Soutenir les mains du prophète

Cela ressemble au bon vieux temps. Lorsque j'étais un nouveau membre du Collège des douze, un groupe comme celui-ci avait l'habitude de se rassembler dans ce bâtiment après chaque conférence générale, et nous écoutions les instructions des autorités générales de l'Église. Les présidents de pieu et leurs associés retournaient dans leurs champs de labeur avec le sentiment d'avoir véritablement attendu le Seigneur, et non en vain. ¶

J'espère qu'en ce matin je serai amené à dire quelque chose d'utile, car il me semble qu'un encouragement de quelque sorte est particulièrement souhaitable en ce moment. ¶

Il y a aujourd'hui dans l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours 892 080 membres. Ils se sont rassemblés depuis les nations du monde pendant cent douze ans, face à une opposition presque constante et souvent au milieu d'amères persécutions. Nous sommes les représentants de ces âmes fidèles qui eurent le courage d'affronter le désert et d'endurer les privations afin de pouvoir adorer Dieu selon les inclinations de leur conscience. En 1846, lorsque les pionniers quittèrent Nauvoo, dans l'Illinois, et ses environs, ils avaient été dépouillés de presque tous leurs biens. Ils avaient été volés et pillés par de prétendus chrétiens. En 1847, ils arrivèrent dans ce pays indien pour y trouver la paix, croyant que Dieu ferait tourner leurs détresses en bien, ce qu'il fit, de façon merveilleuse. Quelques semaines plus tard, les dirigeants retournèrent à Winter Quarters chercher le gros du corps des Saints, et ils laissèrent le patriarche John Smith, l'oncle du prophète Joseph Smith, présider cette portion du pays, désignée sous le nom de « pieu de Salt Lake ». Ce n'était pas un homme robuste ; il était plutôt fragile, bien qu'homme d'une grande foi. ¶

Aujourd'hui, vu l'état dans lequel se trouve le monde, il semble être un merveilleux privilège d'être appelés à nous réunir ici, vous, hommes qui présidez en tant que dirigeants dans les pieux de Sion, vous, hommes qui avez été mis à part pour représenter Dieu dans les districts où vous œuvrez, et pour suivre les dirigeants de l'Église qui président sur vous. ¶

Ce sont des temps périlleux, frères ; je ne doute pas que beaucoup d'entre vous ici ont vu leurs fils partir rejoindre les forces armées des États-Unis et ont pleuré qu'il leur ait fallu partir. Lorsqu'ils reviendront, s'ils ont gardé les commandements de Dieu, ils auront été témoins de sa puissance et de sa force dans leur préservation. Ceci n'est pas l'Église de Joseph Smith ni de Brigham Young. Ce n'est l'Église d'aucun homme. C'est l'Église de Jésus-Christ, notre Seigneur. Il lui a donné des règles pour la gouverner et les a rendues si claires qu'un voyageur, même insensé, n'aurait pas besoin de s'égarer en suivant ses enseignements ; et pourtant, il y en a eu dans l'Église qui ont échoué, qui sont tombés en chemin, qui sont tombés sous le pouvoir de l'adversaire et se sont livrés au mal. Mais ceux qui ont gardé les commandements de Dieu, ceux qui sont demeurés fermes aux postes auxquels ils avaient été appelés, ceux qui ont été les dirigeants en Israël depuis le commencement, qui ont gardé la foi, ont été magnifiés, honorés et soutenus par notre Père céleste jusqu'au moment où ils sont retournés auprès de leur Créateur. ¶

Je vous dis, frères, ce matin, je le dis à nous tous, car nous sommes tous responsables, qu'ici, dans cette salle, se trouve aujourd'hui la direction de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Ce groupe est celui qui a été choisi par le Seigneur pour poursuivre son œuvre et pour présider sur les pieux et les missions organisés de Sion. Il nous est permis de nous réunir dans la paix et le calme malgré les terribles conditions qui règnent dans le monde. Nous avons été choisis et mis à part par ceux qui ont l'autorité de nous appeler à servir. Nous sommes dans cette maison qui fut érigée il y a de nombreuses années par de fidèles Saints. Nous sommes ici pour adorer Dieu, pour l'honorer et pour être instruits par lui par l'intermédiaire de ses fidèles serviteurs. ¶

Lorsque ces réunions de conférence seront terminées, vous, frères, retournerez dans les pieux de Sion sur lesquels vous présidez. Si nous avons recherché le Seigneur, nous serons fortifiés, notre foi sera accrue, notre pouvoir de diriger sera accru, et nous ne ressentirons pas la faiblesse qui s'empare des hommes lorsqu'ils sont laissés seuls. Nous ressentirons plutôt la force et la puissance de notre Père céleste, car il nous aide. ¶

La responsabilité qui échoit à chacun de nous lorsque ces honneurs nous ont été conférés est immense. J'espère qu'aucun des membres de l'Église qui ont été appelés à présider dans ses divers départements n'aura le sentiment de pouvoir le reléguer au second plan de sa vie. Vous qui êtes ici aujourd'hui devez savoir que votre devoir est d'abord d'apprendre ce que le Seigneur veut, puis, par le pouvoir et la force de sa sainte Prêtrise, de magnifier votre appel en présence de vos semblables de telle manière que le peuple soit heureux de vous suivre. ¶

C'est un jour où nous devons faire nos preuves, un jour d'épreuve. C'est un jour où le cœur des hommes défaille de crainte. Où les multitudes du monde se demandent quelle en sera l'issue. Quelques hommes inspirés savent quelle en sera l'issue. Le Seigneur nous a dit ce qui arriverait, dans ces livres qui sont sur cette tribune, cette merveilleuse bibliothèque que je tiens dans ma main. Il nous a donné les renseignements dont nous avons besoin pour ajuster notre vie et nous préparer afin que, quoi qu'il arrive, nous soyons du côté du Seigneur. ¶

Lorsque Moïse conduisit Israël hors d'Égypte, à travers le désert, et vers la terre promise, Amalek attaqua Israël à Rephidim. Moïse ordonna à Josué de choisir des hommes de guerre pour protéger Israël. Moïse, Aaron et Hur montèrent au sommet d'une colline dominant le champ de bataille. Tant que Moïse tenait la verge de Dieu élevée au-dessus de sa tête, Israël l'emportait, mais lorsqu'il baissait les mains par faiblesse, Amalek l'emportait. On lui apporta une pierre pour s'asseoir, et Aaron et Hur lui soutinrent les mains afin que les bénédictions de Dieu puissent se répandre sur Israël, que leurs guerriers puissent l'emporter, et la bataille fut gagnée. La puissance de Dieu reposait sur Moïse et demeura avec lui jusqu'à ce qu'il eût achevé son œuvre. Lorsqu'il eut le soutien de son peuple, celui-ci fut aussi béni, et il en a été ainsi de chaque serviteur du Seigneur qui a présidé sur Israël. ¶

Comme nous devons tous être reconnaissants de voir le président de l'Église se tenir ici ce matin, malgré ses infirmités physiques et son âge avancé, et pourtant avec ce témoignage brûlant dans son cœur que Dieu lui donna lorsqu'il était jeune. Il nous a témoigné ici de la puissance de Dieu qui lui a été manifestée. Le président Grant a été un exemple de dévouement et une tour de force dans cette Église. Il s'est fait des amis parmi les gentils du monde, parce que le Seigneur l'a fait ainsi. ¶

Nous sommes assis ici ce matin sous l'inspiration de sa voix, et tant que le Seigneur soutiendra ses mains, tant qu'il présidera sur cette Église, peu importe combien d'années cela durera, notre Père céleste lui donnera la force, la puissance, la sagesse, le jugement et l'inspiration nécessaires pour parler à Israël comme il a besoin qu'on lui parle. Nous, en suivant sa direction, devons être comme Aaron et Hur des temps anciens ; nous devons soutenir ses mains, afin que, par son intermédiaire, le Seigneur fasse descendre sur nous et sur ce peuple les bénédictions du ciel. ¶

Ses conseillers seront de même bénis, et ils seront unis ensemble et ils poursuivront l'œuvre, et lorsqu'ils seront unis dans les choses qui touchent à l'Évangile de Jésus-Christ, ils seront nos dirigeants et nos guides, et nous ferons bien d'écouter leurs voix et de suivre l'exemple qu'ils nous donnent en toute droiture. ¶

Ce matin, des centaines de milliers de vos coreligionnaires de l'Église souhaiteraient être ici. Pourtant, parmi tous les membres de notre Église, nous sommes de ceux à qui il est permis d'être présents. Mais c'est sur ce groupe que repose la direction de l'Église, et si nous attendons le Seigneur comme nous le devrions, si nous sommes venus ici avec l'esprit d'adoration, si nous avons mis de côté nos affaires personnelles pour chercher premièrement le royaume de Dieu et sa justice, nous repartirons d'ici renouvelés en force et en puissance ; l'assurance grandira en nous que ceci est l'œuvre de Dieu, et nous aurons, dans les communautés où nous résidons et présidons, la force de dire : « Voici la voie du Seigneur ; marchez-y », et le peuple saura, par l'esprit que nous possédons, que nous sommes réellement ses dirigeants. ¶

Frères, ce n'est pas une mince affaire. Vous ne pouvez négliger les affaires de l'Église, en tant que dirigeants présidents des pieux de Sion, et vous attendre à ce que le Seigneur poursuive l'œuvre à votre place. Il désire l'accomplir par votre intermédiaire. Une autorité divine vous a été donnée. Elle ne vient que d'une seule source, notre Père céleste. Il attendra de chacun de nous, où que nous allions, une fois cette conférence terminée, que nous portions haut l'étendard de la droiture et que nous enseignions, par l'exemple autant que par le précepte, à ceux à qui nous exerçons notre ministère, l'Évangile de Jésus-Christ notre Seigneur. ¶

Le monde traverse une période grave, mais nous n'avons pas à craindre si nous faisons ce que le Seigneur nous a demandé de faire. C'est son monde. Tous les hommes et toutes les femmes lui sont soumis. Tous les pouvoirs du mal seront maîtrisés pour le bien de son peuple, s'il l'honore et garde ses commandements ; il nous a dit que dans les derniers jours les conditions seraient telles que les gens seraient dans la crainte et le doute. Il nous a dit que le temps viendrait où les éléments non seulement menaceraient, mais où les hommes se haïraient les uns les autres et chercheraient à se détruire les uns les autres, et où les méchants tueraient les méchants. Quand nous voyons l'état dans lequel se trouve le monde aujourd'hui, combien nous devrions être reconnaissants que nos ancêtres aient été appelés du milieu des nations et guidés vers le lieu de rassemblement des Saints au sommet de ces collines éternelles. Nous devrions nous préparer à envoyer des fils et des filles, gardant les commandements de Dieu, pour présider dans les divers départements de l'Église, non seulement dans les pieux organisés, mais comme missionnaires dans de nombreuses régions du monde où les pieux ne sont pas encore organisés. ¶

Les missionnaires de cette Église devraient être, partout où ils vont, comme une lumière placée sur une colline, et ils le seront s'ils gardent les commandements du Seigneur. Ils pourront enseigner la vérité s'ils sont dignes de la compagnie de ce doux esprit qui vient de notre Père céleste. ¶

Sur nous qui restons au pays, nous qui occupons des postes parmi les pieux organisés de Sion, qui avons été appelés à enseigner et à guider non seulement par le précepte mais par l'exemple, sur nous repose une responsabilité dont notre Père céleste nous tiendra comptables, et si nous faisons de notre mieux, il nous bénira dans cette œuvre. ¶

Que les nuages s'amoncellent ou non, que résonnent les tambours de guerre ou non, quelles que soient les conditions qui surviennent dans le monde, ici, dans l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, partout où nous honorons et gardons les commandements de Dieu, il y aura une protection contre les pouvoirs du mal, et il sera permis aux hommes et aux femmes de vivre sur la terre jusqu'à ce que leur vie s'achève dans l'honneur et la gloire, s'ils gardent les commandements de notre Père céleste. ¶

Lorsque vous rentrerez chez vous après cette conférence, souvenez-vous des choses qui ont été dites ici par ceux qui ont été appelés à parler. Souvenez-vous des témoignages de vérité qui ont été rendus en votre présence, et sachez de plus que Dieu vous a donné, pour vous guider, une grande bibliothèque d'Écritures et d'instructions accumulée au cours des âges, et qu'il y ajoutera à l'avenir aussi rapidement que nous accomplirons ses desseins dans les choses déjà révélées. ¶

Dieu vit. Jésus est le Christ. L'Église de l'Agneau de Dieu est sur la terre. Le pouvoir de la sainte Prêtrise est ici, et aucun pouvoir du mal ne peut arrêter sa progression. Il ne reste plus qu'à nous de démontrer si nous ferons ou non notre part et mériterons l'exaltation. ¶

Debout ici, humblement devant vous, je prends conscience des bénédictions que le Seigneur m'a accordées, à moi qui suis l'un des plus faibles d'entre vous, de faible constitution physique. Quand je me rappelle les nombreuses bénédictions qui me sont venues par mes ancêtres qui ont été fidèles, je prends conscience de ce qu'ils attendent de moi ; honoré comme je l'ai été, je sens mes limites et la nécessité de m'approcher du Seigneur, je désire la communion de mes frères et sœurs dans cette Église. ¶

Il n'y en a pas un parmi nous qui ne commettra pas d'erreurs, pas un qui ne manquera pas d'interpréter correctement certaines choses ; mais si nous faisons de notre mieux, si nous décidons en nous-mêmes d'être ce que Dieu voudrait que nous soyons, si nous mettons de l'ordre dans nos propres foyers, puis allons mettre de l'ordre dans les départements de l'Église où nous sommes appelés à exercer notre ministère, notre Père céleste sera avec nous pour nous garder, et la force dont nous avons besoin sera avec nous, mais sans sa direction nous ne réussirons pas. ¶

Je prie pour que l'Esprit qui dirige ceux qui gardent les commandements de notre Père céleste soit avec nous toujours, que nous ayons le pouvoir de comprendre, que nous ayons la force de résister aux tentations de l'adversaire, car nous serons tous tentés, que nous soyons capables, quelles que soient les circonstances, de placer tout ce que nous avons sur l'autel, comme beaucoup de nos ancêtres l'ont fait, et de dire à notre Père céleste : « Où que tu désires que j'aille, j'irai. » ¶

Dans les pieux et les paroisses de cette Église, vous, hommes, devez être des tours de force parmi le peuple en tout temps. Vous devez être ce que Dieu a voulu que vous soyez lorsqu'il vous a donné l'autorité qui vous a été conférée. Vous devez être disposés à faire les sacrifices ; et quand je dis vous, j'entends nous tous. Cela sera exigé de nous afin que nous soyons dignes d'occuper notre place parmi les enfants des hommes, et si nous le faisons, les hommes et les femmes partout, voyant nos bonnes œuvres, seront contraints de glorifier le nom de notre Père céleste. Ce n'est pas le poste que nous occupons qui nous donne le pouvoir ; c'est la droiture qui donne le pouvoir ; c'est le fait de garder les commandements de Dieu qui nous donnera l'intelligence. Avoir été mis à part pour un devoir particulier ne suffira pas ; mais, ayant été mis à part, si nous en sommes dignes, l'Esprit de Dieu demeurera en nous, et nous serons parmi le peuple comme une lumière pour guider ses pas, et il saura que la direction qui est avec nous vient de notre Père céleste. ¶

Je désire de tout mon cœur être digne du poste auquel j'ai été appelé. Je désire être digne de la compagnie de mes associés dans la direction de l'Église. Je désire ici remercier mes frères, le président Grant et ses conseillers, les membres du Collège des douze, le Premier Conseil des soixante-dix, l'Épiscopat président, et ceux qui ont été appelés à s'associer à ces hommes. En ces hommes, j'ai vu se manifester la puissance de Dieu, et je les remercie pour le privilège que j'ai eu de travailler avec eux — non pour réaliser mes propres désirs et ambitions, mais pour m'unir à eux dans l'accomplissement du programme que Dieu a donné aux enfants des hommes, sans lequel ce monde est déjà condamné. Si ce corps d'hommes ne peut s'élever à la majesté du pouvoir que Dieu leur a donné et bâtir sur le fondement de la foi et de la droiture, il y a peu d'espoir pour le monde ; mais si nous faisons notre part, si nous gardons les commandements de Dieu, si nous nous aimons les uns les autres et observons le commandement du Sauveur d'aimer notre prochain comme nous-mêmes, alors nous aurons force, puissance, sagesse et pouvoir parmi les enfants des hommes, et les gens du monde nous aimeront, et ils ne nous haïront pas, car ils verront en nous les richesses de la droiture et les bénédictions qui viennent de la puissance de notre Père céleste. ¶

Je sais que Dieu vit. Je sais que Jésus est le Christ. Je sais que Joseph Smith était un prophète du Dieu vivant, et que l'Église à laquelle nous nous identifions fut organisée par lui, par notre Père céleste et son Fils bien-aimé, Jésus-Christ. Je sais ces choses, et il n'y a pas d'autre moyen sous le ciel par lequel les hommes puissent obtenir une place dans le royaume céleste, si ce n'est par le plan que Dieu a donné aux enfants des hommes, dont nous sommes rendus participants. Je le sais comme je sais que je vis, et le sachant, je désire que nous nous montrions dignes. De tout mon cœur, je prie que nous soyons satisfaits de vivre dans les rangs modestes de la vie ; non pas avec toutes les richesses que le monde désire et réclame à grands cris, mais qu'il y ait dans notre vie une richesse d'amour, d'espérance et de charité partout où nous allons. ¶

Je prie pour que nos foyers soient la demeure de la prière, et que nos fils et nos filles soient de dignes exemples de la cause et nous représentent favorablement partout où ils iront. ¶

Frères, ne pensons pas que cette Église ira tout aussi bien si nous échouons. L'Église dans son ensemble, oui, mais je veux vous dire que le département que nous sommes censés diriger n'avancera pas tant que nous ferons obstacle, alors ajustons-nous si nécessaire. Vivons de telle sorte que chaque soir, lorsque nous nous agenouillons pour prier, et chaque matin, lorsque nous nous inclinons devant le Seigneur en action de grâces, il y ait en nous le pouvoir d'ouvrir les cieux afin que Dieu entende et exauce nos prières, et que nous sachions que nous sommes approuvés de lui. Nous pouvons faire cela, frères, mieux que nous ne l'avons jamais fait. S'il y a jamais eu un moment où cela était nécessaire, c'est bien cette période particulière que nous vivons. ¶

Je prie humblement pour que Dieu nous donne le pouvoir et la force de résister au mal et à la tentation et d'écarter de nous les motifs égoïstes qui caractérisent tant de ses fils et de ses filles, afin que nous laissions notre lumière briller chaque jour de telle sorte que d'autres, observant nos bonnes œuvres, voient en nous des dirigeants justes qu'ils seront heureux de suivre. Je prie pour que ces hommes qui président sur nous, cette Présidence, aient la joie d'être toujours unis dans leur direction, et que nous soyons unis dans notre appartenance lorsqu'ils parleront au nom du Seigneur à l'Église. ¶

Je le répète, je sais que ceci est l'œuvre de Dieu. Il se peut que je ne sois pas avec vous très longtemps encore, mes frères. J'ai largement dépassé l'âge de certains de mes ancêtres, et je suis étonné d'avoir été autorisé à me tenir parmi vous aussi longtemps que je l'ai fait, avec mes nombreuses maladies ; mais je désire que, aussi longtemps que je vivrai, je puisse jouir de l'Esprit de Dieu, de l'esprit de communion fraternelle et d'amour fraternel. Quand je pense à vos foyers, j'aimerais savoir qu'il y a de l'amour dans chaque cœur les uns pour les autres ; alors je saurai qu'il y aura de l'amour dans le cœur de Dieu pour nous, et il y aura l'assurance qu'il nous bénira selon nos besoins de bénédiction. ¶

Que cette conférence soit remarquable par l'esprit qui se distillera sur nous, comme la rosée du ciel, et que, lorsqu'elle sera terminée, nous puissions retourner dans nos divers départements renouvelés et revigorés, et plus déterminés que jamais à être dignes du grand appel qui nous a été fait et conféré, je le demande humblement au nom de Jésus-Christ notre Seigneur, Amen. ¶