Le Sermon sur la montagne et la quête de la perfection

Que le Seigneur m'accorde son esprit pendant que je me tiens devant vous. ¶

Je me rappelle un passage très important de ce sermon incomparable, le plus grand de tous les sermons — le sermon prononcé par le Sauveur du monde sur la montagne. Ce passage en particulier me semble tout englober. Il a dit : « Soyez donc parfaits, comme votre Père céleste est parfait. » Il me semble que cela résume tout le sermon, mais quelle merveilleuse entreprise que de devenir parfait comme notre Père qui est dans les cieux est parfait. C'est le véritable but vers lequel tout véritable disciple du Christ devrait tendre. ¶

La difficulté d'atteindre cette perfection est grande, et parfois les gens sont consternés à la seule pensée. Le Seigneur voulait-il vraiment dire que nous devions devenir parfaits ? N'accusez pas notre Sauveur de s'être rendu coupable de folie, ou d'avoir enseigné ce qu'il ne s'attendait pas à voir suivi. ¶

Il y a deux choses absolument indispensables pour atteindre ce but, car sans elles, ce serait impossible. Le Seigneur, sachant cela, nous a dotés de ces deux choses afin que nous puissions devenir parfaits. Quelles sont-elles ? Ce sont : premièrement, « le libre arbitre de l'homme » et, deuxièmement, « la connaissance du bien et du mal ». Elles sont fondamentales pour nous. Le Seigneur a inspiré le rédacteur de la Déclaration d'indépendance à les inscrire dans ce document merveilleux, où il est déclaré que « tous les hommes sont créés égaux et ont été dotés par leur Créateur de certains droits inaliénables, parmi lesquels la vie, la liberté et la recherche du bonheur ». Voilà les choses indispensables pour atteindre la perfection. ¶

Que personne ne pense qu'elles constituent la perfection, ni que la liberté de la volonté — le pouvoir de penser, de décider et de faire ce que l'on veut — soit le salut parfait. Il n'en est rien. Néanmoins, ces deux choses sont absolument indispensables pour atteindre à la fois la perfection et le salut lui-même ; mais que nous atteignions ce but ou non dépend entièrement de l'usage que nous en faisons. Si, dans l'exercice de notre libre arbitre, nous choisissons le bien et rejetons le mal, nous nous préparons assurément au salut ; mais si, au contraire, nous choisissons le mal et rejetons le bien, nous sommes tout aussi sûrement en chemin vers la damnation. ¶

Ces deux choses sont des attributs donnés par Dieu. Nous les avons hérités de nos parents divins. Elles ne sont le don d'aucun gouvernement — ce sont nos droits inaliénables, dont nous avons été dotés par notre Créateur, et dont aucun pouvoir humain ne peut légitimement nous priver. ¶

Notre première expérience dans l'application de ces attributs eut lieu dans le jardin d'Éden. Le Seigneur planta un jardin à l'orient d'Éden, avec des arbres merveilleux, parmi lesquels « l'arbre de vie » et « l'arbre de la connaissance du bien et du mal », et nous lisons : ¶

L'Éternel Dieu prit l'homme et le plaça dans le jardin d'Éden pour le cultiver et pour le garder. L'Éternel Dieu donna cet ordre à l'homme : Tu pourras manger librement de tous les arbres du jardin, mais tu ne mangeras pas de l'arbre de la connaissance du bien et du mal, car le jour où tu en mangeras, tu mourras. (Genèse 2:15, 16, 17.) ¶

Le fait de manger du fruit de « l'arbre de la connaissance du bien et du mal » était défendu ; non parce que cette connaissance était indésirable — au contraire, elle était fort désirable, car sans elle l'homme ne pouvait devenir parfait — mais parce que le Seigneur voulait que l'homme exerce son propre libre arbitre, dont il avait été doté, l'amenant ainsi à assumer l'entière responsabilité de ses propres actes, bons ou mauvais ; et, connaissant les dangers qui attendent tous ceux qui ont ainsi été dotés, et le désastre qui atteint ceux qui échouent, le Seigneur le lui interdit et l'avertit pleinement, afin que l'échec de son entreprise, s'il devait se produire, ne pût être attribué à une intervention divine. Non ! Adam et sa postérité devaient désormais assumer l'entière responsabilité. ¶

Le péché d'Adam consista à céder à la tentation du diable et à transgresser le commandement de Dieu ; c'est pourquoi lui et sa postérité durent subir la peine, qui était la mort. « Car le salaire du péché, c'est la mort ; mais le don gratuit de Dieu, c'est la vie éternelle en Jésus-Christ notre Seigneur. » (Romains 6:23.) ¶

Quel était le fruit défendu ? Je ne pense pas que ce fût une pomme, une poire, une pêche, ou quoi que ce soit de cette nature. Le résultat d'avoir mangé de ce fruit est exposé dans Genèse 2:22 : « Et le Seigneur dit : Voici, l'homme est devenu comme l'un de nous, pour ce qui est de la connaissance du bien et du mal. » Et alors, de peur qu'il n'avance la main et ne prenne aussi de l'arbre de vie, et qu'il ne vive à jamais dans son péché, il chassa l'homme du jardin et plaça des chérubins et une épée flamboyante pour garder le chemin de l'arbre de vie — un autre arbre merveilleux dont le fruit est la vie éternelle, que Dieu, dans son amour sans bornes, accorde à ceux qui l'aiment et gardent ses commandements. ¶

Deux arbres merveilleux portant un fruit merveilleux — tous deux sont bons et destinés à la perfection des enfants de Dieu. Pour moi, ils apparaissent comme des figures de style. ¶

Premièrement : l'arbre de la connaissance du bien et du mal, dont le fruit est impliqué dans le nom même de l'arbre — « la connaissance du bien et du mal ». C'est une figure désignant l'esprit du Christ, ou la lumière du Christ. ¶

Pour le prouver, je cite l'Écriture suivante : ¶

En elle était la vie, et la vie était la lumière des hommes. ¶

Et la lumière luit dans les ténèbres, et les ténèbres ne l'ont pas reçue. ¶

Cette lumière était la véritable lumière, qui, en venant dans le monde, éclaire tout homme. (Jean 1:4, 5 et 9.) ¶

Encore : — ¶

Et ce jugement c'est que, la lumière étant venue dans le monde, les hommes ont préféré les ténèbres à la lumière, parce que leurs œuvres étaient mauvaises. (Jean 3:19.) ¶

Et encore : ¶

Car voici, l'Esprit du Christ est donné à tout homme, afin qu'il puisse discerner le bien du mal. (Livre de Mormon, Moroni 7:16.) ¶

Deuxièmement : l'arbre de vie, dont le fruit est aussi impliqué dans le nom de l'arbre — « la vie éternelle ». Le plus grand don de Dieu à l'homme, mais non tant qu'il est dans la servitude du péché, car des chérubins et une épée flamboyante gardent encore le chemin de l'arbre de vie. Et quel est cet arbre qui porte un fruit si précieux ? ¶

Cette figure désigne « l'amour de Dieu ». ¶

« Car Dieu a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse pas, mais qu'il ait la vie éternelle. » (Jean 3:16.) ¶

Encore, dans le Livre de Mormon — 1 Néphi 11:25 — il est dit de façon précise que l'arbre de vie est « l'amour de Dieu ». ¶

Le fruit de l'arbre de vie est doux au-delà de toute comparaison. Le fruit de l'arbre de la connaissance du bien et du mal est amer, parce que Dieu a voulu que l'homme agisse par lui-même et choisisse entre le bien et le mal. C'est là la « coupe amère » de l'expérience de la vie terrestre. Il nous est dit dans II Néphi 2:15-23 qu'il doit nécessairement y avoir une opposition, et qu'il n'aurait pu y avoir de progrès si Adam n'avait pas transgressé en mangeant du fruit défendu. Permettez-moi de lire ces paragraphes édifiants en entier : ¶

Et lorsqu'il eut créé nos premiers parents, et les bêtes des champs, et les oiseaux du ciel, en bref, toutes les choses qui sont créées, il fallut nécessairement, pour accomplir ses desseins éternels à l'égard de la destinée finale de l'homme, qu'il y eût une opposition, le fruit défendu par opposition à l'arbre de vie, l'un étant doux et l'autre amer. * * * ¶

Et maintenant, voici, si Adam n'avait pas transgressé, il ne serait pas tombé, mais il serait resté dans le jardin d'Éden. Et toutes les choses qui avaient été créées auraient dû rester exactement dans l'état dans lequel elles étaient après avoir été créées ; et elles auraient dû rester à jamais et ne pas avoir de fin. ¶

Ils n'auraient pas eu d'enfants ; c'est pourquoi ils seraient restés dans un état d'innocence, n'ayant aucune joie, car ils ne connaissaient aucune misère, ne faisant aucun bien, car ils ne connaissaient aucun péché. (2 Néphi 2:15, 22, 23.) ¶

Et de plus, le dessein divin aurait été anéanti, car il n'y aurait pas eu de postérité. Lisez aussi le verset 25 : ¶

Adam tomba pour que les hommes fussent, et les hommes sont pour avoir la joie. ¶

Mais à quoi nous servirait la connaissance du bien et du mal si nous n'étions pas libres de choisir, et comment pourrions-nous choisir sans cette connaissance ? Il n'y a aucune vertu à faire le bien sous la contrainte ; de même il n'y a aucun vice à faire le mal sous la contrainte, et sans la connaissance du bien et du mal, il ne pourrait y avoir de péché ; car là où il n'y a pas de loi, il ne peut y avoir de condamnation. Or, ces deux choses doivent agir de concert pour la perfection de l'humanité. ¶

Dans tout ce que j'ai dit, et plus particulièrement dans ce que j'ai lu de la parole révélée de Dieu, le dessein divin à l'égard de l'humanité est rendu aussi clair que le jour ; à savoir que nous puissions devenir « parfaits comme notre Père qui est dans les cieux est parfait ». Mais quelle entreprise formidable, et quelle aventure périlleuse pour l'humanité ! Avoir la connaissance du bien et du mal et être dotés de la liberté d'agir selon notre propre volonté. ¶

J'ai lu des récits des périls de la mer et j'ai grandement admiré ces navigateurs intrépides et ces premiers explorateurs qui se sont lancés dans le grand inconnu — l'océan sans limites et sans carte. Ces hommes braves et courageux étaient les héros de mon enfance. Comme ils ont combattu les vents, les vagues et les montagnes de glace, sans parler des mutineries de leurs équipages souvent rebelles, qui, étant moins courageux, cherchaient la sécurité en retournant vers leurs rivages natals. ¶

Mais ces dangers et ces périls ne sont rien comparés à ceux que rencontre l'homme lorsqu'il lance sa barque ou hisse sa voile pour son voyage sur la mer de la vie. ¶

« Pagayer soi-même son canot » est une noble entreprise. Avoir notre libre arbitre et la connaissance du bien et du mal pourrait être chose simple s'il n'y avait pas de vents contraires ; mais le diable est venu, lui aussi, avec toutes ses tentations, ses séductions et ses mensonges trompeurs, pour inciter les hommes au péché et les détourner de Dieu, car, comme il a déjà été dit, il doit nécessairement y avoir une opposition, et notre problème consiste donc à exercer notre libre arbitre en choisissant entre le bien et le mal, ce que nous sommes capables de faire en raison de la connaissance que nous possédons ; mais « un peu de savoir est chose dangereuse », a dit le poète — « buvez-en profondément, ou ne goûtez pas à la source Piérienne ». ¶

Afin de bien comprendre les dangers et les périls de notre expérience de la vie terrestre, considérons quelques instants les ravages et les désastres causés à l'humanité par le conflit entre les forces du bien et du mal. Pensez au meurtre d'Abel par son frère Caïn, et à la malédiction du Tout-Puissant qui, en conséquence, s'abattit sur ce dernier et sur sa postérité ; pensez à la méchanceté du monde du temps de Noé : ¶

L'Éternel vit que la méchanceté des hommes était grande sur la terre et que toutes les pensées de leur cœur se portaient chaque jour uniquement vers le mal. ¶

Et l'Éternel regretta d'avoir fait l'homme sur la terre... (Genèse 6:5, 6.) ¶

Si grande était la méchanceté que Dieu détruisit toute la race, à l'exception de Noé et de sa famille, en envoyant le plus grand déluge que le monde ait jamais connu. ¶

Considérez Sodome et Gomorrhe, et le massacre des innocents du temps d'Hérode, et les massacres de Gengis Khan et des huguenots, à la veille de la Saint-Barthélemy. Considérez la « grande guerre mondiale » et les millions de vies qui furent sacrifiées. ¶

Puis pensez à tous les meurtres, les adultères et les vols — aux enlèvements et aux cambriolages, et aux maux de l'avarice et de la cupidité, et à toute la gamme des crimes dont le monde a été affligé, et tout cela parce que les hommes, dans l'exercice de leur libre arbitre, sous les tentations et les tromperies du diable, ont choisi le mal plutôt que le bien ; ont aimé les ténèbres plutôt que la lumière. Il n'est donc pas étonnant que Dieu, qui prévoyait tout le drame de la vie humaine, ait averti Adam de ses dangers et de ses périls, de ses épreuves et de ses tribulations, et finalement de la mort, car il avait dit : « Le jour où tu en mangeras, tu mourras. » ¶

Ainsi la méchanceté se répand sans frein dans le monde, jusqu'à ce que la terre soit mûre pour l'heure du jugement de Dieu, où « tous les orgueilleux et ceux qui pratiquent la méchanceté seront comme du chaume, et je les brûlerai, dit le Seigneur des armées, pour que la méchanceté ne soit plus sur la terre » (Doctrine et Alliances 29:9). ¶

C'est là, en vérité, un sombre tableau du grand conflit qui fait encore rage dans le monde, et l'on pourrait bien être frappé de terreur s'il n'y avait un côté plus lumineux. On pourrait bien se plaindre du Seigneur qui l'a fait, de l'avoir chassé de sa présence dans un monde méchant pour se débrouiller seul contre un ennemi mauvais, l'archennemi de Dieu lui-même, l'adversaire de nos âmes, à moins qu'en même temps il ne l'ait fortifié pour le combat et ne lui ait offert la protection nécessaire. ¶

Que personne ne pense que Dieu a failli en cela. Non, certes ! Il a pourvu à notre entière sécurité et à une traversée réussie sur la mer périlleuse de la vie. Il nous a donné de saints commandements et nous a avertis des dangers à venir. Il était à notre droite et à notre gauche. Il nous a montré le bon chemin et nous a mis en garde contre le mauvais ; mais il n'a usé d'aucune contrainte ; il nous a laissés choisir par nous-mêmes, car son dessein est de nous mettre à l'épreuve et de voir « si nous ferons tout ce que le Seigneur notre Dieu nous commandera ». Mais ce qui importe le plus, c'est qu'il nous a donné un Pilote qui connaissait les récifs, les rochers et les bas-fonds de la mer, qui commandait aux vagues et aux vents, et ils lui obéissaient. « Car Dieu a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse pas, mais qu'il ait la vie éternelle. » (Jean 3:16.) Tout ce que le Seigneur notre Dieu commande est renfermé dans l'Évangile de Jésus-Christ. Le chemin du salut est donc celui-ci : croyez au Seigneur Jésus-Christ, repentez-vous et soyez baptisés, chacun de vous, pour la rémission de vos péchés, et recevez le don du Saint-Esprit par l'imposition des mains des serviteurs de Dieu qui ont été mandatés par Jésus-Christ pour accomplir ces ordonnances sacrées. ¶

Croire en lui, c'est choisir le bien ; se repentir, c'est rejeter le mal ; c'est pourquoi : « Résistez au diable, et il fuira loin de vous. Approchez-vous de Dieu, et il s'approchera de vous. » (Jacques 4:7-8.) ¶

Voilà le juste usage de ces deux attributs divins, « le libre arbitre de l'homme » et « la connaissance du bien et du mal », dont Dieu nous a dotés et qui sont absolument indispensables pour atteindre notre but — la perfection. C'est aussi le moyen d'obtenir la rémission de nos péchés et le don du Saint-Esprit, qui est l'esprit de vérité qui conduit à toute vérité, et si nous l'obtenons et le conservons en vivant droitement, il nous conduira assurément à « l'arbre de vie », qui est « l'amour de Dieu », dont le fruit est doux au-delà de toute comparaison. « L'arbre de vie » est aussi connu sous le nom de « puits d'eau vive jaillissant en vie éternelle ». (Jean 4:14.) ¶

Atteindre ces hauteurs, c'est la perfection. ¶

« Soyez donc parfaits, comme votre Père céleste est parfait. » ¶

Que le Seigneur nous pilote en sécurité jusqu'à ce havre de sûreté, l'amour de Dieu, où règne la perfection suprême. — Amen. ¶