évangile s'est accompli. De ces humbles commencements, une grande Église a été établie. C'est un bon remède contre le découragement pour nous que de considérer leurs réalisations. ¶

Je suis reconnaissant, par-dessus tout, d'une connaissance de l'Évangile de Jésus-Christ, d'un témoignage de son rétablissement sur la terre à notre époque. C'est un privilège précieux d'avoir été appelé à son service et de jouir des bénédictions qui viennent du travail dans son ministère. Que Dieu nous bénisse pour que nous restions toujours fidèles à la connaissance et à la responsabilité qui sont les nôtres, je le prie humblement au nom de Jésus-Christ, Amen. ¶