La puissance de Dieu manifestée

Paul a déclaré : « Car je n'ai pas honte de l'Évangile : c'est une puissance de Dieu pour le salut. » (Rom. 1:16.) D'autres définissent l'Évangile comme une nouvelle de grande joie, certains comme le corps de doctrine promulgué par le Sauveur et ses apôtres, et on peut l'appeler la constitution du royaume de Dieu ; mais la définition de Paul amène à s'arrêter et à méditer sur le terme intrigant de « puissance divine » comme élément du plan du salut, et sur la question de savoir si l'homme peut ou non acquérir et développer une puissance divine. ¶

La puissance de Dieu manifestée

La puissance de Dieu se manifeste par et à travers la prêtrise. C'est par la puissance de Dieu que des mondes furent créés, fournissant une preuve tangible de la puissance de Dieu. La puissance de Dieu se manifeste et se fait vivement sentir dans les paroles droites, les actes honnêtes, les émotions sincères et les pensées pures des hommes. La puissance de Dieu est créatrice, dans un sens à la fois spirituel et temporel, car toutes choses furent créées, d'abord spirituellement, puis temporellement. Par sa puissance la terre fut formée ; par sa puissance la lumière et les ténèbres furent séparées ; par sa puissance la terre et l'eau furent séparées ; par sa puissance la végétation, les oiseaux du ciel, les poissons de la mer et toutes les créatures terrestres furent amenés à l'existence ; mais la plus importante de toutes ces choses fut la création de l'homme à l'image exacte de son Créateur. L'esprit fini ne peut comprendre ni saisir toute la portée de la création, ni des principes et des pouvoirs qui y sont impliqués, mais nous savons que la création fut une œuvre grande et prodigieuse, accomplie par un effort réel, spirituel, mental, et, qui sait, peut-être aussi physique, de la part de notre Père céleste. Il devait y avoir un élément de travail, d'effort, en cela, sinon pourquoi la déclaration consignée dans Genèse 2:2 : « Dieu acheva au septième jour son œuvre qu'il avait faite et il se reposa au septième jour de toute son œuvre qu'il avait faite », indication de la nécessité du repos après un si prodigieux accomplissement. ¶

Les expériences d'Adam

Lorsqu'Adam fut placé dans le jardin d'Éden pour y jouir de sa beauté, de son confort et de sa nourriture déjà produite, le Seigneur lui enjoignit seulement de tailler le jardin et de le maintenir en bon état ; mais peu après vint la chute, comme cela avait été préordonné, et Adam fut chassé du jardin. Il se trouva dans le monde solitaire et morne, bien différent du jardin d'Éden ordonné. La voix du Créateur lui déclara que, pour manger, en fait pour exister, cela dépendrait désormais de ses efforts, à la sueur de son front et par le labeur de ses mains devant-il gagner son pain, précisant aussi que des herbes nuisibles et des chardons se dresseraient sur son chemin, rendant nécessaire un travail et un effort accrus. Avec le départ d'Adam du jardin naquit le projet le plus important parmi les hommes, à savoir celui de l'agriculture, qui produit nourriture et vêtement pour l'homme, les deux premiers besoins physiques, et qui de surcroît exige plus de travail réel qu'aucune autre industrie. Mais Adam ne fut pas laissé sans qualification pour faire face à cette nouvelle condition, car son Père éternel lui avait donné les potentialités mentales et physiques nécessaires pour créer, par son labeur, toutes les nécessités de la vie. Ainsi, l'homme, dès le commencement, posséda le pouvoir potentiel de créer ce dont il avait besoin par le travail. Les mots « créer » et « travailler » sont synonymes. Aussi la puissance de Dieu est-elle le travail, par quoi j'entends l'exercice conscient de l'effort et de l'activité spirituels, mentaux ou physiques. ¶

La croissance de l'homme s'accomplit par le travail

La constitution même, spirituelle, mentale, physique, de l'homme le rend apte au travail et à l'acquisition, par ce moyen, de la puissance divine. Songez, si vous le voulez bien, à toutes les créations de Dieu ; aucune n'est comparable à l'homme, spirituellement, mentalement ou physiquement. Dans l'esprit de l'homme s'élabore le plan, et des instruments physiques, tels que la main, font passer dans l'existence réelle le plan conçu par l'esprit. Rien n'est comparable à la main comme outil utile. Les choses qui peuvent être accomplies par la main sont innombrables. Les instruments mécaniques les plus délicats, tels que la cellule photoélectrique, la radio, le radar, tous les moyens de transport et les bâtiments, sont les créations, d'abord de l'esprit, influencé par l'esprit d'inspiration, et ensuite de la main de l'homme — l'homme, fils du Créateur éternel. ¶

Nous avons parlé des attributs mentaux et physiques de l'homme, mais qu'en est-il du spirituel ? Il ne fait aucun doute que le développement de l'esprit dépend entièrement du travail mental et physique de l'homme. Par conséquent, tout individu qui se refuse le privilège du travail se refuse le salut et l'exaltation dans le royaume de Dieu. Il se refuse le pouvoir de création. Premièrement, il impose aux autres et à leurs efforts la responsabilité de subvenir à ses besoins temporels. Deuxièmement, son esprit étant oisif, il s'ouvre aux influences du malin, car, comme on l'a dit, « un esprit oisif est l'atelier du diable ». Le progrès mental s'arrête. « Nul homme ne peut être sauvé dans l'ignorance. » Physiquement, il s'affaiblit, devient sujet à la maladie, et, comme la science médicale l'a déclaré, sa durée de vie s'en trouve raccourcie de dix à vingt ans, ce qui est logique, car le corps, comme une machine hors d'usage, se rouille et devient obsolète. Spirituellement, il perd contact avec le divin. Son corps spirituel s'affame littéralement et devient émacié et faible. Les expériences de la condition mortelle ne lui auront alors guère profité. ¶

Le Seigneur connaissait ses enfants dans le monde des esprits, se rendant pleinement compte qu'à leur retour en sa présence, il y aurait une grande différence dans leurs accomplissements — certains tirant pleinement parti des occasions offertes dans la condition mortelle, et accomplissant ainsi de grandes choses. D'autres accompliraient de manière partielle. Puis il pourrait y avoir les indolents et les insouciants. C'est pourquoi, par justice et par juste rétribution, le Seigneur indiqua que ses enfants seraient jugés selon leurs œuvres, et il établit fort à propos trois gloires comme récompense — la céleste pour ceux qui accomplirent de grandes choses, la terrestre pour ceux qui accomplirent partiellement, et la téleste pour ceux qui furent indolents et insouciants. ¶

L'oisiveté, agent de démoralisation

Les tendances religieuses modernes prônent la philosophie corrompue selon laquelle le salut de l'homme est assuré par la grâce seule, ce qui contredit l'enseignement du Maître : « La foi sans les œuvres est morte. » Et pourquoi la foi sans les œuvres devrait-elle être morte ? Parce que la puissance divine du travail, la puissance de Dieu pour le salut, n'a pas été invoquée. De plus, on enseigne aux hommes une doctrine démoralisante, et je dirais même des plus dégénérées, selon laquelle le monde leur doit de quoi vivre sans effort physique ou mental de leur part. Rien, dans l'histoire, n'a autant sapé et détruit le tissu moral du peuple que cette fausse doctrine — doctrine qui n'est pas nouvelle, car elle a pris naissance dans le conseil des cieux, lorsque le fils du matin, Lucifer, proposa de sauver l'humanité sans aucun effort de sa part. On encourage les hommes à s'appuyer sur le gouvernement pour leur subsistance, plutôt qu'à compter sur les pouvoirs que Dieu leur a donnés pour créer, à la sueur de leur front et par le travail de leurs mains, les nécessités de la vie. Il est curieux que certains pensent que notre gouvernement dispose d'une source inépuisable d'argent qui sera toujours disponible. ¶

L'opinion de Robert Ingersoll sur l'assistance gouvernementale

Sur ce point, me permettrez-vous de citer Robert Ingersoll ? Je ne suis pas d'accord avec lui sur bien des points, mais sur celui-ci, il a raison. Il a dit : ¶

En premier lieu, le gouvernement n'entretient pas le peuple, c'est le peuple qui entretient le gouvernement. Le gouvernement est un mendiant perpétuel. Il fait passer le chapeau et sollicite des contributions ; mais il faut alors se rappeler que le gouvernement a un mousquet derrière le chapeau. Le gouvernement ne produit rien. Il ne laboure pas la terre, il ne sème pas le maïs, il ne fait pas pousser les arbres. Le gouvernement est un consommateur perpétuel. C'est nous qui entretenons le gouvernement. Or, l'idée que le gouvernement puisse fabriquer de l'argent pour que vous et moi en vivions — c'est comme si mon employé émettait des certificats de ma dette envers lui pour que j'en vive. Certains nous disent que le gouvernement peut imprimer sa souveraineté sur un bout de papier, et que cela, c'est de l'argent. Eh bien, si c'est le cas, à quoi bon gaspiller cela en fabriquant des billets d'un dollar ? Cela ne demande pas plus d'encre ni plus de papier — pourquoi ne pas fabriquer des billets de mille dollars ? Pourquoi ne pas fabriquer cent millions de billets d'un million de dollars et devenir tous milliardaires ? Comment obtenez-vous votre argent ? Par le travail. Il faut le tirer du sol. C'est de là qu'il vient. Les hommes ont toujours eu une sorte d'espoir que l'on pouvait faire quelque chose à partir de rien. ¶

Le travail, une obligation sacrée

Le seul remède préventif à une décadence plus poussée des mœurs, de l'intelligence, des affaires spirituelles et matérielles de l'homme n'est pas moins de travail, mais davantage de travail, et une juste entente entre l'employé et l'employeur, tous deux réalisant qu'ils ont des obligations sacrées l'un envers l'autre. Celui qui voudrait embaucher l'ouvrier devrait comprendre qu'une obligation sacrée lui est imposée, à savoir, comme il est dit dans Luc, que l'ouvrier mérite son salaire. D'autre part, celui qui travaille de ses mains devrait se souvenir de son obligation d'une journée de travail honnête. C'est ainsi que l'auteur des Proverbes le déclare en 10:4 : « Celui qui agit d'une main nonchalante s'appauvrit, mais la main des diligents les enrichit. » Cette dernière partie du verset, « la main des diligents les enrichit », m'incite à vous citer une déclaration d'Abraham Lincoln : ¶

Le travail a précédé le capital, mais la propriété est le fruit du travail. La propriété est désirable et constitue un bien positif pour le monde. Que certains soient riches montre que d'autres peuvent le devenir, et cela constitue donc un juste encouragement à l'industrie et à l'entreprise. Que celui qui est sans abri ne démolisse pas la maison d'autrui, mais qu'il travaille avec application et s'en bâtisse une pour lui-même, assurant ainsi, par son exemple, que la sienne sera à l'abri de la violence une fois bâtie. ¶

La puissance de Dieu qui est le travail, le travail créateur, tel que je l'ai défini, est la pierre fondamentale du salut, temporellement, spirituellement et mentalement. La pierre angulaire sur laquelle repose cette grande république est celle du travail et de la libre entreprise. Si la pierre angulaire venait à se détériorer, l'édifice national s'effondrerait. La pierre angulaire doit être renforcée et consolidée par un effort accru, car il pèse maintenant sur cette nation un fardeau de dettes tel que le monde n'en a jamais connu de semblable, prodigieux au-delà de l'imagination et de la compréhension de l'esprit ordinaire ; et sa liquidation, si elle se fait selon des principes justes et honnêtes, ne peut s'accomplir que par l'application de la puissance divine, à savoir le travail de la part de ses citoyens. Cette affirmation est corroborée par un extrait tiré d'un bulletin publié par la Tax Foundation de New York : ¶

La relation entre le pouvoir d'achat moyen et la charge d'endettement moyenne de l'individu est significative. Une grande partie de la dette est détenue par les banques, les compagnies d'assurance et d'autres institutions d'épargne et de placement. Le bien-être futur de millions de personnes dépend de la solvabilité continue de ces institutions, laquelle dépend du maintien de la valeur de leurs actifs, y compris les obligations d'État. Mais la valeur des obligations d'État dépend du travail et des revenus du peuple, et de sa capacité à fournir suffisamment d'impôts pour payer les intérêts et rembourser le principal de la dette. ¶

Tout ce qui restera en deçà de cela apportera à tous la faillite et le chaos. On ne peut penser ni parler de l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ comme étant la puissance de Dieu pour le salut, spirituellement, mentalement et temporellement, sans que ne vienne à l'esprit le souvenir de l'intrépide pionnier — celui qui vit et comprit l'Évangile avec toutes ses implications et ses obligations, les acceptant entièrement, de plein gré, et sans réserve quant au travail — d'où ses réalisations mémorables. Il se dresse, en mémoire de lui, un monument éternel sous la forme de l'Église rétablie du Christ, un grand État dont l'emblème est la ruche — symbole d'industrie, d'économie, sans place pour l'oisif, mais avec un esprit de bonté envers les personnes âgées, les veuves et les orphelins. Héritiers de toutes ces bénédictions, nous voyons se dresser devant nous le défi du pionnier, et si nous l'acceptons, nous prendrons de sa main noueuse de labeur le flambeau de l'Évangile du salut, pour en illustrer les idéaux, sa puissance salvatrice dans un travail incessant. ¶

Nous sommes un peuple béni en ce que nous avons un prophète vivant de Dieu, dont le conseil en matière de travail est le suivant : ¶

Je n'ai jamais vu le jour où je n'étais pas disposé à faire le travail le plus vil [s'il existe une chose telle qu'un travail vil, ce dont je doute] plutôt que d'être oisif.... J'affirme avec assurance que la loi du succès, ici-bas et dans l'au-delà, est d'avoir un cœur humble et priant, et de travailler, travailler, travailler. ¶

De tous les peuples chrétiens et citoyens américains, nous devrions nous distinguer, avant tout, comme un peuple plein de foi dans le Créateur, un peuple d'intégrité, et un peuple qui démontre et prouve au monde que la puissance de Dieu dans l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ est la puissance et l'efficacité du travail telles que je les ai définies. ¶

Je prie humblement que tout homme, femme et enfant en Israël comprenne toute la portée du travail, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶