Le service, manifestation de l'amour

Je me rends compte que je me tiens devant un vaste corps d'hommes éminents et représentatifs de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, des hommes de capacité, d'expérience et de dévouement à l'œuvre du Seigneur. ¶

J'espère sincèrement que ce que j'ai à dire sera jugé approprié pour l'occasion, et qu'il stimulera certains d'entre nous à faire de plus grands efforts dans le domaine de l'activité religieuse, en particulier celui du travail missionnaire individuel, l'une des responsabilités les plus importantes, et les plus négligées, qui reposent sur nous en tant que membres de l'Église. ¶

Le service, manifestation de l'amour ¶

Les Écritures enseignent clairement, et nous, les Saints des derniers jours, croyons très sincèrement à la doctrine de la paternité de Dieu et de la fraternité des hommes, et nous nous réjouissons de la noblesse de notre ascendance, ce qui suggère à l'esprit l'amour pour Dieu et pour les hommes. Nous croyons aux deux grands commandements, auxquels sont suspendus toute la loi et les prophètes : « Tu aimeras le Seigneur, ton Dieu, de tout ton cœur, de toute ton âme et de toute ta pensée », et : « Tu aimeras ton prochain comme toi-même. » ¶

Nous croyons que le service est la meilleure manifestation de l'amour, et que le plus grand service qui puisse être rendu à l'homme, et à notre Dieu, est celui d'amener des âmes à lui et à son royaume. C'est pourquoi nous faisons volontiers le sacrifice de prêcher l'Évangile au monde, et, à d'autres égards, de servir notre Dieu et notre prochain de manière religieuse. Toute l'œuvre de l'Église est de cette nature. Le Seigneur a dit à son serviteur Moïse : « Car voici mon œuvre et ma gloire : réaliser l'immortalité et la vie éternelle de l'homme. » (Moïse 1:39.) C'est la fin que notre Père a eue en vue depuis le commencement. Tout le reste n'est qu'un moyen d'y parvenir. C'est dans ce but que l'Évangile a été institué avant la fondation du monde. C'est dans ce but que l'Église du Christ a été établie, dans les diverses dispensations de l'Évangile sur la terre, et c'est dans ce but que l'Évangile a été rétabli de nouveau en ces derniers jours, et la responsabilité incombe aux Saints des derniers jours de le prêcher au monde entier et de poursuivre l'œuvre du Seigneur sur toute la terre. Ce que nous avons fait et faisons pour nous acquitter, en tant que peuple et en tant que membres individuels, de cette responsabilité, est une preuve de notre sincérité dans ce que nous professons. Depuis plus d'un siècle, nous prêchons l'Évangile dans les nations de la terre et sur les îles de la mer, et de nombreux milliers d'âmes sincères ont été amenées dans le bercail du Maître. Nous sommes aussi organisés, en tant qu'Église, pour prêcher l'Évangile aux non-membres à l'intérieur des pieux de Sion, et de splendides résultats ont accompagné nos efforts dans ce sens. ¶

L'œuvre missionnaire, d'une grande importance ¶

Il existe cependant un système de travail missionnaire, prescrit précisément par révélation, qui n'a pas reçu de la part des membres de l'Église l'attention que mérite son importance ; c'est le travail missionnaire individuel. ¶

Voici, je vous envoie témoigner et avertir le peuple, et il convient que quiconque a été averti avertisse son prochain. C'est pourquoi, ils restent sans excuse, et leurs péchés sont sur leur tête. (D. et A. 88:81, 82.) Si chaque homme qui a reçu l'Évangile se considérait comme un missionnaire du Seigneur, comme le Seigneur entend qu'il le soit, et s'acquittait ensuite consciencieusement et pleinement de cette responsabilité, il y aurait, dans le travail missionnaire, un accomplissement dépassant tout ce que nous connaissons aujourd'hui dans l'Église. Les résultats du travail missionnaire de pieu montrent qu'il y a ici des gens à convertir, et ce qui pourrait être accompli par l'effort individuel. ¶

Comme il sera doux, au soir, Si toi et moi pouvons dire : Bon Maître, nous avons cherché Les agneaux qui s'étaient égarés. Le cœur affligé et défaillant de faim, Nous les avons entendus se plaindre, Et voici, nous sommes venus à la tombée de la nuit Les ramenant sains et saufs à la maison. ¶

Lorsque des gens du monde se convertissent et se joignent à l'Église, ils utilisent assez généralement leur influence pour intéresser leurs voisins et leurs amis à l'Évangile. J'ai pensé que là où nous avons des organisations de branche régulières dans les missions, les Saints contribuent autant à faire des convertis que les missionnaires réguliers. Mais chez nous, nous avons tendance à laisser les non-membres tranquilles, à leur grand détriment, et à notre propre condamnation. ¶

Lors d'une conférence à laquelle j'ai assisté un jour dans le pieu de North Davis, le président Henry Blood a raconté une expérience qu'il avait vécue alors qu'il accomplissait une mission en Angleterre, qui est un bon exemple de ces deux catégories — les Saints en mission et les Saints dans les pieux — face à l'effort individuel dans le travail missionnaire. ¶

Le président Blood a raconté qu'en réponse à un appel en mission, alors qu'il était jeune homme, il était parti pour l'Angleterre. Après y avoir passé quelque temps, il fut nommé président de district, et à la clôture d'une de leurs conférences, une bonne sœur l'invita à venir dîner chez elle, disant qu'elle avait invité à dîner un monsieur investigateur, et qu'elle aimerait que le président Blood fasse sa connaissance. Nos missionnaires recherchent de telles occasions, et le président Blood accepta volontiers l'invitation et accompagna la sœur. Pendant qu'elle préparait le dîner, le président Blood était assis dans le salon, regardant par la fenêtre vers la rue, lorsqu'un homme passa devant la fenêtre sur le trottoir et entra par le portail ; le président Blood reconnut en lui un homme qui avait vécu pendant quelques années à Kaysville, la ville natale du président Blood. Pour une raison quelconque, il était retourné dans son pays natal, et cette dame avait fait sa connaissance et lui enseignait l'Évangile. Le président Blood avait dû se rendre en Angleterre pour faire ce qui aurait pu, et dû, être fait chez lui. ¶

Je considère notre responsabilité en tant que membres de l'Église comme étant à peu près celle que le Seigneur a placée sur son serviteur Ézéchiel, en son temps : Fils de l'homme, je t'établis comme sentinelle sur la maison d'Israël. Tu écouteras la parole qui sortira de ma bouche et tu les avertiras de ma part. Quand je dirai au méchant : Tu mourras ! si tu ne l'avertis pas, si tu ne parles pas pour détourner le méchant de sa mauvaise voie et pour lui sauver la vie, ce méchant mourra dans son iniquité et je te redemanderai son sang. Mais si tu avertis le méchant et qu'il ne se détourne pas de sa méchanceté et de sa mauvaise voie, il mourra dans son iniquité, et toi, tu sauveras ton âme. (Ézéchiel 3:17-19.) Il y a autour de nous des âmes à sauver, et dans ce processus, si nous nous acquittons pleinement de notre devoir envers elles, nous sauvons nos propres âmes. Nous qui avons reçu l'Évangile, nous savons le grand besoin qu'ont nos amis non mormons de ce que nous avons à leur offrir, et la valeur que cela aura pour eux lorsqu'ils le recevront, une valeur qui dépasse les richesses de ce monde. ¶

Dans ce genre de service, le donneur et le bénéficiaire sont tous deux grandement enrichis. Le Seigneur a indiqué l'esprit dans lequel ce travail missionnaire doit être accompli. ¶

Et nul ne peut apporter son aide à cette œuvre s'il n'est humble et plein d'amour, et n'a la foi, l'espérance, et la charité, étant modéré dans toutes les choses qui seront confiées à ses soins. (D. et A. 12:8.) Nous sommes riches d'une connaissance des choses du royaume de Dieu. Autour de nous se trouvent des hommes et des femmes qui vivent dans une pauvreté extrême quant à la connaissance de l'Évangile. ¶

Nous ne voulons pas être dans la même catégorie que le riche qui, par négligence envers son pauvre voisin Lazare, se retrouva en enfer, dans les tourments. ¶

Notre responsabilité de servir ¶

En tant que membres de l'Église, nous avons l'obligation de répondre à tout appel qui pourrait nous être adressé par ceux qui détiennent l'autorité. Le Seigneur a dit : « Que ce soit par ma voix ou par la voix de mes serviteurs, c'est la même chose. » (D. et A. 1:38.) Et lorsque nous acceptons un appel, nous devrions considérer cette acceptation comme une alliance solennelle de notre part de magnifier cet appel. ¶

Si nous ne sommes pas appelés à une fonction particulière, nous aurons amplement l'occasion de travailler et de faire le bien, et d'aider à sauver des âmes, l'œuvre la plus importante à laquelle une personne puisse se consacrer. ¶

Car voici, il n'est pas convenable que je commande en tout, car celui qu'il faut contraindre en tout est un serviteur paresseux et sans sagesse ; c'est pourquoi il ne reçoit pas de récompense. En vérité, je le dis, les hommes doivent œuvrer avec zèle à une bonne cause, faire beaucoup de choses de leur plein gré et produire beaucoup de justice. Car ils ont en eux le pouvoir d'agir par eux-mêmes. Et si les hommes font le bien, ils ne perdront en aucune façon leur récompense. Mais celui qui ne fait rien tant qu'on ne le lui a pas commandé et qui reçoit un commandement le cœur indécis et le garde avec paresse, celui-là est damné. (D. et A. 58:26-29.) Il n'y a pas de mise à l'écart d'un homme bon dans cette Église. Avec la responsabilité du travail missionnaire individuel, et du travail généalogique et du temple qui se présente à lui, il n'a besoin d'aucun autre appel pour occuper son temps et ses efforts à faire le bien, à plaire au Seigneur et à travailler à son propre salut. ¶

Cela suggère le service envers autrui et le travail pour soi-même. Mais il n'y a pas d'excellence du service sans travail. ¶

L'homme qui veut un beau jardin, ¶

Petit ou très grand, avec des fleurs poussant ici et là, doit courber le dos et creuser. ¶

Il y a bien peu de choses dans la vie que les souhaits peuvent obtenir. ¶

Tout ce que nous voulons qui ait quelque valeur, nous devons travailler pour l'obtenir. ¶

Peu importe le but que nous recherchons, son secret repose ici : nous devons travailler de semaine en semaine, pour obtenir des résultats, ou des roses. ¶

Un témoignage vigoureux ¶

La connaissance que j'ai de l'Évangile, et le témoignage que j'ai de sa vérité et de son pouvoir salvateur, rendent mon appréciation et mon amour pour lui au-delà de ma capacité à les exprimer. Je sais que l'œuvre à laquelle nous nous consacrons, nous, Saints des derniers jours, est l'œuvre du Seigneur, le plan des Dieux pour l'existence de la terre et de l'homme sur la terre, pour leur gloire et pour l'exaltation de l'homme, par l'obéissance aux lois et aux ordonnances de l'Évangile, et par l'expiation de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ. Son nom est le seul, sous le ciel, par lequel l'homme puisse être sauvé dans le royaume de Dieu. Et nul homme ne peut être sauvé dans le royaume de Dieu s'il ne croit pas au nom de Jésus-Christ et en l'efficacité de son sang expiatoire. ¶

De la manière la plus solennelle, je vous rends mon témoignage que Dieu le Père éternel et son Fils Jésus-Christ se sont révélés à Joseph Smith, que Dieu a suscité pour être le puissant prophète des derniers jours. Que le prophète Joseph, en tant qu'instrument entre les mains de Dieu, a accompli l'œuvre d'établir l'Église et le royaume de Dieu sur la terre, et de rétablir l'Évangile dans sa plénitude, et que, suivant les traces du Sauveur, il a scellé son témoignage de son sang. ¶

Que Brigham Young fut son successeur légal et légitime, en tant que président de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Et que ceux qui lui ont succédé à la présidence, jusqu'au président actuel inclus — Heber J. Grant — ont été des hommes de Dieu, guidés et dirigés par lui dans leurs travaux de ministère, de sorte que l'œuvre a progressé et prospéré, et qu'elle continuera de le faire jusqu'à ce que le Sauveur vienne, et que le royaume de notre Seigneur, et qu'il habite personnellement sur la terre, et règne comme Roi des rois et Seigneur des seigneurs pour toujours. ¶

Ce témoignage est vrai et fidèle, et je vous le rends, à vous et au monde entier, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶