Les soixante-dix

Mes frères et sœurs, j'ai bien failli croire que ce jour allait être pour moi un jour de « pâque », et, s'il en avait été ainsi, je n'en aurais nullement été inquiet. La seule difficulté, c'est que je n'avais aucune marque sur la porte pour savoir que cela allait se produire. ¶

J'ai été plus que satisfait de l'esprit de cette conférence, car je sens que chaque conférence d'avril que nous tenons devrait être un témoignage rendu à notre Seigneur Jésus-Christ. Nous sommes l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Notre vie et nos paroles devraient toutes deux être, pour le monde, des témoignages de la divinité de cette organisation, de la divinité de l'Homme — si vous me permettez de l'appeler un homme — qui l'a fait naître. ¶

Si je pouvais consacrer mes jours à convertir le monde à cette pensée, ou ne serait-ce qu'un homme ou deux dans le monde, j'estimerais que ma vie aurait été des plus réussies. ¶

Un nouveau témoin de Dieu

Nous avons entendu ici certaines choses touchant la vie et les activités de notre Sauveur. Elles nous ont été rapportées dans la Bible, presque entièrement dans le Nouveau Testament. Il y a quelques prophéties dans l'Ancien Testament, mais c'est surtout du Nouveau Testament et du Livre de Mormon que nous tirons notre connaissance du Christ. Nous appelons le Livre de Mormon — et à juste titre — un « nouveau témoin de Dieu », parce qu'il est venu corroborer et confirmer le récit des auteurs du Nouveau Testament. Or, pour que le Livre de Mormon soit un nouveau témoin de Dieu, je pense que nous devons d'abord croire au Livre de Mormon. Pour croire au Livre de Mormon, nous devons croire au prophète Joseph Smith, accepter son témoignage selon lequel il a vu Dieu et Jésus-Christ, et qu'il fut chargé, par une intervention divine, de restaurer au monde le Livre de Mormon. ¶

La raison et l'étude suffisent-elles ?

Où allons-nous puiser ce témoignage ? Pouvons-nous y parvenir par le raisonnement, en étudiant les quelques prophéties du prophète Joseph Smith qui se sont déjà accomplies ? Pouvons-nous l'obtenir en lisant le témoignage des témoins sur les pages de garde du Livre de Mormon ? Pouvons-nous l'obtenir en étudiant l'archéologie de l'Amérique et en raisonnant, de ce point de vue, que le Livre de Mormon raconte une histoire vraie, et que, par conséquent, le prophète Joseph Smith était un vrai prophète ? ¶

Il faut que nous obtenions ce témoignage d'une source ou d'une autre, afin que le Livre de Mormon soit pour nous un nouveau témoin de Dieu. ¶

Je ne me souviens pas d'un moment de ma vie où j'aie sérieusement douté que le prophète Joseph Smith ait été mandaté par Dieu. J'ai grandi avec cette foi dans le cœur, qu'il avait réellement vu, en vision, Dieu et Jésus-Christ, l'ange Moroni et d'autres êtres célestes, et, avec ce témoignage plus ou moins inhérent en moi, je n'ai jamais douté de la véracité du Livre de Mormon. En vieillissant, j'aime creuser un peu l'archéologie et l'ethnologie de l'Amérique, principalement dans le but de trouver des éléments à communiquer à d'autres qui pourraient les aider sur ce plan. Mais je constate qu'il règne, chez ceux qui ont étudié ces sujets, une telle confusion qu'on peut difficilement dégager de leurs études et de leurs rapports une interprétation uniforme. Un homme lit les inscriptions des ruines du Mexique autant qu'il le peut, ou les examine et tente de les interpréter. Un autre fait exactement la même chose, et ils rédigent des rapports tout à fait divergents à leur sujet. À quoi cela sert-il alors comme témoignage du Livre de Mormon ? ¶

Un moyen sûr

Il existe cependant pour moi, et je crois qu'il devrait en exister pour vous, un moyen sûr d'aborder cette question. Il y a, dans le Livre de Mormon, une promesse selon laquelle, si nous le lisons avec un cœur qui prie, Dieu nous dira s'il est vrai ou non. Je me suis souvent demandé pourquoi Dieu avait jugé bon d'accomplir cette chose des plus merveilleuses qu'il a faite en préservant et en mettant au jour le Livre de Mormon. Il nous apprend beaucoup de choses intéressantes sur un peuple qui a vécu sur ce continent, et il nous parle, par-dessus tout, de la visite du Christ à ce peuple ; et plus je l'étudie, plus je crois que le but que Dieu avait à l'esprit était de mettre au jour ce nouveau témoin du Christ. ¶

Le but principal du Livre de Mormon

Je pense que la préservation de l'histoire de ce peuple n'était peut-être qu'une question tout à fait secondaire, mais que le véritable but était de témoigner à nouveau de la vie du Christ et de sa mission sur la terre, et de clarifier les doctrines qu'il nous a données. Et je constate qu'en le lisant intégralement et en l'étudiant sous cet angle plutôt que sous celui de l'histoire, j'éprouve, une fois le livre terminé, un sentiment et un témoignage de sa divinité. Il y a en lui un esprit, il y a un murmure à l'âme, qu'un homme honnête ne peut nier. ¶

Voilà, pour moi, la valeur du Livre de Mormon. ¶

Or, si nous pouvions aller au Mexique, en Amérique centrale et en Amérique du Sud, et dans notre propre pays, les États-Unis, et, en écartant la terre accumulée au fil de quelques siècles, mettre au jour un récit suivi et véridique de ce peuple qui confirmerait dans tous ses détails majeurs le récit du Livre de Mormon, quelle chose simple ce serait. Mais cela lui ferait perdre, à mon avis, l'une de ses plus grandes valeurs. ¶

L'importance de la foi

Nous sommes bénis autant, sinon plus, par l'acceptation de certaines choses par la foi que par leur acceptation par la raison. Chaque fois que nous pouvons raisonner pour parvenir à une chose, nous en tirons certes une certaine satisfaction, mais chaque fois que, par la foi, nous pouvons accepter la vie de Jésus-Christ, notre Seigneur et Maître, nous en tirons un développement qu'aucune quantité de raisonnement ne pourrait jamais nous apporter. ¶

Je crois que Dieu a délibérément tenu ces choses cachées afin que, lorsque le Livre de Mormon verrait le jour à notre époque, il doive être accepté par la foi. La foi est la plus grande force motrice de tout l'univers. La foi est plus grande que la connaissance, maintes et maintes fois. Le diable connaît la vérité ; il n'a pas une étincelle de foi, sinon il vivrait en conséquence. La foi le pousserait à changer de vie. ¶

La foi est, pour moi, la plus grande chose de la vie, et Dieu, je crois, a délibérément tenu cachés dans l'antiquité l'histoire de ce peuple et le récit du Livre de Mormon, afin que, lorsqu'il verrait le jour, il doive reposer sur la foi, une foi que Dieu seul pouvait nous donner. Je crois que toute âme honnête et sincère qui lit le Livre de Mormon en se disant qu'elle en apprendra l'esprit, et par cet esprit apprendra s'il enseigne la vérité, obtiendra ce témoignage, qu'elle soit dans l'Église ou hors d'elle. ¶

Le témoignage vient comme un don de Dieu

Je crois que c'est la plus grande leçon, ou l'une des plus grandes, que nous puissions avoir pour la conversion du monde. Certains de nos missionnaires de pieu rapportent que leur plus grand succès vient des classes d'étude où le Livre de Mormon est le sujet traité. Pour moi, c'est là le grand témoin de Dieu. Il nous est parvenu sans altération ; il nous est parvenu par une intervention divine, traduit par le pouvoir de Dieu, et lorsque vous le lisez, votre témoignage ne vient pas du fait que vous puissiez additionner deux et trois pour obtenir cinq, que vous puissiez raisonner d'une prémisse à une conclusion et déterminer qu'il n'y a aucun doute quant à son origine, mais le témoignage nous vient comme un don donné de Dieu. ¶

La mission des soixante-dix

Je vous représente aujourd'hui un corps de la prêtrise dont le but est de porter ce témoignage au monde. Sur sept hommes détenteurs de la Prêtrise de Melchisédek, environ un est un soixante-dix dans cette Église. C'est le devoir particulier de ce corps d'hommes de soutenir et d'affermir les mains du Collège des douze apôtres. La Doctrine et Alliances va jusqu'à nous dire que nous sommes leurs lieutenants directs et que nous agissons sous leur direction, et que nous devons être préférentiellement appelés pour les aider à s'acquitter de ce devoir. C'est donc notre devoir d'aller de l'avant comme témoins spéciaux, appelant le monde à la repentance et à la foi en Dieu, et nous portons dans notre main droite un nouveau témoin de Dieu, le Livre de Mormon, demandant au monde de le lire avec un esprit d'enquête, non de façon critique, car partout où règne une attitude critique il y a trop de choses susceptibles de troubler l'esprit ; mais si nous sommes réellement sincères dans notre désir de connaître la vérité, et si nous demandons à Dieu de nous donner ce témoignage, je témoigne qu'il nous viendra. ¶

Un témoignage vivant

Je prie pour que ceux d'entre nous qui sont membres de cette Église, en lisant le Livre de Mormon, aient cet esprit-là, non pas un esprit de critique, ni nécessairement un esprit d'enquête et de découverte, sauf dans la mesure où nous pouvons y découvrir l'esprit de Dieu parlant au cœur des hommes. Je prie qu'il nous bénisse de son esprit, afin que, les jours passant et devenant des années, et les années passant tandis que nous approchons de la fin de notre vie, nous puissions nous rendre compte que nous avons fait de notre mieux pour vivre une vie honorable et droite, pour faire honneur à l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, pour être un témoignage vivant de l'œuvre qui fut établie sous Jésus-Christ. Que Dieu l'accorde. Amen. ¶