Poursuivre l'œuvre missionnaire

J'ai savouré avec vous, mes frères, l'esprit et les enseignements de cette conférence, et tandis que j'étais assis à la tribune, sachant que je serais appelé à parler à une session de la conférence, mon esprit a caressé une variété de pensées, et je me demande si je peux vous faire partager certaines de ces réflexions d'une manière qui sera appréciée et utile. ¶

Je vois dans ce vaste ensemble d'hommes une représentation de la Prêtrise et du ministère de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, et je comprends, du moins en partie, ce que signifie détenir la Prêtrise et être un ministre du Seigneur. ¶

Alliances sacrées ¶

Lorsque nous avons embrassé l'Évangile par le baptême, nous avons, par cet acte, contracté l'alliance de garder les commandements de Dieu. Lorsque nous avons reçu la Prêtrise, nous avons, par cet acte, contracté l'alliance de la magnifier, et lorsque nous avons reçu ces diverses fonctions qui découlent de la Prêtrise, et que nous avons reçues en tant que membres du ministère, ce fut habituellement avec la promesse, de notre part, que nous magnifierions cet appel au mieux de nos capacités. Cela relève de la nature d'une alliance solennelle contractée devant le Seigneur et ses serviteurs, et ne devrait pas être considéré à la légère de notre part. ¶

Le conseil dans les cieux ¶

Je vous félicite, vous et moi-même, frères, d'être engagés dans l'œuvre du Seigneur — l'œuvre la plus grande, la plus grandiose et la plus glorieuse à laquelle des hommes, des anges ou des Dieux puissent être engagés. Tout ce que nous savons, tout ce que nous avons entendu qui vient de notre Père céleste et de son Fils Jésus-Christ, se rapporte au salut de l'âme des hommes. Comme le Père a marché et parlé avec son serviteur Moïse, il expliqua à Moïse : « ... voici mon œuvre et ma gloire : réaliser l'immortalité et la vie éternelle de l'homme » (Moïse 1:39). En conséquence, un conseil fut convoqué dans les cieux où le plan du salut de l'homme fut examiné, et Jésus, le Premier-né du Père en esprit, se présenta avec une proposition d'accomplir la volonté du Père. Il dit : « ... Père, que ta volonté soit faite, et que la gloire t'appartienne à jamais » (Moïse 4:2). Il fut choisi comme Sauveur du monde, et c'est par lui, sous la direction du Père, que le monde fut créé et fait, ainsi que toutes les choses qui s'y trouvent. Nous avons sanctionné le plan du salut, et nos résolutions étaient, sans aucun doute, que nous nous conformerions à ce plan en tous points, afin qu'à la fin nous puissions ressembler à notre Père et demeurer avec lui dans son royaume ; et les étoiles du matin chantèrent, et nous, les fils de Dieu, poussâmes des cris de joie devant ce grand plan, tous tournés vers le salut des âmes des enfants de notre Père — nous tous, car le prophète Joseph nous dit que nous étions tous présents à ce conseil dans les cieux, que nous avons vu le Sauveur choisi et désigné, et le plan du salut établi, et que nous l'avons sanctionné. Il n'est donc pas exagéré, je pense, de dire que c'est là l'œuvre la plus noble à laquelle même les Dieux puissent être engagés. Et quel honneur c'est, et nous devrions le considérer ainsi, que d'avoir le privilège de travailler avec le Père et pour le Père à l'accomplissement de ses desseins, en vue du salut des âmes. Je me demande si nous apprécions pleinement cet honneur. ¶

Les effets de la guerre sur l'Église ¶

Nous vivons des temps périlleux. Beaucoup de saints des derniers jours ont l'esprit troublé, éprouvent une grande anxiété à cause de la guerre et parce que leurs bien-aimés — maris, frères et fils — doivent nécessairement s'engager dans la guerre, et beaucoup d'entre eux ont perdu la vie tandis que d'autres sont en péril et en danger. Nous considérons cette cause comme juste. Ce pays nous a été donné par le Seigneur. La constitution et les lois de ce pays nous ont été données par le Seigneur. Notre liberté et notre indépendance viennent du Seigneur, et, là où c'est nécessaire, nous devons combattre pour maintenir cette liberté, cette indépendance et cette paix. Il n'est que raisonnable de croire que le Seigneur veut que ces choses nous soient préservées, si seulement nous en sommes dignes et gardons ses commandements. Mais il y a néanmoins des troubles, des cœurs et des esprits troublés, et la guerre n'a pas seulement affecté les membres individuels de l'Église avec le reste des peuples du monde et à leur grand chagrin, mais l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours en ressent également les effets. Nous en voyons les effets néfastes dans toutes les organisations de l'Église. Comme nous parcourons les pieux parmi vous, frères, assistant aux conférences, nous constatons combien les collèges de la Prêtrise sont désorganisés, officiers et membres également appelés au service de leur gouvernement, et l'œuvre s'en trouve grandement entravée. En raison du rationnement du caoutchouc et de l'essence pour nos automobiles, les associations auxiliaires des jeunes gens et des jeunes filles ne reçoivent plus l'attention qu'elles recevaient autrefois. Les dirigeants ne sont plus en mesure de les visiter, de se joindre à elles et de les encourager et de les aider comme auparavant. ¶

Je reçois chaque mois un rapport des divers temples sur l'œuvre qui s'y accomplit. Depuis le début de la guerre, il y a eu une baisse considérable de la quantité de travail du temple accompli dans tous les temples de l'Église — une situation lamentable. ¶

Nous recevons un rapport mensuel, par l'intermédiaire du Premier Conseil des soixante-dix, sur l'œuvre missionnaire dans les pieux de Sion, et nous observons qu'il y a eu une forte baisse des résultats dans ce travail. ¶

Nos anciens reviennent du champ de la mission en grand nombre, mais très peu partent sur le terrain pour les remplacer, et nous nous demandons quels en seront les résultats. Je me demande, frères, si nous faisons tout ce que nous pouvons pour améliorer cette situation dans l'Église. ¶

Suggestion pour poursuivre l'œuvre missionnaire ¶

J'ai eu le plaisir, la semaine dernière, d'interroger un ancien missionnaire que j'avais mis à part, il y a six mois, pour aller sur le terrain de la mission pour une courte durée. Il a soixante-treize ans, et c'était pour lui sa huitième mission. Chaque hiver, depuis huit ans, il a passé environ six mois sur le terrain de la mission. Ce n'est pas un homme riche, il n'a pas de ferme où retourner, il n'a pas d'affaires, mais il m'a informé qu'il avait reçu une invitation du président de mission à revenir l'hiver prochain ; et il a l'intention de le faire s'il peut, entre-temps, gagner assez d'argent pour subvenir à ses besoins dans la mission. ¶

Je me demande, frères, si dans vos collèges de la Prêtrise, dans les pieux et les paroisses de Sion, et peut-être aussi sur les terrains de mission, il n'y a pas un certain nombre d'hommes qui ne sont pas requis au service de leur pays, et de femmes également, qui pourraient partir en mission pour de courtes périodes. Ce seraient généralement des hommes et des femmes d'expérience, et je pense que nous pourrions en trouver un certain nombre si nous le voulions, et je sens que nous aurions un corps efficace de missionnaires dans les missions des États-Unis si nous adoptions plus pleinement ce plan. Je me souviens qu'il y a plusieurs années, le président de l'Église a fait appel au peuple pour des volontaires pour ce genre de travail. L'un de mes fils, qui avait dix ou quinze hommes travaillant pour lui dans ses affaires, s'est porté volontaire et a confié son entreprise à l'un de ses employés, et il est parti sur le terrain de mission pour six mois et y a rendu un service loyal, et à cette époque, je pense qu'un bon nombre ont répondu à l'appel. Je n'ai pas entendu dire que le président de l'Église ait retiré son invitation aux membres de l'Église à s'engager dans ce genre de service. ¶

Le travail missionnaire local pendant la Première Guerre mondiale ¶

J'ai eu l'honneur, pendant la Première Guerre mondiale, de présider la Mission européenne. Durant cette période, les missionnaires ont dû rentrer chez eux. Dans la Mission britannique, nous nous sommes retrouvés à un moment donné réduits à sept missionnaires venus de chez nous. Nous avons vu des femmes accomplir le travail des hommes, comme elles le font aujourd'hui, et nous avons conclu que si elles pouvaient accomplir le travail des hommes en dehors du travail religieux, elles pourraient accomplir le travail des hommes comme missionnaires, et nous avons donc appelé des femmes. Nous avons eu jusqu'à trois cent soixante-quinze missionnaires femmes œuvrant en Grande-Bretagne à un moment donné, et nous avons appelé de jeunes hommes qui n'avaient pas l'âge de porter les armes, au ministère, avec la promesse que s'ils accomplissaient fidèlement une mission de deux ans et désiraient venir à Sion, leur voyage serait payé, de la même manière que pour les missionnaires venus de Sion sur le terrain de la mission. Quand j'ai quitté ce terrain de mission, si je me souviens bien, nous avions vingt-trois hommes locaux qui œuvraient, des hommes ayant charge de famille, donnant un service à temps partiel en présidant des districts, et une œuvre merveilleuse fut accomplie. La dîme, pendant les presque trois années où j'étais en Grande-Bretagne, a presque doublé, et les baptêmes furent presque aussi nombreux que lorsque nous avions soixante-dix missionnaires venus de Sion œuvrant dans ce pays. Tandis que cela se déroulait en Grande-Bretagne, une œuvre semblable était accomplie en Allemagne sous la présidence d'Angus J. Cannon, et dans les pays scandinaves sous la présidence de frère Christiansen. Je pense que cela peut se faire aujourd'hui. Je crois que frère Clawson a dit un jour, en parlant de l'œuvre accomplie dans ces pays pendant la guerre, que c'était uniquement parce qu'il y avait une guerre, sans quoi cela n'aurait pas pu s'accomplir. Si tel est le cas, nous avons une guerre en ce moment et les conditions sont très semblables, et je crois que cela peut être réalisé. ¶

Conversions dans les pieux ¶

Ici, chez nous, dans ce travail missionnaire de pieu, je ne sais pas si tous ces frères sont conscients que nous avons eu plus de conversions dans les pieux de Sion, selon nos statistiques, au cours des dernières années, que nous n'en avons eu sur le terrain de la mission. Il y a ici des gens à convertir, et cela montre quelque chose de l'activité de ces missionnaires de pieu. ¶

Je veux dire qu'ici, dans le pieu de Liberty, j'ai une fille qui œuvre comme missionnaire de pieu. Elle a 58 ans, elle est grand-mère, et son associée dans ce travail est une dame presque aussi âgée. Le président Merz, président de cette mission, m'informe qu'elle accomplit un bon travail. Alors pourquoi ne pas appeler certaines de nos sœurs âgées qui peuvent être libérées de leurs obligations, et les engager dans ce travail ? Je pense que c'est une façon dont nous pouvons peut-être compenser les désavantages qui découlent de cette guerre mondiale. ¶

Les desseins du Seigneur à accomplir ¶

Et maintenant, en tant que ministère, accomplissons-nous pleinement notre devoir — présidents de pieu, évêques de paroisse, collèges de la Prêtrise — veillons-nous, autant que nous avons de l'influence et de l'autorité, à ce que ceux sur qui nous présidons accomplissent leur devoir ? Frères, je sais que cette œuvre à laquelle nous sommes engagés est l'œuvre de Dieu. Je suis certain qu'elle durera à jamais. Aucun pouvoir ne peut l'empêcher d'accomplir son dessein, bien qu'elle puisse être entravée temporairement. Elle est destinée à réussir, et la vérité est destinée à triompher de l'erreur, et le bien du mal. Je sais que Dieu est aux commandes, qu'il est notre Père éternel, qu'il nous aime, qu'il désire notre salut, et qu'il est heureux de se servir de nous, si faibles soyons-nous, dans l'accomplissement de cette œuvre. ¶

Considérez, frères, que parmi vous qui avez été appelés il n'y a ni beaucoup de sages selon la chair, ni beaucoup de puissants, ni beaucoup de nobles. Mais Dieu a choisi les choses folles du monde pour confondre les sages ; Dieu a choisi les choses faibles du monde pour confondre les fortes ; et Dieu a choisi les choses viles du monde et celles qu'on méprise, celles qui ne sont pas, pour réduire à néant celles qui sont, afin que nulle chair ne se glorifie devant Dieu. (1 Corinthiens 1:26-29) ¶

Faibles que nous sommes, avec l'aide du Seigneur, nous pouvons accomplir ses desseins. Nous ne pouvons rien faire sans son aide. Il dit à ses disciples : « ... Sans moi vous ne pouvez rien faire » (Jean 15:5). Je ne sais pas si nous sommes plus forts, en tant que ministère, que ne l'étaient les disciples du Christ, qui ne pouvaient rien faire sans son aide, mais avec son aide de grandes œuvres peuvent être accomplies. C'est un grand honneur et une grande bénédiction pour nous, je le répète, de recevoir cette Prêtrise et cette autorité, et d'avoir le privilège de travailler avec le Seigneur pour la bénédiction et le salut de l'humanité. ¶

Que le Seigneur nous aide à être inlassables dans notre travail, à ne pas nous relâcher dans notre tâche, mais à être vaillants dans les alliances que nous avons contractées avec lui, dans la fidélité, et à nous assurer la vie éternelle dans son royaume, je le prie au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶