L'unité et la mission de l'Église

Du Premier Conseil des soixante-dix et président de la Mission de la Nouvelle-Angleterre ¶

Je suis heureux d'être venu de Boston pour assister à cette Conférence, et de rapporter aux parents des missionnaires qui travaillent en Nouvelle-Angleterre qu'ils forment un noble groupe de jeunes gens et de jeunes filles, et nous sommes fiers d'eux. Ils travaillent très dur, et il ne leur faut pas longtemps pour se montrer de véritables serviteurs de Dieu. ¶

Éloge du travail des missionnaires

La Nouvelle-Angleterre est une mission difficile, car nous y avons très peu de membres de l'Église, mais ceux que nous avons sont aussi fidèles et aussi nobles que quiconque ait jamais vécu. Si nous avons une branche de six, huit ou dix membres qui se sont convertis en Nouvelle-Angleterre, nous l'appelons une grande branche, et vos fils et vos filles se rendent dans ces districts, parfois jusqu'aux confins du Canada, car nous avons des saints au Nouveau-Brunswick et en Nouvelle-Écosse. C'est un peuple remarquable que celui parmi lequel nous travaillons. On dit que Boston est le cœur de l'Amérique et le centre de sa culture, et il y a une vingtaine d'universités et de collèges rien qu'à Boston. Vous voyez donc que nous sommes parmi un peuple qui a toujours cru en l'éducation. Vous seriez heureux de voir vos garçons et vos filles à l'œuvre, et si vous pouviez être dans la ville de Lynn, un centre industriel, à une réunion du dimanche matin, vous trouveriez dix ou quinze jeunes filles et garçons de l'Église méthodiste chantant dans notre chœur, et nos anciens assis dans l'église méthodiste un dimanche soir, prenant part à leur chœur. ¶

Un hommage au peuple de la Nouvelle-Angleterre

Vous aimeriez les gens de la Nouvelle-Angleterre. Beaucoup d'entre eux descendent de l'ancienne souche puritaine, cette souche qui fut représentée en Angleterre par des hommes tels qu'Oliver Cromwell et John Milton. Ils vinrent en Amérique pour bâtir de nouveaux foyers et pour être libres d'adorer Dieu comme ils l'entendaient. Nous parlons parfois avec dureté de ces gens parce qu'ils étaient très stricts dans leurs habitudes. Ils étaient calvinistes, et bien qu'ils eussent leurs défauts, ils avaient aussi leurs qualités marquantes. Ils ne toléraient pas l'immoralité. Ils ne toléraient pas l'impureté en politique. John Milton a dit un jour : « La politique est la science du gouvernement, et nulle politique ne peut être pure tant que l'on n'applique pas à cette grande science l'idéal selon lequel Dieu gouverne les affaires des hommes. » Il est vrai que nous les comprenons parfois mal, mais ils étaient stricts dans leur vie de famille. Je souhaiterais qu'il y ait aujourd'hui, dans le monde, davantage d'hommes de fer comme Cromwell, l'amiral Coligny et le gouverneur Bradford de la colonie de Plymouth. ¶

La corruption des idéaux américains

L'un des grands maux dont souffre aujourd'hui l'Amérique est l'idée, répandue chez des millions de gens, qu'ils ont le droit de jouir des choses de la vie qu'ils n'ont jamais méritées. C'est une forme de malhonnêteté qui corrompt la jeunesse d'aujourd'hui ; elle en a déjà corrompu des millions. Elle a produit une aversion pour le travail assidu. L'oisiveté et l'amour du plaisir ont fait perdre bon nombre de nos idéaux américains, légués par les pères de cette nation. La haine de l'homme pour l'homme a grandi dans ce pays comme elle a grandi dans les pays d'outre-mer. Ces forces ont détruit les idéaux religieux, et l'Évangile de Jésus-Christ notre Seigneur trouve peu de place dans le cœur des hommes. Notre civilisation souffre d'un effondrement du caractère, parce que nos enseignements n'ont pas eu un effet suffisant sur les actes et la vie des individus. Nous parlons de réformes, ¶

mais la nature humaine ne peut être réformée que par un renforcement de la religion prophétique. Un jour nouveau pour l'amélioration sociale ne peut venir que par les révélations de Dieu à son peuple — le pur Évangile de Jésus-Christ. Benjamin Franklin nous a avertis, à la Convention constitutionnelle, à la naissance même de cette nation, que notre gouvernement finira dans le despotisme si le peuple devient corrompu. Cette nation doit se tourner de nouveau vers Dieu. ¶

Un hommage rendu à C. E. Dallin

Je voudrais vous raconter une belle chose survenue à Boston il y a deux semaines demain. Il s'agit de l'inauguration du « monument de Paul Revere », créé pour la ville de Boston par notre célèbre sculpteur, Cyrus E. Dallin. Le monument s'inspire du poème de Longfellow qui commence ainsi : « Écoutez, mes enfants, et vous entendrez le récit de la chevauchée de minuit de Paul Revere. » En 1884, Dallin présenta sa maquette au concours contre dix autres sculpteurs, les plus éminents du pays. Il l'emporta sur des hommes tels qu'Andrew O'Conner et Daniel Chester French. Le comité informa Dallin qu'il pourrait exécuter sa statue, laquelle serait érigée à Copley Square. Mais un sculpteur du nom de Trueman H. Bartlett écrivit alors au Boston Transcript : « C'est la marque la plus scandaleuse d'effronterie et de manque d'intelligence, de la part du comité, d'avoir choisi ce modèle — le modèle d'un homme impossible sur un cheval impossible. » Ces paroles eurent leur effet, et les crédits promis ne furent jamais accordés. Pendant cinquante-cinq ans, à intervalles réguliers, Dallin chercha à convaincre divers maires de faire voter des fonds pour la statue, et il y a quelques années, il s'adressa à l'Assemblée législative de l'État du Massachusetts, également sans succès. Il y a plusieurs mois, il présenta sa cause aux cinq administrateurs du fonds George Robert White, qui disposent d'un revenu de quelque six millions de dollars pour l'érection d'œuvres d'art. Des crédits furent votés pour la statue, et Dallin obtint enfin ce qui lui revenait. Le tort fait, il y a plus d'un demi-siècle, à un jeune étudiant en art de vingt-trois ans luttant pour se faire connaître, fut ainsi réparé. Il existe, dans la vie, des compensations pour une longue attente lorsque des idéaux sont en jeu. ¶

La statue se dresse dans le nord de Boston, près de l'ancienne demeure de Paul Revere, et sur le mail proche de la vieille église North Church, à la tour de laquelle furent suspendues les lanternes dans la nuit du dix-neuf avril 1775. ¶

J'étais présent à l'inauguration du monument, et j'entendis le maire Tobin de Boston dire : « En ce jour, j'ai l'honneur, au nom de la ville de Boston, de réparer un tort commis il y a plus d'un demi-siècle... J'ai l'honneur de vous présenter M. Cyrus E. Dallin, le sculpteur de cette magnifique statue. » M. Dallin se leva, s'inclina devant la foule, puis se rassit. Il avait enfin triomphé, et son noble cœur était rempli de joie. ¶

Le « Massasoit » de Dallin, l'Indien qui fit la paix avec les pères pèlerins, se dresse face à la mer, à Plymouth Rock, et son « Appel au Grand Esprit » se dresse devant le Musée des beaux-arts de Boston. Quelle fierté nous éprouvons tous pour le magnifique ange qui surmonte la pierre angulaire de notre Temple ici même, lui aussi l'œuvre de Dallin. C'est peut-être son chef-d'œuvre. Le récit de la manière dont Dallin en vint à réaliser cette statue, à la demande du président Wilford Woodruff, est l'une des plus belles choses que j'aie jamais entendues. ¶

Un appel à la loyauté envers la Constitution

Ce jour de sabbat, après les cérémonies de consécration du monument de Paul Revere, un vieux prêtre s'adressa à des centaines d'Italiens dans la vieille église toute proche et parla de la « Constitution des États-Unis donnée par Dieu ». Cela m'a fait du bien au cœur de voir ces gens venus d'ailleurs témoigner du respect pour notre drapeau et pour Paul Revere. Il y a là une leçon. Vous, Italiens, vous, Allemands et Français, vous, Scandinaves, et vous tous, étrangers qui avez rejoint l'Église et êtes venus en Amérique, vous avez trouvé une liberté que vous n'aviez jamais connue auparavant, et vous pouvez être assurés que ce pays est béni de Dieu, et que sa Constitution a été rédigée par des hommes inspirés de Dieu. Soyez fidèles à votre pays et à sa Constitution, qui est faite pour tous les temps, car jamais rien de meilleur ne pourra la remplacer. L'idéal de l'Amérique fut exprimé par le président Grover Cleveland, à Philadelphie, lors des cérémonies du centenaire de la rédaction de la Constitution, en 1887. Le président Cleveland dit : « Lorsque nous regardons cent ans en arrière et voyons l'origine de notre Constitution, lorsque nous contemplons toutes ses épreuves et tous ses triomphes, lorsque nous réalisons combien pleinement les principes sur lesquels elle repose ont répondu à tous les besoins de la nation et à tous ses périls, avec quelle dévotion nous devrions dire, avec Franklin, que « Dieu gouverne les affaires des hommes », et combien solennelle devrait être la pensée que nous est remise cette arche de l'alliance du peuple, scellée pour nous à l'épreuve d'un siècle. Elle s'est révélée suffisante dans le passé, et elle se révélera suffisante dans toutes les années à venir, si le peuple américain reste fidèle à ce dépôt sacré. Un autre jour de centenaire viendra, et des millions d'êtres qui ne sont pas encore nés s'interrogeront sur notre gestion et sur la sauvegarde de la Constitution. Que Dieu accorde qu'ils la trouvent intacte ; et de même que nous nous réjouissons aujourd'hui du patriotisme et du dévouement de ceux qui vécurent il y a cent ans, puissent ceux qui nous suivront se réjouir de notre fidélité et de notre amour pour la liberté constitutionnelle. » ¶

La foi triomphe de la crainte

Mes frères et sœurs, croissons dans la foi, cette foi qui régénérera entièrement notre vie. Si nous avons la foi élargie dans le Dieu vivant qui nous fut enseignée par le Maître, rien ne peut nous atteindre. Vous souvenez-vous de l'histoire des trois hommes qui furent jetés dans la fournaise ardente parce qu'ils refusaient de se prosterner devant l'image d'or érigée par Nebucadnetsar et de renier leur connaissance du Dieu vivant ? Les Juifs étaient dans la fournaise de l'affliction, mais ils n'avaient pas peur. Lorsque les trois hommes — Shadrac, Méschac et Abed-Nego — se tinrent devant les prêtres de Babylone, ils répondirent : « S'il en est ainsi, notre Dieu que nous servons peut nous délivrer de la fournaise ardente ; et sinon, sache, ô roi, que nous ne servirons pas tes dieux et que nous n'adorerons pas la statue en or que tu as élevée. ¶

« Et le feu n'eut aucun pouvoir sur leur corps, les cheveux de leur tête ne furent pas brûlés, et l'odeur du feu ne les avait pas atteints, car il y avait avec eux, dans la fournaise, un quatrième dont la figure ressemblait à celle d'un fils des dieux. » ¶

Quelle leçon pour les martyrs du jour où nous vivons ! ¶

Je prie pour que les bénédictions de Dieu soient sur nous tous, afin que nous puissions être pour tous les peuples une lumière, une vie et un secours dans ce monde assombri, je le demande au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶