Les principes fondamentaux du leadership

Chers frères et collègues de travail : pendant le temps qui m'est imparti, je voudrais rappeler quelques principes fondamentaux du leadership. ¶

Presque tous les membres de l'Église sont, à un moment ou à un autre, appelés à quelque poste officiel dans l'Église ; mais ici sont réunis les dirigeants actuels de la prêtrise de l'Église. Entre nos mains, avec la coopération volontaire des membres des Saints des derniers jours, repose, dans une large mesure, l'avenir de l'Église. Nous pouvons retarder ou accélérer son progrès. Le Seigneur nous a confié une grande responsabilité : l'Église de Jésus-Christ, en ces derniers jours, a eu de grands dirigeants. De Joseph Smith à Heber J. Grant, ce furent des hommes puissants. En leur temps, ils ont peut-être souffert la persécution et la dérision ; mais au fil des ans, ils sont devenus des figures immenses, dignes de l'admiration de tous ceux qui aiment la droiture. Ils sont les fruits de l'esprit de l'évangile de Jésus-Christ. Suivre l'exemple de ces grands dirigeants, c'est rendre notre propre leadership plus digne et plus puissant. ¶

Joseph Smith, sous Jésus-Christ, est le chef de cette dispensation de l'évangile. Nous lui avons rendu hier un hommage tendre et touchant. Il fut en effet un chef digne d'être imité. Son leadership commença par un amour dévorant de la vérité. En effet, aucun homme ne peut être un chef sûr s'il n'aime pas la vérité par-dessus tout. Les mots vérité et lumière apparaissent et réapparaissent comme les fondements de ses enseignements. Il ne voulait pas marcher dans les ténèbres. Il savait que la lumière de la vérité bannirait la nuit de l'erreur. La vérité était son étalon de mesure ; c'est pourquoi il ne voulait ni ne pouvait soutenir aucune cause, politique, sociale ou commerciale, qui ne fût conforme à la vérité. Il n'y a jamais de compromis possible avec le mensonge. La vérité doit toujours être obéie, sinon le leadership mène à la déchéance. Quel monde différent nous aurions aujourd'hui si les dirigeants des nations avaient fait de la vérité leur premier amour et s'y étaient soumis. Le prophète déclara sa passion pour la vérité, et la puissance de la vérité, dans une glorieuse réponse à un correspondant : Je combats les erreurs des siècles ; j'affronte la violence des foules ; je fais face aux procédures illégales du pouvoir exécutif ; je tranche le nœud gordien des puissances ; et je résous les problèmes mathématiques des universités avec la vérité — la vérité, diamant. (D. H. C. 6:78) ¶

L'amour de la vérité chez tous les membres de l'Église, de 1830 à 1942, a rendu l'Église puissante ; et l'amour de la vérité et l'obéissance à celle-ci nous permettront d'établir sur la terre le royaume de Dieu. Par la vérité, nous obtiendrons le leadership du monde. ¶

L'histoire de Joseph Smith révèle en outre un homme qui ne prétendait pas tout savoir. Il n'était pas dogmatique. Il ne se suffisait pas à lui-même. Il connaissait les limites de l'homme, né pour mourir. C'est là une autre marque de son leadership. Dans son ardente jeunesse, lorsqu'il aspirait à la vérité de la religion, il alla trouver le Seigneur pour obtenir de l'aide. À mesure qu'il grandissait en âge et en puissance, il continua à chercher l'aide du Créateur de la terre et de l'homme. Il était un homme de prière. Dans le récit de sa vie, nous lisons maintes et maintes fois : « Je m'enquis auprès du Seigneur. » Il y avait dans sa vie une recherche constante de l'aide divine. Il connaissait la source de la vérité, et cherchait à se désaltérer à la source même. Les opinions personnelles, et même l'aide apparemment nécessaire d'hommes vivants, étaient mises de côté lorsque le Seigneur parlait. James Arlington Bennett, récemment baptisé dans l'Église, mais dépourvu de l'esprit de l'évangile, désirait aider le prophète à sortir des difficultés du moment. Il s'offrit à être le « bras droit » du prophète. Comme un éclair venu du ciel, vint la réponse tonnante du prophète : « Dieu est mon bras droit. » Nous ne pouvons atteindre le leadership à moins de chercher l'aide du Seigneur, à moins de cultiver l'esprit de prière. Encore une fois, permettez-moi de demander : le monde serait-il dans son état actuel de confusion sanglante si ses dirigeants avaient cherché conseil auprès du Seigneur ? ¶

La vérité que Joseph Smith proclamait, les instructions qu'il recevait du ciel, étaient appliquées dans un esprit d'amour pour l'humanité. C'était là une autre marque de son leadership. Il reconnaissait que tous sont enfants du Père éternel, et par conséquent divins. Il était prêt à accorder à tous les hommes des droits égaux sur le chemin du salut. Il ne s'élevait pas au-dessus de ses frères. Il avait vu le Seigneur et s'était entretenu avec Lui ; il était prophète ; il était le président de l'Église — néanmoins il n'était qu'un parmi ses frères — un membre de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, luttant et s'efforçant pour le salut. En lui, l'orgueil destructeur était englouti dans une humilité qui donne la vie. L'arrogance était absente de ses actes privés comme officiels. Un tel oubli de soi, un tel amour de son prochain firent de lui un chef puissant. Si nous, qui combattons pour la cause pour laquelle il a donné sa vie, désirons devenir des chefs qui réussissent, nous devons aimer nos frères et sœurs, être courtois et doux envers eux, ne faire qu'un avec eux. Le prophète rapporte dans son journal qu'il dit à des nouveaux arrivants à Nauvoo : Je n'étais qu'un homme, et ils ne devaient pas s'attendre à ce que je sois parfait ; s'ils attendaient de moi la perfection, je devrais l'attendre d'eux ; mais s'ils voulaient supporter mes infirmités et les infirmités de mes frères, je supporterais de même les leurs. ¶

Une telle attitude crée le leadership. L'amour qui en résulte apaise « le pouls inquiet du souci » dans nos relations humaines. ¶

Joseph le prophète subit l'épreuve ultime du chef, celle de la fidélité. Il fut fidèle à la cause qu'il représentait. Il se donna lui-même pour elle. Presque chaque jour des quatorze années où il présida l'Église fut un jour de labeur, souvent de douleur et de chagrin. Mais il continua d'être diligent, digne de confiance, toujours attentif au bien-être du peuple. Dans les besoins de l'Église, il s'oubliait lui-même. L'opposition à l'Église s'abattait habituellement sur sa tête. Cinquante fois il fut accusé de délits, faussement comme le montre le dossier, car il ne fut jamais reconnu coupable. Il passa des mois dans une prison infecte. Il fut chassé de lieu en lieu et dépouillé de ses biens matériels. Son nom devint connu « en bien et en mal » à travers le monde entier. Mais il ne faiblit pas. Il bâtit des villes et des temples ; il livra les batailles de l'Église ; il sacrifia son propre confort pour le bien du peuple ; il lui enseigna la vérité éternelle. Lorsque enfin l'ennemi menaça de se venger de son peuple, s'il ne se livrait pas à des hommes de loi qui étaient infidèles à la loi, et parce que certains des siens furent saisis de crainte, il dit : « Si ma vie n'a aucune valeur pour mes amis, elle n'en a aucune pour moi-même. » Et lorsqu'il accepta son arrestation, il dit à la compagnie qui était avec lui : Je vais comme un agneau à l'abattoir, mais je suis calme comme un matin d'été. J'ai la conscience libre de toute faute envers Dieu et envers tous les hommes. ¶

Les paroles d'un chef digne de ce nom ! ¶

Il subit une mort de martyr. Il fut fidèle jusqu'à la mort. ¶

Le Seigneur n'exige pas que nous donnions ainsi notre vie pour la cause de la vérité. Pourtant, tout homme qui veut être fidèle à son appel dans cette Église doit posséder l'esprit de dévouement et de sacrifice, de diligence et de fiabilité, d'amour pour l'homme et pour Dieu, qui permit au prophète de sceller son témoignage de son sang. L'humanité, dans sa détresse et son chagrin actuels et profonds, appelle des chefs qui, s'élevant au-dessus de la diplomatie humaine et de l'intérêt personnel, restent fidèles à la cause de la vérité, à tout prix. ¶

Les chefs qui suivent l'exemple de Joseph Smith reçoivent de grandes récompenses. Ils trouvent une joie quotidienne dans la vie. Les visions du ciel sont les leurs. Et ils gagnent des disciples. D'autres, témoins de leur vie, cherchent à les suivre. Brigham Young rendit un témoignage incessant de la joie d'être disciple de Joseph Smith ; et ses dernières paroles furent : « Joseph, Joseph ! » John Taylor, avec Hyrum Smith et Willard Richards, brava la mort dans la prison de Carthage pour être avec leur chef et frère. Les vies de Wilford Woodruff, Lorenzo Snow, Joseph F. Smith et Heber J. Grant, jugées selon les marques du leadership, sont conformes à la vie du prophète. L'amour de la vérité, de Dieu et de leur prochain, ainsi qu'un dévouement incontesté et désintéressé à l'œuvre des derniers jours du Seigneur, ont caractérisé les actes de ces hommes. Suivre l'exemple de ces hommes, c'est atteindre le leadership. ¶

Dans nos appels respectifs, dans le pieu ou la paroisse ou dans le collège de la prêtrise, les signes de leadership qui ont marqué les grands dirigeants de toute l'Église nous marqueront comme des chefs qui réussissent. Le leadership est, par essence, le même partout où il s'exerce. ¶

Ce qui fait d'un dirigeant de l'Église un chef peut être mis à profit par tout membre de l'Église pour trouver la joie dans la vie. Il est tout aussi important, pour l'ensemble des membres de l'Église, si nous devons être comme une lumière sur une colline pour guider les nations, d'aimer la vérité, de chercher l'aide du Seigneur, de reconnaître la parenté divine de tous les hommes, et d'être obéissants et dignes de confiance, citoyens véritables du royaume de Dieu. ¶

Nous avons une grande destinée. Nous sommes chargés d'apporter la paix et le bonheur sur la terre, de conduire le monde de l'erreur à la vérité, des ténèbres à la lumière. En ce sens, nous avons été appelés à être des chefs mondiaux. Pour cet appel, préparons-nous ; bâtissons l'Église avec courage et foi vers la perfection, jusqu'au moment où le règne de la droiture sera inauguré, je le prie au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶