Rapport de la Mission des États du Sud

C'est un grand plaisir, mes frères et sœurs, de me retrouver avec vous en Conférence générale de l'Église. Je suis certain que nos prières ont été exaucées, car n'avons-nous pas demandé à notre Père céleste de permettre à nos dirigeants de nous donner ce qui nous indiquerait clairement la voie à suivre ? ¶

En écoutant le président Grant hier matin, lorsqu'il a parlé de la Parole de Sagesse, je n'ai pu m'empêcher de sentir que j'espérais que le Seigneur lui donnerait le désir de prêcher ce principe de l'Évangile aussi longtemps ¶

qu'il vivrait, et que, lorsqu'il ne serait plus parmi nous, le Seigneur en susciterait un autre capable de le prêcher avec la même puissance que lui. ¶

Je crois que lorsque le Seigneur annonça au prophète Joseph Smith qu'une œuvre merveilleuse et un prodige allaient survenir parmi les enfants des hommes, cette œuvre devait inclure bien des choses importantes, dont l'une, je pense, est la Parole de Sagesse. Je crois qu'en cela seul nous nous distinguerons toujours de toutes les autres confessions religieuses du monde. Alors qu'aujourd'hui les hommes parlent d'unir les Églises, ils ne voudront jamais s'unir à l'Église de Jésus-Christ des Saints des derniers jours, tant que nous resterons fidèles à ce grand principe. ¶

En parlant de l'œuvre merveilleuse et du prodige qui devaient survenir, dans notre mission nous essayons d'aider les missionnaires à saisir la vérité de cette affirmation, et à interpréter l'Évangile en termes d'œuvre merveilleuse. Se référant, par exemple, au Livre de Mormon, on insiste beaucoup sur la valeur de ce livre comme preuve la plus tangible de la mission divine du prophète Joseph Smith. Il semble parfois assez insignifiant, quand on tient le Livre en main, de penser à l'offrir pour cinquante cents aux gens que l'on rencontre. Puis, quand on s'arrête pour analyser ce qu'il est réellement, en et de lui-même, c'est une œuvre merveilleuse et un prodige. ¶

J'ai lu un article de journal récemment sur une visite en ce pays des États-Unis du docteur William A. Kennedy, de Lima, au Pérou. Il était ici dans l'intérêt d'obtenir un soutien financier pour l'établissement d'une université, là-bas, destinée à enquêter et à effectuer des recherches sur la civilisation ancienne des Amériques, traitant en particulier de la civilisation des Incas et des Mayas, et le président Herbert Hoover avait été prié de siéger comme l'un des directeurs de cette école, pour laquelle je crois comprendre qu'une charte a déjà été délivrée. ¶

Le journal rapportait qu'on lui avait assuré une dotation de 30 000 000 $, montant qui serait porté à soixante ou soixante-dix millions de dollars dans les dix prochaines années. ¶

Or, pensez à cela ! La valeur de l'histoire des premiers habitants de ce pays est considérée comme valant au moins 70 000 000 $, et nous leur offrons davantage qu'ils n'en sauront jamais, après toutes leurs recherches, pour le prix de cinquante cents ! Après avoir fouillé toutes les archives et toutes les découvertes des hommes, ils n'auront alors qu'un registre mort. Il ne parlera que du passé. Tandis que le Livre de Mormon ne se contente pas de raconter les civilisations passées, il déclare en termes des plus catégoriques la destinée ultime de ce grand pays. Qui peut lire les paroles des prophètes sans savoir que, depuis l'époque où Dieu conduisit pour la première fois ses enfants ici, après la destruction de la tour de Babel, il désigna ce pays comme un pays de choix, choix par-dessus tous les autres pays, et que depuis cette époque jusqu'à ce jour il a été préservé comme dans le creux de sa main, pour servir une grande destinée ? ¶

Lisez les paroles du Livre de Mormon, déclarant que sur ce pays sera édifiée la Nouvelle Jérusalem du Seigneur notre Dieu, qui sera finalement enlevée au ciel et reviendra de nouveau lorsque la terre sera purifiée. Lisez la promesse contenue dans ce Livre, que Jésus- ¶

Christ est le Dieu de ce pays et son roi ; que toute nation qui lèvera la main contre ce pays périra, « car moi, le Seigneur, le roi du ciel, je serai leur roi. » Je me demande ce que penseraient les nations de ce monde si elles savaient que le Dieu du ciel avait décrété qu'il fortifierait ce pays contre toutes les autres nations. ¶

Quand nous nous arrêtons pour analyser et pour réfléchir à ce que contient le Livre de Mormon, en plus de ce qui pourrait être découvert grâce à la dépense de ces 70 000 000 $, n'est-ce pas là une œuvre merveilleuse et un prodige ? Je voudrais que chaque missionnaire de notre mission ressente, lorsqu'il s'approche d'un foyer en offrant un Livre de Mormon, qu'il offre quelque chose qui vaut plus que tout l'or et tout l'argent de ce monde. S'ils le lisent et sont touchés par l'esprit divin contenu dans ses pages, ils ne pourront certainement s'empêcher d'y croire. ¶

Il y a des années, lorsque je faisais un court travail missionnaire dans les États de l'Est, nous étions un soir à un coin de rue, et un jeune missionnaire me dit, après la réunion : « Frère Richards, je ne sais pas si l'Évangile est vrai. » Je répondis : « Vous ne le savez pas ? » et il dit : « Non. » Je dis : « Prenez le Livre de Mormon, rentrez chez vous et lisez-le, et ne cessez pas de le lire tant que vous ne saurez pas que l'Évangile est vrai. » Nous sommes ressortis dans la rue environ deux semaines plus tard, et il se leva à son tour et dit : « Si le Livre de Mormon n'est pas vrai, dites-moi comment Joseph Smith savait que ces cités étaient enfouies dans les profondeurs de la terre, là-bas en Amérique centrale et en Amérique du Sud. » Quand il eut terminé, je lui donnai une tape dans le dos et lui dis : « Ça marche, n'est-ce pas ? » ¶

Quand j'étais en Hollande, une sœur vint à moi dont l'amour pour la vérité s'était quelque peu désaffecté, bien qu'elle eût été autrefois une ouvrière de l'Église, mais qui, par jalousie, s'était refroidie. À la suite d'une réunion très inspirante, elle dit : « Frère Richards, dites-moi comment je peux retrouver mon témoignage. » « Eh bien, dis-je, je vous le dirai si vous suivez mes instructions », et elle dit qu'elle le ferait. Je dis : « Quand vous pourrez ôter toute malice de votre cœur, allez dans votre chambre secrète et demandez au Seigneur de vous révéler la vérité du Livre de Mormon, puis lisez-le chapitre par chapitre. » Elle dit : « Je n'ai pas besoin de faire cela. Je sais déjà que le Livre de Mormon est vrai. » « Alors, dis-je, vous savez tout le reste de l'histoire qui l'accompagne. » ¶

Or, je suis reconnaissant, mes frères et sœurs, que dans l'analyse de chaque aspect de notre œuvre, pour moi ce soit une œuvre merveilleuse et un prodige. ¶

Un jeune homme arriva dans le champ de la mission il y a quelques mois. Il avait fait deux années d'études universitaires. Il dit qu'il avait reçu son appel deux ans auparavant, mais qu'il lui avait fallu tout ce temps pour se décider à l'accepter. Il dit : « Vous savez, je suis un homme très pratique. J'aime pouvoir aller au verger, cueillir les poires et les manger, et alors je sais que c'est un poirier. » Quand il eut fini, je dis : « Maintenant, mon garçon, je veux te dire que des poires poussent aussi sur notre arbre. Voici le Livre de Mormon. Avec ton esprit analytique, prends ce petit livre, les « Sept preuves du Livre de Mormon », préparé par le docteur Widtsoe et le docteur Harris, et quand tu auras analysé ces preuves et le Livre de Mormon, tu ¶

reviendras me dire s'il n'y a pas une preuve aussi tangible que ce Livre est vrai que le fait de manger une poire prouve que l'arbre est un poirier. » ¶

Je l'ai rencontré dans son district environ six semaines plus tard, et il a rendu un beau témoignage. Je lui ai mis le bras autour des épaules et j'ai dit : « As-tu trouvé des poires sur l'arbre ? » Il dit : « Oh, oubliez cela, Frère Richards. » ¶

Maintenant, mes frères et sœurs, je veux vous dire que je remercie le Seigneur pour mon appartenance à cette Église ; et je le remercie pour chaque occasion de service qui m'est venue. J'en suis à ma quatrième mission. J'ai présidé deux fois comme évêque, une fois comme président de pieu, j'ai siégé dans deux grands conseils, et je veux vous témoigner que le Seigneur ou cette Église ne me doit rien. J'ai été récompensé au centuple de tout ce que j'ai jamais fait pour l'Église, et j'espère ne jamais faiblir. ¶

Que Dieu vous bénisse tous, je le prie, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶