Rapport de la Mission des États du Sud

C'est un grand honneur, mes frères et sœurs, d'avoir le privilège de représenter la Mission des États du Sud et la belle armée de jeunes gens et de jeunes filles qui s'y trouvent comme missionnaires, venus des paroisses et des pieux de Sion. Je suis très reconnaissant de mon appartenance à l'Église. J'ai appris à l'aimer plus que ma vie, et je l'aime parce que je vois ce qu'elle accomplit dans la vie des hommes et des femmes. ¶

Je suis reconnaissant d'être conduit par des prophètes du Seigneur. Je me rends compte que le Seigneur nous a confié un grand programme, et que si nous y sommes fidèles et l'appliquons dans notre vie, il fera de nous de meilleurs hommes et de meilleures femmes. Nous pouvons justement nous réunir et chanter : « Nous te remercions, ô Dieu, pour un prophète, pour nous guider en ces derniers jours », et tandis que nous chantons cela de tout notre cœur ¶

et de toute notre âme, il y a des hommes et des femmes partout dans le monde qui sont dans le désarroi spirituel, qui se rendent compte du besoin de prophètes pour nous guider en ces jours. ¶

Certains de ces hommes résident là-bas, dans ce pays du sud d'où je viens pour assister à cette conférence. ¶

Dans le numéro du 9 août du Journal, l'un des plus grands journaux d'Atlanta, l'évêque Warren A. Candler, de l'Église méthodiste, l'un des dirigeants marquants d'Atlanta, a déploré l'état du peuple, disant que le monde entier, et particulièrement notre pays, a besoin d'un renouveau de religion authentique, et il termine son article par ces mots : « Nous avons besoin de la réapparition de prophètes envoyés de Dieu. » ¶

Le monde réclame ce genre de direction. ¶

Un autre article paru au cours du mois d'août dans l'Alabama Christian Advocate, un journal méthodiste, intitulé « Le cri pour des prophètes », contenait ce qui suit : ¶

Ô Église craintive du Christ, ¶

Cesse de compter tes gains et tes pertes ! L'avenir, en péril, appelle ¶

De la voix d'un million de croix ! Appelant des prophètes et des voyants fidèles, ¶

À se lever et à prophétiser — À raviver une vision qui s'éteint, ¶

De peur qu'un peuple sans vision ne périsse. ¶

Nos péchés sont nombreux, nos besoins sont grands ; ¶

Ô prophète, montre-nous le rouleau — Reprends une fois de plus les balances de Dieu, ¶

Et pèse les choses de l'âme. Ne montre pas seulement les patriarches ¶

Pour la direction dont nous avons besoin aujourd'hui — Les parchemins des Anciens, nous les chérissons, ¶

Mais ce sont les prophètes qui doivent montrer la voie. ¶

Dans notre mission, nous faisons remarquer aux gens que nous n'avons aucune querelle avec leurs Églises, que nous sommes disposés à accorder tout ce qu'elles ont à offrir. Cette grande Église, conduite par des prophètes de Dieu, est sur la terre pour reprendre là où elles s'arrêtent. Elle présente un programme constructif pour aider les hommes et les femmes à surmonter leurs mauvaises habitudes, à les enrôler au service de Dieu notre Père éternel, à entourer leurs garçons et leurs filles, par le moyen de ses organisations auxiliaires et du merveilleux programme qu'elle a à présenter, d'une influence qui les préserve dans leur vertu, dans leur intégrité, et dans leur virilité et leur féminité. ¶

L'Atlanta Constitution du 9 août dernier rapporte un discours du révérend Peter Marshall, de l'Église presbytérienne de Westminster à Atlanta, prononcé lors d'une conférence biblique en Virginie, où il déclara que toute condition qui avait précédé la chute des empires du passé se retrouvait aujourd'hui en Amérique. Il dit que nous devrions prendre conscience de ce fait. « À Atlanta, » dit-il, « la société trouve mignon que des débutantes soient ramenées chez elles le lundi matin glorieusement ivres. » Puis il en appelle à la jeunesse et dit qu'il espère que les jeunes s'élèveront au-dessus des normes de leurs parents. Mais il est bien difficile pour l'eau de s'élever au-dessus de sa source. ¶

Récemment, en Caroline, j'ai présenté notre programme pour la jeunesse lors de l'une de nos sessions de conférence. Après la réunion, une institutrice, non membre de notre Église, une femme de grande expérience et fort estimée, vint me trouver et dit : « Président Richards, je voudrais offrir mes services pour aider à mettre en œuvre ce programme dans notre communauté. Nous avons discuté de la possibilité d'un programme pour les jeunes dans nos écoles, mais nous nous rendons compte que nous ne pouvons y parvenir, car lorsque nous organisons une soirée ou une réception, nous devons composer avec l'ivresse et les désordres. » ¶

Je répondis : « Oui, il est difficile d'élever les enfants au-dessus des normes de leurs parents, n'est-ce pas ? » Mais j'ajoutai : « Nous pouvons y parvenir, parce que nos normes sont plus élevées, et si nos enfants peuvent être élevés au niveau des normes de leurs parents, ils vivront une vie pure. » Elle offrit ses services et aide désormais dans notre œuvre de la Mutuelle dans cette communauté. ¶

Nous sommes très reconnaissants de l'influence de l'Association d'amélioration mutuelle (A.A.M.) dans notre mission. Au cours du mois d'août, nous avons tenu quatre conventions inter-districts, rassemblant chaque fois environ trois ou quatre cents de nos jeunes, d'abord dans les parcs avec nos activités sportives et nos jeux, puis le soir dans nos réunions d'appréciation ; et dans les parcs, lors de trois de ces manifestations, je n'ai vu fumer que deux cigarettes. ¶

Comparez ceci avec la déclaration parue récemment dans l'Improvement Era, rapportant la conférence de juin ici à Salt Lake, lorsque environ neuf mille de nos garçons et de nos filles se trouvaient à Saltair Beach et qu'aucune arrestation ne fut faite pour conduite désordonnée, que fort peu de tabac fut vu sur les lieux, et que personne ne fut trouvé en état d'ivresse — comparez cela avec tout ce que le monde a à offrir dans sa direction de la jeunesse. ¶

J'ai reçu récemment une lettre de l'un de nos missionnaires, relevé de sa mission après six mois, dont le foyer se trouve à Jacksonville, en Floride, et dans cette lettre il exprimait sa gratitude pour l'occasion qu'il avait eue de servir comme missionnaire, et il disait que la chose la plus remarquable pour laquelle il était reconnaissant était son association avec les anciens de cette mission. Il dit : « Avant de partir en mission, aucun de mes amis, non membres de l'Église, je ne le savais moralement pur ; et en fréquentant ces missionnaires, au contraire, je n'en ai trouvé aucun qui ne le fût pas. » ¶

Réalisant ces conditions, pourquoi ne remercierions-nous pas Dieu pour un prophète qui nous guide en ces derniers jours ? Pourquoi ne prendrions-nous pas conscience des bénédictions qui sont les nôtres, tandis qu'un monde désespéré crie pour des prophètes qui lui montrent le chemin ? ¶

Il vous serait intéressant de vous trouver au bureau de la mission à Atlanta et de lire certaines des lettres que nous recevons. Nous avons récemment reçu une lettre d'un homme de Floride qui disait être un lecteur du Livre de Mormon ; il l'avait trouvé le document le plus intéressant qu'il eût jamais lu de sa vie, et il se demandait pourquoi il n'était pas utilisé par tous en préférence à la version du roi Jacques ou à toute autre traduction de la Bible. Une dame écrivit d'Alabama. Elle disait être arrivée à la conclusion « que le mormonisme était la seule religion vraie, et », dit-elle, « j'ai toujours pensé que je ne pourrais jamais ¶

être autre chose que baptiste. » Puis elle demanda une liste de prix de notre littérature, et ajouta : « Le mormonisme est vraiment la chose la plus merveilleuse dont j'aie jamais entendu parler. J'ai lu diverses philosophies, la psychologie, la psychiatrie, la Science chrétienne, etc., en fait j'ai presque épuisé toutes les sources d'information à la recherche de réponses aux problèmes de ma propre vie ; inutile de dire que les problèmes n'étaient pas résolus, mais maintenant j'ai de l'espoir. » Puis elle ajouta un mot de gratitude envers les anciens mormons qui étaient venus chez elle. ¶

Nous avons reçu une lettre d'un ministre de l'Ohio nous disant que les gens de sa ville n'étaient pas disposés à recevoir l'Évangile dans sa plénitude, et que les églises n'étaient pas disposées à laisser prêcher l'Évangile dans sa plénitude depuis leurs chaires, et il dit qu'on lui avait donné à comprendre que les mormons possédaient l'Évangile dans sa plénitude, et il souhaiterait recevoir quelques renseignements supplémentaires à ce sujet. ¶

Je termine en vous laissant mon témoignage que cet Évangile est sur la terre pour exalter les hommes et les femmes, non seulement après leur mort mais pendant qu'ils sont ici-bas, pour les élever au-dessus des voies communes de la vie. Il fait de nos agriculteurs des hommes qui ne se contentent pas de cultiver, de rentrer, et de recultiver encore, et de s'asseoir sur le porche comme ils le font en certains endroits que j'ai visités, sans but ni objectif. Mais ces hommes s'intéressent aux choses de Dieu, ils s'intéressent à l'œuvre de leur Père, ils s'intéressent au salut de la jeunesse, ils ont quelque chose pour guider les destinées de leur vie, et il en est ainsi de tout homme ou de toute femme qui comprend la beauté et la philosophie de cette grande Église. ¶

Je remercie Dieu, mes frères et sœurs, comme le témoignage en a été rendu ici aujourd'hui, pour le privilège de vous représenter dans le champ de la mission. Je suis reconnaissant pour cette œuvre, et je suis reconnaissant pour ce qu'elle accomplit chez ceux qui la reçoivent et l'embrassent, et je suis reconnaissant pour des prophètes qui montrent la voie. Que le Seigneur vous bénisse, je le prie au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶