Prouver notre allégeance à l'Église

En tant que dirigeant de l'Association d'amélioration mutuelle de l'Église, je désire parler brièvement, en cette conférence, de certains des idéaux que nous nous efforçons d'atteindre dans cette grande organisation de jeunes gens. Cette structure d'activité de l'A. A. M., ce programme d'amélioration mutuelle qui signifie des actions nobles, élevées et exaltées de la part de vos jeunes gens, parle plus fort que ne le pourraient des mots, pour dire que nous rendons une véritable allégeance à l'Église. ¶

DEVISE DE L'A. A. M. ¶

Notre devise pour la présente saison est : « Par mes actions, je prouverai mon allégeance à l'Église. » Nos jeunes gens la répètent partout. La plupart d'entre vous qui assistez à cette conférence générale l'ont peut-être aussi répétée. À en juger par l'esprit des conventions Mutuelles qui, au cours des trois derniers mois, se sont tenues dans presque tous nos pieux, nos jeunes gens, nos jeunes hommes et nos jeunes femmes, se sont efforcés de manière efficace et louable, ils ont lutté avec ardeur, et il semble avec succès, pour vivre en accord avec cet enseignement pratique, cette doctrine intensément pratique qui consiste à laisser leur conduite témoigner de leur intérêt pour l'Église et de leur dévouement envers elle. Leur attitude nous donne courage et encouragement. ¶

MALENTENDUS ENTRE LA JEUNESSE ET LA MATURITÉ ¶

Il y a toujours eu des malentendus plus ou moins graves entre les plus jeunes et les plus âgés, et cette situation prévaudra sans doute toujours. La maturité craint toujours pour la moralité, pour la foi et pour la sécurité de ceux qui sont jeunes ; tandis que d'autre part, ceux qui sont jeunes ressentent vivement de ne pas être compris de leurs aînés. Dans le passé, toutefois, la jeunesse semble toujours s'en être plutôt bien tirée, d'une manière ou ¶

d'une autre. Souvenons-nous que nous qui sommes les adultes d'aujourd'hui, nous qui avons maintenant les cheveux gris, étions la jeunesse d'hier. ¶

MANUELS ET LIVRES DE L'A. A. M. ¶

Comme preuve de notre sincérité à adopter la devise de cette année, je vous renvoie à nos manuels de l'A. A. M. et aux livres de notre programme de lecture. Je n'ai pas besoin de les nommer. Ils sont à votre disposition puisqu'ils sont étudiés dans toutes vos paroisses. À propos de l'un d'eux, le manuel du département des Hommes M, écrit par le Dr Lowell L. Bennion et intitulé « What About Religion » (Qu'en est-il de la religion), j'ai cru comprendre que le président Grant a dit que ce petit ouvrage lui avait beaucoup plu, au point qu'il le considère comme l'une des meilleures œuvres littéraires que l'Église ait produites. ¶

Mais ce n'est pas de celui-ci, mais de notre Manuel pour adultes, que je désire dire quelques mots en cette occasion. Cette publication a été préparée par notre habile écrivain et érudit, John Henry Evans, et son titre est « The Leadership of Joseph Smith » (Le leadership de Joseph Smith). Comprenant que les membres de l'Église ne peuvent jamais trop apprendre au sujet de ce dirigeant fort, remarquable et divinement guidé, nous avons fait préparer ce manuel, confiants qu'en le lisant et en l'étudiant vous y trouverez une joie, une foi et un témoignage nouveaux. Plus nous en apprenons sur le prophète Joseph Smith, plus grand, plus majestueux et plus noble en tant que dirigeant et prophète inspiré nous le découvrirons, et plus nous désirerons suivre son dirigeant inspiré. ¶

UN SUJET SUR LEQUEL TOUS PEUVENT S'ACCORDER ¶

La divinité des enseignements, des révélations et des messages du prophète est un sujet sur lequel tous les vrais saints des derniers jours, jeunes comme âgés, peuvent et doivent s'accorder. Nous avons en lui un homme véritablement grand. Il fut fait tel, nous le croyons véritablement, par la puissance de Dieu. J'ai cherché toute ma vie quelqu'un, philosophe, homme d'État ou érudit, qui pût expliquer les nombreuses réalisations remarquables de Joseph Smith autrement que par le fait qu'il fut guidé par une puissance divine. Jusqu'à présent, je n'ai trouvé personne, érudit, philosophe ou autre sage, qui pût l'expliquer, lui et ses réalisations, d'une autre manière. ¶

LA PERSONNALITÉ DE JOSEPH SMITH ¶

En ce personnage remarquable, le prophète Joseph Smith, personne ne fut jamais déçu. Les attentes les plus vives de ceux qui avaient entendu parler de lui comme d'un prophète nouveau, moderne et merveilleux étaient douces en comparaison des impressions réelles que produisaient sa présence, sa personnalité et son contact personnel. Le Dr Andrew D. White, professeur remarquable, président de l'université Cornell, érudit, diplomate et homme d'État, me confia de sa propre bouche que, bien qu'il n'eût vu le prophète à Nauvoo que quelques instants, il le considérait non seulement comme une forte personnalité, mais aussi comme un homme des plus singuliers et magnétiques. ¶

Joseph Smith suscitait le plus vif intérêt chez tous ceux qui le rencontraient. De la part de ceux qui n'étaient pas membres de notre Église, il suscitait invariablement le respect et l'admiration. De la part de ses compagnons dans l'Église, il tirait un amour indéfectible que l'on pourrait presque appeler adoration. Nos dirigeants remarquables qui voyagèrent de loin pour voir le prophète se sentirent bientôt liés à lui par cette affection que rien d'autre ne peut produire que la puissance du Dieu Tout-Puissant. Parley P. Pratt vint à lui de l'Ohio, Orson Pratt de New York, Sidney Rigdon et Edward Partridge de l'Ohio, John Taylor du Canada, Brigham Young du Vermont, Willard Richards et Orson Spencer du Massachusetts, Charles C. Rich de l'Illinois, etc. Beaucoup d'autres érudits, pionniers et grands hommes de l'Église remarquables vinrent de toutes les régions de la nation, et pas un seul ne fut déçu par le caractère, la personnalité et le leadership de Joseph Smith. Tous se réjouissaient d'avoir l'occasion de suivre son leadership inspiré et considéraient cela comme un privilège remarquable. Les étrangers qui venaient le voir, même de pays étrangers, le regardaient invariablement avec admiration. ¶

TÉMOIGNAGES DE SES CONTEMPORAINS ¶

« Bien qu'il n'y eût en lui rien d'étrange ou de différent des autres hommes dans son apparence personnelle, dit Amasa M. Lyman, venu du Massachusetts, lorsqu'il me serrait la main de cette manière cordiale connue de ceux qui l'avaient rencontré dans l'honnête simplicité de la vérité, je me sentais comme l'un des anciens en présence du Seigneur. Ma force semblait m'abandonner, au point qu'il me fallait un effort pour me tenir debout. ¶

Mais en tout cela, dit-il, il n'y avait aucune peur. La sérénité et la paix du ciel pénétraient mon âme, et la voix douce et calme de l'Esprit murmurait son témoignage vivant au plus profond de mon être qu'il était un homme de Dieu. » (Joseph Smith the American Prophet, Evans, p. 5.) ¶

Josiah Quincy a dit qu'il n'est nullement improbable qu'un futur manuel scolaire déclare que l'Américain historique du dix-neuvième siècle qui a exercé l'influence la plus puissante sur les destinées de son pays est Joseph Smith, le prophète mormon. « Né dans les rangs les plus bas de la pauvreté, poursuit Quincy, il s'était fait, sans instruction livresque, à l'âge de trente-neuf ans, une puissance sur la terre. Si le lecteur ne sait que penser de Joseph Smith, je ne puis l'aider à sortir de cette difficulté, puisque moi-même je me tiens impuissant devant l'énigme. » (Joseph Smith the American Prophet, p. 4 et 13.) ¶

UN GRAND DIRIGEANT ET PROPHÈTE ¶

Il est certain, dit John Henry Evans (p. vii), qu'« on ne saurait trouver, dans l'histoire moderne, une personnalité plus spectaculaire, plus étrange, plus dynamique ou plus fascinante ». Evans écrit encore : ¶

Voici un homme qui naquit dans les collines arides du Vermont ; qui grandit dans les régions sauvages de l'État de New York ; qui ne mit jamais les pieds dans un collège ou un lycée ; qui vécut dans six États, dont aucun ne voulut le reconnaître comme sien de son vivant ; qui passa des mois dans les prisons infâmes de l'époque ; qui, même lorsqu'il retrouvait sa liberté, était pourchassé comme un fugitif ; qui fut une fois recouvert de goudron et de plumes, et laissé pour mort ; qui, avec ses ¶

disciples, fut chassé par des voisins irrités de New York vers l'Ohio, de l'Ohio vers le Missouri, et du Missouri vers l'Illinois ; et qui, à l'âge encore vert de trente-neuf ans, fut abattu par une foule aux visages peints. ¶

Pourtant cet homme devint le maire de la plus grande ville de l'Illinois et le citoyen le plus en vue de l'État, le commandant du plus grand corps de soldats entraînés de la nation en dehors de l'armée fédérale, le fondateur de villes et d'une université, et aspira à devenir président des États-Unis. ¶

• • • Au seuil d'une époque de fondation, il établit le mécanisme social le plus près de la perfection dans le monde moderne, et développa une philosophie religieuse qui défie tout ce qui existe de semblable dans l'histoire, par sa complétude et sa cohésion. Et il mit en place le mécanisme d'un système économique qui devait arracher du cœur de l'homme la couvée des Peurs — c'est-à-dire la peur du besoin par la maladie, la vieillesse, le chômage et la pauvreté. Dans trente nations se trouvent des hommes et des femmes qui le considèrent comme un plus grand dirigeant que Moïse et un plus grand prophète qu'Ésaïe. (Voir la page d'introduction du livre d'Evans.)

Est-il étonnant que nous recommandions, en fait que nous exhortions non seulement la jeunesse mais tous les autres membres de l'Église à étudier plus attentivement les réalisations remarquables, les enseignements, la vie et les doctrines de ce grand dirigeant et prophète sous le leadership inspiré duquel l'Église de Jésus-Christ a été restaurée et rétablie ? ¶

Peut-être qu'en lisant et en étudiant sa vie, nous pourrons nous-mêmes acquérir, dans une modeste mesure, certains de ses traits de caractère merveilleux. C'est certainement notre devoir, en tant que membres de l'Église de Jésus-Christ — croyants au plan de l'Évangile restauré et établi par la puissance de Dieu par l'entremise de ce prophète — de mieux connaître ce grand caractère. ¶

ÉCHANTILLONS D'INSPIRATION ¶

Écoutez quelques phrases tirées de certaines des révélations qui nous sont parvenues par ce prophète moderne : ¶

Écoute, ô peuple de mon Église, dit la voix de celui qui demeure en haut et dont les yeux sont sur tous les hommes ; oui, en vérité, je le dis : Écoutez, peuples lointains, et vous qui êtes dans les îles de la mer, prêtez tous l'oreille. ¶

Car, en vérité, la voix du Seigneur s'adresse à tous les hommes, et il n'en est aucun qui puisse s'y dérober ; et il n'est pas d'œil qui ne verra, pas d'oreille qui n'entendra, pas de cœur qui ne sera pénétré. (Doctrine et Alliances 1:1-2.) ¶

Et de plus : ¶

Car moi, le Seigneur, je ne puis considérer le péché avec la moindre indulgence. (Doctrine et Alliances 1:31.) ¶

Ce ne sont là que des échantillons du langage et de l'inspiration contenus dans certaines des paroles qui nous ont été données par le prophète, notre prophète, le prophète du Seigneur, le prophète de ces derniers jours. ¶

Voici, en vérité, ainsi vous dit le Seigneur : En conséquence des mauvaises intentions et des desseins qui existent et existeront dans les derniers jours dans le cœur des conspirateurs, je vous ai avertis et je vous préviens en vous donnant par révélation cette parole de sagesse. (Doctrine et Alliances 89:4.) ¶

CE QUI N'EST PAS BON POUR L'HOMME ¶

Cette Parole de Sagesse nous informe que le thé, le café, le tabac et les boissons fortes ne sont pas bons pour l'homme. ¶

Bien qu'il soit vrai que, le 7 novembre de l'année de grâce 1933, le peuple des États-Unis, par ses votes, abrogea la prohibition, tandis qu'il abrogeait le dix-huitième amendement, le peuple n'abrogea pas alors, et n'abrogera jamais, cette loi de la nature qui dit que l'alcool est un poison. Le peuple n'abrogea pas alors, et n'abrogera jamais, la Parole de Sagesse qui dit que les boissons fortes ne sont pas bonnes pour l'homme. ¶

Les actions non seulement parlent plus fort, mais elles parlent bien plus fort que les mots. Celui qui appartient au groupe des saints des derniers jours et qui boit du thé ou du café, ou qui use du tabac sous quelque forme que ce soit, ou qui ne résiste pas à la tentation de boire son verre de bière ou toute autre boisson contenant de l'alcool, ne peut sûrement pas se considérer comme fidèle à son propre groupe. Il ne prouve certainement pas, par ses actions, son allégeance à l'Église. ¶

À quelles actions de ma part cette devise fait-elle référence ? En la répétant, tiens-je dûment compte des critères de l'Église, et est-ce que j'analyse ma conduite au regard de ces critères ? ¶

HONNÊTETÉ ET LOYAUTÉ EN AFFAIRES ¶

D'abord, nous croyons en l'honnêteté. En avons-nous conscience lorsque nous disons que par nos actions nous prouverons notre allégeance à l'Église ? Si nous vivons à la hauteur de l'idéal exprimé dans cette devise, alors dans nos affaires nous devons être justes. Lorsque nous parlons, nous devons dire la vérité. Si par nos actions nous devons nous montrer honnêtes, nous ne créerons pas une fausse impression en ne disant que la moitié de la vérité. En somme, nos rapports avec nos semblables seront si justes et si francs, si honnêtes, que nous n'aurons rien à cacher. En vivant et en agissant ainsi, nous enseignerons l'Évangile de telle sorte que, par nos actions, qui parlent plus fort que toutes les paroles, nous enseignerons à nos voisins et à nos associés d'affaires que nous croyons non seulement à l'Évangile tel qu'il a été révélé par Joseph Smith le prophète, mais que dans notre vie même nous le pratiquons. Nous prouverons alors par notre conduite notre allégeance à l'Église et notre foi en la divinité du message qui nous a été apporté par cet homme remarquable et merveilleux des temps modernes, le prophète Joseph Smith. ¶

EN ACCORD AVEC DE HAUTS IDÉAUX ¶

Ensuite, nous croyons qu'il faut être vrai, chaste, bienveillant, vertueux et faire du bien à tous les hommes. Dans nos rapports avec nos semblables, jour après jour et en tout temps, si nous sommes fidèles à la promesse de cet engagement, de cette devise, alors nous devons nous efforcer sans cesse de vivre en accord avec tous ces hauts idéaux. Nous prouverons ainsi que nous avons foi en les idéaux, les critères de l'Église de Jésus-Christ, et que nous nous efforçons d'y vivre conformément. ¶

En étant honnêtes, vrais, chastes, bienveillants, vertueux et en faisant du bien à tous les hommes, en allant de l'avant littéralement par dizaines de milliers et en prouvant ainsi par nos actions notre allégeance à l'Église, nous sommes, comme le dit notre nouveau cantique de l'A. A. M. de Mademoiselle Beesley, en train de « bâtir ¶

aujourd'hui la maison de la jeunesse. Ses fondations sont fortes et solides. La foi en Dieu et le dévouement à la vérité, un honneur qui perdurera. Ses murs sont ornés de guirlandes éclatantes », où « la vertu et l'amour s'entrelacent ; et sa structure s'élèvera jusqu'à ce qu'elle atteigne les cieux, rayonnant d'une lumière divine ». ¶

Ce n'est pas seulement par nos paroles, mais par nos actions, en vivant en accord avec les idéaux exprimés dans ce cantique nouveau et noble, que nous bâtissons une structure qui sera grande, glorieuse et magnifique. La structure s'élèvera jusqu'à ce qu'elle atteigne les cieux, et elle sera éclairée de la lumière, de la puissance et de l'inspiration du Dieu Tout-Puissant. Elle « rayonnera » en effet « d'une lumière divine ». ¶

LE CHEMIN DE LA PERFECTION ¶

Je parle maintenant des idéaux de notre institution, des idéaux de l'Église. En tant que dirigeants de l'A. A. M., nous ne pourrons peut-être pas toujours y vivre strictement conformes, tous ne peuvent atteindre le sommet ; cela serait impossible puisque notre but est la perfection. Envers nous qui avons des faiblesses, envers nous qui manquons de force pour résister à la tentation, je fais appel à vous pour la patience et la charité. Nous nous engageons à essayer, en tout temps et sans cesse, de faire mieux et d'être meilleurs. Il est entré dans nos âmes cette lumière et cette inspiration qui viennent avec la réception du Saint-Esprit, nous avons tirant constamment sur nos pieds cette impulsion à bien agir, cette impulsion dont le but est de nous ramener sur la voie droite, cette voie qui est étroite. Nous nous attendons à ce que cette impulsion se poursuive aussi longtemps que dans nos âmes subsistera cette lueur de joie et de satisfaction que rien d'autre ne peut donner qu'un témoignage et une connaissance de la divinité de la mission du prophète. Je veux dire cette connaissance et ce témoignage que rien d'autre ne peut apporter qu'une vie droite et la puissance de Dieu. ¶