Preuves de foi et de dévouement

Je me réjouis avec vous d'assister à cette conférence. Je ne me souviens pas, du moins d'après ma mémoire, qu'il y ait jamais eu une conférence de l'Église où ait régné un esprit de coopération et de bonne volonté aussi uniforme. Il me semble qu'il n'y a eu aucune discordance d'aucune sorte, rien qui n'ait été compatible avec l'esprit de notre Père céleste. Je suis certain que nous quitterons cette conférence affermis dans notre foi, fortifiés et renouvelés. ¶

Il a été dit ici hier soir, par le frère Joseph F. Smith, le patriarche, que nous avons eu la preuve de la divinité de cette œuvre dans les témoignages qui ont été rendus et les choses qui ont été dites. Cela est vrai. ¶

De nombreuses preuves de la divinité de l'œuvre

Il existe cependant d'autres choses qui témoignent de la divinité de cette œuvre. Nous qui descendons de parents pionniers avons été et sommes reconnaissants de la foi de ceux qui ont rendu possible la colonisation de ces vallées. Comme on l'a suggéré ici hier, nous désignons avec fierté certains des monuments qui ont été érigés : le temple de Nauvoo, le temple de Kirtland, le grand temple qui se trouve sur ce pâté de maisons, cet édifice-ci, tous ces monuments étant les fruits de la pauvreté et des épreuves, et pourtant les fruits d'une grande foi et d'un grand dévouement envers l'Église et l'œuvre du Seigneur. ¶

Lorsque nous pensons à ces choses, nous sommes enclins à les placer peut-être un peu au-dessus d'autres preuves que nous aurions pu avoir. Nous aimons parfois vivre dans le passé ; nous aimons penser au passé, et ce faisant, nous magnifions le passé, parfois au détriment du présent. ¶

Ce n'est pas mon intention, et pour rien au monde je ne dirais quoi que ce soit qui puisse, de quelque manière que ce soit, diminuer l'œuvre magnifique de ceux qui nous ont précédés. Il n'y a personne, j'en suis certain, qui apprécie plus profondément une foi transmise par des parents pionniers que moi, mais j'ai pris conscience, mes frères, de l'œuvre magnifique qui s'accomplit de nos jours. ¶

J'ai eu le privilège — et je le considère comme un privilège rare — de voyager dans certains des pieux de Sion, et j'y ai vu des preuves qui, à mes yeux, sont tout aussi grandes, qui reflètent une foi tout aussi forte que n'importe quelle preuve du passé. Il est vrai que les conditions d'il y a une génération étaient différentes de ce qu'elles sont maintenant. Il n'y avait pas la richesse, la richesse matérielle, mais il y avait une grande foi. Il n'y avait pas le même genre de tentations et le même genre d'attraits qu'aujourd'hui, mais il y avait des épreuves, il y avait la nécessité, et il y avait la pauvreté. Il y avait la persécution, et parfois des hommes et des femmes ont dû donner leur vie pour les témoignages qu'ils rendaient, et tout cela, nous l'apprécions et le valorisons, et nous en remercions le Seigneur. ¶

Un monument à la foi

Aussi, je le répète, il existe aujourd'hui des preuves tout aussi grandes. Puis-je, l'espace d'un instant, rappeler certaines des choses qui m'ont profondément impressionné ? ¶

Il y a deux semaines, j'ai eu le privilège d'assister à la conférence de la paroisse de Farmington, dans le pieu de Young. Nous avons pris part à la consécration d'un bâtiment de l'Église, une charmante petite chapelle dont la construction avait commencé six ans plus tôt, lorsque la paroisse ne comptait que moins de cent âmes, lorsque les familles qui s'y trouvaient étaient largement endettées et que les conditions économiques n'étaient pas bonnes. ¶

Il y a deux semaines, cette chapelle a été consacrée, après avoir coûté 40 000 dollars. Il y a maintenant trois cent cinquante membres dans la paroisse, et la petite chapelle se dresse là comme un monument à l'économie, au labeur et, par-dessus tout, à la foi de ces gens. ¶

Un service véritable

Dans ce même pieu, j'ai eu la bonne fortune de rencontrer un petit groupe de frères lamanites qui vivent là-bas et qui sont dirigés par le président Ralph Evans — un couple en particulier, le frère et la sœur Palaca, fidèles, sincères et dévoués. Sœur Palaca se déplace avec un petit autocuiseur qui lui a été fourni, et parmi les femmes lamanites elle leur enseigne à mettre en conserve leurs légumes et leurs fruits, et à faire des courtepointes, à la manière de la Société de secours. ¶

En voyant cela, en ressentant l'esprit qui l'animait, et en percevant l'esprit qui avait présidé à la construction de cette petite chapelle, je n'ai pu m'empêcher de sentir qu'il y avait là, une fois de plus, la preuve de ces choses qui ont été si puissantes dans cette œuvre depuis le commencement. ¶

Éloge des projets d'entraide

J'ai aussi pensé aux diverses activités qui se poursuivent dans toute l'Église, inspirées qu'elles sont par le désir d'accomplir le grand programme d'entraide de l'Église. ¶

J'ai eu le privilège de visiter et d'inspecter l'installation de Cedar City, qui fait honneur à l'Église, se distinguant comme un emblème de sacrifice et de dévouement. C'est un beau bâtiment. Les briques qui le composent ont été fabriquées par les membres adultes de la Prêtrise d'Aaron, et elles feraient honneur à n'importe quel édifice. Ce n'est pas tant ce qu'a coûté le bâtiment qui compte, mais ce qui se trouve derrière ; et tandis que je parcourais ce bâtiment avec le président Palmer et ses collaborateurs, j'ai pensé : « Voici encore le reflet de cet esprit et de ce dévouement qui font partie de l'Église depuis le commencement. » ¶

En écoutant le frère Kimball ici vendredi, j'ai pensé aux réalisations accomplies dans la région de l'Arizona, lorsque, il y a quelques années, les petites paroisses de Virden et de Duncan, dans le pieu de Mt. Graham, furent pratiquement anéanties par une inondation. Aussitôt, les frères de la région de l'Arizona, les présidents de pieu, furent réunis, et grâce à un magnifique effort de coopération, ils accomplirent ce que nos pères et nos grands-pères avaient coutume de faire, ce que nous tenons aujourd'hui pour un héritage sacré. ¶

Ces exemples, mes frères, ne sont que quelques-uns parmi des centaines de cas semblables qui se produisent dans toute l'Église. On trouve partout la preuve de cette foi et de ce dévouement, et cela ne se manifeste pas seulement en paroles, mais dans les actes, et je remercie le Seigneur de ce que l'Église possède aujourd'hui cette même attitude saine de foi, de dévouement et de consécration. ¶

Lorsque nos enfants se retourneront vers le passé, ils verront dans les réalisations d'aujourd'hui, dans les pieux et les paroisses de Sion, la même chose que vous et moi voyons dans les réalisations d'il y a une génération. Et après tout, ne sont-ce pas là les choses qui donnent véritablement puissance et force à cette grande œuvre des derniers jours ? ¶

Des bénédictions durables à rechercher

Nous mesurons parfois nos bénédictions à une aune temporelle. Nous entendons souvent dire que nous sommes plus bénis en ces jours que jamais auparavant, en mesurant nos bénédictions aux choses temporelles que nous possédons — les salaires sont en hausse, les récoltes se vendent à des prix élevés, et il semble y avoir de l'argent en abondance partout — mais je ne suis pas certain que ce soient là les bénédictions que nous devrions mettre en avant. Je ne suis pas certain qu'il n'y ait pas un grand danger dans ces bénédictions. Si, cependant, nous pouvons préserver l'esprit de sacrifice et l'esprit de dévouement qui ont caractérisé notre peuple, alors nous n'avons rien à craindre, car ce sont là les attributs qui durent. ¶

J'ai été profondément impressionné par une déclaration faite par Eddie Rickenbacker, lors d'un rapport présenté à Washington à son retour. Décrivant l'expérience éprouvante qu'il avait vécue avec ses compagnons dans le Pacifique, il expliqua comment, lorsqu'ils prirent conscience du fait qu'ils devraient effectuer un amerrissage forcé qui pourrait s'avérer fatal, dans l'espoir de pouvoir diriger l'appareil de manière à avoir le temps de monter dans les canots de sauvetage, ils jetèrent, dit-il, tout par-dessus bord. Ils avaient de nombreux objets de valeur, du courrier recommandé, beaucoup de choses de grande valeur du point de vue des biens de ce monde, et pourtant, dit-il : « Nous avons tout jeté par-dessus bord, car, messieurs, nous avons appris alors, sur-le-champ, que les choses n'ont aucune valeur. » ¶

Ainsi, mes frères, les « choses » ont peu de valeur pour vous et pour moi ; car ces héritages, ces preuves de dévouement, ces preuves de foi que nous voyons partout dans les pieux de Sion, ces monuments bâtis par nos ancêtres, ce sont là les choses qui nous stimulent, qui nous encouragent, qui nous édifient, et qui nous font prendre conscience que Dieu notre Père soutient cette œuvre, pour sanctifier au bien de sa cause les efforts déployés en sacrifice et en dévouement, que nous voyons se manifester dans tous les pieux et toutes les paroisses de l'Église. ¶

Que Dieu nous aide à apprécier ces choses, je le prie humblement, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶