La joie dans l'œuvre missionnaire

« Allez dans le monde entier et prêchez la bonne nouvelle à toute la création. » (Marc 16:15). Telle fut la dernière injonction de Jésus, le Fils de Dieu. ¶

La joie dans l'œuvre missionnaire

Soixante mille missionnaires mormons ont répondu à cette exhortation. Et près de soixante mille ont déclaré que les années passées dans le champ de mission furent les années les plus heureuses de leur vie. ¶

Lorsque la religion d'un peuple fait naître une vie pleine, utile et joyeuse, lorsque sa philosophie religieuse offre la promesse illimitée d'une progression éternelle, lorsqu'elle indique le chemin de cette droiture qui remplit le cœur des hommes de joie et de gratitude jusqu'à déborder, alors l'appel à partager ces expériences avec leurs semblables est considéré comme un privilège plutôt que comme un devoir ou un commandement. ¶

L'intérêt des membres de l'Église mormone pour l'œuvre missionnaire, depuis sa toute première origine en 1830, n'a cessé de croître en intensité, et les membres de l'Église continuent à consacrer à cette grande cause un pourcentage étonnamment élevé de leur temps et de leur argent. ¶

Un sacrifice exigé

Environ deux mille jeunes gens et jeunes filles sont entretenus en permanence dans le champ de mission. Leurs parents, leurs amis et ces jeunes gens eux-mêmes paient la totalité du coût de leur entretien pendant qu'ils travaillent comme missionnaires. La dépense en espèces effectivement nécessaire est d'environ 1,50 dollar par jour et par missionnaire. Cela représente une dépense quotidienne de 3 000,00 dollars, soit un coût annuel en espèces de 1 095 000,00 dollars. Si, en moyenne, le temps du missionnaire vaut 3,00 dollars par jour, cela représente un sacrifice supplémentaire de 2 190 000,00 dollars par an, soit une dépense annuelle totale de 3 285 000,00 dollars. Cette somme, que des membres fidèles de l'Église consacrent au bien de leurs semblables, doit être reconnue comme un don considérable de la part d'une Église qui ne compte que 750 000 membres. ¶

Les sacrifices consentis sont souvent très grands. Des veuves, dans bien des cas, peinent pour entretenir leurs fils dans le champ de mission. De nombreuses jeunes filles s'astreignent à divers travaux afin d'aider à payer les dépenses de leurs frères ou de leurs jeunes maris. Les collèges de la prêtrise, les paroisses et d'autres groupes de l'Église contribuent aux fonds missionnaires, et parfois les gens aisés ouvrent leur cœur et leur bourse et entretiennent comme missionnaires certains membres méritants et capables de l'Église qui n'ont pas les moyens financiers de payer eux-mêmes leurs frais. ¶

Il n'y a guère de famille, où que ce soit dans l'Église, qui n'ait porté, et porté avec joie, sa part de ce fardeau. Beaucoup de familles ont envoyé plus d'un missionnaire à la fois dans le champ de mission, et beaucoup en ont aussi envoyé l'un après l'autre jusqu'à ce que tous leurs fils aient accompli leur service. Un père a lui-même accompli quatre missions différentes, et son épouse en a accompli une. Ensemble, ils ont envoyé tous leurs cinq fils et trois de leurs quatre filles dans le champ de mission, et ils ont en outre apporté leur aide à deux autres parents missionnaires. Cette famille a donc à son crédit l'équivalent de l'entretien d'un missionnaire dans le champ pendant une période de plus de quarante ans. La valeur en argent du service missionnaire apporté par cette seule famille, sur la base expliquée ci-dessus, est de 65 700,00 dollars. De tels sacrifices, consentis par des gens qui n'ont jamais eu un dollar qu'ils n'aient gagné par un effort honnête, tendent à prouver que, lorsque des gens sont véritablement convertis à la cause du Maître, il ne semble y avoir aucun sacrifice qu'ils ne fassent pour son avancement. ¶

Ceux qui portent dans leur âme un témoignage et la conviction que l'Évangile originel de Jésus-Christ a été rétabli « en ces derniers jours » par l'intermédiaire du prophète Joseph Smith, et qu'il doit être prêché dans le monde entier « à toutes nations, tribus, langues et peuples », comme le disent les Écritures, ressentent une responsabilité personnelle de mener à bien les instructions de Jésus, le Fils de Dieu. ¶

Vivre l'Évangile procure le témoignage

Les missionnaires mormons se consacrent fidèlement à l'étude de la Bible et d'autres écrits inspirés, et ils s'efforcent de vivre conformément aux hautes normes et idéaux qui y sont exposés. Par leurs efforts pour enseigner aux autres les principes fondamentaux d'une vie droite, ils se renforcent et se fortifient eux-mêmes dans leurs propres idéaux et normes élevés. L'enseignement des vertus chrétiennes a fait comprendre aux missionnaires eux-mêmes l'importance et la valeur de vivre en conformité avec les idéaux et les normes de l'Église, et le haut degré de spiritualité que l'on trouve dans le champ de mission a fait naître dans leur cœur une connaissance, un témoignage et une certitude satisfaisants concernant le message rétabli de l'Évangile, que seules la lumière et l'inspiration du ciel peuvent apporter. ¶

Nos missionnaires ont été des hommes et des femmes humbles. Ils n'ont pas été, sauf de très rares exceptions, des théologiens formés. Peut-être que leur conduite, leurs idéaux et leur manière de vivre ont été, dans certains cas, des facteurs de conversion plus efficaces que les paroles qu'ils ont prononcées. Il faut reconnaître que la manière simple et directe dont ces missionnaires vivent, enseignent et prêchent est la méthode même du Christ. Et de plus, ce message n'a pas changé. L'Évangile d'aujourd'hui est le même Évangile que le Sauveur a enseigné. Étant la vérité, il subsistera à jamais sans changement. ¶

Bref rapport sur la Mission européenne

La Mission européenne de l'Église, dont j'ai dirigé les affaires d'une manière générale en tant que président au cours des deux dernières années, se compose de douze missions distinctes et séparées, situées dans seize nations différentes de l'hémisphère oriental. La zone géographique qu'elle couvre est délimitée par l'Afrique du Sud au sud, la Palestine et la Tchécoslovaquie à l'est, la Norvège au nord et l'Irlande à l'ouest, et les inclut. Chacune de ces douze missions différentes a ses affaires soigneusement dirigées et son travail soigneusement supervisé par un président de mission compétent et expérimenté, qui a reçu des années de formation efficace dans les différentes branches de l'activité de l'Église. Les présidents de mission sont appelés au milieu de leurs occupations ordinaires et consacrent trois ans ou plus de service sans autre compensation que le remboursement de leurs simples frais. ¶

En général, nos anciens sont accueillis avec bienveillance et traités équitablement dans les seize pays différents que compte la Mission européenne. Les anciens préjugés ont en grande partie disparu. ¶

L'année dernière, le président Heber J. Grant, chef mondial de l'Église mormone, a visité toutes les missions de la Mission européenne, à l'exception de l'Afrique du Sud et de la Palestine. Partout, il a été accueilli par la population et par la presse avec de chaleureuses paroles de bienvenue. Les membres de l'Église et leurs amis sont venus en grand nombre pour le voir et l'entendre. ¶

Les missionnaires vivent conformément à ce grand enseignement fondamental et à cette pratique de l'Église, exprimés dans notre douzième article de foi, à savoir : « Nous croyons que nous devons nous soumettre aux rois, aux présidents, aux gouverneurs et aux magistrats, et que nous devons respecter, honorer et défendre la loi. » Ils s'abstiennent de discuter des gouvernements ou des politiques gouvernementales, et il leur est expressément recommandé à tous de ne pas participer à la politique des pays où ils travaillent. Ils sont envoyés pour donner un but à la vie, pour améliorer les conditions présentes et pour inspirer dans le cœur des gens l'espoir en l'avenir. ¶

Des vies transformées par la conversion

L'Évangile transforme la vie de beaucoup, la faisant passer d'une existence sans but à une vie pleine de sens ; il enseigne l'économie et le travail assidu à ceux qui sont pauvres ; à ceux qui sont riches, il apporte le bienheureux désintéressement du partage ; il enseigne aux indolents l'évangile du travail ; il apporte le courage, l'espoir et l'ambition dans l'âme de ceux qui sont abattus ; il remplit le cœur du pécheur du glorieux évangile de la repentance ; il apporte la joie, le bonheur et la satisfaction dans le cœur des hommes et des femmes en leur enseignant à vivre selon les voies désintéressées et satisfaisantes de l'Évangile de Jésus-Christ. ¶

Bien que de grandes sommes aient été dépensées, tant en temps qu'en argent, et que de grands sacrifices aient été consentis pour entretenir nos nombreux missionnaires dans leurs champs de travail, une compensation riche et rare pour cette dépense s'est réalisée maintes et maintes fois, de bien des façons différentes. Le grand développement spirituel et l'élévation d'esprit que ces anciens ont reçus ont apporté dans leur âme, et aussi dans la vie des saints et des convertis, comme le disent les Écritures, cette « paix de Dieu qui surpasse toute intelligence. » (Philippiens 4:7.) ¶

Des bénédictions missionnaires aux effets étendus

Mais ce ne sont pas toutes, loin de là, les bénédictions résultant de l'effort missionnaire qui reviennent aux anciens eux-mêmes, aux saints du champ de mission ou à ceux qui ont été convertis. Grâce aux expériences riches, enrichissantes et approfondissantes que les missionnaires acquièrent dans le champ de mission, les foyers et les communautés qui les ont envoyés reçoivent, de la part de ces missionnaires, après leur retour, l'avantage et le bénéfice de l'expérience, du jugement, de personnalités enrichies, de la culture et du raffinement que confèrent les voyages à travers le monde. ¶

Les garçons venus de la campagne, des champs et des troupeaux acquièrent cette éducation et ce raffinement que semblent toujours apporter les voyages étendus et le contact avec les grands centres historiques et la vie des métropoles. Et d'autre part, les jeunes gens qui ont été élevés à la ville reçoivent souvent cette expérience enrichissante et cette formation que ne manquent pas d'acquérir ceux qui affrontent les rigueurs de la vie primitive auxquelles de nombreux missionnaires sont soumis. Il est certain que, nulle part ailleurs dans le pays, le pourcentage de ceux qui ont voyagé et ont vu le monde n'est aussi élevé que dans les communautés mormones. ¶

Bien que l'élargissement des connaissances, de l'expérience et du raffinement soit important, ces éléments ne sont, tout au plus, que secondaires. Le trait marquant de l'œuvre missionnaire est le grand élan spirituel exaltant, l'inspiration et l'ambition qu'elle apporte, alliés à ce caractère affermi qu'elle produit chez les hommes et les femmes de l'Église. ¶

Imaginez l'étendue, l'importance et l'efficacité de cette formation et de cette expérience missionnaires quand nous avons, comme c'est le cas actuellement, des missionnaires qui travaillent en Argentine, en Autriche, en Belgique, au Brésil, au Canada, en Tchécoslovaquie, au Danemark, en France, en Allemagne, en Grande-Bretagne, à Hawaï, en Inde, au Japon, au Mexique, aux Pays-Bas, en Nouvelle-Zélande, en Norvège, en Palestine, en Syrie, à Samoa, en Afrique du Sud, en Suède, en Suisse, à Tahiti, à Tonga, et dans tous les États des États-Unis. ¶

Ces artisans de droiture, ainsi dispersés dans le monde entier, apprennent non seulement à respecter les nombreux types et classes de personnes avec lesquelles ils vivent et travaillent, mais ils en viennent à éprouver pour elles une véritable admiration et affection, et leur cœur se remplit à leur égard de louange et d'éloge. Ils ont appris ce grand principe fondamental selon lequel, en général, il suffit de connaître son prochain pour l'aimer. ¶

Nos missionnaires revenus se trouvent dans pratiquement toutes les grandes villes d'Amérique, oui, dans toutes les régions de la nation. Avec leur profond intérêt et leur affection sincère pour l'humanité, ils sont invariablement des ambassadeurs de bonne volonté des divers pays où ils ont travaillé, et ils tendent donc à créer un sentiment de sympathie et un profond intérêt envers les divers peuples avec lesquels, en tant que missionnaires, ils se sont si intimement liés. Ainsi, ces jeunes gens et ces jeunes filles produisent une impression favorable. Ils jouent un rôle important dans l'influence de l'opinion publique. Deux tiers d'entre eux sont diplômés d'université ou étudiants universitaires. Après leur retour, beaucoup d'entre eux occupent une place de premier plan dans les affaires civiques, éducatives et religieuses. Certains deviennent maires de nos villes, gouverneurs et législateurs de nos États, juges siégeant sur le banc, et de puissants et influents membres du Congrès national et sénateurs. Ils occupent des chaires de professeur dans nos établissements d'enseignement et deviennent des hommes de science distingués. Avec un millier d'entre eux qui reviennent chaque année des divers pays du monde, ils exerceront assurément une influence qui sera un facteur important pour aider à faire progresser la grande cause de la bonne volonté entre les hommes et les nations. ¶

Des prophéties qui s'accomplissent

C'est la croyance et la conviction de notre Église que, par suite de notre œuvre missionnaire, la montagne de la maison du Seigneur, dont les prophètes ont dit dans les temps anciens qu'elle serait établie au sommet des montagnes, est ici bâtie. Nous avons la conviction que le royaume dont Daniel a parlé, qui devait être établi par le Dieu du ciel, qui ne sera jamais détruit mais qui subsistera à toujours, est l'Église établie ici dans ces temps modernes, « en ces derniers jours », sous la direction et conformément aux révélations données au prophète Joseph Smith. ¶

En dépit du fait que pratiquement toutes les nations du monde se préparent à la guerre, ou à la défense, à un rythme et à un coût inconnus et sans égal auparavant dans toute l'histoire, nous avons la conviction que les derniers jours sont ici, où, comme le disent les prophètes, le Dieu de Jacob doit juger parmi de nombreuses nations et réprimander des nations puissantes et lointaines ; que le jour vient où les nations forgeront leurs épées en socs de charrue et leurs lances en serpes, où une nation ne lèvera plus l'épée contre une autre nation et où les nations n'apprendront plus la guerre, « mais ils habiteront chacun sous sa vigne et sous son figuier, et il n'y aura personne pour les troubler ; car la bouche de l'Éternel des armées a parlé. » (Michée 4:4.) ¶

Pour la grande et importante œuvre dont les anciens prophètes ont dit qu'elle s'accomplirait « en ces derniers jours », nous avons la conviction que l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours en ouvrira la voie, et que, pour instaurer cette grande entente internationale finale, cette paix sur la terre et cette bonne volonté envers les hommes que le Christ lui-même est venu apporter, les activités missionnaires de l'Église joueront un rôle des plus importants. ¶

Et nous avons en outre la conviction que le royaume de Dieu est ici établi, que l'Évangile sera prêché à tous les peuples dans le monde entier, et qu'alors reviendra le Seigneur des seigneurs, le Roi des rois, le Prince de la paix, pour régner en Roi à toujours et à jamais. Puissions-nous bien accomplir notre part pour hâter sa venue, c'est ce que je prie humblement. ¶

(Fin de l'émission Church of the Air) ¶

Le chœur et l'assemblée chantèrent le cantique « Fais ce qui est juste ». ¶