Discours de conférence

Je suis très reconnaissant, mes frères et sœurs, d'avoir l'occasion d'être parmi vous ce matin. L'exposé magistral de la croissance de l'Église, du progrès de toutes ses activités, et de la foi du peuple, tel qu'il a été présenté par le président Clark et par ceux qui ont pris la parole, m'a beaucoup impressionné et touché. J'apprécie le fait que cette œuvre progresse efficacement, et que sous l'influence de l'Esprit-Saint, le Seigneur bénit son peuple et lui permet d'accomplir l'œuvre qui l'attend. ¶

Je regrette avec vous, très vivement, que le président Grant n'ait pu être parmi nous ce matin ; pourtant je me réjouis grandement de ce que sa santé s'améliore, qu'il soit sur le chemin de la guérison, et que les bénédictions de Dieu soient avec lui. ¶

Je me réjouis de la mission de paix qui se manifeste parmi les saints des derniers jours et parmi bien d'autres peuples, et de tout ce qui a été dit au sujet de cette qualité et de ce caractère si importants. J'ai été touché par le témoignage et la prière du frère George T. Hyde, implorant le Seigneur pour la paix et pour le moyen de surmonter les conditions qui prévalent aujourd'hui dans le monde entier, particulièrement dans l'hémisphère oriental. ¶

GUERRES ET BRUITS DE GUERRE ¶

Les voies de Dieu sont des voies de paix. Pourtant, malgré ses efforts pour promouvoir la paix sur la terre, il reste vrai que, parmi bien des millions de personnes, particulièrement dans l'hémisphère oriental, les guerres et les bruits de guerre sont largement répandus. Des menaces de guerre se font entendre presque constamment dans l'autre moitié du monde. Sur ce continent occidental, la plus grande partie des peuples jouit de la paix. Nous sommes reconnaissants du fait que, pour une période au moins, l'hémisphère occidental n'a pas, dans une large mesure, été mêlé à toute cette agitation, dont nous ne savons où elle mènera. ¶

Il en est, tant ici même que particulièrement à l'étranger, qui aimeraient voir cette grande nation s'engager dans ces luttes à l'étranger. Jusqu'ici, heureusement, la majorité du peuple des États-Unis, et, dans une mesure très considérable, le peuple des autres nations occidentales, ont su garder leur sang-froid et leur bon sens, et suivre les sages et anciens conseils du Père de notre patrie, de se garder des alliances compromettantes avec les nations étrangères de l'ancien monde, et de ne pas nous allier pour la guerre avec aucun de ces pays. ¶

Les saints des derniers jours croient fermement en la paix. Nous estimons que les guerres sont largement insensées et inutiles, et que les conditions de guerre actuelles sont entièrement sans justification ni nécessité. Avec le degré actuel d'intelligence parmi les hommes, si ceux qui sont engagés dans la lutte étaient libérés de l'égoïsme, de l'avidité et de l'ambition, la paix prévaudrait. Le Prince de la paix vint sur la terre dans sa vie mortelle il y a près de deux mille ans, mais à cause de la haine et des préjugés qui régnaient parmi les hommes, il ne put mener pleinement à bien ses desseins pacifiques et, comme il le déclara lui-même, il « n'est pas venu apporter la paix sur la terre, mais l'épée » (Matt. 10:34). Durant les vingt siècles écoulés depuis sa venue, les guerres et les bruits de guerre ont largement prévalu. Alors que son ministère mortel touchait à sa fin, il dit à ses disciples : ¶

Je vous ai dit ces choses, afin que vous ayez la paix en moi. Vous aurez des tribulations dans le monde. ¶

CITATION D'UN PENSEUR BRITANNIQUE ¶

Récemment, j'ai remarqué dans la Contemporary Review un article écrit par un éminent ecclésiastique britannique au sujet des conditions de guerre actuelles, examinant la question de la paix universelle. L'article s'intitule « Ruling and Overruling » (« Gouverner et surpasser »). J'en cite quelques brefs extraits : ¶

La guerre soulève à nouveau le grave problème de la relation de Dieu avec le monde, et de son action dans les affaires des hommes. Beaucoup se demandent — pourquoi Dieu n'est-il pas intervenu pour prévenir cette effroyable calamité, pour épargner à l'humanité cette terrible épreuve ? Dieu est-il inactif dans son univers, et son existence même est-elle problématique ? Sinon, quelle est la méthode par laquelle s'exprime sa souveraineté, et quelle en est la fin recherchée ? Assurément, la paix, dans son sens essentiel, exige la catholicité, le bien commun de l'humanité, et la communauté d'une véritable fraternité humaine. La structure de la société humaine actuelle est-elle suffisamment forte et juste pour élever et soutenir cet édifice, aussi lourd que glorieux ? De toute évidence, non. La guerre ne devrait-elle donc pas être considérée, en partie, comme le jugement divin qui s'abat sur nous ? Si tel est le cas, la miséricorde en est le cœur. ¶

LE LIBRE ARBITRE DONNÉ AUX HOMMES ¶

Comme l'indique l'auteur de cet article, beaucoup de gens se demandent pourquoi Dieu n'est pas intervenu pour prévenir la grande calamité qui s'est abattue sur la terre et pour épargner à l'humanité cette terrible épreuve. À mon avis, les questions posées et les problèmes soulevés ne s'accordent pas avec les principes fondamentaux selon lesquels le Tout-Puissant opère, et par lesquels il accomplit ses desseins. Les hommes et les femmes qui habitent cette terre jouissent intrinsèquement du droit au libre arbitre, ou du droit de choix, dans leurs actions. Bien que Dieu désire ardemment et s'efforce d'obtenir l'adhésion de l'humanité à ses desseins, il n'exercera aucune contrainte pour accomplir ses plans. Comme le Seigneur le déclara à Caïn lorsque celui-ci se mit en colère contre son frère Abel : ¶

Certainement, si tu agis bien, tu relèveras ton visage, et si tu agis mal, le péché se couche à la porte, et Satan désire t'avoir. (Écrits de Moïse.) ¶

Bien que beaucoup d'hommes, sous l'influence de la justice et de la droiture, soient conduits vers la paix et la bonne volonté, ceux qui sont influencés par l'égoïsme et l'ambition personnelle agiront à l'encontre de cela. Le prophète Néphi déclare : ¶

C'est pourquoi, les hommes sont libres selon la chair, et tout ce qui est nécessaire à l'homme leur est donné. Et ils sont libres de choisir la liberté et la vie éternelle, par l'intermédiaire du grand Médiateur de tous les hommes, ou de choisir la captivité et la mort, selon la captivité et le pouvoir du diable ; car il cherche à rendre tous les hommes malheureux comme lui. (2 Néphi 2:27.) ¶

Chaque individu a le droit de choix. Et tout comme chacun jouit du droit au libre arbitre, chacun sera également tenu responsable de ses choix. Car tous ont l'intelligence, et doivent rendre compte de leurs actes. Cela est clairement exposé dans la Perle de Grand Prix, écrits de Moïse, chapitre 4, versets 1 à 4, comme suit : ¶

Et moi, le Seigneur Dieu, je parlai à Moïse, disant : Ce Satan que tu as commandé au nom de mon Fils unique, est celui-là même qui était dès le commencement, et il vint devant moi, disant : Me voici, envoie-moi, je serai ton fils et je rachèterai toute l'humanité, de sorte que pas une seule âme ne sera perdue, et je le ferai certainement ; c'est pourquoi donne-moi ton honneur. ¶

Mais voici, mon Fils bien-aimé, qui était mon Bien-aimé et mon Élu depuis le commencement, me dit : Père, que ta volonté soit faite, et que la gloire t'appartienne à jamais. ¶

C'est pourquoi, parce que Satan se rebellait contre moi, qu'il cherchait à détruire le libre arbitre de l'homme, que moi, le Seigneur Dieu, je lui avais donné, et aussi parce qu'il voulait que je lui donne mon pouvoir, par le pouvoir de mon Fils unique je le fis précipiter ; ¶

et il devint Satan, oui, le diable, le père de tous les mensonges, pour tromper et pour aveugler les hommes et pour les mener captifs à sa volonté, oui, tous ceux qui ne voudraient pas écouter ma voix. ¶

Ces déclarations montrent clairement que, à cause de la domination des hommes en ce qui concerne le déclenchement des guerres, le Seigneur n'est pas intervenu, bien qu'il ait constamment cherché à amener l'humanité à la paix, à l'union et à la droiture. Comme il a déjà été dit, à cause du libre arbitre de l'humanité à faire ses propres choix quant à ses modes de vie, elle devra nécessairement rendre compte de ses actes dans cette vie. Comme cela fut révélé à l'apôtre Jean (Apoc. 20:12) au sujet de la responsabilité de toute l'humanité pour ses actes : ¶

Et je vis les morts, les grands et les petits, qui se tenaient devant le trône. Des livres furent ouverts. Et un autre livre fut ouvert, celui qui est le livre de vie. Et les morts furent jugés selon leurs œuvres, d'après ce qui était écrit dans ces livres. ¶

LA JOIE VIENT EN SERVANT DIEU ¶

La relation de Dieu avec le monde, et son intérêt pour les affaires des hommes, sont grandement mal compris par beaucoup de peuples des différentes nations. Ils en concluent, semble-t-il, qu'il est mû par des attitudes arbitraires ou dictatoriales, au lieu d'être l'incarnation même de la justice et de la droiture, de l'amour et de la miséricorde, particulièrement envers ceux qui cherchent à connaître et s'efforcent de faire sa volonté. Il est amour. Il désire ardemment le progrès et le bonheur de l'humanité. Il sait que la plus grande paix et la plus grande joie viennent aux hommes qui cherchent à harmoniser leurs désirs avec sa volonté : « Les hommes sont pour avoir la joie », et la joie vient à ceux qui entreprennent de garder ses commandements. Mais si l'humanité choisit de suivre l'influence de l'adversaire, de se laisser guider par des dirigeants autoritaires ou dictatoriaux, avec les résultats destructeurs qui en découlent, elle doit en assumer les malheureuses conséquences. ¶

LA SOUVERAINETÉ DE DIEU ¶

La question — « Dieu est-il inactif dans son univers, et son existence même est-elle problématique ? Sinon, quelle est la méthode par laquelle s'exprime sa souveraineté, et quelle en est la fin recherchée ? » — dénote un manque de foi et de compréhension envers les grands personnages qui constituent le pouvoir gouvernant sans égal et suprême sur toutes choses, par qui toutes choses furent créées, qu'elles soient visibles ou invisibles, dans les cieux, sur la terre, dans la terre, sous la terre, ou à travers l'immensité de l'espace. L'œuvre et la gloire de Dieu, c'est de réaliser l'immortalité et la vie éternelle de l'homme. Quant à la méthode par laquelle sa souveraineté s'exprime et à la fin qu'elle recherche, le Seigneur a révélé ce qui suit : ¶

Écoutez, ô peuple, ouvrez votre cœur, et soyez attentifs, vous qui êtes au loin ; et prêtez l'oreille, vous qui vous appelez le peuple du Seigneur, et entendez la parole du Seigneur et sa volonté à votre sujet. ¶

Oui, en vérité, je le dis, écoutez la parole de celui dont la colère est allumée contre les méchants et les rebelles, ¶

qui veut prendre ceux qu'il veut prendre, et garde en vie ceux qu'il veut garder, ¶

qui bâtit selon son bon plaisir et détruit quand cela lui plaît, et est capable de précipiter l'âme en enfer. ¶

Voici, moi, le Seigneur, je fais entendre ma voix, et elle sera obéie. ¶

C'est pourquoi, en vérité, je le dis, que les méchants prennent garde et que les rebelles craignent et tremblent ; et que les incrédules gardent le silence, car le jour de la colère s'abattra sur eux comme une tempête, et toute chair saura que je suis Dieu. ¶

La souveraineté de Dieu, telle qu'elle est exprimée ici, est en parfait accord avec tout ce que Dieu a révélé dans les Écritures sur ce sujet. ¶

Dans les révélations de l'apôtre Jean (Apoc. 4:11), les anciens, représentant l'Église, déclarent : ¶

Tu es digne, notre Seigneur et notre Dieu, de recevoir la gloire et l'honneur et la puissance ; car tu as créé toutes choses, et c'est par ta volonté qu'elles existent et qu'elles ont été créées. ¶

La souveraineté de Dieu est absolue, mais l'exaltation et le bonheur de ses enfants sont sa gloire. Son absolutisme est celui d'un Père aimant qui ne connaît pas de plus grand bonheur que de promouvoir le bien-être de sa famille. Comment la souveraineté de Dieu peut s'exercer sur des agents libres peut être difficile à expliquer, mais le fait de se soumettre pleinement à l'obéissance ne nuit pas au libre arbitre. Il n'y a aucune incohérence entre la doctrine de la souveraineté de Dieu et la liberté des hommes. ¶

L'ÉVANGILE APPORTE LA PAIX ¶

La paix sur la terre dépend de l'harmonisation des cœurs des hommes et de la culture de la bonne volonté, de la justice et de la droiture. Elle implique de surmonter l'égoïsme, l'iniquité et la méfiance parmi l'humanité. Il y a eu de nombreux échecs, à travers le monde, dans les efforts pour maintenir la paix. Pourtant, l'effort vers l'accroissement de la bonne volonté et de la bienveillance en vaut tellement la peine, et importe tellement au bien-être de la race humaine, qu'il justifie un effort continu dans toutes les directions. Cela incombe particulièrement aux saints des derniers jours, qui sont les disciples du Prince de la paix et qui cherchent à vivre en harmonie avec son Évangile établi, lequel est le chemin de la paix. Le Seigneur a de nouveau révélé, en ces derniers jours, à ses disciples le mandat de « renoncer à la guerre et de proclamer la paix », de s'efforcer, par tous les moyens appropriés, par l'exemple et par l'influence, de promouvoir la paix partout, afin que le chemin soit préparé pour que « les nations ne lèvent plus l'épée contre les nations », mais qu'elles se préparent à l'avènement du règne du Seigneur, afin que la paix et la bonne volonté envers les hommes prévalent partout. Nous sommes convaincus que cela finira par arriver. ¶

Je prie notre Père céleste que ses bénédictions accompagnent chacun de nous dans toutes nos actions, afin que nous nous efforcions constamment de vivre l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ, car c'est là le chemin de la paix et de la prospérité, et je le demande au nom de notre Seigneur Jésus-Christ. Amen. ¶