Discours de conférence

Frères et sœurs, je ressens vivement la responsabilité qui pèse sur moi en ce moment. J'avoue être un peu effrayé par cette responsabilité. Je prie humblement d'être dirigé par l'Esprit de Dieu dans ce que je vais dire. Je me souviens, juste avant ma fête d'adieu, lorsque je partais pour ma première mission, j'étais très inquiet de ce que je devrais dire, et je pensais : « Comme je serai reconnaissant et heureux une fois cette mission terminée, de ne plus être aussi effrayé et de ne plus m'inquiéter autant lorsque je serai appelé à parler. » C'était il y a quarante ans. Je reviens maintenant de ma troisième mission, et j'avoue être tout aussi effrayé, et m'être inquiété autant, sinon davantage, je crois, qu'alors. ¶

Je me souviens aussi de quelques vers de poésie écrits sur la page de garde d'un petit livre qui me fut donné à cette époque, un livre de vues du magnifique canyon d'Ogden ; je les appréciai tant que je les appris par cœur. Je les apprécie encore davantage aujourd'hui, après avoir passé environ neuf ans dans le champ de mission en Europe, qu'alors. Les voici : ¶

Il est une terre, l'orgueil de toutes les terres, aimée du ciel ¶

Par-dessus toute la terre alentour. Il est un coin de terre suprêmement béni, ¶

Un lieu plus cher, plus doux que tout le reste. ¶

Où est cette terre, ce coin de terre à trouver ? ¶

Es-tu un homme, un patriote ? Regarde autour de toi, ¶

Et ô tu trouveras, où que tes pas t'égarent, ¶

Cette terre, ta patrie, et ce lieu, ton foyer. ¶

Je suis aujourd'hui plus reconnaissant que jamais pour mon pays et mon foyer. Je les apprécie et je les aime davantage. J'aime et j'apprécie ma femme et mes enfants, mes parents, mes frères et sœurs et mes amis, plus que jamais. Nous sommes heureux d'être de retour chez nous. Bien sûr, nous avons apprécié notre mission. Nous avons apprécié notre association avec vos fils, les meilleurs missionnaires du monde. Nous voulons vous remercier, vous les parents, d'avoir envoyé de tels fils dans le champ de la mission. Ce fut pour nous une grande source d'inspiration que d'être associés à de si excellents jeunes hommes. Certains d'entre eux sont fils de missionnaires avec qui nous avons travaillé lorsque nous présidions auparavant à la Mission suisse-allemande. ¶

Et à propos, demain, samedi 6 avril, cela fera exactement vingt-huit ans que j'ai fait mon rapport de retour après avoir présidé à la Mission suisse et allemande ; à cette époque, si je me souviens bien, le président Joseph F. Smith présidait. La musique était assurée par le chœur de l'Université Brigham Young, dirigé par le professeur Lund. L'apôtre Hyrum Smith fut le premier orateur. Bien des changements sont survenus depuis. Un certain nombre de changements se sont produits depuis que nous sommes partis, il y a un peu plus de trente mois. Il nous manque, ici sur l'estrade, quelques visages bien chers. ¶

Ce fut une expérience merveilleuse, frères et sœurs, que d'être dans le champ de mission pour la troisième fois. Le Seigneur a dit, par l'intermédiaire du Sauveur : ¶

Si vous faites l'œuvre, vous saurez. Ma doctrine n'est pas de moi, mais de celui qui m'a envoyé. Si quelqu'un veut faire sa volonté, il connaîtra si ma doctrine est de Dieu, ou si je parle de mon propre chef. ¶

J'ai vu l'accomplissement de cette promesse. Des gens que j'ai rencontrés lors de ma première mission, il y a quarante ans, ont maintenant des fils dans le champ de mission, ou les y ont eus. Des bébés que j'ai bénis lors de cette première mission sont aujourd'hui des dirigeants ; l'un d'eux préside à la Mission de l'Allemagne de l'Ouest. Beaucoup de parents, qui étaient alors des enfants de l'École du Dimanche, ont eu des fils dans le champ de mission. Tous les missionnaires de la Mission suisse, sauf deux, sont nés depuis cette mission d'il y a vingt-huit ans. La grande majorité de ces missionnaires sont fils de parents ou de grands-parents nés en Suisse, et je veux vous dire, à vous les parents, qu'ils font honneur à vous et à l'Église, et que leurs forts témoignages, comme ceux de leurs parents, sont une démonstration pratique de la promesse : « si vous faites l'œuvre, vous saurez ». ¶

La Mission suisse et allemande, il y a vingt-huit ans, comprenait toute l'Allemagne, l'Autriche, la Hongrie, la Suisse et la France. Aujourd'hui, il y a cinq missions dans ces pays. Elles se portent bien. Bien sûr, elles sont handicapées à cause de l'évacuation de tous nos missionnaires et présidents de mission, mais je suis heureux de rapporter que les gens du pays assurent la relève. Un bon nombre de ceux qui dirigent maintenant l'œuvre sont nés dans l'Église ; ils comprennent l'Évangile et sont bien qualifiés pour la poursuivre ; ils ont la foi ; ils ne se découragent pas, car, comme ils le disent, ils ont l'Évangile. ¶

Certaines de nos branches ont dû fermer, mais dans l'ensemble elles fonctionnent toutes. Deux branches que nous avons dû fermer — de très belles branches, d'ailleurs, dont l'une, je crois, avait le meilleur taux de paiement de la dîme de toute l'Église — étaient situées à Strasbourg et à Mulhouse, en France. Ces villes furent évacuées lorsque la guerre fut déclarée. Les gens, nos membres parmi eux, durent partir du jour au lendemain, avec seulement un baluchon de vêtements à emporter. Pendant des semaines, nous ne savions pas où ils se trouvaient. Finalement, nous avons pu faire passer quelques lettres, et ils furent localisés. Dès que des arrangements purent être pris avec les autorités françaises et suisses pour obtenir la permission de traverser la frontière, l'un de nos frères fut envoyé pour leur rendre visite, emportant avec lui une somme d'argent considérable pour les aider à se rendre aussi confortables que possible. ¶

Nous avions appris, par exemple, que trente-cinq mille personnes étaient prises en charge dans une ville de trente mille habitants. Vous pouvez imaginer ce que cela signifiait, avec des installations si limitées. Certains membres, avons-nous appris, dormaient dans des salles de bains ; d'autres dans les couloirs. Nous avons donc envoyé une somme considérable avec ce bon frère, un frère local, pour acheter des sommiers, de la literie, des rideaux et d'autres choses. En envoyant quelques télégrammes et en téléphonant, il réussit à réunir la plupart de ces objets. Ils tinrent une réunion de témoignages. ¶

Quand ce frère revint, il dit : « Président McKay, vous m'avez envoyé là-bas pour leur apporter un soutien spirituel et les encourager, mais j'ai reçu d'eux bien plus d'aide spirituelle que je n'ai pu leur en donner. » Ces gens, bien qu'ils ne sachent pas s'ils reverraient jamais un ancien, une autorité de l'Église, avaient mis de côté leur dîme comme d'habitude. Certains d'entre eux avaient trouvé du travail, et avaient été bénis. Ce frère local rapporta presque autant d'argent que nous lui en avions envoyé pour les aider. Ils dirent : « Exprimez notre reconnaissance au président McKay pour l'aide qu'il nous a envoyée, et dites-lui que nous allons bien, et que nous ne sommes pas découragés, parce que nous avons l'Évangile. » Telle est la foi de ces gens là-bas, frères et sœurs. Ils gardent les commandements du Seigneur et font la volonté du Père. ¶

Il est difficile de garder toutes les branches organisées. Nous les organisons, puis nos frères sont enrôlés dans l'armée. Environ six cents de nos frères sont dans l'armée en Allemagne. Sept d'entre eux ont perdu la vie — non pas au combat, cependant. Ils prient de ne pas avoir à se battre. Ce sont des gens pacifiques, ces membres-là. Ils n'ont aucune haine dans leur cœur, mais un amour pour toute l'humanité, l'amour de l'Évangile de Jésus-Christ. Nous avons des comités nommés, de sorte que dès qu'une vacance survient, un autre homme est appelé pour la combler. Nous avons appelé des sœurs en mission pour prendre en charge le travail de bureau, et elles s'en tirent très bien. Elles restent occupées et s'efforcent de faire la volonté du Père. ¶

Elles savent, comme je le sais, que Dieu vit ; qu'il est notre Père ; que nous sommes tous ses enfants ; qu'il nous aime, et que, parce qu'il nous aime, il nous a donné l'Évangile. Chaque commandement qu'il nous a donné est pour notre progrès et notre bonheur dans cette vie, ainsi que dans la vie à venir. Nos membres le savent comme je le sais, et ils gardent les commandements. Ils observent la Parole de Sagesse, paient leur dîme, leurs offrandes de jeûne, et ils en sont bénis. ¶

J'ai été ravi d'entendre ce matin, dans le rapport — je ne sais pas si vous l'avez remarqué, mais moi oui — que la Mission suisse est en tête pour les offrandes de jeûne par habitant, c'est-à-dire en dehors des missions plus petites. ¶

Elles savent aussi, comme je le sais, que Jésus est le Christ, qu'il est notre chef, que ceci est l'Église de Jésus-Christ. Elles savent aussi, comme je le sais, que Joseph Smith fut et est un prophète, et que ses successeurs sont des prophètes du Seigneur, y compris notre bien-aimé président Heber J. Grant. Oh, combien nous aimons et apprécions le président Grant. C'est remarquable ; c'est un miracle ce qu'il a accompli en établissant, pour ne mentionner que ce seul point, de meilleures relations publiques entre l'Église et le reste du monde. ¶

Nous avons eu l'occasion de rendre visite à nos consuls et consuls généraux, représentant les États-Unis ; nous prenions souvent soin de leur rendre visite et de faire connaissance dès notre arrivée dans une ville. Je me souviens d'avoir rendu visite au consul général de Zurich : je lui donnai ma carte, la carte du temple. Il la regarda et dit : « C'est une belle carte. » Je dis : « Vous pouvez la garder, si vous le souhaitez. » Il dit : « Merci, mais j'ai quelque chose que je chéris bien davantage que cette carte du temple. » Il sortit de son bureau un livre que lui avait offert le président Grant, dédicacé de sa main. C'était l'un de ses trésors, et il éprouvait beaucoup de fierté à me le montrer. ¶

Que Dieu bénisse le président Grant. Le peuple là-bas l'aime. Nous l'aimons tous. Il est notre chef, choisi du Seigneur. Que Dieu bénisse ces frères sur l'estrade. Le président Clark aussi est connu de beaucoup de ces représentants de notre gouvernement. Ils ont été, en vérité, des amis pour nous durant nos expériences plutôt mouvementées et inquiétantes à cause des conditions de guerre. Ils ont pris des dispositions pour que nous puissions téléphoner, lorsqu'il était impossible aux particuliers de le faire. Nous leur en sommes reconnaissants. Je tiens à exprimer ici publiquement notre gratitude pour ce qu'ils ont fait. ¶

Frères et sœurs, je suis reconnaissant, plus reconnaissant que je ne saurais l'exprimer, pour le témoignage que j'ai que ceci est l'Église de Dieu. Puisse-t-il nous aider toujours à faire sa volonté, et ainsi à conserver ce témoignage que nous avons, je le prie humblement au nom du Seigneur Jésus-Christ. Amen. ¶