Le plan du salut

Du Premier Conseil des soixante-dix ¶

La caractéristique ou différence essentielle entre la religion des saints des derniers jours et celle des diverses Églises du monde réside dans le fait que Dieu a doté cette œuvre du pouvoir d'en haut. Autrement dit, l'autorité divine est ce qui distingue l'Église de Dieu des églises des hommes, établies par un grand nombre de sectes diverses du christianisme dit tel. ¶

Le plan du salut, d'origine divine

Le principe d'autorité se manifesta dès le tout début de la promulgation de l'œuvre de Dieu, et cela se produisit en ce jour primordial, avant que la terre ne fût créée, lorsque Dieu avait rassemblé ses fils et ses filles pour entendre la bonne nouvelle d'une grande joie. ¶

C'est là une conclusion naturelle et évidente que chacun devrait admettre : s'il existe un plan de vie et de salut, il doit être d'origine divine, car Dieu seul peut sauver ses enfants. Et nous devrions reconnaître le fait que nous sommes ici dans un état de mortalité ; que la mort est entrée dans le monde à la suite de la désobéissance dans le jardin d'Éden, dans des circonstances tout à fait particulières ; et le but de cela est que l'humanité puisse recevoir le privilège de choisir entre le bien et le mal, et de subir une épreuve ou un test, et c'est à cette fin que Dieu créa cette terre et y plaça ses enfants, afin que nous puissions recevoir cette éducation, cette connaissance et cette intelligence, cette éducation touchant notre bien-être spirituel et temporel, afin que nous puissions être à même de combattre les puissances du mal. ¶

Comment pourrions-nous jamais être sauvés, comment pourrions-nous jamais être exaltés, si nous ne bénéficiions pas de cette expérience de la vie terrestre, et si nous n'étions pas présents et prêts à apprendre dans la grande école de Dieu qu'il a établie pour l'instruction, le bien et la bénédiction de ses enfants ? Il faut donc admettre que le plan de vie et de salut fut conçu par le Seigneur lui-même, et ne saurait être une invention humaine. Cela étant, nous devons nous tourner vers lui pour ce plan infiniment sage et pour ce système parfait par lequel nous pouvons être préparés à recevoir ce que Dieu a l'intention que nous recevions. ¶

Les trois états de l'homme

Il y a trois états de l'homme : le premier état fut celui où nous demeurions avec Dieu, en tant que ses enfants d'esprit, dans sa sainte demeure, avant que le monde ne fût créé, comme nous le lisons dans notre cantique préféré : ¶

Ô mon Père, toi qui demeures ¶

Dans le lieu élevé et glorieux, Quand retrouverai-je ta présence ¶

Et reverrai-je à nouveau ta face ? ¶

Dans ta sainte demeure ¶

Mon esprit résida-t-il jadis ? Dans ma toute première enfance ¶

Fus-je nourri près de toi ? ¶

Cela nous dit, dans ces beaux vers d'Eliza R. Snow, ce qui se passa avant que le monde ne fût créé, ce à quoi le Seigneur fit allusion lorsqu'il dit à son serviteur Job : ¶

Où étais-tu quand je fondais la terre ? Dis-le si tu as de l'intelligence. * * * ¶

Alors que les étoiles du matin éclataient en chants d'allégresse, et que tous les fils de Dieu poussaient des cris de joie. ¶

C'est là une question qui sous-entend beaucoup de choses. Elle envisage et laisse entendre qu'il y eut un temps et un lieu où Dieu avait rassemblé ses enfants pour entendre une proclamation. Quelle en fut l'occasion ? Il nous est dit là que ce fut un temps de réjouissance, et que le Seigneur avait rassemblé ses fils, et ses filles aussi, je n'en doute pas, pour entendre la bonne nouvelle d'une grande joie. C'était la proclamation du plan de Dieu pour le salut de ses enfants, pour l'instruction et le perfectionnement des enfants de Dieu. Cela impliquait la création de cette terre, et cela impliquait la connaissance du bien et du mal, afin que nous puissions être mis à l'épreuve, et c'est à cette fin qu'elle fut créée, afin que, dans notre second état, par l'obéissance à son plan, nous puissions nous qualifier pour le troisième état, à savoir : la vie éternelle dans le royaume de Dieu. ¶

Les alliances faites par le Seigneur

Nous lisons tout au long des Écritures, tant anciennes que modernes, que le Seigneur a fait alliance avec son peuple. Il a toujours appelé ceux à qui il a donné une dispensation de sa providence « son peuple de l'alliance ». Quelle était cette alliance ? Nous entendons beaucoup de gens parler de la nouvelle alliance éternelle, même parmi les nôtres, et nous concluons parfois hâtivement qu'elle ne concerne que l'alliance du mariage. L'alliance du mariage en est certes une part très grande et très importante, mais ce n'en est qu'une part. ¶

Le Seigneur fit savoir au prophète Joseph Smith, comme vous le trouverez consigné à la section 66, verset 2, de la Doctrine et Alliances, que la « nouvelle alliance éternelle » n'est rien de plus ni de moins que l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ dans sa plénitude, tel qu'il fut révélé et proclamé en ce jour primordial où les grands et les nobles, ou les « étoiles du matin », chantèrent ensemble et où tous les fils de Dieu poussèrent des cris de joie — le jour où le Seigneur leur fit connaître les termes de son alliance éternelle, exposant ce qu'il attend de nous et nous faisant savoir aussi ce qu'il fera si nous obéissons. ¶

Qu'est-ce qu'une alliance ? Nos dictionnaires usuels définissent une alliance comme « un accord conclu entre deux ou plusieurs personnes ou parties ». C'est précisément un tel accord que le Seigneur promulgua et annonça à ses enfants d'esprit, qui remplit leur cœur de joie et d'allégresse, et sur quoi les étoiles du matin, les grands et les nobles, chantèrent ensemble, et tous les fils et les filles de Dieu firent retentir les cieux de cris de joie et d'allégresse pour cette bonne nouvelle. ¶

C'est là l'unique et seule voie que le Seigneur ait jamais révélée, l'unique et seul plan, l'unique et seul Évangile qui fut promulgué en ce jour ancien. C'est ce qui a été donné aux enfants des hommes comme la puissance de Dieu pour le salut. Il fut donné pour la première fois à notre père Adam, après son expulsion du jardin d'Éden. Le Seigneur lui révéla cette alliance, lui en expliqua précisément la teneur et déclara qu'elle était le plan du salut. Elle se poursuivit avec Hénoc, et fut également rétablie avec Noé et ses fils après le déluge. ¶

Elle fut de nouveau donnée à Abraham, et avec lui les promesses de l'alliance éternelle furent renouvelées à maintes reprises, ainsi que le rapporte la Bible, et plus tard elle fut établie avec Moïse après la délivrance des enfants d'Israël de leur longue servitude au pays d'Égypte, mais sous la « loi inférieure », la loi des commandements charnels, les Israélites rebelles et au cou raide n'étant pas préparés pour la loi supérieure, mais recevant la loi inférieure comme un pédagogue pour les amener au Christ ; et lorsque notre Seigneur vint au méridien des temps, il rétablit de nouveau son Église et institua cette même alliance éternelle, mais désormais sous la loi supérieure. ¶

À la lumière de ces diverses dispensations, nous pouvons aisément saisir le sens des paroles de notre Seigneur et Sauveur, Jésus-Christ, que je cite maintenant : ¶

« Jérusalem, Jérusalem, qui tues les prophètes et qui lapides ceux qui te sont envoyés, combien de fois ai-je voulu rassembler tes enfants comme une poule rassemble sa couvée sous ses ailes, et vous ne l'avez pas voulu ! » (Luc 13:34.) ¶

Au cours de chacune de ces dispensations, de nombreuses générations ont été amenées dans le bercail en entrant dans l'alliance par les eaux saintes du baptême, et sont allées à leur récompense, mais qu'il soit rappelé que le diable et ses anges vinrent aussi et ramenèrent les enfants des hommes dans les ténèbres et l'erreur, et qu'un abandon général de la vérité s'ensuivit, toujours pour la même raison que celle décrite par le prophète Ésaïe lorsqu'il dit : « le pays était profané par ses habitants ; car ils transgressaient les lois, violaient les ordonnances, ils rompaient l'alliance éternelle » et qu'ainsi la terre a été souillée. (Ésaïe 24:5.) ¶

ABRAHAM VOIT UNE PARTIE DE L'ŒUVRE DU SEIGNEUR ¶

Je viens d'affirmer que ce fut avec Abraham que les promesses furent faites ; permettez-moi d'ajouter maintenant que c'est des écrits d'Abraham et de ceux de Moïse que nous apprenons les particularités concernant l'alliance éternelle, ces écrits étant contenus dans la Perle de Grand Prix, que je cite maintenant : ¶

Or, le Seigneur m'avait montré, à moi, Abraham, les intelligences qui furent organisées avant que le monde fût ; et parmi toutes celles-là, il y en avait beaucoup de nobles et de grandes : ¶

Et Dieu vit que ces âmes étaient bonnes, et il se tint au milieu d'elles et dit : De ceux-ci je ferai mes dirigeants. Car il se tint parmi ceux qui étaient esprits et il vit qu'ils étaient bons ; et il me dit : Abraham, tu es l'un d'eux ; tu fus choisi avant ta naissance. ¶

Et il y en avait un parmi eux qui était semblable à Dieu, et il dit à ceux qui étaient avec lui : Nous descendrons, car il y a de l'espace là-bas, ¶

et nous prendrons de ces matériaux, et nous ferons une terre sur laquelle ceux-là pourront habiter ; ¶

Et nous les mettrons ainsi à l'épreuve, pour voir s'ils feront tout ce que le Seigneur, leur Dieu, leur commandera. ¶

C'est là notre part de l'alliance, faire tout ce que le Seigneur notre Dieu nous commandera. Tout ce que le Seigneur notre Dieu nous commande est contenu dans l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ dans sa plénitude, car le Seigneur a dit que « l'homme ne vivra pas de pain seulement, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu ». ¶

Puis vient la part du Seigneur : ¶

Et ceux qui gardent leur premier état recevront davantage. ¶

Un langage fort significatif. Qu'est-ce que cela signifie ? Cela signifie simplement ceci, qu'à nos esprits immortels seront ajoutés ces corps de chair et d'os. ¶

Et ceux qui gardent leur second état — [c'est-à-dire notre état présent ici-bas, après avoir reçu ces corps de chair et d'os] — ceux qui gardent leur second état recevront plus de gloire sur leur tête pour toujours et à jamais. (Perle de Grand Prix. Abraham 3:22-26.) ¶

Quelle promesse glorieuse ! Une gloire sans fin qui doit être ajoutée sur la tête de ceux qui gardent leur second état, en faisant ce que le Seigneur leur commande, en obéissant à son glorieux Évangile. C'est là le seul plan. C'est le plan de Dieu, et il a été donné aux habitants de la terre dans les diverses dispensations de sa providence. ¶

L'alliance rétablie par le Sauveur

Lorsque le Seigneur notre Sauveur vint demeurer sur la terre, l'alliance éternelle fut rétablie parmi les enfants des hommes, sous la loi supérieure. Avant la venue du Christ, la loi inférieure était administrée, en apparence mais fort imparfaitement, par les diverses sectes de cette époque. Les enfants d'Israël, tout juste sortis de leur servitude au pays d'Égypte, où ils avaient beaucoup imprégné de l'idolâtrie de cette nation, n'étaient pas préparés pour la loi supérieure, et le Seigneur leur donna la loi inférieure comme un pédagogue pour les amener au Christ. ¶

Mais lorsque le Sauveur vint et exerça son ministère parmi les hommes, il établit de nouveau son Église et son royaume, sous la loi supérieure. Dans la dispensation précédente, c'était la loi des commandements charnels, le peuple n'étant pas préparé pour cette loi supérieure. Moïse se plaignait au Seigneur d'avoir la parole lente et de se sentir incapable de diriger le peuple, et il demanda au Seigneur de lui donner quelqu'un à sa place. Le Seigneur ne fut pas entièrement satisfait de cette demande, mais elle fut finalement accordée, et il dit à Moïse : « Prends ton frère Aaron et ses fils pour exercer la fonction de prêtre. » Puis il conféra à Aaron une partie de la gloire qui reposait sur Moïse — non pas toute. La gloire qui reposait sur Moïse était la gloire de la Prêtrise de Melchisédek. La part qui fut donnée à Aaron est connue de nous sous le nom de Prêtrise d'Aaron. Ce fut le commencement de cet ordre de la Prêtrise, et pourtant il doit durer à jamais. ¶

La Prêtrise d'Aaron continua à exercer son ministère dans les affaires de l'Église, et le Seigneur retira Moïse du milieu d'eux, et avec lui la sainte Prêtrise de Melchisédek, mais la Prêtrise d'Aaron demeura dans l'Église jusqu'à la venue de Jean-Baptiste. (Doctrine et Alliances 84:25-26.) ¶

DE NOMBREUSES DISPENSATIONS DONNÉES AUX ENFANTS DE DIEU ¶

D'après ce que j'ai dit et d'après les écrits inspirés des prophètes, que j'ai abondamment cités, il sera évident qu'il y eut de nombreuses dispensations de la providence de Dieu, dans chacune desquelles des prophètes furent suscités, dûment mandatés par Dieu pour agir en son nom, car, comme l'a déclaré le prophète Amos : « Car le Seigneur, l'Éternel, ne fait rien sans avoir révélé son secret à ses serviteurs les prophètes. » (Amos 3:7.) ¶

Il apparaîtra également que l'alliance éternelle, autrement dit « l'Évangile de Jésus-Christ », a constitué l'essence même des relations de Dieu avec l'humanité, depuis les jours d'Adam jusqu'à maintenant — oui, et remontant même avant la création de cette terre, jusqu'à ce jour primordial « où les étoiles du matin chantèrent ensemble et où tous les fils de Dieu poussèrent des cris de joie ». ¶

Il sera également noté qu'après chacune de ces diverses dispensations, il y eut un abandon de la vérité, et les ténèbres couvrirent la terre et une obscurité profonde l'esprit du peuple, comme le prophétisa le prophète Ésaïe. (Ésaïe 60:2.) ¶

Même la glorieuse dispensation messianique, où Jésus exerça son ministère parmi les hommes et établit dans son Église, premièrement des apôtres et deuxièmement des prophètes, etc., pour l'œuvre du ministère, afin que nous ne soyons pas ballottés çà et là par tout vent de doctrine, ne fit pas exception à la règle, car elle aussi fut bientôt suivie d'une apostasie universelle ; et, en effet, des hérésies s'infiltraient déjà dans l'Église du vivant même des apôtres (voir I Corinthiens 11:18-19), mais après que les apôtres se furent « endormis » et que l'esprit prophétique eut disparu, ils tombèrent dans les ténèbres les plus profondes, la superstition et des cérémonials et mysticismes païens entièrement étrangers aux simples ordonnances de l'Évangile telles qu'elles furent enseignées et pratiquées dans l'Église primitive par le Sauveur et ses apôtres. Pour une discussion complète de ce sujet, permettez-moi de vous renvoyer à la série d'allocutions radiophoniques prononcées par feu le président B. H. Roberts sur les ondes de la station de radio KSL, qui a été publiée sous forme de livre sous le titre « The Falling Away ». ¶

La dernière dispensation

Or vint alors la promesse d'une autre dispensation, à savoir « la dispensation de la plénitude des temps ». Cette dispensation a déjà été inaugurée par la visite d'êtres célestes et par l'entremise de Joseph Smith, le prophète, par qui le Seigneur a de nouveau établi son Église et son royaume et institué son alliance éternelle, restaurant la plénitude de l'Évangile de Jésus-Christ dans sa pureté primitive. C'est là l'Église et le royaume que le Seigneur a établis pour ne plus jamais être renversés ni donnés à un autre peuple, mais qui subsisteront à jamais, ainsi que l'a prédit le prophète Daniel. (Voir Daniel 2.) ¶

Et maintenant, de nouveau comme en toutes occasions précédentes, il a doté son Église du pouvoir d'en haut, la caractéristique la plus importante et la plus marquante qui ait toujours distingué son Église des églises fabriquées par l'homme dans le monde. ¶

Puissions-nous avoir sans cesse un témoignage constant de la vérité, et puisse notre foi se manifester toujours dans les œuvres d'obéissance. Puissions-nous écouter les conseils de nos dirigeants, les soutenant et les appuyant dans leurs hautes fonctions, car ils sont les serviteurs de Dieu, travaillant avec zèle à l'édification de son Église et de son royaume sur la terre, c'est ma prière au nom de notre Seigneur et Sauveur, Jésus-Christ. Amen. ¶