La valeur des âmes

Président du Collège des douze apôtres ¶

Mes frères et sœurs : vous voyez ici, sur la chaire, une plate-forme mobile que l'on peut élever ou abaisser selon l'orateur. Ce n'est pas une plate-forme républicaine ; ce n'est pas une plate-forme démocrate ; (Rires) c'est une plate-forme de l'Église, et j'ai peine à l'atteindre. (Rires) ¶

Une conférence inspirante

Frères et sœurs, je sens que c'est un grand honneur d'être invité à me tenir ici et à m'adresser à cette merveilleuse assemblée de Saints des Derniers Jours. ¶

Voici une assistance merveilleuse, une œuvre merveilleuse et un prodige, que d'avoir ici un édifice pouvant accueillir entre 8 000 et 9 000 personnes. C'était l'assistance d'hier soir à la réunion générale de la prêtrise. Ce fut une réunion très inspirante et instructive, comme toutes celles de cette Conférence. Et n'avons-nous pas eu aujourd'hui une merveilleuse journée ? Pensez à la belle musique que nous offre le Chœur du Tabernacle. Leurs voix se répandent dans tout le pays alentour, dans le monde entier, pour ainsi dire, et pourtant ils demeurent avec nous. Le Chœur mérite le plus grand crédit pour le travail merveilleux qu'il accomplit. ¶

Je suis certain, mes frères et sœurs, que vous ressentez comme moi que nous sommes très heureux d'avoir avec nous, en cette occasion et à cette Conférence, le président de l'Église, qui a été malade. Il convient qu'il soit ici, et nous ne pourrions être pleinement satisfaits sans lui. Mais il est ici. Il a l'air en assez bonne forme et il se sent bien. Je l'ai entendu dire qu'il se sentait très bien. ¶

Or, il ne manque presque rien, mais s'il y a une chose entre toutes que je souhaiterais, ce serait le don d'éloquence pour m'exprimer devant cette assemblée. Vous savez que certains des frères des Douze, sinon tous, sauf moi, possèdent le don d'éloquence ; et cela aide à animer l'assemblée, et il est reposant d'avoir un peu d'éloquence pour ponctuer ses propos en parlant. ¶

Laissez-moi vous dire à ce moment-ci que j'ai oublié de regarder l'heure en montant à la chaire, aussi vais-je demander au président Clark, lorsque j'aurai parlé environ vingt minutes, de me le faire savoir sans que vous le sachiez. (Rires) ¶

L'Évangile fournit des textes

Permettez-moi de dire ceci : il existe, dans les Écrits canoniques de l'Église, une abondance de matière suffisante pour fournir des textes à nos frères qui parlent en chaire, ainsi qu'aux sœurs lorsqu'elles parlent. Je pense que nous devrions veiller avec soin, dans nos réunions religieuses, à prêcher l'Évangile. C'est là l'essentiel. Les conférences, dans bien des cas, sont d'excellentes aides à leur place, et il y a une place pour elles — en particulier les conférences scientifiques et les exposés historiques. Le Seigneur a laissé entendre que nous devrions lire de bons livres et nous familiariser avec les choses du monde, mais dans nos réunions spéciales des Saints, nous devrions veiller à prêcher l'Évangile. C'est un sujet vaste, très étendu. L'Évangile couvre un large domaine, et les principes de l'Évangile sont de la plus haute importance ; c'est pourquoi je vais vous dire dès maintenant que je voudrais dire quelques mots sur deux grands mouvements de l'Église. ¶

L'œuvre du temple pour les morts

L'un est le mouvement missionnaire, mentionné par frère Joseph Fielding Smith dans son discours. C'est là l'un des sujets que je voulais vous présenter, et l'autre sujet est l'œuvre par procuration pour les morts. Ce sont deux sujets d'une grande importance, car nous sommes sous l'injonction du Seigneur, par l'intermédiaire du prophète Joseph Smith, de nous occuper de ce qui concerne les morts. Les vivants peuvent s'occuper d'eux-mêmes s'ils le veulent ; l'occasion s'offre à eux. Nous avons le temple, et ils peuvent y entrer et recevoir leurs dotations, leurs bénédictions et leurs scellements, mais les morts ne peuvent pas le faire. Je parle maintenant de nos ancêtres dans le monde des esprits, car tout homme ici a derrière lui une lignée d'ancêtres, et toute femme ici a une lignée d'ancêtres, et c'est notre devoir de rechercher nos ancêtres et de recueillir tous les renseignements que nous pouvons. ¶

Or, du côté de ma mère, nous avons accompli une très bonne œuvre, car nous avions les noms pour le faire, mais du côté de mon père, nous avons été arrêtés à cause d'une rupture quelque part dans la lignée, et ce n'est que récemment que nous avons pu remonter assez loin. Les noms que nous avons obtenus, nous avons fait l'œuvre pour eux, et c'est très heureux. J'espère que le Seigneur ouvrira la voie et nous donnera encore d'autres noms. Je vous dirais, mes frères et sœurs, n'oubliez pas vos morts, car vous leur devez au moins cet effort de faire quelque chose pour eux. Ils ont vécu à une époque où l'Évangile n'était pas sur la terre ; ils ont certainement une réclamation sur nous, et je me sens poussé à dire que si nous refusons de reconnaître notre obligation de faire l'œuvre par procuration pour nos morts, le Seigneur nous rejettera en tant qu'Église, car vous savez que les âmes lui sont très précieuses, et nous ne pouvons pas nous permettre de négliger cette question. ¶

Pour certaines personnes, il est difficile de se rendre au temple parce qu'elles vivent à une certaine distance, mais elles devraient faire un effort supplémentaire pour y parvenir, et certaines personnes vivant tout près du temple n'ont pas fait leur œuvre pour les morts, alors qu'elles en ont les moyens, mais elles l'ont négligée. Nous ne pouvons pas nous permettre de nous endormir sur cette question. ¶

Mon temps est peut-être écoulé, mais je n'ai encore rien entendu du président Clark. (Rires) Une personne s'intéresse parfois davantage à son propre discours que ne le fait l'assemblée. (Rires) Nous devons donc demander à celui qui est chargé de cela de nous avertir quand nous arrêter. Je suis plutôt content qu'il en soit ainsi, car si nous ne nous intéressions pas nous-mêmes à ce que nous disons, qui donc s'y intéresserait ? (Rires) ¶

Préparation des missionnaires

Je m'intéresse vivement à l'œuvre missionnaire qui se poursuit dans notre Église depuis cent ans. Elle est amenée à un point très précis, car l'un des membres de la Présidence de l'Église, frère David O. McKay, y met la main. Un comité s'occupe des groupes de missionnaires qui montent à Sion pour recevoir une courte formation ; ils doivent recevoir un peu d'enseignement avant de pouvoir sortir prêcher l'Évangile. Ils devraient en recevoir beaucoup, mais ils acquerront de l'expérience sur le terrain missionnaire. Il est merveilleux de voir ce que le Seigneur peut faire de ces jeunes gens qui partent ; et notez bien que ces jeunes gens qui partent en mission ne pourraient pas accomplir une œuvre très efficace sans l'autorité divine, aussi montent-ils ici pour la recevoir. Ils se rendent au temple et reçoivent les bénédictions du temple, et ils entrent dans la salle d'étude pour écouter des exposés sur l'Évangile, après quoi les mains du Collège des douze apôtres et du Premier Conseil des soixante-dix sont imposées sur leur tête, leur conférant l'autorité de prêcher l'Évangile. Il en résulte qu'il y a, dans le monde des esprits, des centaines de milliers de personnes qui bénéficient de l'œuvre de ces jeunes gens. ¶

La valeur des âmes est grande

Je pense avoir le temps de lire juste un verset ou deux en rapport avec ce sujet. Le Seigneur a dit, dans la section 18 (j'ai entendu le président Grant citer cette section — c'est une question très importante) : ¶

Souvenez-vous que les âmes ont une grande valeur aux yeux de Dieu. ¶

Car voici, le Seigneur, votre Rédempteur, a souffert la mort dans la chair ; c'est pourquoi, il a éprouvé les souffrances de tous les hommes, afin que tous les hommes puissent se repentir et venir à lui. ¶

Et il est ressuscité des morts afin d'amener tous les hommes à lui, à condition qu'ils se repentent. ¶

Et comme sa joie est grande pour l'âme qui se repent ! C'est pourquoi vous êtes appelés à inviter ce peuple au repentir. Et si vous travaillez toute votre vie à appeler ce peuple au repentir et que vous m'amenez ne fût-ce qu'une seule âme, comme votre joie sera grande avec elle dans le royaume de mon Père ! ¶