Les auditions de l'affaire Smoot

Il y a trente-sept ans, ce même jour, j'étais assis sur le banc à ma droite. Le président Snow m'envoya un mot, et tout ce qui y était écrit était : « Je veux vous voir à mon bureau à la fin de ces services. » Je n'avais pas plus idée, mes frères et sœurs, de ce que le président Snow voulait de moi, que je n'ai en ce moment idée de combien de temps je vivrai encore. ¶

Je me rendis immédiatement, à la fin de la réunion, à son bureau, et en franchissant la porte, la plupart des membres des Douze se trouvaient dans la pièce, et le président Snow m'annonça que j'avais été choisi pour être l'un des membres du collège des Douze. Je n'en avais eu aucune indication préalable, ce fut donc une surprise complète. ¶

LES AUDITIONS DE L'AFFAIRE SMOOT ¶

Ce ne fut que peu de temps après — deux ans, pourrais-je dire — que je fus élu au Sénat des États-Unis. Il n'y a presque personne dans cette assemblée, ou, devrais-je dire, aux États-Unis, qui ne se souvienne, s'il était en âge à l'époque, de ce qui se passa. Les accusations portées contre moi ont été publiées si souvent, et je suis bien certain que chacun ici sait ce qu'elles étaient. Je ne prendrai pas le temps de les relire. ¶

Hier soir, j'ai pris le premier volume, (l'un des cinq gros volumes), contenant les auditions de ce qu'on a appelé l'affaire Reed Smoot. Tous les pouvoirs des Églises de cette nation ont employé tous les efforts et toute l'influence qu'ils pouvaient exercer sur les sénateurs des États-Unis, pour qu'ils votent mon expulsion du Sénat. ¶

L'INTÉRÊT DU SÉNATEUR BEVERIDGE ¶

Albert J. Beveridge, membre de la Commission des privilèges et des élections, me rencontrait souvent, me posant toutes les questions imaginables sur les croyances, les buts et les objectifs du peuple mormon, sur les serments que nous avions prêtés, et sur tout ce qui touchait en particulier à ce que le monde appelle la « hiérarchie ». ¶

J'ai lu hier soir, dans le volume I de ces auditions, nombre des questions qui ont été posées au président Joseph F. Smith, à l'apôtre Lyman et à d'autres qui furent appelés à témoigner là-bas. Je pourrais ajouter que, dans tous ces cinq volumes, mon nom fut mentionné très rarement. C'était « l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours ». ¶

DES QUESTIONS POSÉES À DES MINISTRES ¶

Plus tard, dans le livre « The Young Man and the World », publié par le sénateur Beveridge, se trouvent des questions posées à de nombreux ministres du culte des États-Unis, et je vais attirer votre attention sur les questions qu'il soumit à des centaines de ministres de l'Évangile, et non à un seul. ¶

« La première question était : oui ou non, croyez-vous en Dieu le Père ; un Dieu personnel, un Dieu, intelligence définie et tangible ; non un amas de lois flottant comme un brouillard dans l'univers, mais Dieu, une personne à l'image de laquelle vous avez été faits ? Ne discutez pas ; n'expliquez pas ; mais votre esprit est-il en état de répondre par 'oui' ou par 'non' ? » ¶

Puis il poursuit : « Pas un seul homme ne répondit 'oui'. » Chacun voulait expliquer que la Divinité pouvait être une intelligence définie ou ne pas l'être, selon le cas ; que la pensée la plus récente était fort confuse à ce sujet, et ainsi de suite. ¶

« La deuxième question : oui ou non, croyez-vous que le Christ était le Fils du Dieu vivant, envoyé par lui pour sauver le monde ? Je ne demande pas si vous croyez qu'il fut inspiré, au sens où les grands instructeurs de morale sont inspirés. Personne n'a de difficulté à ce sujet. Mais croyez-vous que le Christ était le propre Fils de Dieu, avec une mission divinement établie et définie, mourant sur la croix, et ressuscité d'entre les morts ? Répondez par 'oui' ou par 'non'. ¶

« Là encore, pas une seule réponse avec un 'oui' net et catégorique, mais là encore des explications furent proposées. Dans au moins la moitié des cas, certaines ou la plupart des réponses étaient que le Christ était l'homme le plus parfait que le monde ait vu, et le plus grand instructeur de morale de l'humanité. ¶

« La troisième question : 'Croyez-vous que lorsque vous mourrez vous vivrez de nouveau en tant qu'intelligence consciente, sachant qui vous êtes et qui sont les autres ?' ¶

« Là encore, pas une seule réponse ne fut inconditionnellement affirmative. 'Bien sûr, ils n'étaient pas certains, en tant que matière de connaissance.' 'Bien sûr, cela ne pouvait être su positivement.' Dans l'ensemble, ils étaient enclins à le penser, mais il y eut des objections très obstinées, et ainsi de suite. » ¶

« Les hommes à qui ces questions furent posées étaient des ministres particulièrement éminents. L'un d'eux avait déjà acquis une réputation distinguée ¶

à New York et dans les États de Nouvelle-Angleterre pour son éloquence et sa piété. Chacun d'eux avait connu des succès inhabituels auprès de congrégations à la mode. Mais chacun d'eux avait remarqué une absence d'influence réelle sur le cœur de ses auditeurs, et tous pensaient que cette même condition se répandait dans l'ensemble de la chaire moderne. Pourtant, aucun d'eux ne soupçonnait que la cause profonde de ce qu'ils appelaient le 'déclin de la foi' n'était pas dans le monde des hommes et des femmes, mais en eux-mêmes. ¶

« Comment de tels prêtres de glace pourraient-ils réchauffer l'âme des hommes ? Comment de tels apôtres de l'interrogation pourraient-ils convertir un monde ? » ¶

DES TÉMOINS DANS L'AFFAIRE SMOOT ¶

Le reste du chapitre mérite d'être lu, mais je n'en ai pas le temps. Ce jeune homme était alors un sénateur des États-Unis très populaire, et en lisant les auditions de mon affaire, et les questions qu'il posa au président Joseph F. Smith, lorsque celui-ci fut témoin devant la Commission des privilèges et des élections, j'ai senti dans mon âme, à l'époque, et vous ne pourriez pas vous en empêcher si l'un d'entre vous lisait ce compte rendu, que ce que le sénateur Beveridge voulait savoir, c'était pourquoi et comment l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours tenait aussi bien ensemble, et pourquoi ses membres étaient disposés à sacrifier tant de leur temps et de leurs biens, et étaient disposés à donner leur vie pour l'Église, si nécessaire, comme le montraient les témoignages recueillis, et il sentait dans son âme qu'il y avait là quelque chose de plus grand que les pensées des hommes ; qu'il devait exister un pouvoir dans l'Église, et que ce pouvoir se manifestait dans ses représentants qui témoignèrent dans cette affaire. ¶

Il me sembla, à l'époque, mes frères et sœurs, plutôt pénible que tant d'hommes dirigeants de l'Église fussent traînés à Washington pour témoigner, mais j'y trouve tant de réconfort dans le fait que, bien que la Commission des privilèges et des élections ait eu une idée qui n'était rien de moins que favorable au peuple mormon et aux autorités de l'Église, je sais, de la bouche même des hommes qui composaient cette commission, que le résultat des auditions et de la visite du président de l'Église et des membres du collège des Douze, ainsi que de nombreux autres hommes dirigeants, apporta une réponse complète aux fausses accusations qui avaient été portées contre les membres de l'Église pendant tant d'années. ¶

UN TÉMOIGNAGE VIGOUREUX ¶

Dieu n'exige jamais de ce peuple quoi que ce soit — il ne l'a jamais fait et ne le fera jamais — sans être prêt à l'aider à l'accomplir, et il annulera toutes choses et vaincra tous les ennemis qui se dressent en travers de l'accomplissement de ses desseins. ¶

Une merveilleuse Église est la nôtre ! Le pouvoir qui la soutient est la révélation divine. Les membres de l'Église sont loyaux envers ses institutions. Ce n'est pas une organisation réservée au seul dimanche. Elle imprègne la vie de chaque jour et ne doit jamais être perdue de vue dans nos relations, chez nous comme à l'étranger, et dans notre fréquentation, où que nous soyons ou où que nous allions. ¶

Je n'ai jamais eu honte de l'Évangile de Jésus-Christ. Je n'ai ¶

jamais, de toute ma vie, été placé dans une situation où j'ai senti qu'il me fallait violer une loi, une ordonnance ou un commandement de Dieu. Je n'espère jamais l'être. ¶

Que les bénédictions de Dieu accompagnent ce peuple, son Église, et que son influence et son pouvoir soient toujours avec le président Grant aussi longtemps qu'il vivra, et avec les autorités de l'Église, de la plus haute à la plus humble, je le prie, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶