Réalisations d'un jeune Saint des derniers jours

Mes frères, c'est un spectacle qui inspire. Avec vous, je me suis réjoui du déroulement de la conférence jusqu'ici : le grand message que nous a adressé le président Grant, puis la nouvelle que frère Mark Petersen allait devenir le nouvel apôtre. ¶

Il y a une vingtaine d'années, un jeune couple s'est installé dans la paroisse où je présidais comme évêque, et lorsque je me suis approché d'eux et leur ai serré la main, le jeune homme a dit : « Voici ma femme, Marr, et je suis Mark Petersen », et j'ai répondu : « J'espère que vous n'abîmerez pas ce Mark » (jeu de mots intraduisible en anglais sur « mar », gâcher, et le prénom « Mark »), et elle a dit : « Je ne le ferai pas », et vous pouvez être certains qu'elle ne l'a pas fait, car elle a vraiment été une inspiration et une bénédiction pour cet excellent jeune homme, digne à tous égards d'occuper le poste auquel il a été appelé. ¶

Réalisations d'un jeune Saint des derniers jours

Je désire féliciter l'Épiscopat président pour le travail qu'il accomplit en faveur de la jeunesse de cette Église. Il y a quelques semaines, j'étais dans le pieu de Lyman, et un jeune homme du nom d'Amber C. Davidson, un adolescent de dix-sept ans, y participait aux exercices de la conférence de pieu. Il a récemment reçu une bourse de deux mille quatre cents dollars de la société Westinghouse, ayant démontré les meilleures aptitudes scientifiques de tous les jeunes gens d'Amérique. Quinze mille élèves de terminale avaient participé au concours, et ce jeune Mormon a remporté la bourse. Je suis certain que l'Épiscopat président y est pour quelque chose. La salle était bien remplie de détenteurs de la moindre prêtrise lors de cette conférence. Ces garçons puisent leur inspiration, dans tout ce qu'ils ont à faire, dans ce que l'Épiscopat président fait pour eux. Ils apprennent à connaître la responsabilité, et je suis reconnaissant du programme qui est mis en œuvre dans toute l'Église. Après la session de cet après-midi, j'ai rencontré une dame de Los Angeles qui me racontait que récemment, lors d'une de ses réunions, un avocat éminent avait parlé des problèmes de la jeunesse. On a beaucoup parlé de la jeunesse ici aujourd'hui. J'ai fait remarquer que frère Oscar Kirkham avait dit qu'il ne pensait pas qu'il s'agissait d'une jeunesse délinquante, mais plutôt de parents délinquants, et elle a dit : « Savez-vous que cet avocat nous a dit que, dans la communauté où il se trouvait, chaque fois qu'un enfant commettait un crime et qu'une peine était prononcée, cette peine était imposée aux parents, qui devaient purger leur temps en prison, ce qui avait réduit la criminalité dans leur communauté à deux pour cent de ce qu'elle était auparavant. » Je pense que les parents ont matière à réflexion. ¶

Délinquance des parents

Récemment, j'ai reçu une lettre d'une mère disant : « Cher frère Smith, pourriez-vous rechercher ma fille et la placer dans un bon foyer ? Il y a quelques semaines, elle voulait aller à Salt Lake. Elle a quinze ans. Elle a vraiment besoin de son père, mais il est trop occupé avec les moutons pour lui accorder beaucoup d'attention ; alors j'ai réussi à rassembler dix dollars et je l'ai envoyée à Salt Lake City » — pour commencer sa vie à quinze ans. J'ai commencé à me renseigner et la piste m'a conduit au tribunal pour mineurs ; et là, j'ai découvert qu'on l'avait retrouvée et qu'elle était en leur possession. Lorsque j'ai demandé quel était le problème, on m'a dit qu'elle s'était inscrite dans un hôtel qui coûtait deux dollars cinquante par jour, et que le deuxième jour elle était apparue avec un soldat et avait poursuivi cette relation, et que le personnel de l'hôtel l'avait laissée y rester jusqu'à ce que la note s'élève à dix-sept dollars cinquante ; ils l'ont finalement mise à la porte, et elle et ce soldat se sont inscrits dans un établissement chinois de la ville en tant que mari et femme ; le père était trop occupé avec ses moutons pour prêter attention à sa fille. Vraiment, les parents sont parfois délinquants. ¶

Conversion d'une jeune femme

Je pensais, pendant que frère Joseph Fielding Smith parlait de la prière en famille, à une petite dame qui, revenant de son champ de mission, était venue me faire son rapport ; et j'ai dit : « Ce nom a une consonance italienne. » Elle a répondu : « En effet. » J'ai demandé : « Vos parents sont-ils membres de l'Église ? » « Oh non », a-t-elle dit. « Eh bien, ai-je dit, comment se fait-il que vous soyez Sainte des derniers jours ? » « Eh bien, a-t-elle dit, je suis allée travailler pour une famille mormone, et le premier soir où j'étais là, le père a réuni la famille pour la prière, et il a demandé à l'un des petits enfants de prier pour toute la famille, et savez-vous, frère Smith, que ce petit garçon a prié pour ce qu'il voulait ; je n'avais jamais entendu parler d'une chose pareille, demander au Seigneur ce qu'on voulait. J'ai trouvé cela tellement sensé que j'ai commencé à aller à l'École du Dimanche mormone et j'ai finalement été baptisée. Mes parents s'y sont opposés assez vivement, mais ont fini par donner leur consentement, et ensuite la bonne famille chez qui je vivais a proposé de financer ma mission ; j'ai accompli ma mission et je suis rentrée chez moi, et je retourne au Nouveau-Mexique pour voir ce que je peux faire pour mes parents. » Vraiment, il y a des gens qui ont la prière en famille, et n'est-ce pas merveilleux qu'un tel résultat puisse naître de la prière d'un enfant de huit ans, amenant quelqu'un à se joindre à cette Église ? ¶

L'importance de l'œuvre du temple soulignée

Nous devrions tous être plus exemplaires. Sur ce pâté de maisons se dresse un temple, dédié il y a de nombreuses années, une institution qui devrait attirer tous les membres de l'Église des Saints des derniers jours. Le prophète Joseph Smith a été très explicite dans ses instructions concernant l'œuvre du temple. Brigham Young a déclaré que ce serait la plus grande œuvre jamais accomplie par l'homme sur cette terre. Chacun des présidents de l'Église a été tout aussi catégorique quant à l'importance de l'œuvre du temple. Wilford Woodruff, que j'ai entendu offrir la prière de dédicace du temple de Salt Lake, s'est exprimé ainsi : ¶

Nous voulons que les Saints des derniers jours, à partir de maintenant, retracent leur généalogie aussi loin qu'ils le peuvent et soient scellés à leurs pères et mères ; qu'ils fassent sceller leurs enfants à leurs parents et poursuivent cette chaîne aussi loin qu'ils le peuvent. Telle est la volonté du Seigneur pour son peuple. Je prie Dieu que, en tant que peuple, nos yeux s'ouvrent pour voir, nos oreilles pour entendre et nos cœurs pour comprendre la grande et puissante œuvre qui repose sur nos épaules et que le Dieu du ciel exige de nos mains. ¶

Lorenzo Snow et Joseph F. Smith ont été tout aussi catégoriques. Le président Grant, qui a été aussi pleinement conscient de cette responsabilité que n'importe quel autre, a dit : « Je ne demande à personne d'être aussi occupé que je le suis pour se rendre au temple plus que je ne le fais moi-même. Si vous pouvez graver dans votre cœur et votre âme que c'est l'une des choses les plus importantes que vous, Saints des derniers jours, puissiez faire, vous trouverez un moyen de le faire. C'est la leçon, par-dessus toutes les autres, que je voudrais vous inculquer. » ¶

Malgré ces solennelles exhortations des présidents de l'Église, notre peuple ne s'est pas beaucoup consacré à l'œuvre du temple. J'ai pris connaissance d'un ancien rapport, de 1940 je crois, qui montrait que trois cent onze mille membres avaient reçu leur propre dotation depuis que les premières dotations ont été données. L'Église compte maintenant, comme vous l'avez entendu aujourd'hui, neuf cent trente-sept mille personnes — près d'un million — et moins d'un tiers des membres actuellement vivants ont reçu leur propre dotation depuis le commencement de l'Église ; et pourtant, nous avons des temples construits et en construction. Autrefois, il y avait sept sessions au temple de Salt Lake ; maintenant il y en a quatre, et beaucoup d'entre elles ne sont pas très fréquentées. De temps en temps, on trouve une session bien remplie. ¶

Je me demande s'il ne serait pas bon que la Prêtrise, les bergers du troupeau, mettent dans le cœur et l'esprit du peuple et des membres de l'Église les pensées exprimées par les prophètes de Dieu, car vous vous souvenez que le Seigneur était tellement préoccupé par cette œuvre qu'une nuit il envoya un ange sur la terre pour parler à un jeune garçon. Trois fois cette nuit-là, il donna ce même message. « Voici », lui dit-il, trois fois cette nuit-là, puis de nouveau le lendemain matin : ¶

Voici, je vous révélerai la prêtrise par la main d'Élie, le prophète, avant que le jour du Seigneur arrive, ce jour grand et redoutable. Il implantera dans le cœur des enfants les promesses faites aux pères, et le cœur des enfants se tournera vers leurs pères. S'il n'en était pas ainsi, la terre entière serait complètement dévastée à sa venue. ¶

Quelle déclaration saisissante. Or, remarquez bien, jusqu'à ce moment-là, rien n'avait été dit au sujet du baptême pour les vivants. Il semblait que notre Père céleste était tellement préoccupé par nos pères, nos ancêtres, que ce message paraissait être d'une importance capitale : que la prêtrise devait être révélée et que le cœur des enfants devait se tourner vers leurs parents, sans quoi la terre entière serait dévastée à sa venue. Frères, méditons sur ces paroles qui viennent directement de notre Père céleste par l'intermédiaire de ses prophètes. Il nous est demandé d'être éveillés à nos responsabilités. ¶

Que Dieu nous bénisse et nous aide à être sages, grands et larges d'esprit, afin que nous ne soyons pas absorbés par la seule œuvre du temple ou par toute autre œuvre unique, mais que nous puissions nous intéresser aux choses que le Seigneur veut que nous fassions et déployer tous nos efforts pour que notre exemple soit digne du troupeau sur lequel nous présidons, et à mesure que nous ferons notre part, nous n'aurons pas à nous inquiéter pour les enfants. Que Dieu nous bénisse, nous inspire et nous dirige dans sa prêtrise pour vivre comme il voudrait que nous vivions ; c'est ma prière, au nom de Jésus. Amen. ¶