Le plus grand appel

Mes frères bien-aimés de la prêtrise, mon cœur déborde de gratitude en regardant vos visages en ce jour — un jour que je n'oublierai jamais. ¶

Je suis reconnaissant au-delà de ce que je puis exprimer pour les bénédictions qui me sont venues, et particulièrement pour ce grand honneur qui est échu à l'un des plus faibles d'entre vous. J'aime cette œuvre. Toute ma vie, j'en ai eu le témoignage, ainsi qu'un amour pour les dirigeants de l'Église et pour la prêtrise de Dieu. Je sais qu'elle est vraie et qu'aucun sacrifice n'est trop grand pour cette œuvre merveilleuse à laquelle nous nous consacrons. ¶

L'appel est venu par surprise ¶

Mes frères, je dois avouer que je n'avais eu aucun pressentiment de cet appel, pas même le plus bref. Alors que je passais par Salt Lake City et m'y arrêtais, entre deux trains, en route pour le Colorado, le 26 juillet, le président McKay m'a fait savoir que le président de l'Église désirait me voir quelques instants. Même alors, l'idée d'être appelé à ce saint et sublime ministère ne m'a jamais traversé l'esprit. Ce n'est que quelques minutes plus tard que le président Grant a pris ma main droite dans les deux siennes, a regardé au plus profond de mon âme et a dit : « Frère Benson, je vous félicite de tout mon cœur et je prie que les bénédictions de Dieu vous accompagnent ; vous avez été choisi comme le plus jeune apôtre de l'Église. » ¶

Le monde entier a semblé s'effondrer. Je pouvais à peine croire que c'était vrai, qu'une telle chose pouvait arriver, et il m'a été difficile depuis lors de réaliser que c'est une réalité. ¶

Gratitude exprimée pour les bénédictions ¶

Mes frères, j'apprécie plus que les mots ne peuvent le dire mon appartenance à cette Église, la prêtrise que je détiens, et les bénédictions qui me sont venues par cette prêtrise. Je remercie le Seigneur pour mon héritage, pour mes parents, mes grands-parents et mes arrière-grands-parents qui ont jugé bon de tout donner pour aider à l'établissement de ce royaume de Dieu sur la terre. ¶

Je vous suis reconnaissant, mes frères, pour les messages d'amour et de confiance qui me sont venus de toutes les régions de l'Église, et je suis reconnaissant pour les centaines de messages qui me sont venus des amis de l'Église en dehors de nos membres. Ils sont pour moi un témoignage de l'amour que les gens du monde portent aux dirigeants de cette Église. J'ai reçu des messages, même par téléphone interurbain, depuis l'autre bout de ce continent, dans le seul but d'exprimer des félicitations et des éloges pour ce saint et sublime appel qui est venu à l'un de leurs amis. ¶

Association avec la prêtrise ¶

J'ai eu le glorieux privilège d'être béni de merveilleuses occasions dans ma vie. Mais mes jours les plus heureux ont été ceux passés avec la prêtrise et les membres de cette Église. ¶

Ils remontent aux jours de mon enfance dans ma petite paroisse rurale du sud de l'Idaho, où je me mêlais aux Saints, puis dans le champ de la mission, puis au pieu de Franklin, puis au pieu de Boise dans l'Idaho, puis pendant une année dans le centre de la Californie, et enfin à Washington, D.C. Ma plus grande joie et mon plus grand bonheur ont été ces heures passées à me mêler aux Saints et à la prêtrise de Dieu. J'ai vraiment eu de précieux privilèges. Le Seigneur m'a offert de merveilleuses occasions de côtoyer des gens qui ne sont pas de notre foi. J'ai siégé dans les conseils des grands et des puissants dans la capitale de la nation. Je les ai vus se débattre avec les problèmes qui nous confrontent en tant que nation. J'ai la confiance et l'affection de nombreux hommes haut placés. ¶

Je connais quelque chose des honneurs que les hommes peuvent conférer, mais je sais qu'il n'y a rien qui puisse se comparer aux honneurs qui nous viennent en tant que serviteurs du Seigneur par la prêtrise de Dieu. ¶

Une heureuse association ¶

Que l'on me pardonne si je fais référence à un voyage récent, au cours duquel je suis passé par cette ville et durant lequel ce grand appel a été annoncé. J'avais tenu une série de réunions avec des dirigeants de coopératives et de l'agriculture dans tout le sud-ouest, en Californie et dans les États des montagnes Rocheuses. Pendant que j'étais en Californie, j'ai passé le samedi après-midi et la nuit du samedi chez le président de l'organisation à laquelle je suis associé, le National Council of Farmer Cooperatives. Cet homme est une figure nationale. Il avait été membre du Federal Farm Board sous l'administration du président Hoover. Il est un ami de notre peuple. Quand mon fils de quinze ans et moi lui avons fait nos adieux, ainsi qu'à sa bonne épouse, le dimanche matin, en compagnie de l'un de ses employés qui nous conduisait à Bakersfield, il m'a pris à part et m'a dit : « Nous savons que vous avez eu des occasions d'aller ailleurs, mais nous voulons que vous restiez dans le mouvement coopératif. Il vous suffit de fixer votre prix. Ne vous désintéressez pas. Nous voulons que vous continuiez. » J'ai répondu : « Monsieur Teague, je n'ai aucun désir de quitter cet excellent groupe d'hommes avec lequel j'ai été associé pendant les quatre dernières années. J'aime le mouvement coopératif — j'y crois. Il s'accorde avec ma philosophie de vie, ma philosophie religieuse. » ¶

Puis, quelques jours plus tard seulement, cet appel est venu. J'ai téléphoné à cet homme depuis Grand Junction, dans le Colorado, et je lui ai dit : « Monsieur Teague, l'Église m'a appelé à une œuvre plus importante », puis je lui ai indiqué en quoi consistait cet appel, et ce brave homme a dit : « Je vous félicite de tout mon cœur. » Depuis ce jour jusqu'à aujourd'hui, il n'y a eu que des paroles d'éloge et de félicitations à mon égard personnellement, mais particulièrement pour l'Église et ses beaux idéaux et principes et le type d'hommes qu'elle produit pour le monde. ¶

Le plus grand appel ¶

J'avais dans ma poche, en passant par Salt Lake, une note pour me rappeler une question que je me proposais de discuter avec certains des frères. J'avais eu, pendant près d'un an, l'occasion d'aller ailleurs pour un montant qui m'avait stupéfié, se chiffrant à des dizaines de milliers de dollars, une offre d'assumer la direction active d'une grande société coopérative. Cela aurait signifié quitter le pieu de Washington, et j'avais espéré avoir l'occasion de m'entretenir avec les dirigeants de l'Église. Mais désormais il n'était plus besoin de m'entretenir, car entre-temps cet appel est venu, un appel plus grand que tout appel qui puisse venir des hommes — que puissent offrir les hommes du monde. ¶

Mes frères, j'en suis reconnaissant. Je connais mes propres limites, mes propres faiblesses, et je tremble en contemplant les grandes responsabilités et obligations que comporte cet appel. Mais je suis reconnaissant de savoir que je serai associé au meilleur groupe d'hommes de tout le monde. Plus que tout, hormis mon désir de conserver mon témoignage, je désire l'amour et la confiance de la prêtrise de cette Église, et je prie le Seigneur de me donner la force de mériter cet amour et cette confiance. ¶

Je vous laisse mon témoignage. Je sais que Dieu vit. Ceci est son œuvre. Il a de nouveau parlé des cieux avec un message pour le monde entier ; non pas seulement pour une poignée de Saints des derniers jours, mais pour tous nos frères et sœurs, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de l'Église. Que Dieu nous donne la force de porter ce message au monde, de vivre l'Évangile, de maintenir les principes de l'Église, afin que nous puissions avoir droit aux bénédictions promises, je le prie humblement, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶