La foi et l'héritage spirituel

Lorsque le président Holger M. Larson a parlé hier du travail des saints et des missionnaires dans la mission danoise, je me suis souvenu du temps où j'errais à travers le campus et les bâtiments de l'université de Copenhague. Au-dessus de la porte de cette grande institution est sculpté dans le marbre un aigle, et en dessous une inscription en latin qui, traduite en anglais, dit : « L'aigle regarde vers la lumière céleste. » Chaque étudiant ôte son chapeau en franchissant cette porte, en chemin vers la salle de cours, et il garde à l'esprit pour la journée cette belle pensée : « Nous garderons nos yeux tournés vers la lumière céleste. » Quel bel idéal pour la jeunesse. ¶

Le 17 septembre 1887, une grande célébration eut lieu devant Independence Hall à Philadelphie, en l'honneur du 100ᵉ anniversaire de l'adoption de la Constitution des États-Unis. Le président des États-Unis, Grover Cleveland, et d'autres invités distingués étaient présents à cette occasion. Un chœur de mille personnes interpréta le beau poème du poète allemand Schiller, intitulé « Un appel à la vérité », qui avait été mis en musique par Mendelssohn. Comme ils chantaient les vers du poème : « Sur la vérité divine de la liberté de l'homme et de la connaissance de Dieu repose notre civilisation », les invités se tinrent debout, la tête inclinée, en reconnaissance des bénédictions du Seigneur. Puis le président Cleveland se leva et dit, entre autres : « Quand nous regardons cent ans en arrière et voyons l'origine de notre Constitution, quand nous contemplons toutes ses épreuves et ses triomphes, quand nous réalisons à quel point les principes sur lesquels elle repose ont répondu à tout besoin national et à tout péril national, avec quelle dévotion devrions-nous dire avec Franklin : « Dieu gouverne les affaires des hommes », et avec quelle solennité devrions-nous songer que nous est confiée cette arche de l'alliance du peuple, et qu'à nous est donné le devoir de la protéger des mains impies... Un autre jour centenaire viendra, et des millions encore à naître s'enquerront de notre gestion et de la sauvegarde de la Constitution. Que Dieu accorde qu'ils la trouvent intacte. » ¶

Aujourd'hui, des forces sont à l'œuvre pour saper ce don sacré de nos pères. Ces forces s'expriment par des actes et des paroles de mépris envers la loi, l'ordre et l'autorité. Lord Macaulay craignait pour nos institutions démocratiques, et exprima un jour la pensée que les institutions purement démocratiques « doivent, tôt ou tard, détruire la liberté ou la civilisation, ou les deux ». En réponse à cette pensée du grand essayiste anglais, nous pouvons seulement dire que nous espérons que les citoyens de notre grande république auront, d'âge en âge, une révérence plus fine et un plus grand amour pour les principes des droits humains énoncés dans la Constitution de notre pays. ¶

Lorsque nos pères écrivirent la Déclaration d'indépendance et nous donnèrent cette pensée divine : « Nous tenons pour évidentes par elles-mêmes ces vérités, que tous les hommes sont créés égaux ; qu'ils sont dotés par ¶

leur Créateur de certains droits inaliénables ; que parmi ceux-ci se trouvent la vie, la liberté et la recherche du bonheur », nous devons toujours nous souvenir qu'il n'y a pas de droits qui ne soient des devoirs. La Déclaration d'indépendance n'était justifiée que si elle était obligatoire. Il en va de même du document plus grand encore du gouvernement, la Constitution des États-Unis. « Il n'y a pas de droits qui ne soient des devoirs. » ¶

Le prophète Ésaïe a écrit un jour : « Portez les regards sur le rocher d'où vous avez été taillés », et l'ancien psalmiste de Sion nous a avertis lorsqu'il a dit : « Ne déplace pas la borne ancienne, que tes pères ont posée. » Je crois que la vie de l'Amérique dépend de la religion de l'Amérique, et que si notre gouvernement doit être préservé, ce sera parce que l'Amérique est pénétrée, inspirée et gouvernée par l'esprit d'une foi en le Dieu Tout-Puissant. Notre pays fut colonisé par un peuple imprégné de profondes convictions religieuses. Lorsque les Pères pèlerins arrivèrent et débarquèrent à Plymouth Rock en 1620, ils rédigèrent le Mayflower Compact, qui, en partie, se lit ainsi : « Au nom de Dieu, amen. Nous, dont les noms sont inscrits, sujets loyaux de notre seigneur le roi Jacques, par la grâce de Dieu roi... ayant entrepris pour la gloire de Dieu, et l'avancement de la foi chrétienne... » « Au nom de Dieu », ces Pères pèlerins bravèrent les terreurs des flots pour établir des foyers en Amérique et fonder la liberté religieuse. Les quakers vinrent en Pennsylvanie, les catholiques dans le Maryland, et les méthodistes dans les Carolines. James Oglethorpe, qui amena des colons en Géorgie, exigea que son peuple rédige une forme de gouvernement fondée sur les fondements donnés par Dieu à Moïse sur le mont Sinaï : les dix commandements. Cette nation doit naturellement être pénétrée d'une vie spirituelle, et nous n'avons aujourd'hui aucun devoir plus important que d'inspirer la jeunesse d'un véritable esprit religieux. Lorsque le Premier Congrès continental se réunit à Carpenters' Hall à Philadelphie en septembre 1774, le Dr Jacob Duché fut appelé à offrir des prières, et pendant qu'il priait, John Adams du Massachusetts nous rapporte que des larmes « jaillirent des yeux de tous les présents ». Cette prière, je désire vous la citer en entier : ¶

Ô Seigneur notre Père céleste, Roi des rois haut et puissant, Seigneur des seigneurs, toi qui, de ton trône, contemples tous les habitants de la terre, et règnes avec un pouvoir suprême et incontrôlé sur tous les royaumes, empires et gouvernements, regarde avec miséricorde, nous t'en supplions, ces États américains qui ont fui vers toi loin de la verge de l'oppresseur et se sont jetés dans ta protection généreuse, désirant désormais ne dépendre que de toi. ¶

C'est vers toi qu'ils en ont appelé pour la justice de leur cause, c'est vers toi qu'ils lèvent maintenant les yeux pour le soutien et l'appui que toi seul peux accorder. Prends-les donc, Père céleste, sous ton soin nourricier. Donne-leur la sagesse au conseil et la vaillance sur le champ de bataille. Déjoue les desseins malveillants de nos cruels adversaires. Convaincs-les de l'injustice de leur cause, et s'ils persistent encore dans leur dessein sanguinaire, que la voix de ta propre justice infaillible, résonnant dans leurs cœurs, les contraigne à laisser tomber leurs armes de leurs mains affaiblies au jour de la bataille. ¶

Sois présent, ô Seigneur de sagesse, et dirige le Conseil de cette honorable Assemblée. Rends-les capables d'établir les choses sur les fondements les meilleurs et les plus sûrs, ¶

afin que la scène du sang puisse bientôt se clore ; que l'ordre, l'harmonie et la paix soient effectivement rétablis, et que la vérité et la justice, la religion et la piété, l'emportent et fleurissent parmi ton peuple. ¶

Préserve la santé de leurs corps, la vigueur de leurs esprits. Répands sur eux et sur les millions qu'ils représentent ici de telles bénédictions temporelles que tu jugeras utiles pour eux en ce monde, et couronne-les de gloire éternelle dans le monde à venir. Tout ceci, nous te le demandons au nom et par les mérites de Jésus-Christ, ton Fils, notre Sauveur. Amen. ¶

Nous avons raison de dire que notre gouvernement a eu son origine dans un peuple qui avait foi en Dieu et en son œuvre. Après la Révolution américaine, les gens commencèrent à traverser les montagnes vers l'ouest, et après 1800, ils lisaient la Bible et avaient une foi profonde en ses enseignements. En 1830, l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours fut organisée grâce à la Prêtrise de Dieu qui fut rétablie du ciel à Joseph Smith. Puis vint la marche à travers le continent, qui s'acheva par l'établissement du lointain Ouest. Les méthodistes et les presbytériens allèrent en Oregon ; les prêtres catholiques portèrent le message de la Croix dans toutes les régions du nord-ouest ; les Saints des derniers jours rachetèrent le désert du Grand Bassin. Chacune de ces migrations fut inspirée par la croyance que Dieu et le message du Rédempteur du monde devaient être enseignés aux Indiens. ¶

Je crois que dans le cœur de l'Américain moyen se trouve une profonde conviction religieuse. Notre nation a une vie religieuse qui doit être maintenue lorsqu'il s'agit de trancher les questions nationales et de diriger la politique nationale. L'esprit de respect mutuel et de bonne volonté, de justice et de paix, de fraternité humaine, est l'esprit de la religion chrétienne, et cet esprit nous enseigne à tous que l'objet de l'activité politique n'est pas simplement de voter ou de prendre parti lors des élections, mais de diriger nos pensées et nos actes vers de nobles actions et des principes chrétiens. Pour cette raison, nous devons éduquer la jeunesse à la compréhension de la liberté et de la démocratie ; nous devons lui enseigner que la pérennité de notre gouvernement dépend d'une profonde conviction de la réalité du royaume de Dieu et de la qualité spirituelle de la vie. Nous, Saints des derniers jours, croyons implicitement au royaume de Dieu et au fait qu'avec le temps, il sera établi sur la terre avec le Christ notre Seigneur comme Roi. Aucun idéal de gouvernement plus beau que celui-là ne peut être connu. L'unité de la chrétienté dépend des enseignements concernant le royaume et la vie du Sauveur — la naissance divine et l'expiation ; la résurrection et l'assurance que le Christ notre Seigneur reviendra. Dans cet enseignement est envisagé le royaume de Dieu qui devient notre vision. Ainsi l'Amérique a un rêve, une vision, dont le but est de nous faire comprendre la qualité spirituelle de la vie, car toute notre civilisation doit être une réalisation spirituelle. « Portez les regards sur le rocher d'où vous avez été taillés, et ne déplace pas la borne ancienne que tes pères ont posée. » Puisse le Seigneur nous aider à porter les regards sur le rocher et à demeurer fidèles aux bornes de la justice, de la foi et de la connaissance du Dieu vivant. Puisse la Constitution des États-Unis être préservée et sanctifiée dans les cœurs de tous les Américains. Ce fut ¶

George Washington qui répondit à une question demandant si le peuple soutiendrait la Constitution. « Élevons un étendard, » dit-il, « vers lequel les sages et les justes pourront se rallier ; le reste est entre les mains de Dieu. » ¶

Puissions-nous vivre pour le bien ; et faire ce que nous pouvons pour vivre plus près du royaume de Dieu. Puissions-nous faire tout ce que nous pouvons pour préserver l'intégrité de la Constitution des États-Unis. Puissions-nous regarder vers la lumière céleste. Amen. ¶