Une œuvre merveilleuse

Je me sens très humble, mes frères et sœurs, en me tenant devant vous aujourd'hui. Je suis reconnaissant de mon appartenance à cette Église ; je suis reconnaissant des occasions de servir dont j'ai bénéficié. Je suis reconnaissant d'avoir un témoignage, et de n'avoir jamais dans l'esprit l'ombre d'un doute quant à la divinité de cette œuvre, et que l'Esprit de Dieu en dirige la destinée. ¶

Une œuvre merveilleuse

Lorsque cette œuvre fut instituée pour la première fois, le Seigneur avait à l'esprit l'accomplissement de grandes choses. Les prophètes les avaient vues et prédites bien des années auparavant, et lorsque le prophète Joseph fut appelé dans sa jeunesse, le Seigneur lui confia une grande mission, et il lui fut dit : « Voici, une œuvre merveilleuse est sur le point de se produire parmi les enfants des hommes. » Lors de la première visite de l'ange Moroni au prophète Joseph, celui-ci cita de nombreux passages des Écritures, entre autres le onzième chapitre d'Ésaïe, où Ésaïe disait : « Il élèvera une bannière pour les nations, il rassemblera les exilés d'Israël, et il réunira les dispersés de Juda, des quatre extrémités de la terre. » Et il fut dit à Joseph que ce jour était proche. ¶

Deux ans après l'organisation de l'Église, dans une révélation au prophète Joseph, le Seigneur dit : ¶

Car Sion doit croître en beauté et en sainteté ; ses frontières doivent être élargies, ses pieux doivent être fortifiés ; oui, en vérité, je vous le dis : Sion doit se lever et revêtir ses habits d'apparat. ¶

La puissance de Dieu manifestée

Le Seigneur, comme je l'ai dit, avait une grande œuvre à accomplir, et il a entrepris de mettre en place une organisation pour l'accomplir, et j'ai constaté par expérience — car j'ai eu le privilège de travailler dans toutes les organisations de l'Église, dans le champ de la mission, et dans les paroisses et les pieux de Sion — que ceux qui sont dans les rouages et savent ce qui s'accomplit réellement savent que la puissance de Dieu est dans l'organisation et la direction de cette Église. ¶

Ce matin, nous avons voté pour soutenir la Présidence, le Collège des douze et le Patriarche président suppléant comme prophètes, voyants et révélateurs, et je veux vous rendre témoignage aujourd'hui qu'ils le sont, pour autant que ma foi en soit juge. La preuve de la divinité de cette œuvre se trouve dans les réalisations de l'Église, dans ce qu'accomplissent les organisations que le Seigneur a établies dans l'Église pour réaliser ce qu'il avait à l'esprit, et lorsque nous analysons cette organisation inspirée, il ne serait pas cohérent d'attribuer à un homme mortel ce qui a été produit pour l'accomplissement de ces choses. ¶

Quand nous pensons à l'organisation générale — les autorités générales, la Première Présidence, le Collège des douze, les soixante-dix, l'Épiscopat président — quand nous pensons à tous les comités auxiliaires, et que nous suivons la même organisation à travers les pieux avec les présidences de pieu et les grands conseils, une organisation semblable, puis dans les paroisses, avec les épiscopats et leurs auxiliaires de gouvernement, les organisations auxiliaires, et quand nous pensons ensuite à l'œuvre qu'accomplissent ces organisations, nous devons admettre que la puissance de Dieu y est. Il n'est pas rare que des gens venus parmi nous nous disent que nos écoles du dimanche sont supérieures, que notre Société de secours surpasse d'autres organisations semblables. Il n'est pas rare que des gens fassent des commentaires sur l'œuvre de nos Associations d'amélioration mutuelle des Jeunes Gens et des Jeunes Filles et reconnaissent, dans leurs réalisations, un leadership de la jeunesse dont on ne trouve l'équivalent nulle part ailleurs dans le monde. ¶

Une Église pour la jeunesse

Peu avant de quitter Los Angeles, un pasteur en vue de cette ville, dans une allocution radiodiffusée, a dit : « Ce dont nous avons besoin aujourd'hui, c'est d'une église pour la jeunesse du pays. Nous avons prêché aux personnes âgées et laissé les enfants aller au diable. C'est pourquoi nos églises sont vides aujourd'hui » (et, entre parenthèses, il y a aujourd'hui aux États-Unis quelque vingt mille églises vides). ¶

Je n'ai pu m'empêcher de remercier Dieu que nous ayons une Église qui possède un programme pour la jeunesse du pays. Nous avons reçu, dans notre beau tabernacle de Los Angeles, le club Deseret de l'U.C.L.A., et M. Evans, l'homme chargé de tous les clubs religieux du campus, était présent, et pendant que plusieurs centaines de couples dansaient, il s'est tourné vers moi et m'a dit : « Monsieur Richards, je voudrais que les autres églises de Los Angeles puissent voir ce que je vois ici ce soir. » ¶

Puis, après ces organisations auxiliaires, nous avons la grande organisation des collèges de la Prêtrise, et je ne prendrai pas le temps de les nommer, mais depuis l'âge de douze ans jusqu'au moment où les hommes sont mis en terre, ils partagent avec Dieu une autorité divine, le droit d'officier en son nom, le droit de parler pour lui, le droit de diriger en tant qu'officiers de l'Église. ¶

J'ai été vivement impressionné par une remarque faite par l'un de mes fils alors qu'il avait douze ans. Il est venu me trouver un jour et m'a dit : « Papa, j'ai plus d'autorité que le président des États-Unis, n'est-ce pas ? » ¶

J'ai dit : « C'est tout à fait vrai. Le président des États-Unis reçoit son autorité du peuple, et lorsque son mandat prend fin, son autorité disparaît, mais l'autorité que tu as vient de Dieu, et si tu vis comme il le faut, tu en jouiras pour toujours et à jamais. » ¶

Une occasion pour tous

Quelle chose glorieuse, quand on comprend la grande organisation de cette Église, de savoir qu'au lieu d'une communauté de mille personnes où l'on choisit un seul homme pour accomplir toute l'œuvre de Dieu, chaque garçon et chaque homme disposé à assumer des responsabilités reçoit cette possibilité, pour peu qu'il veuille bien vivre pour la mériter. ¶

J'en suis venu à croire que seuls ceux qui portent les fardeaux de l'Église, ceux qui travaillent dans l'Église, savent l'apprécier, et connaissent sa valeur et son prix. ¶

Réalisations issues du Rétablissement de l'Évangile

Nous avons ensuite d'autres grandes réalisations qui nous sont venues du Rétablissement de l'Évangile — le Livre de Mormon, auquel frère Evans a fait allusion ; la Parole de Sagesse ; la loi de la dîme ; la loi des offrandes de jeûne. Nulle part au monde vous ne trouverez une institution aussi merveilleusement soutenue que cette Église, financièrement et de bien d'autres façons. ¶

J'ai assisté à un service à Atlanta, en Géorgie, où un pasteur de l'Évangile tentait d'instaurer la loi de la dîme, et après le service, un membre de sa congrégation me l'a présenté, et je lui ai dit : « Je voudrais vous rendre témoignage que vous êtes sur la bonne voie, mais au lieu de demander à vos fidèles de payer la dîme pendant dix mois, pourquoi ne pas leur demander de la payer toute leur vie ? » ¶

Il a dit : « Oh, monsieur Richards, nous ne pouvons pas encore aller aussi loin. » Et il ne le pouvait probablement pas, dans une institution créée par l'homme. Mais quand on se trouve dans une organisation façonnée par Dieu le Père éternel, il y a de la vie, il y a de la puissance en elle, tout comme il y a de la vie dans le corps humain. ¶

La puissance de la révélation se poursuit

Certains parmi nous disent aujourd'hui qu'il n'y a plus de révélation dans l'Église, que toutes les révélations sont venues au commencement. Il est peut-être vrai que les principales révélations qui devaient être écrites pour guider ce peuple et cette Église sont venues du temps du prophète Joseph. Si vous allez au verger et que vous plantez un arbre, la plantation de l'arbre peut être plus spectaculaire que la récolte des fruits, mais tant que cet arbre reste vivant, il donne sa récolte, année après année, sans qu'il soit besoin de le replanter. Lorsque Dieu organisa cette grande Église et y mit sa puissance, la puissance de la Sainte Prêtrise et la puissance du Saint-Esprit, par lesquelles nous pouvons connaître la vérité de toutes choses et par lesquelles il manifeste à ses serviteurs toutes choses, celles qui furent, celles qui sont, et celles qui doivent venir, il n'était pas nécessaire qu'il continue à se révéler depuis le ciel. Le programme avait été révélé et une organisation vivante établie pour son accomplissement. ¶

Je veux vous rendre témoignage aujourd'hui que la puissance de la révélation est avec cette Église, que ces hommes que nous avons voté ce matin de soutenir comme prophètes, voyants et révélateurs, sont des prophètes, des voyants et des révélateurs. S'il y a une chose que je sais aussi bien que je sais que je vis, c'est que Dieu, le Père éternel, m'a soutenu et béni d'une puissance de direction bien au-delà de mes capacités, dans les positions de présidence que j'ai occupées dans cette Église. Je le sais si bien que je n'entreprendrais pas d'assumer les responsabilités qui sont présentement les miennes si je ne savais pas que l'esprit de révélation, d'inspiration et de direction divine se trouve dans cette Église. ¶

Réalisations du programme d'entraide

Je n'ai mentionné que quelques-unes des choses que l'Église a accomplies. Depuis notre nomination comme Épiscopat président, il y a six mois et un jour, nous avons eu le privilège de rencontrer les dirigeants de quatre-vingts pieux de Sion. Nous nous sommes réunis à titre régional, et dans ces réunions, nous avons eu les dirigeants, les présidents de pieu, leurs conseillers, les grands conseils, les épiscopats des paroisses, et les hommes sur qui repose la responsabilité de la direction de cette Église, et nous avons été impressionnés par leur force. Dans quelques cas, nous avons senti qu'il y avait un manque de compréhension, nous avons senti que certains de nos dirigeants étaient en marge et n'avaient pas une pleine compréhension de l'importance de leur tâche. Ces réunions ont été tenues particulièrement dans l'intérêt de notre programme d'entraide, et je veux vous rendre témoignage aujourd'hui de ma conviction que ce mouvement d'entraide introduit par les dirigeants de cette Église est l'une des grandes entreprises de l'Église, et plus nous y entrons profondément et plus notre vision s'éclaircit, plus nous réaliserons combien cela est important. Cela fera plus que nourrir les affamés et vêtir ceux qui sont nus. Cela rassemble, dans une cause commune, les cœurs des hommes et des femmes, de sorte que si venait un temps plus sombre que ceux que nous avons connus jusqu'ici, ils sauraient se tenir épaule contre épaule. Nous avons entendu de beaux rapports, nous avons vu de belles œuvres accomplies. Nous avons appris qu'en un lieu, dans une paroisse de 200 personnes, 65 d'entre elles se sont présentées un jour pour éclaircir un champ de betteraves. En un autre lieu, tant de gens se sont présentés qu'ils avaient terminé avant la fin de la journée, et se sont tournés vers le désherbage des rues de la ville. Nous avons appris, à notre dernière réunion à Idaho Falls, que dans un pieu, chaque collège de la Prêtrise — composé de onze collèges d'anciens, quatre collèges de soixante-dix, un collège des grands prêtres, et le grand conseil et la présidence de pieu — avait chacun un projet de travail pour l'entraide de ce nouveau mouvement, et ce qui nous a impressionnés, c'est le genre d'hommes qui se présentaient pour travailler épaule contre épaule dans les champs. Représentant la présidence de pieu et le grand conseil, il y avait le maire de la ville, l'expert foncier municipal, le rédacteur en chef du journal, le président d'un collège, un instructeur de séminaire, un juge des tutelles, un professeur d'université, le président des commissaires du comté, deux instructeurs de lycée, deux conseillers municipaux, un facteur rural et le responsable des eaux de l'État. Pouvez-vous maintenant imaginer ce que cela produit chez ce genre d'hommes lorsqu'ils se trouvent ensemble dans les champs comme un collège, portant la Prêtrise de Dieu, et travaillant ensemble pour leurs frères et sœurs moins fortunés ? ¶

Effet sur le système missionnaire de l'Église

Sans doute l'un des grands bienfaits de ce mouvement sera l'effet qu'il aura sur le système missionnaire de l'Église. J'étais dans le champ de la mission lorsque le film « La Marche du temps » a été projeté, et je connais quelque peu la valeur qu'il aura pour nos missionnaires. J'ai dit aux missionnaires du Sud que j'étais convaincu que, dans un avenir pas trop lointain, nous cesserions de sonner aux portes pour demander le privilège de transmettre notre message, mais que nous irions aux portes pour répondre aux appels qui viendraient nous demander d'en savoir davantage sur notre peuple. Soit dit en passant, pour conclure, permettez-moi d'ajouter que, parmi toutes les grandes réalisations de cette Église qui dépassent de loin la sagesse, la puissance et la capacité de l'homme mortel, et qui indiquent que l'Esprit de Dieu est dans cette œuvre, il y a le grand système missionnaire de l'Église. ¶

Je prie Dieu de nous bénir, et de nous permettre d'employer les moyens qui sont les nôtres, pour aller de l'avant jusqu'à la fin, au nom du Seigneur Jésus-Christ, Amen. ¶