Le désir d'immortalité est naturel

De tout mon cœur, j'approuve les principes exposés par le président Clark dans son splendide discours d'homme d'État. ¶

Qu'est-ce que l'homme pour que tu te souviennes de lui ? Et le fils de l'homme pour que tu prennes garde à lui ? (Psaumes 8:5.) ¶

Le désir d'immortalité est naturel

La divinité qui est en l'homme lui fait désirer et aspirer à l'immortalité. ¶

Benjamin Franklin fut l'un des plus grands hommes d'Amérique et l'un des génies les plus polyvalents du monde. Il croyait en la résurrection. L'épitaphe qu'il composa pour être placée sur sa tombe était la suivante : ¶

Telle la couverture d'un vieux livre, Son contenu arraché Et dépouillée de ses lettres et de sa dorure, Gît ici, nourriture pour les vers. Mais l'ouvrage ne sera pas perdu, Car il paraîtra -- ainsi le croit-il -- une fois encore Dans une édition nouvelle et plus élégante, Revue et corrigée par l'Auteur. ¶

Car en vérité, je vous le dis, béni est celui qui garde mes commandements, que ce soit dans la vie ou dans la mort. (Doctrine et Alliances 58:2.) ¶

Dans la merveilleuse et céleste philosophie de la religion mormone, le ciel et la terre se rencontrent. Cette vie se fond dans la vie au-delà. Tout est éternité avec Dieu. Il existe une contrée de vie au-delà de la tombe ; nous l'appelons l'état intermédiaire, le monde des esprits. C'est une scène de vie, une communauté. ¶

Des messagers célestes témoignent d'un autre monde

Selon les saintes Écritures, il existe un monde invisible dont les habitants peuvent devenir visibles, non pour satisfaire la curiosité des hommes, mais en tant que messagers du Seigneur pour déclarer sa parole à ses vases choisis. ¶

Moïse, Pierre, Jacques et Jean, ainsi que Jean-Baptiste, apparurent au prophète Joseph Smith, sur l'ordre de la parole de Dieu, avec des messages essentiels au salut des enfants des hommes. Il y a une personnalité permanente ici-bas et dans l'au-delà, une existence continue et active des habitants de ce « pays mystérieux ». Joseph Smith disait la vérité lorsqu'il déclara qu'« aucun ange ne s'occupe de cette terre en dehors de ceux qui y appartiennent ou qui y ont appartenu ». ¶

Nous ne voyons que la moitié des causes de nos actes, Les cherchant tout entières dans la vie extérieure, Insouciants du monde des esprits qui nous entoure, Qui, bien qu'invisible, se fait sentir et sème en nous Tous les germes d'un pur dessein universel. ¶

La foi d'un écolier

Un avocat renommé de l'Alabama visita Salt Lake City il y a quelques années. Au cours d'un discours prononcé devant une classe de finissants de son État natal, il fit l'éloge de l'idéalisme du peuple mormon et, en particulier, de son remarquable idéalisme et de ses vues sur l'autre monde. « J'ai entendu l'histoire, dit-il, d'un écolier mormon qui avait perdu son père aveugle, auquel il était profondément dévoué. Le garçon était lanceur dans l'équipe de baseball de son lycée, et le père l'avait toujours accompagné aux matchs, bien qu'incapable de partager le sport autrement que par ce qu'il en entendait. Une joie légitime remplissait le cœur du père aveugle lorsque son fils lançait, quand l'arbitre annonçait "trois prises et retrait". ¶

« Le père mourut. Le lendemain des funérailles du père avait été fixé pour un match contre un autre lycée, et à la surprise de tous, le garçon exprima le désir de lancer ce match. ¶

« Il lança mieux qu'il ne l'avait jamais fait, et son équipe gagna. Lorsque ses amis se pressèrent autour de lui pour le féliciter, il dit : "Oui, c'est le premier match où mon père m'a vu lancer, et j'ai fait de mon mieux pour lui." » ¶

L'expérience du frère de Jared

Quelle est la forme de l'esprit ? Le frère de Jared vit l'esprit préexistant du Seigneur Jésus ; il vit le doigt du Seigneur, et c'était comme le doigt d'un homme, comme de chair et de sang. Cet homme, saisi de crainte, dit : « Je ne savais pas que le Seigneur avait chair et sang. » Le Seigneur se montra à lui et dit : ¶

Voici, ce corps, que tu vois maintenant, est le corps de mon esprit ; et l'homme, je l'ai créé selon le corps de mon esprit, et j'apparaîtrai à mon peuple dans la chair comme je t'apparais dans l'esprit. (Éther 3:16.) ¶

Quelle merveilleuse contribution à l'authenticité divine du livre de la Genèse, où il nous est dit : « Dieu créa l'homme à son image, il le créa à l'image de Dieu, il créa l'homme et la femme. » Le Livre de Mormon est un témoin de la vérité de la Bible. ¶

Nous croyons qu'il existe une conscience de l'esprit dans la vie à venir, entre la mort et la résurrection. Les hommes vivent, se meuvent et ont leur être dans l'état intermédiaire. Ils prient, parlent, espèrent et travaillent, non seulement pour eux-mêmes, mais aussi pour ceux qui sont sur la terre. La mort ne fige pas les lèvres de ceux qui nous ont précédés ; ils ne sont pas loin de nous, et ils nous aident plus que nous ne le savons. ¶

Expériences auprès des mourants

Au cours d'un ministère quelque peu prolongé, j'ai été auprès de certains qui franchissaient le seuil de l'éternité. Par exemple, une jeune fille fut appelée dans le monde au-delà. Juste avant de mourir, son visage s'illumina d'une joyeuse reconnaissance, et elle dit : « Oh mère, chère mère ! » La mère était partie des années auparavant. Fraîches dans ma mémoire sont des cas d'hommes d'affaires qui, à l'approche de leur fin, ont entendu des voix que les mortels ne pouvaient entendre. Ils ont vu des visages qui n'étaient pas de cette terre, car ces hommes ont dit : « Mère, mon fils, ils sont avec moi. » Puis ils sont partis, un sourire sur le visage. ¶

Jean vit sous l'autel les âmes de ceux qui avaient été mis à mort à cause du témoignage de Jésus. « Ils crièrent d'une voix forte, en disant : Jusques à quand, Maître saint et véritable, tarde-tu à juger, et à tirer vengeance de notre sang sur les habitants de la terre ? » (Apocalypse 6.) Et il leur fut dit qu'ils devaient se reposer encore un peu de temps. Ces esprits avaient le pouvoir de réfléchir, d'anticiper, de parler et de penser. ¶

J'ai été auprès de missionnaires qui moururent dans l'exercice de leur devoir, et un instant ou deux avant de quitter cette vie, leur visage s'est empreint d'une lueur de reconnaissance d'êtres qui n'étaient pas de ce monde ; ils ont prononcé les noms d'êtres chers depuis longtemps disparus, puis se sont doucement endormis dans le repos. ¶

Au seizième chapitre de saint Luc, nous lisons l'histoire d'un certain homme riche, dans l'enfer et dans les tourments. Lorsqu'il fit une certaine demande, Abraham dit : « Mon enfant, souviens-toi. » Le docteur Lyman Abbott disait que ce sont là deux des mots les plus terribles des Écritures. Le souvenir de l'homme riche remontait jusqu'à sa vie mortelle et couvrait toute la durée de sa vie mortelle. Les torts qu'il avait commis vivaient dans sa mémoire ; c'était là son châtiment. ¶

La connaissance acquise se poursuit après la mort

Le prophète Joseph Smith dit : « Quel que soit le degré d'intelligence que nous atteignions dans cette vie, il se lèvera avec nous dans la résurrection. Et si, par sa diligence et son obéissance, une personne acquiert dans cette vie plus de connaissance et d'intelligence qu'une autre, elle en sera avantagée d'autant dans le monde à venir. » Quelle connaissance ? La connaissance pure qui élargit grandement l'âme, qui nous rend plus semblables à Dieu en nous donnant une meilleure compréhension de ses glorieux desseins. Quel noble encouragement et stimulant, pour les éducateurs comme pour les gens du commun, d'acquérir toute la connaissance possible dans cette vie, car nous existerons toujours comme des personnalités indépendantes et permanentes, apprenant éternellement. ¶

Les œuvres de Dieu continuent, Et les mondes et les vies abondent ; L'amélioration et le progrès N'ont qu'un cycle éternel. ¶

Le docteur John A. Widtsoe cite le vers suivant, composé par un pasteur : ¶

Nous ne servons aucun Dieu dont l'œuvre est achevée, Qui se repose au sein de son firmament. Notre Dieu, dont les travaux ne font que commencer, Peine sans cesse, ses forces jamais épuisées. ¶

Jésus dit, dans le Livre de Mormon : « Car mon œuvre n'est pas encore finie, et elle ne le sera pas avant la fin de l'homme, ni à partir de ce moment-là, ni jamais. » Comme nous le savons tous, son œuvre et sa gloire sont de « réaliser l'immortalité et la vie éternelle de l'homme ». ¶

Cecil Rhodes, le grand homme d'État anglais, gisait mourant au jeune âge de quarante-neuf ans. Il avait noblement œuvré dans un esprit de réalisation. À son ami Jameson, à son chevet, il dit : « Jameson, le grand problème de la vie, c'est qu'elle est trop courte. À peine a-t-on fait connaissance avec le jeu et appris à y jouer, qu'il faut déjà y renoncer. » ¶

Ce bâtisseur de l'empire britannique n'avait pas la vision, la connaissance de la belle philosophie de l'Évangile concernant la vie à venir, en particulier de la progression éternelle, car dans cette vie les grands esprits, les érudits, les peintres, les ingénieurs et d'autres continueront de progresser et de travailler pour le bien de leurs semblables, sur la terre ou partout où se trouvent les fils et les filles de Dieu. Celui qui cesse d'apprendre et de travailler n'est ni sage ni heureux. ¶

Une chose qui menace ce pays est la répugnance croissante à effectuer un travail manuel. Trop de gens veulent choisir leur emploi à leur convenance. C'est une menace pour notre stabilité et notre prospérité durables. Henry Ward Beecher disait un jour que l'heure la plus sombre dans la vie d'un jeune homme était celle où il cherchait le moyen de gagner sa vie sans travailler. ¶

« Il y a plus du ciel à voir sur le visage baigné de sueur du fidèle travailleur » qui peine pour sa famille, que dans n'importe quelle toile, avec ses nuées de chérubins, peinte par les maîtres, dans les galeries d'art du monde. ¶

La mission d'Élie

Nous croyons à la doctrine du salut pour les morts. Élie vint de ce monde invisible au prophète Joseph Smith, en accomplissement de la glorieuse promesse à laquelle, cependant, est attaché un solennel avertissement dans Malachie 4:5-6 : ¶

Voici, je vous enverrai Élie, le prophète, avant que le jour de l'Éternel arrive, ce jour grand et redoutable. ¶

Et il ramènera le cœur des pères à leurs enfants, et le cœur des enfants à leurs pères, de peur que je ne vienne frapper le pays de malédiction. ¶

Élie craignait Dieu, mais il ne connaissait pas d'autre crainte. Sa personnalité dominatrice et persistante fut une force à l'époque où il vécut ; elle est une influence puissante dans la dispensation actuelle. La merveilleuse vérité qu'il révéla est une preuve suffisante qu'il existe une conscience au-delà de la tombe. ¶

Christ aussi a souffert une fois pour les péchés, lui juste pour des injustes, afin de nous amener à Dieu, ayant été mis à mort quant à la chair, mais ayant été rendu vivant quant à l'Esprit : ¶

Dans lequel aussi il est allé prêcher aux esprits en prison ; qui autrefois avaient été incrédules, lorsque la patience de Dieu se prolongeait, aux jours de Noé. (I Pierre 3:18-20.) ¶

Au chapitre suivant se trouvent ces paroles réconfortantes : ¶

Car l'Évangile a été aussi annoncé aux morts, afin que, après avoir été jugés comme les hommes quant à la chair, ils vivent selon Dieu quant à l'Esprit. ¶

Dans le monde des esprits, le prophète Joseph Smith et ses frères prêchent ces glorieux principes : la foi, le repentir, le baptême, le don du Saint-Esprit, la vérité de la Bible, la vérité du Livre de Mormon. Et nous, ici, nous prêcherons le même Évangile jusqu'à ce que tout genou fléchisse et que toute langue confesse que Jésus est le Christ. C'est là ma prière, au nom de Jésus-Christ, mon Rédempteur. Amen. ¶