L'Amérique, une terre de prédilection

Aux peuples appelés à habiter cette terre bénie des Amériques, l'hémisphère occidental, un prophète des temps anciens adressa cette promesse solennelle et cet avertissement grave : ¶

Voici, ceci est un pays de choix, et toute nation qui le possédera sera libre de la servitude, et de la captivité, et de toutes les autres nations sous le ciel, du moment qu'elle sert le Dieu du pays, qui est Jésus-Christ... Car voici, c'est un pays qui est préférable à tous les autres pays ; c'est pourquoi celui qui le possède servira Dieu ou sera balayé ; car c'est le décret éternel de Dieu. (Livre de Mormon, Éther 2:10 et 12.) ¶

L'Amérique fondée sur les principes chrétiens

Fondée sur la vérité des principes chrétiens, cette nation est devenue la plus grande puissance du monde. D'où sont venues nos bénédictions d'influence et de réussite, et quelle assurance avons-nous que ces bénédictions pourront se poursuivre ? Ne sont-elles pas venues à la suite d'une humble et pieuse reconnaissance du pouvoir souverain du Dieu Tout-Puissant dans l'établissement de cette nation, et de la volonté des pères fondateurs de conformer leurs actes à la loi divine ? ¶

Nos premiers pères américains sont venus ici avec un objectif commun -- la liberté de culte et la liberté de conscience. Les Pères pèlerins, les puritains de la Nouvelle-Angleterre, les quakers de Pennsylvanie, les catholiques du Maryland, les luthériens de Géorgie et les huguenots de Virginie, tous sont venus chercher Dieu et jouir des droits évidents par eux-mêmes, donnés de Dieu, fondés sur des principes éternels. Familiers des saintes Écritures, ils croyaient que la liberté est un don du ciel. Pour eux, l'homme en tant qu'enfant de Dieu soulignait le caractère sacré de l'individu et l'intérêt d'une bienveillante ¶

Providence dans les affaires des hommes et des nations. Ils reconnaissaient leur dépendance envers Dieu tout en manifestant leur humble foi en les principes chrétiens et leur dévotion envers eux. ¶

Ceux qui devinrent plus tard les chefs et les fondateurs reconnurent humblement le besoin, et la réalité, de la conduite divine. Ils voyaient clairement l'importance d'une religion et d'une moralité vivantes dans les affaires des hommes et des nations. Voici quelques citations tirées de leurs sincères déclarations. George Washington a dit : ¶

Aucun peuple ne saurait être trouvé qui reconnaisse et adore la Main invisible qui conduit les affaires des hommes plus que le peuple des États-Unis. Chaque étape par laquelle ils se sont élevés au caractère d'une nation indépendante semble avoir été marquée par quelque signe de l'action providentielle. ¶

Puis, quant à la place de la religion et de la moralité, le Père de notre patrie poursuit : ¶

De toutes les dispositions et habitudes qui mènent à la prospérité politique, la religion et la moralité sont des soutiens indispensables... La raison et l'expérience nous interdisent l'une et l'autre de nous attendre à ce qu'une moralité nationale prévale en l'absence du principe religieux. ¶

Daniel Webster, avec une vision prophétique, déclara : ¶

Si nous et notre postérité restons fidèles à la religion chrétienne, et si nous et eux vivons toujours dans la crainte de Dieu, et respectons ses commandements... nous pouvons avoir les plus hautes espérances quant à l'avenir de notre pays. ¶

Cependant, il fit remarquer que si nous n'y parvenions pas, alors, ¶

Nul ne peut dire quelle soudaine catastrophe pourrait nous accabler et ensevelir toute notre gloire dans une obscurité profonde. ¶

Ce sont là des paroles solennelles, mais tout aussi graves sont les paroles d'Abraham Lincoln, prononcées bien des années plus tard, ainsi : ¶

Dieu gouverne ce monde... Je crois fermement que Dieu sait ce qu'il veut qu'un homme fasse -- ce qui lui plaît. Il n'est jamais bien pour cet homme qui n'y prend pas garde... Sans l'assistance de cet Être divin, je ne puis réussir ; avec cette assistance, je ne puis échouer. ¶

Et puis, au sujet de notre devoir envers Dieu, Lincoln avertit : ¶

C'est le devoir des nations comme des hommes de reconnaître leur dépendance envers le pouvoir souverain de Dieu, de confesser leurs péchés et leurs transgressions dans une douleur humble... et de reconnaître la vérité sublime que seules sont bénies les nations dont le Seigneur est le Dieu. ¶

Oui, les premiers dirigeants et le peuple en général de cette grande nation reconnaissaient la nécessité d'un soutien spirituel si la nation devait subsister. Ils donnèrent une humble expression à cette conviction dans l'inscription, « En Dieu nous croyons », que l'on trouve sur les pièces de monnaie du pays. Le saint sabbat était un jour de repos et de culte. La dévotion religieuse au foyer était une pratique courante. La prière en famille, la lecture des saintes Écritures et le chant des cantiques étaient une pratique quotidienne. Tout témoigne que « nos pères regardaient vers Dieu pour leur direction ». ¶

En rédigeant ce grand document que Gladstone déclara être « l'œuvre la plus merveilleuse jamais accomplie en un temps donné par le cerveau et le dessein de l'homme », nos premiers dirigeants firent appel à une bienveillante Providence. Plus tard, le fruit de la convention constitutionnelle fut appelé notre Constitution inspirée de Dieu. Ils y avaient incorporé, dans ses paragraphes sacrés, des principes éternels appuyés par les saintes Écritures qui leur étaient familières. Elle fut établie « pour les droits et la protection de toute chair, selon des principes justes et saints ». Plus tard, le Seigneur lui-même déclara : « C'est dans ce but que j'ai établi la Constitution de ce pays, par la main des sages que j'ai suscités dans ce but même. » ¶

Fondée comme une grande nation chrétienne, nos ancêtres nous ont légué un héritage incomparable comme un dépôt sacré. En tant qu'Américains, sommes-nous dignes de ces riches bénédictions ? Nos vies sont-elles telles que nous nous sentions assurés de la sécurité future de cette grande nation ? Souvenons-nous bien que la continuation de toutes ces glorieuses promesses est conditionnelle. ¶

Le progrès matériel évident

Et que pouvons-nous dire de notre progrès matériel ? Parcourez ce grand pays et observez ses fermes vastes et fertiles, ses usines bourdonnantes et ses villes étincelantes ; ses écoles, ses églises, ses lieux de loisirs et ses riches ressources naturelles. Des progrès remarquables ont été réalisés pour offrir à l'homme un éventail toujours croissant de commodités, de conforts et de beautés. Aujourd'hui, le niveau de vie moyen de nos citoyens dépasse tous les records connus de la famille humaine. ¶

Voici une citation tirée d'un article d'avant-guerre de Samuel B. Pettengill : ¶

Nous avons six pour cent de la superficie terrestre du monde et sept pour cent de sa population. Mais ces sept pour cent possèdent trente-deux pour cent des lignes ferroviaires du monde, cinquante-huit pour cent de ses téléphones, trente-six pour cent de sa force hydraulique aménagée, soixante-seize pour cent des automobiles du monde -- assez pour que chaque homme, femme et enfant sous ce drapeau, cent trente millions d'Américains, puisse monter dans ces voitures et rouler tous sur pneus au même instant, une nation sur roues, un miracle d'accomplissement. ¶

Ces sept pour cent de la population mondiale possèdent quarante-quatre pour cent de ses postes de radio ; produisent soixante pour cent du pétrole mondial, quarante-huit pour cent de son cuivre, quarante-trois pour cent de sa fonte, quarante-sept pour cent de son acier, cinquante-huit pour cent de son maïs, cinquante-six pour cent de son coton, vingt-cinq pour cent de son sucre, trente-trois pour cent de son charbon. ¶

Ces sept pour cent de la population mondiale possèdent quarante-cinq pour cent de la richesse totale du monde ; et bien plus de la moitié de toutes les roues qui tournent sur cette planète... tournent sur le sol américain. ¶

Dans la pire année de la pire dépression de notre histoire, trente millions sur trente-deux millions de garçons et de filles américains en âge scolaire sont restés dans les écoles publiques. Et sur le point de la sécurité de la vieillesse, ces sept pour cent disposent de cent huit milliards de dollars de protection sur la vie de soixante-quatre millions d'Américains, plus de sécurité que le reste du monde réuni. ¶

Vraiment, c'est un pays de prédilection -- la nation la plus riche sous le ciel. Le Seigneur a tenu sa promesse. Nous avons été « libres de la servitude et de la captivité et de toutes les autres nations sous le ciel ». Matériellement, nous avons excellé. Nous sommes devenus une grande puissance. Mais qu'en est-il de notre progrès spirituel ? Acceptons-nous Jésus-Christ comme « le Dieu du pays », le Rédempteur du monde ? L'adorons-nous en esprit et en vérité ? Sommes-nous des disciples du Prince de la Paix et des croyants en ses avertissements divins ? Il a clairement montré le chemin, et puisse tous ses enfants le suivre ! ¶

Un déclin manifeste dans les choses spirituelles

Aujourd'hui, le monde est engagé dans un conflit sanglant -- une lutte à vie ou à mort. Commencée parmi des nations chrétiennes qui avaient la Bible, elle entraîne une perte de vies et de biens sans égale dans l'histoire du monde. ¶

On pourrait facilement imaginer une répétition des paroles du Maître, prononcées au sujet de Jérusalem désobéissante, répétées aujourd'hui tandis qu'il contemple depuis les cieux ce monde déchiré par la guerre : ¶

Jérusalem, Jérusalem, qui tues les prophètes et qui lapides ceux qui te sont envoyés, combien de fois ai-je voulu rassembler tes enfants, comme une poule rassemble ses poussins sous ses ailes, et vous ne l'avez pas voulu ! Voici, votre maison vous sera laissée déserte. (Matthieu 23:37-38.) ¶

Notre maison ne nous semble-t-elle pas laissée déserte ? Les hommes semblent tâtonner aveuglément, sans but, sans trouver la voie. Avec tout notre progrès matériel, nous n'avons fait aucun progrès appréciable dans les relations humaines. L'homme semble encore être motivé en grande partie par des intérêts égoïstes, sans le pouvoir de se maîtriser, lui, sa cupidité et ses passions. N'est-il pas vrai qu'en tant que nation nous avons oublié Dieu ? Oui, il semble clair que, en tant que peuple, nous sommes devenus des chercheurs indifférents et irrévérencieux de plaisirs passagers qui n'ont aucune valeur permanente. Nous nous sommes détournés des principes éternels de justice. ¶

Les paroles de l'immortel Lincoln résonnent à travers les âges comme un solennel réquisitoire aujourd'hui : ¶

Nous avons été les bénéficiaires des faveurs les plus précieuses du ciel. Nous avons été préservés durant toutes ces années, dans la paix et la prospérité. Nous avons grandi en nombre, en richesse et en puissance comme aucune autre nation n'a jamais grandi ; mais nous avons oublié Dieu. Nous avons oublié la main bienveillante qui nous a préservés dans la paix, et qui nous a multipliés, enrichis et fortifiés ; et nous nous sommes vainement imaginé, dans le mensonge de nos cœurs, que toutes ces bénédictions étaient le produit de quelque sagesse et vertu supérieures qui nous seraient propres. Enivrés par un succès ininterrompu, nous sommes devenus trop suffisants pour ressentir la nécessité d'une grâce rédemptrice et préservatrice, trop orgueilleux pour prier le Dieu qui nous a faits. Il nous incombe donc de nous humilier devant la puissance offensée, de confesser nos péchés nationaux et de prier pour la clémence et le pardon. ¶

Dans notre course aux choses matérielles, nous avons oublié « le Dieu de ce pays ». Nous prétendons être une nation chrétienne, mais nous ignorons les enseignements du Christ. La religion semble être une influence en déclin dans la vie de notre peuple. Les statistiques montrent que plus de la moitié de notre population n'appartient à aucune Église, et que beaucoup de ceux qui en sont membres sont passivement inactifs. On a estimé qu'à peine la moitié des enfants de la nation reçoivent quelque forme d'éducation religieuse. Des statistiques récemment publiées montrent que seulement quarante pour cent des enfants des États-Unis, âgés de cinq à dix-sept ans, sont inscrits à l'école du dimanche. Des inquiétudes ont été exprimées ces dernières années au sujet du manque de soutien à l'Église et du nombre d'églises qui ont fermé leurs portes. Nous semblons vivre dans une nation d'irrévérence. ¶

La dévotion au foyer, qui par le passé a été une telle ancre pour la jeunesse, a presque disparu. Peu de familles s'unissent chaque jour dans la prière familiale et la lecture des Écritures. Et pourtant, tous s'accorderont à dire que cette pratique, par le passé, a beaucoup contribué à la force de cette grande nation. Nous avons besoin des bénédictions qui viennent de la communion quotidienne avec Dieu. ¶

Le prophète Ésaïe, des temps anciens, a dit : ¶

Cherchez l'Éternel tant qu'on le trouve ; Invoquez-le, tandis qu'il est près. Que le méchant abandonne sa voie, Et l'homme d'iniquité ses pensées ; Qu'il retourne à l'Éternel qui aura compassion de lui, À notre Dieu qui ne se lasse pas de pardonner. (Ésaïe 55:6-7.) ¶

La désobéissance aux commandements affaiblit la nation

L'un des péchés capitaux de notre pays est le blasphème -- le fait de prendre en vain le nom du Seigneur. Le respect du nom de la divinité est prescrit par les saintes Écritures. Jésus l'a fait clairement comprendre lorsqu'il enseignait à ses disciples à prier ; il dit, s'adressant au Père : « Que ton nom soit sanctifié. » Blasphémer le nom de Dieu sépare l'homme de son Créateur. ¶

Et qu'en est-il du saint sabbat ? Du mont Sinaï est venu le décret encore en vigueur : « Souviens-toi du jour du sabbat, pour le sanctifier. » Ce jour n'est-il pas observé plutôt comme un jour férié, un jour de plaisir et d'indulgence, avec peu de considération pour son caractère sacré ? Un étranger sur notre sol ne conclurait-il pas que nous considérons cette loi sacrée comme désuète ? Les premiers citoyens de ce pays respectaient la volonté du Seigneur et observaient ce jour saint comme un jour de repos et de culte. Ils en furent bénis. Nous avons, nous aussi, besoin des bénédictions qui viennent de l'observance du sabbat. ¶

Et qu'en est-il de notre attitude, en tant que nation, à l'égard des obligations sacrées de la paternité et de la maternité ? « Multipliez et remplissez la terre » fut parmi les premiers commandements donnés par le Seigneur. Aucune obligation plus sacrée n'a été placée sur les hommes et les femmes que celle d'une honorable parentalité. Nous ne pouvons échapper à cette grave responsabilité. La tragédie des foyers brisés -- la rupture des liens sacrés du saint mariage pour le moindre prétexte -- est une tache nationale sur cette grande nation. La loi divine : « Tu ne commettras point d'adultère » est encore en vigueur. Le péché sexuel vient juste après le meurtre dans la catégorie des crimes aux yeux de Dieu. Notre bilan est tel qu'il devrait avoir un effet salutaire sur tous les vrais Américains soucieux du bien-être futur de la nation. Nous ne pouvons continuer à transgresser ces lois sacrées sans en récolter les tristes résultats. ¶

En tant que nation, nous avons besoin des influences épuratrices et vivifiantes qui viennent de l'obéissance à la loi divine. Sans ces bénédictions, l'avenir de la nation est incertain. Comment pouvons-nous espérer la faveur divine lorsque, en tant que nation, nous sommes enivrés par l'usage sans cesse croissant des boissons alcoolisées, des stupéfiants et du tabac ? Le corps humain est le tabernacle de l'esprit, et Dieu attend qu'il soit gardé propre et intact. L'augmentation de ces vices affaiblit la fibre morale de notre nation et engendre déception et tristesse, suivies de péchés plus graves encore. ¶

L'augmentation de la criminalité

L'un des résultats choquants de la désobéissance aux commandements de Dieu cause une profonde inquiétude chez la plupart des gens réfléchis aujourd'hui. N'est-ce pas suffisant pour nous rendre sérieux lorsque M. J. Edgar Hoover, directeur du F.B.I., rapporte une augmentation, en 1943, de quarante-trois pour cent des arrestations de garçons de moins de dix-huit ans, et une augmentation de quarante-huit pour cent des arrestations de filles de moins de vingt et un ans ? En détail, les arrestations de femmes de moins de vingt et un ans pour des infractions contre la décence commune, telles que l'ivresse, le vagabondage, la conduite désordonnée, la prostitution, le vice commercial et d'autres crimes sexuels, ont augmenté de cinquante-sept pour cent en 1943. Pour la période de deux ans 1942-1943, l'augmentation a été de plus de cent pour cent. Il n'est pas étonnant que M. Hoover s'écrie devant ces faits : ¶

Ce pays est en péril mortel. Nous pouvons gagner cette guerre et pourtant perdre la liberté pour tous en Amérique. Car une pourriture rampante de désintégration morale ronge notre nation... La jeunesse américaine, présentée par l'opinion publique comme insouciante et téméraire, est blâmée pour ces méfaits, mais la véritable faute se trouve ailleurs. Avant qu'un jeune n'ait enfreint la loi, un adulte a commis un crime plus grave. Poussé par la soif de l'argent ou asservi par le plaisir, la génération adulte oublie que l'obligation la plus solennelle que quiconque puisse assumer aux yeux de Dieu et des hommes est de guider et de diriger un enfant sur le droit chemin. Placer toute autre chose avant cette responsabilité s'apparente à une négligence criminelle. ¶

Le juge Harry S. McDevitt, de Philadelphie, a récemment déclaré qu'il faudrait construire un nouveau pénitencier toutes les deux semaines pour accueillir la population criminelle croissante des États-Unis. La population carcérale nationale augmente au rythme de vingt-cinq mille par an. Parmi les criminels envoyés en prison, soixante-treize pour cent sont âgés de quinze à vingt-quatre ans. Les registres du F.B.I. montrent que plus de sept cent mille mères aux États-Unis pleurent le fait que leurs fils et leurs filles, tous en dessous de l'âge de voter, sont ou ont été en prison, en maison de correction, ou sont morts sur la chaise électrique. Plus de treize mille familles chaque année sont directement touchées par les résultats des homicides criminels, dont beaucoup sont des meurtres prémédités. ¶

Tous ces témoignages ne sont que les fruits de la désobéissance à l'ordre divin. Moins évidentes et plus difficiles à mesurer avec précision sont d'autres preuves. Nous sommes devenus indifférents à nos devoirs de citoyens. Le pourcentage étonnamment faible de notre population qui exerce son droit de vote pour élire les fonctionnaires publics en est la preuve. Il y a aussi, sur cette terre bénie, certaines autres tendances qui frappent au cœur même de tout ce que nous chérissons. Si elles restent sans être vérifiées, et il semble y avoir peu de dispositions à les corriger, nous pourrions facilement perdre la plus grande partie de ce que nous avons acquis au cours des cent cinquante dernières années de notre existence nationale. ¶

Une nation bénie « dont le Seigneur est le Dieu » ¶

Puisse une bienveillante Providence nous donner la vision et le courage nécessaires pour endiguer ces tendances dangereuses. Nous avons besoin, comme de rien d'autre, d'un repentir national de nos péchés. Jamais nous n'avons eu autant besoin des bénédictions du Dieu Tout-Puissant qu'aujourd'hui. Nous avons besoin de sa faveur divine dans les salles du gouvernement, dans nos foyers, dans les usines et les ateliers, dans les fermes et sur les champs de bataille du monde. ¶

La recherche scientifique a confirmé le récit inspiré des grandes nations qui ont habité ce pays. Chacune de ces nations a prospéré tant qu'elle rendait obéissance à Dieu. Elles sont devenues, elles aussi, de grandes puissances. De grandes bénédictions matérielles leur sont venues. Mais elles ont oublié Dieu. Les ruines antiques de l'Amérique centrale, du Sud et du Nord témoignent en silence de leur destruction. Qu'en est-il de l'avenir de notre grande nation ? L'histoire des hommes et des nations enseigne clairement que seule est bénie la nation « dont le Seigneur est le Dieu ». ¶

Dieu est encore à la barre. Il gouverne les affaires des hommes et des nations. Mais il « ne peut regarder le péché avec le moindre degré de tolérance ». Nul ne niera que le péché a augmenté et que la bonté a décliné dans l'Amérique bénie. Cédons alors à l'appel fervent de Lincoln, « de nous humilier devant la puissance offensée, de confesser nos péchés nationaux et de prier pour la clémence et le pardon ». En tant que nation, nous avons été gardés comme dans le creux de la main de Dieu. Mais qu'en est-il de l'avenir ? ¶

À travers les âges résonnent les paroles émouvantes et solennelles des anciens prophètes américains : ¶

Voici, ceci est un pays de choix, et toute nation qui le possédera sera libre de la servitude, et de la captivité, et de toutes les autres nations sous le ciel, du moment qu'elle sert le Dieu du pays, qui est Jésus-Christ... Car voici, c'est un pays préférable à tous les autres pays ; c'est pourquoi celui qui le possède servira Dieu ou sera balayé ; car c'est le décret éternel de Dieu. (op. cit. Livre de Mormon.) ¶

Ô Dieu notre Père, accorde que nous, tes enfants, servions le Dieu de ce pays, qui est Jésus-Christ, afin que ce pays bien-aimé qui est le nôtre puisse être préservé. Amen. ¶