Rapport de la Mission des États du Sud

Je considère comme un grand honneur, mes frères et sœurs, d'avoir le privilège de présider la Mission des États du Sud de cette Église. L'une des plus grandes chances, je pense, qui puisse arriver à un homme ou à une femme est de pouvoir s'associer aux excellents jeunes gens et jeunes filles qui sont envoyés de vos foyers pour représenter cette Église en enseignant l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ. Je sais que cela plaît à l'Église et aux parents de savoir que ces garçons et ces filles n'enseignent pas seulement l'Évangile par le précepte, mais aussi par l'exemple. Ils sont dignes d'aller crier repentance au monde, car ce sont des jeunes gens doux, purs et nobles. Je me réjouis chaque jour du privilège de leur association, et je sens que je deviens un meilleur homme grâce à cela. ¶

Roger W. Babson dit que les statistiques montrent que les plus grandes ressources inexploitées de l'Amérique ne sont ni nos mines, ni nos forêts, ni nos cours d'eau, mais plutôt les âmes humaines de nos hommes et de nos femmes. Je suis certain qu'il n'y a nulle part où le développement des âmes humaines soit plus rapide que sur le champ de mission. Je suis reconnaissant pour la merveilleuse contribution apportée par les organisations auxiliaires de cette Église dans la préparation de notre jeunesse aux responsabilités du champ de mission, de sorte que lorsqu'ils y arrivent, ils grandissent rapidement. ¶

J'ai été impressionné par la déclaration faite hier par le docteur Widtsoe, où il faisait référence aux principes fondamentaux de cette Église qui ont résisté à l'épreuve depuis plus de cent ans, sans avoir été modifiés. Lorsque nos garçons arrivent sur le champ de mission et vont comparer nos enseignements avec ceux d'autres peuples, ils trouvent une situation instable. Les esprits des hommes sont instables à l'égard des philosophies de la vie et à l'égard des enseignements religieux ¶

enseignements. Nos missionnaires le détectent rapidement. Nous avons, dans les États du Sud, de nombreux hommes qui sont des ministres de l'Évangile et qui s'intéressent aux enseignements de nos missionnaires. Nous avons eu le privilège, il y a quelques semaines, d'en baptiser un avec sa femme et son fils aîné, et il était enchanté des merveilleuses vérités qu'il avait trouvées grâce à nos missionnaires. ¶

Nous avons baptisé une jeune femme il y a quelques semaines, dont le père est un ministre du culte ordonné, et nous l'avons baptisée avec le consentement de son père. Les missionnaires lui rendent maintenant visite régulièrement chez lui et lui enseignent la vérité, et il s'émerveille de la merveilleuse interprétation qu'ils donnent des Écritures. ¶

Dans un groupe de missionnaires arrivés il y a quelques semaines, un jeune homme semblait un peu perturbé. Je l'ai pris à part des autres missionnaires et lui ai demandé ce qu'il pensait de l'Évangile, s'il y avait quelque chose qu'il ne comprenait pas, et il m'a exprimé ses doutes sur quelques points de doctrine. Après avoir essayé de clarifier son esprit, je lui ai donné un excellent compagnon et l'ai envoyé sur le champ de mission. Environ deux semaines plus tard, j'ai reçu de lui une lettre merveilleuse. Il disait : « Président Richards, je suis ici depuis assez longtemps pour découvrir que l'Évangile est vrai. » ¶

Je veux vous témoigner, mes frères et sœurs, que ces garçons et ces filles enseignent l'Évangile par l'exemple. Un article a paru dans le numéro de juillet de l'American Magazine, intitulé « Royaume dans le désert ». Beaucoup d'entre vous l'ont peut-être lu. Cet article contient des affirmations très erronées, mais malgré cela, l'auteur reconnaissait que, dans son enquête ici à Salt Lake City, il avait constaté qu'il existait une seule norme de moralité, tant chez les hommes d'affaires que chez les hommes des ateliers. Une de nos très chères amies à Atlanta, en Géorgie, a écrit une réponse à cet article. J'aimerais vous lire deux paragraphes de sa lettre. Elle disait : ¶

Je suis presbytérienne, en règle et en bonne considération, ferme dans la foi, mais j'ai eu le privilège de bien connaître, pendant une période de douze ans, les nombreux jeunes missionnaires de la religion Mormone qui sont passés par le foyer de la Mission des États du Sud à Atlanta. ¶

S'il y a aujourd'hui de jeunes gens qui savent où ils vont, ce sont les jeunes gens Mormons. Élevés pour rechercher l'instruction, aimer la musique et les beaux-arts, se passer de toute sorte de stimulants, et mener une vie pure, ils ont le fondement de foyers utiles et heureux, et ne sont certainement pas portés par l'élan de Brigham Young. ¶

Je suis certain que cette femme était sincère dans ses propos, car elle a dit à sœur Richards qu'elle voulait que ses filles épousent des garçons Mormons. Sœur Richards a dit : « Eh bien, les mères des garçons Mormons voudront peut-être qu'ils épousent des filles Mormones. » ¶

Elle a dit : « Bien sûr, je m'attendrais à ce que mes filles deviennent Mormones. ¶

Nous avons eu le privilège de rencontrer récemment à Birmingham, en Alabama, d'excellentes personnes du monde des affaires, et de tenir une réunion avec elles. Ces personnes occupaient une position élevée dans le monde des affaires, ainsi que dans leur propre Église. Après notre réunion, l'un de ces hommes fit signe à sœur Richards. Il voulait lui parler seul à seule. Il avait avec lui ce soir-là, à la réunion, une belle fille et un fils, tous deux étudiants au collège, et il posa cette question à sœur Richards : « Que pensez-vous de la jeunesse de votre Église ? » Il dit : « Avez-vous des enfants mariés ? » Sœur Richards lui répondit qu'elle avait trois filles mariées. Il dit : « Ont-elles épousé des missionnaires Mormons ? » et elle reconnut que oui. Il voulut savoir si elle pouvait leur confier ses filles. Sœur Richards répondit : « Eh bien, ces garçons étaient aussi doux et purs, lorsqu'ils ont pris mes filles, que mes filles elles-mêmes l'étaient. » Il dit : « Je ne peux pas le comprendre. » Et, soit dit en passant, il occupait une position élevée dans sa propre Église. « Je ne connais pas de jeune homme à qui je confierais ma fille. » Sœur Richards désigna un jeune homme debout dans un coin, âgé de vingt et un ans, président de ce district, sa mission presque achevée, et elle dit : « Voici un jeune homme aussi doux et pur que n'importe quelle jeune fille ayant jamais vécu. » Il le regarda de la tête aux pieds et dit : « Je le crois. » ¶

Je veux témoigner, en terminant, mes frères et sœurs, que ces garçons et ces filles font une impression sur le monde. Je me suis tenu, il y a quelques mois, dans l'une des grandes gares ferroviaires du Sud, et j'y ai lu des statistiques que je trouve plus alarmantes que toutes les statistiques financières dont nous sommes si préoccupés dans cette nation aujourd'hui, une déclaration faite par le Bureau des statistiques vitales des États-Unis d'Amérique, selon laquelle chaque année 770 000 garçons atteignent leur majorité aux États-Unis, et que de ce nombre, 480 000, soit plus de la moitié, souffrent déjà de maladies vénériennes, ou en souffriront au cours de leur vie — et cela dans cette grande nation chrétienne. ¶

Il n'est pas étonnant que notre ami de Birmingham ne sût pas où trouver un jeune homme à qui confier sa fille. Alors j'ai réalisé quelque chose de l'ampleur de la tâche qui nous attend, comme l'a dit M. Babson auquel j'ai fait référence, pour développer les âmes des hommes et des femmes d'Amérique. Je remercie Dieu pour les garçons et les filles Mormons qui se sont gardés purs et sans tache, et je dis : qui, dans le monde entier, a plus de droit de crier, comme Jean le Révélateur a dit qu'ils devraient le faire dans les derniers jours : « Sortez du milieu d'elle, mon peuple, afin que vous ne participiez point à ses péchés, et que vous n'ayez point de part à ses fléaux » ? Nos garçons et nos filles ont le droit de crier ainsi à cette Babylone d'aujourd'hui. ¶

Que Dieu vous bénisse, mes frères et sœurs, ainsi que vos garçons et vos filles missionnaires, je le prie, au nom de Jésus-Christ, Amen. ¶