Discours de conférence

Si cette tâche n'était pas si difficile, je serais vraiment heureux de vous rendre compte de la mission canadienne. Je peux dire en toute vérité qu'après avoir été absent de ces vallées des montagnes pendant quelque temps, je suis heureux de m'y retrouver. Leur atmosphère amicale me plaît, tout comme l'esprit de cette grande Conférence. ¶

Je suis heureux de vous apporter les salutations des Saints et des missionnaires de la mission canadienne, et de vous dire qu'ils se portent tous bien et sont heureux. Je sais combien ces Saints apprécieraient ce que vous appréciez aujourd'hui. Comme notre émission leur est parvenue dimanche, ce serait la première fois que beaucoup d'entre eux entendraient notre président et ses conseillers, et ils étaient préparés à recevoir ces messages. ¶

Pour ceux d'entre vous qui ne le sauraient pas, permettez-moi de dire que la mission canadienne couvre les provinces de l'Ontario, du Québec, de la Nouvelle-Écosse et du Nouveau-Brunswick, au Canada, ainsi que le Maine, le New Hampshire et le Vermont aux ¶

États-Unis. C'est un beau pays. Je pense qu'il n'y a pas de plus belles villes, où que ce soit, que la ville de Toronto, notre siège. Les vallées fertiles de l'Ontario sont magnifiques. Je pense qu'il n'y a pas de régions plus fertiles sur le continent américain que celles que nous y trouvons. Nous nous rendons de là, cependant, jusque dans des régions frontalières de la Nouvelle-Écosse, du Nouveau-Brunswick et du nord du Maine, où nous trouvons des gens qui utilisent encore des attelages de bœufs dans les camps de bûcherons et dans les fermes. ¶

J'ai été particulièrement impressionné par la culture et le raffinement du peuple canadien. Les garçons et les filles qui viennent dans la mission canadienne sont également impressionnés par le raffinement de ces gens qui semblent avoir apporté avec eux la culture et le raffinement du Vieux Monde. Ils ressemblent davantage, je crois, aux peuples d'Europe qu'à notre propre peuple. Ils sont au centre de grandes institutions éducatives, et leurs écoles sont merveilleusement bonnes. J'ai été particulièrement frappé par deux choses remarquables chez ces gens : la première est qu'en dix mois au Canada, je n'ai jamais entendu jurer. J'ai d'abord pensé que c'était peut-être parce que je n'avais pas fréquenté d'endroits où les gens jurent, mais j'ai des enfants à l'école, tant au lycée qu'aux niveaux primaires, et eux aussi me disent ne jamais entendre les jeunes jurer. L'autre chose remarquable est l'observance stricte du jour du sabbat. Dans la ville de Toronto, qui compte huit cent cinquante mille habitants, aucune distraction n'est ouverte le dimanche, aucun match sportif, et les gens ne semblent pas se sentir privés d'un quelconque de leurs droits ; ils sont plutôt heureux dans l'observance du jour du sabbat. ¶

Pourtant, parmi ce peuple excellent, doté de cette culture et de ce raffinement, nous rencontrons une difficulté dans notre œuvre missionnaire, et c'est celle de trouver un auditoire. Nous devrions vraiment présenter notre carte de visite ou avoir une présentation formelle avant de pouvoir être invités chez eux. Beaucoup de gens de cette région appartiennent à des Églises qui refusent à leurs membres le droit de lire et de s'entretenir sur des sujets religieux. Beaucoup d'autres appartiennent à ce groupe de personnes « sauvées » qui ont confié leur salut à leur pasteur et estiment pouvoir avancer joyeusement sans aucune responsabilité. ¶

Cela me rappelle la prédiction que l'apôtre Paul fit dans son épître à Timothée lorsqu'il dit que le temps viendrait où les hommes ne supporteraient pas la saine doctrine, mais que, selon leurs propres convoitises, ils s'amasseraient des docteurs qui leur chatouilleraient agréablement les oreilles, détournant l'oreille de la vérité pour se tourner vers des fables. Et il semble que cela soit devenu vrai en bien des endroits. Nous savons que c'est une vérité qu'un volet fermé ne laisse entrer aucune lumière. Peu importe que ce volet soit fermé parce que la lumière est trop forte à supporter, ou parce qu'il n'y a aucune lumière à recevoir. Si nous voulons présenter la vérité aux gens, leurs volets mentaux doivent être ouverts en grand. C'est l'un des problèmes des missionnaires dans tout ce district que d'amener les gens à les écouter. Ils s'efforcent, par leur propre personnalité et par d'autres moyens, d'ouvrir ces volets mentaux — de trouver un auditoire. ¶

Les missionnaires ressentent leur responsabilité, et bien que nous ayons connu un long hiver rigoureux, ils ont trouvé de nombreux moyens de présenter l' ¶

Évangile aux gens, de sorte que nous avons constaté un accroissement de l'activité missionnaire dans pratiquement tous les secteurs, ainsi qu'un accroissement du bonheur en raison du travail accompli. Je pense que nos missionnaires comprennent pleinement que lorsque le Maître a dit : « Vous êtes le sel de la terre » et « Vous êtes la lumière du monde », il voulait dire cela également pour eux, et qu'ils doivent répandre la saveur du christianisme et vivre de telle sorte que leur vie amène les gens à la connaissance de Dieu. ¶

Je crois que c'est Fosdick qui a dit à propos de ces versets que Jésus disait à ses disciples : « Vous êtes plus que de simples individus ; vous me représentez dans le monde ; vous répondez de mon honneur et de mon succès dans le monde. » ¶

Il est intéressant de noter que tout homme a le pouvoir de représenter quelque chose de plus grand que lui-même. Il est intéressant de constater que les Saints des derniers jours, partout où ils vont dans le monde, semblent représenter quelque chose de plus grand qu'eux-mêmes. Il est intéressant, je pense, pour nous en tant que Saints des derniers jours, de nous examiner nous-mêmes de temps à autre, de nous demander ce que nous représentons dans la communauté où nous vivons. Parmi les gens que nous fréquentons, quels intérêts humains ou quel trait de caractère représentons-nous ? C'est une belle chose que d'avoir la satisfaction de sentir que nous représentons l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Nous sommes heureux que les gens sachent que nos actions sont déterminées par les principes de l'Évangile. ¶

Dans 2 Néphi, chapitre vingt-huit, verset trente, nous lisons : ¶

Car voici, ainsi dit le Seigneur Dieu : Je donnerai aux enfants des hommes ligne sur ligne, précepte sur précepte, un peu ici et un peu là ; et bénis sont ceux qui écoutent mes préceptes et prêtent l'oreille à mes recommandations, car ils apprendront la sagesse ; car à celui qui reçoit, je donnerai davantage ; et à ceux qui diront : Nous avons assez, on ôtera même ce qu'ils ont. ¶

Il est vraiment au pouvoir de chaque Saint des derniers jours d'accomplir ce que le Seigneur a dit, et si nous acceptons ce qu'il nous a donné, il nous en donnera davantage ; mais si nous disons que nous en avons assez, alors même ce que nous avons nous sera retiré. ¶

Beaucoup de gens s'émerveillent du bonheur du missionnaire, et beaucoup mettent en doute sa sincérité lorsqu'il dit : « C'est la période la plus heureuse de ma vie. » Mais ils ne semblent pas comprendre que quelqu'un qui a analysé la vie du Maître a dit, avec vérité, que « la source de la joie du Maître dépassait le pouvoir des hommes et des circonstances ». Rien de ce que les hommes ou les circonstances pouvaient faire ne pouvait le priver de sa joie. Nous nous souvenons aussi qu'il dit à ses disciples : « Je vous donne ma joie, et nul homme ne peut vous ravir votre joie. » ¶

C'est donc le missionnaire, possédant cette joie qui n'est à la merci ni des hommes ni des circonstances, qui peut être heureux même s'il travaille tout le jour durant sans recevoir aucun accueil de la part de ceux qu'il approche, car nul n'a le pouvoir de lui ravir sa joie. Que Dieu accorde cette joie à tous les missionnaires. ¶

Maintenant, pour conclure, permettez-moi de dire aux parents que nous sommes heureux d'avoir vos fils et vos filles parmi nous. Sœur Rich et moi faisons de notre mieux pour veiller sur leur santé et les garder heureux. Nous les apprécions, et nous apprécions l'œuvre missionnaire que vous accomplissez vous-mêmes par les belles lettres d'encouragement et de bonheur que vous leur écrivez. ¶

Que le Seigneur vous bénisse, vous, eux et nous, afin que nous menions à bien cette œuvre que nous avons entreprise, je le prie humblement au nom de Jésus. Amen. ¶