La joie que procure l'intégrité des officiers de l'Église

Il ne semble pas possible que six autres mois se soient écoulés depuis que nous avons eu pour la dernière fois le privilège de nous réunir ici en conférence générale de l'Église. Depuis lors, bien des choses se sont produites — dans nos propres vies et dans les événements du monde. Depuis lors, j'ai eu le privilège d'achever ma quatre-vingt-huitième année et d'entrer dans ma quatre-vingt-neuvième année de vie. Le Seigneur nous a bénis et soutenus, tant sœur Grant que moi, et parmi les plus riches de nos bénédictions se trouvent nos frères et sœurs et nos amis, dont les prières en notre faveur ont béni notre vie, et dont la prévenance, de bien des manières, a rendu nos jours plus heureux. ¶

La joie que procure l'intégrité des officiers de l'Église

Je me réjouis extrêmement des nombreuses bénédictions de l'Évangile de Jésus-Christ dont nous jouissons. Je me réjouis d'avoir la communion, la foi, les prières et les bons sentiments de ceux avec qui je suis associé. Je me réjouis de l'intégrité, de la foi et de la diligence de ceux qui président aux divers pieux de Sion. Je me rends compte que nous sommes assaillis de défauts, de faiblesses et d'imperfections, mais je suis convaincu que, presque sans exception, ceux qui ont la charge des saints dans les paroisses et les pieux de Sion, et dans les missions, sont des hommes de Dieu, que leur intégrité est hors de question, et que, s'il le fallait, ils seraient prêts et disposés à donner leur vie pour l'avancement du royaume de Dieu. Je crois que les anciens d'Israël, dans toutes les différentes paroisses et tous les différents pieux de Sion, désirent sincèrement connaître la pensée et la volonté de notre Père céleste, et qu'ils sont prêts et disposés à faire tout ce qui est en leur pouvoir pour accomplir cette pensée et cette volonté et pour les mettre en pratique dans leur vie. C'est cette intégrité et ce désir qui me procurent joie et satisfaction, et qui m'encouragent dans les responsabilités qui m'incombent. ¶

La disparition des anciens Samuel O. Bennion et Rufus K. Hardy

Depuis notre dernière réunion, l'Église a été appelée à pleurer la disparition de deux de nos frères des Autorités générales, les frères Samuel O. Bennion et Rufus K. Hardy, tous deux du Premier Conseil des soixante-dix. Je les honorais et je les aimais. C'étaient de véritables hommes de Dieu, qui ont rendu de grands services dans l'œuvre des derniers jours du Seigneur. Ils nous manquent et continueront de nous manquer dans les conseils dirigeants de l'Église — mais leur place dans le royaume de notre Père est assurée. Ils furent de vaillants prédicateurs de justice et recevront les bénédictions des vaillants et des justes. Que Dieu notre Père accorde sa paix et son réconfort à leurs épouses dévouées, sœur Hardy et sœur Bennion, et à leurs familles. ¶

Au sujet de la dîme et d'autres principes

Je me réjouis de l'augmentation des dîmes et des offrandes de ce peuple, et du nombre croissant de ceux qui remplissent leurs obligations financières envers le Seigneur, et j'espère et je prie que ce principe et tous les autres principes de l'Évangile soient enseignés à nos enfants dans nos foyers et dans nos organisations de l'Église. ¶

Ce devrait être la fierté de chaque évêque et de chaque conseiller d'évêque, du président de chaque pieu et de ses conseillers, de chaque officier et instructeur, et de chaque membre de cette Église, jeune et vieux, de payer leur dîme avec sincérité et conscience. Nous sommes capables d'y parvenir, si seulement nous le croyons et travaillons à cette fin. ¶

Je me rends compte et j'apprécie le fait que le Seigneur pourrait répandre sur nous une abondance des richesses de ce monde, qu'il pourrait nous rendre tous riches, car les montagnes regorgent de richesses, et qu'il pourrait nous ouvrir des voies qui nous permettraient à tous de devenir riches, mais en faisant cela, nous n'aurions aucune occasion de montrer notre foi par nos œuvres ; nous n'aurions aucune occasion de développer notre virilité et de nous préparer, par un travail réel, à retourner demeurer en la présence de notre Père céleste. ¶

Tel que je comprends les enseignements de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, ils signifiaient qu'il ne servirait de rien à un homme de gagner le monde entier s'il perdait son âme. C'est par l'accomplissement fidèle des devoirs et des obligations qui reposent sur nous dans l'Église de Dieu que nous nous développons. C'est par l'exercice de nos facultés mentales que nous les perfectionnons ; c'est par l'exercice de nos forces physiques que nous les renforçons ; c'est par la culture et l'exercice de notre esprit que nous croissons en spiritualité, que nous croissons dans le témoignage de l'Évangile, que nous croissons en capacité et en force pour accomplir les desseins de notre Père céleste sur la terre. ¶

Sur le sujet de la dîme, j'ai entendu une très belle illustration donnée par une monitrice dans l'une de nos classes d'enfants : elle avait apporté dix belles pommes rouges. Elle expliqua que tout ce que nous possédons dans ce monde nous vient du Seigneur, et elle dit : « Maintenant, si je vous donne à chacun une de ces dix pommes, m'en rendrez-vous une ? Que celui d'entre vous, enfants, qui veut bien le faire, lève la main. » ¶

C'est ce que le Seigneur fait pour nous. Il nous donne les dix pommes, mais il nous demande de lui en rendre une pour lui montrer notre reconnaissance pour ce don. ¶

Le problème, chez certaines personnes, c'est que lorsqu'elles reçoivent les dix pommes, elles en mangent neuf, puis elles coupent la dernière en deux et donnent au Seigneur la moitié de ce qui reste. Certaines coupent la pomme en deux, en mangent une moitié, puis tendent l'autre moitié au Seigneur en lui demandant d'en prendre une bouchée. C'est à peu près la mesure dans laquelle elles jugent bon de partager correctement et de montrer leur gratitude envers le Seigneur. ¶

Nos enfants ont souvent l'impression que nous leur sommes redevables s'ils apprennent leurs leçons à l'école ; ils ont l'impression d'avoir fait quelque chose qui met leurs parents en dette envers eux, alors qu'en réalité, s'ils ont appris leurs leçons, ils ont fait quelque chose qui leur profitera personnellement pour toujours. De même, un grand nombre de personnes dans l'Église agissent comme si la présidence de l'Église, ou la présidence du pieu, ou l'épiscopat de leur paroisse leur étaient redevables parce qu'elles obéissent à la Parole de Sagesse ou à la loi qui nous a été donnée au sujet de la dîme, ou à tout autre principe de l'Évangile. Elles ont l'impression d'avoir fait quelque chose qui met l'Église, ou les autorités locales de l'Église, ou les Autorités générales, en dette envers elles. Mais toute loi qui nous est donnée dans l'Église est pour notre propre bénéfice individuel. ¶

Veiller sur notre jeunesse

Je désire faire comprendre aux ouvriers de toutes les organisations de l'Église la nécessité de travailler avec prière, sans relâche et avec diligence, en ce moment, pour persuader la jeunesse de Sion d'être plus fidèle, plus diligente dans toutes ses obligations et responsabilités, dans la sauvegarde de sa vertu, et dans l'observance de ce qu'on appelle la Parole de Sagesse. Je sens que, bien qu'il y ait des dizaines de milliers de nos jeunes gens qui le font, il pourrait aussi y en avoir quelques-uns qui, pour être considérés comme de bons camarades, pourraient être tentés de devenir négligents et oublieux. ¶

Je demande à nos jeunes gens, où qu'ils soient dans le monde entier, de bien se souvenir de tous leurs principes et de tous leurs idéaux, en toutes conditions et circonstances, qu'ils soient chez eux ou loin de chez eux. ¶

Il n'y a rien de tel que de veiller sur les gens. Il en est de même dans l'Évangile que dans les affaires. Si un homme ne veille pas sur son commerce, il est sûr de le perdre. Nous devons veiller sur les gens, sur nos jeunes gens et sur tous les autres, où qu'ils aillent, si nous espérons les garder dans la voie de leur devoir. ¶

À nos jeunes gens sous les drapeaux

Nos cœurs, nos pensées et nos prières vont vers ceux qui sont sous les drapeaux. Il ressort de tous les chiffres que nous pouvons rassembler que plus de cent mille de nos jeunes gens sont au service de leur pays, en uniforme. Nous prions continuellement pour eux. Nous prions pour la préservation de leur vie et pour leur fidélité à ces choses qui sont plus précieuses que la vie. ¶

Nous vous disons de nouveau d'être purs, de garder les commandements de Dieu, de prier, de vivre dans la droiture ; et si vous le faites, la paix et la compréhension entreront dans votre cœur, et notre Père céleste vous consolera, et il fera sentir sa présence à l'heure de votre besoin. ¶

Jeunes gens de Sion, lorsque vous reviendrez dans vos foyers, revenez les mains pures et le cœur pur — et grands seront votre bonheur, votre foi et votre témoignage. Vos frères et vos bien-aimés vous chérissent, prient pour vous et attendent le jour de votre retour. ¶

Et je prie de tout mon cœur pour que ceux qui ont commis des erreurs se repentent ; et c'est ainsi que nous saurons qu'ils se sont repentis — qu'ils confesseront leurs péchés et s'en détourneront. ¶

À ceux qui sont dans le deuil

Le chagrin est entré dans un grand nombre de nos foyers depuis la dernière conférence. Dans les jours à venir, nous devrons faire face au fait que davantage de foyers et de familles seront brisés par la nouvelle d'un décès ou d'autres tragédies. Que la paix et le réconfort de notre Père céleste apportent leur influence apaisante à tous ceux qui sont appelés à porter le deuil et à supporter l'affliction. Et puissions-nous être fortifiés par la compréhension qu'être bénis ne signifie pas que nous serons toujours épargnés de toutes les déceptions et difficultés de la vie. Nous en avons tous, bien que nos épreuves diffèrent. Je n'ai pas eu le même genre d'épreuves que d'autres ont dû subir, pourtant j'ai eu ma pleine part. Lorsque, jeune homme, j'ai perdu ma femme et mes deux seuls fils, je m'efforçais sincèrement de tout mon cœur de garder les commandements du Seigneur, et ma maisonnée et moi observions la Parole de Sagesse et avions droit aux bénédictions de la vie. J'ai été durement éprouvé et tenté, mais je suis reconnaissant de pouvoir dire que les épreuves et les tentations n'ont jamais été plus grandes que ce que j'ai pu endurer, et je souhaite de tout mon cœur que nous n'ayons jamais rien de plus à endurer que ce que le Seigneur nous bénira de la capacité de supporter. ¶

Et puissions-nous toujours nous souvenir, car cela est à la fois vrai et réconfortant, que la mort d'un homme fidèle n'est rien en comparaison de la perte de l'inspiration du bon esprit. La vie éternelle est le grand prix, et elle sera nôtre, et la joie de notre Père céleste en nous accueillant sera grande, si nous faisons ce qui est juste ; et il n'y a rien de plus grand que quiconque puisse accomplir dans cette vie que de faire ce qui est juste. Le Seigneur entendra et exaucera les prières que nous lui adressons et nous donnera les choses que nous lui demandons si c'est pour notre plus grand bien. Il n'abandonnera jamais, et n'a jamais abandonné, ceux qui le servent de tout leur cœur ; mais nous devons toujours être prêts à dire : « Père, que ta volonté soit faite. » ¶

Que le Seigneur vous bénisse et vous garde, vous qui êtes loin de chez vous, et qu'il bénisse vos épouses et vos enfants, vos mères et vos pères. ¶

Que Dieu bénisse et préserve les saints et les justes partout, dans toutes les nations, dans les îles lointaines et dans les pays déchirés par la guerre, ainsi qu'ici parmi nous. À tous les fidèles, nous tendons de nouveau la main de la communion fraternelle, et nous vous gardons dans notre souvenir devant Dieu ; et puisse-t-il accomplir ses desseins, dominer sur les affaires des nations, hâter la fin de la guerre et de la méchanceté, et apporter la paix sur la terre. ¶

Travail, économie et intégrité

Je supplie tous les saints, en ce moment, comme l'ont fait tous mes prédécesseurs à la présidence de l'Église, d'être honnêtes, sincères, travailleurs et économes ; de sortir de leurs dettes et de ne pas y retomber ; de se préparer pour le temps où l'argent pourrait ne plus circuler aussi librement qu'aujourd'hui. ¶

Dès maintenant, on nous dit que des jours plus difficiles nous attendent — même si la guerre a progressé autant qu'elle l'a fait. Que tous ceux d'entre nous qui le peuvent produisent le plus possible de leur propre nourriture et de leur propre subsistance. Que nous soyons tous travailleurs et utiles dans toute la mesure de nos forces et de nos capacités. On nous dit de gagner notre pain à la sueur de notre front. Je crois qu'il pourrait y avoir chez certains saints des derniers jours une tendance à dire : « Eh bien, une fois arrivés à soixante-cinq ans, nous n'aurons plus besoin de travailler. » Il devrait y avoir, dans le cœur de chaque homme et de chaque femme, ce cri : « Je vais vivre et travailler. Il ne m'est donné que du temps pour vivre, et je vais m'efforcer, chaque jour de ma vie, d'accomplir quelque travail qui soit agréable aux yeux de mon Père céleste, et, si possible, de faire un peu mieux aujourd'hui qu'hier. » Il est facile de jeter un dollar à un homme, mais il faut de la sympathie et un cœur pour s'intéresser à lui et essayer de veiller à son bien-être. ¶

Et c'est un principe de l'Évangile de Jésus-Christ, aujourd'hui comme il l'a toujours été, d'aider chaque homme à s'aider lui-même — d'aider chaque enfant de notre Père céleste à œuvrer à son propre salut, tant temporellement que spirituellement. ¶

Responsabilité des dirigeants

Je prie pour les justes de tous les peuples. Je demande au Seigneur de bénir ceux qui président à la nation, dans les États, dans les villes et dans les comtés. Je prie Dieu d'inspirer le peuple afin qu'il obéisse à ses commandements et élise de bons hommes à des postes de responsabilité publique, qu'il enterre ses divergences politiques, ses ambitions personnelles et ses intérêts égoïstes, et qu'il recherche de bons hommes pour occuper ces fonctions. ¶

Je vous le dis, c'est le devoir de la présidence de cette Église de demander au peuple de faire tout ce que l'inspiration de Dieu lui dicte de faire, et vous n'avez pas à craindre qu'un homme se retrouve jamais à la tête de l'Église de Jésus-Christ à moins que notre Père céleste ne le veuille ainsi. ¶

Plusieurs fois, je me suis rendu à des réunions dans l'ancienne maison de dotation, sachant qu'une certaine question allait y être discutée, et mon esprit était aussi fermement arrêté sur une certaine position quant à cette question qu'il est possible à un homme de l'être — et je crois être aussi résolu dans mes opinions que la majorité des gens. (J'ai entendu dire qu'il n'y a personne d'aussi entêté qu'un Écossais, sinon un Hollandais ; et je suis écossais du côté de mon père et hollandais du côté de ma mère.) Et bien que je me sois rendu à des réunions déterminé en faveur d'une certaine orientation, j'ai volontiers et librement voté pour l'exact opposé de cette orientation, à cause de l'inspiration du Seigneur qui venait donner une direction. Et à chaque occasion de ce genre, la décision prise fut justifiée et prouvée, par les événements ultérieurs, être pour le plus grand bien du peuple. ¶

Je pourrais aussi raconter des circonstances où des frères ont été envoyés accomplir certains travaux sous l'inspiration du Seigneur, alors qu'ils pensaient ne pas pouvoir accomplir ces travaux. Ils sont revenus et ont pu témoigner que, par et avec l'aide du Seigneur, ils avaient pu accomplir la tâche qui leur avait été confiée. ¶

Le Seigneur donne à beaucoup d'entre nous la voix douce et calme de la révélation. Elle vient aussi vivement et aussi fortement que si elle s'accompagnait d'un grand bruit. Elle vient à chaque homme, selon ses besoins et sa fidélité, pour le guider dans les affaires qui touchent sa propre vie. Pour l'Église dans son ensemble, elle vient à ceux qui ont été ordonnés pour parler au nom de l'Église dans son ensemble — et je vous le dis de nouveau, c'est le devoir de la présidence de cette Église de demander au peuple de faire tout ce que l'inspiration de Dieu lui dicte de faire. Nous, en tant que saints des derniers jours détenant la prêtrise de Dieu, devrions la magnifier, et nous devrions respecter les Autorités générales de l'Église ; et à mesure que nous les respectons, Dieu nous respectera. ¶

Le chemin du devoir, le chemin de la sécurité

Il n'y a qu'un seul chemin de sécurité pour les saints des derniers jours, et c'est le chemin du devoir. Ce n'est pas seulement un témoignage ; ce ne sont pas des manifestations merveilleuses ; ce n'est pas de savoir que l'Évangile de Jésus-Christ est vrai, qu'il est le plan du salut — ce n'est pas de savoir réellement que le Sauveur est le Rédempteur et que Joseph Smith était son prophète, qui nous sauvera, vous et moi ; mais c'est de garder les commandements de Dieu, de vivre la vie d'un saint des derniers jours. ¶

Je prie constamment pour tous les officiers de cette Église, qu'ils soient dans la prêtrise ou dans les organisations auxiliaires. Je suis sûr que, dans mes prières secrètes en particulier, je n'oublie jamais, ni le matin ni le soir, ceux qui ont été appelés à présider, à diriger les affaires dans les collèges de la prêtrise et dans les organisations auxiliaires. Ma prière est que chacun de vous qui détenez une place de responsabilité ordonniez votre vie de telle sorte qu'elle soit un exemple de diligence, d'énergie et de l'Esprit du Dieu vivant, que puissent suivre en tout point ceux sur qui vous présidez. ¶

Si nous faisons cela, quel merveilleux pouvoir nous aurons auprès du Seigneur pour faire avancer ses puissants desseins sur la terre. Si nous gardons ses commandements, notre influence s'exercera non seulement sur le monde, mais sur notre propre jeunesse. Leur force et leur pouvoir seront multipliés si nous réussissons à leur faire sentir la nécessité d'observer les commandements de Dieu, particulièrement en ce qui concerne les principes d'une vie pure et droite. ¶

Je dis à tous les saints des derniers jours : gardez les commandements de Dieu. C'est là ma note dominante — ces quelques mots seulement : gardez les commandements de Dieu ! ¶

Témoignage de clôture

La chose la plus glorieuse qui soit jamais arrivée dans l'histoire du monde depuis que le Sauveur lui-même a vécu sur la terre, c'est que Dieu lui-même a jugé bon de visiter la terre avec son Fils unique bien-aimé, notre Rédempteur et Sauveur, et d'apparaître au jeune Joseph. Il y a des milliers et des centaines de milliers de personnes qui ont eu un témoignage et une connaissance parfaits et personnels de cette vérité éternelle. L'Évangile, dans sa pureté, a été rétabli sur la terre, et je veux insister sur le fait que nous, en tant que peuple, avons une chose suprême à faire, et c'est d'appeler le monde à se repentir du péché et à obéir aux commandements de Dieu. Et c'est notre devoir, plus que tout autre, d'aller de l'avant, chez nous et à l'étranger, selon que les temps et les circonstances le permettent, et de proclamer l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ. C'est aussi notre devoir de nous souvenir de ces enfants de notre Père qui nous ont précédés dans la mort sans avoir connu l'Évangile, et d'ouvrir pour eux la porte du salut dans nos temples, où nous avons aussi des obligations à accomplir. ¶

Je vous rends témoignage que je sais que Dieu vit, qu'il entend et exauce la prière ; que Jésus est le Christ, le Rédempteur du monde ; que Joseph Smith fut et est un prophète du Dieu vrai et vivant ; et que Brigham Young et ceux qui lui ont succédé furent, et sont, de même, des prophètes de Dieu. ¶

Je n'ai pas à ma disposition le langage nécessaire pour exprimer la gratitude que j'éprouve envers Dieu pour cette connaissance que je possède. Maintes et maintes fois, mon cœur a été attendri, mes yeux ont versé des larmes de gratitude pour la connaissance qu'il vit et que cet Évangile appelé mormonisme est bien réellement le plan de vie et de salut, qu'il est bien réellement l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ. Que Dieu puisse nous aider, vous et moi et chacun, à le vivre, et qu'il puisse aider ceux qui ne connaissent pas la vérité à recevoir ce témoignage, telle est ma prière constante et sincère, et je la formule au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶