Confiance, responsabilité et l'Évangile

Mes frères et sœurs, une fois de plus je me tiens devant vous, bénéficiaire de votre confiance. Vous m'avez honoré comme je ne l'ai jamais été auparavant. Vous avez placé sur moi une responsabilité que je n'avais jamais eue auparavant. Je puis seulement vous dire que chaque parcelle de force que je possède sera employée à vivre de telle sorte que je mérite la confiance que vous avez témoignée, et que je reçoive l'inspiration et les bénédictions que je dois vous demander de solliciter du Seigneur en ma faveur. ¶

Il nous manque aujourd'hui le visage, sinon la présence, de celui qui a été parmi nous durant une longue vie, le président Ivins. Pour sa grande œuvre, pour la leçon de sa vie, pour sa foi, pour ses conseils, nous lui sommes tous profondément reconnaissants. Mon espoir le plus sincère est que, tant qu'il plaira au Seigneur de me laisser à la place qu'il occupait, je sois mesurément capable d'accomplir l'œuvre qu'il a accomplie. ¶

LES CONFÉRENCES POUR IMPARTIR LA SPIRITUALITÉ ¶

J'ai regretté, ce matin, personnellement, de manquer la diffusion du chœur. Il m'a toujours semblé, dans les moments où j'étais présent, que rien ne nous donnait davantage de l'Esprit pour commencer une session que leur beau chant. Je les ai accompagnés à Chicago. Je me suis réjoui de leur succès. Je les félicite de leur excellence. Je prie le Seigneur de continuer à les bénir. ¶

Nous sommes réunis aujourd'hui en conférence générale. Il m'arrive d'entendre dire que certaines personnes trouvent que nous ne sommes peut-être pas aussi « entraînants » que nous devrions l'être. Mais ceci n'est pas une convention de l'Église. C'est une conférence générale où nous nous réunissons pour un conseil et des directives d'ordre général. C'est un lieu où nous venons chercher les fruits des opérations réfléchies de notre esprit. Nous nous attendons à entendre un discours réfléchi. C'est pour nous une sorte de bilan spirituel. Ce n'est pas tant la mécanique du fonctionnement de l'Église qui est en jeu dans une conférence générale, que la spiritualité avec laquelle chacun de nous abordera ses devoirs respectifs dans l'Église. ¶

Je veux approuver, de tout mon cœur, tout ce qui a été dit pendant cette conférence. Ce matin, si le Seigneur veut bien me guider, je veux suivre les lignes tracées par frère Stephen L. Richards et rappelées par frère George Albert Smith, et, ce faisant, je veux vous assurer que je n'ai dans le cœur que la plus profonde sympathie pour ceux qui sont dans la détresse. Et pourtant, comme frère McKay nous l'a magnifiquement fait remarquer ce matin, il y a dans la vie d'autres choses que ces bénédictions matérielles sur lesquelles tant de gens du monde ont uniquement fixé leur cœur. ¶

LES SAINTS DES DERNIERS JOURS DOIVENT DONNER L'EXEMPLE ¶

Il y a dix-huit mois, lorsque je me suis tenu devant vous pour la première fois, j'ai appelé votre attention, aussi sérieusement et sincèrement que je le savais, sur ce qui me semblait être les dangers qui nous menaçaient, et je vous ai alors exhortés à pratiquer les anciennes vertus de l'économie, de l'honnêteté, de la véracité, de l'assiduité au travail, et ainsi de suite pour toute la liste que j'avais énumérée. Tout ce que j'ai dit alors, je le redis aujourd'hui. ¶

Il y a un an, à cette même occasion, j'ai appelé votre attention sur les abus qui s'étaient glissés dans la distribution de nos fonds publics, et je vous ai exhortés et supplié que, en ce qui concernait l'Église et ses membres, nous ne souillions pas nos mains avec les abondants versements de fonds que le gouvernement nous accordait. Je renouvelle cette supplique maintenant. Mes frères et sœurs, pour l'amour du gouvernement que nous aimons, pour l'amour du gouvernement que nous croyons avoir été divinement inspiré, soyez honnêtes envers lui. Soyez honnêtes, tout simplement, franchement honnêtes. C'est tout ce que je demande. ¶

Savez-vous que tout l'argent que nous dépensons, que le gouvernement dépense, doit venir de vous ? Le gouvernement n'a pas un grand tas d'or auquel il puisse aller puiser ce qu'il vous donne. Le gouvernement n'a pas un centime qu'il ne prenne dans vos poches. Ne vous imaginez pas, ne croyez pas, ne vous appuyez pas sur l'idée que vous n'aurez pas à payer cette facture, à moins que les fondements mêmes de notre gouvernement ne soient renversés. ¶

Ce que nous recevons, nous, membres de l'Église, comparé à la masse totale qui est distribuée, est presque microscopique, mais l'esprit dans lequel nous pourrions le recevoir, l'esprit dans lequel nous pourrions le dépenser, est le levain qui pourrait faire lever toute la pâte. Soyons patriotes ; aimons le gouvernement sous lequel nous vivons. ¶

Je suis persuadé, d'après tous les faits qui me sont parvenus, qu'il aurait été possible, si nous avions fonctionné comme le Seigneur avait voulu que nous fonctionnions, si nous avions payé nos dîmes et nos offrandes comme le Seigneur avait voulu que nous les payions, de continuer sans un seul dollar de notre gouvernement fédéral. Et vous êtes-vous jamais demandé quelle puissante influence nous aurions pu exercer pour le bien, pour le respect, et pour toutes les vertus qui nous ont été enseignées, et que Dieu nous a commandé d'exercer, de cultiver et de pratiquer, si nous avions simplement suivi ce qu'il nous a demandé de faire ? ¶

LE DESPOTISME, DESTRUCTEUR DE LA RELIGION ET DES IDÉAUX GOUVERNEMENTAUX ¶

Mes frères et sœurs, il existe dans le monde des forces — et je vous le dis à chaque occasion qui s'est présentée depuis quinze ans, ici même dans cette chaire — il existe des forces qui ne viennent pas de Dieu. Il n'y a pas aujourd'hui de dictature dans le monde, que cette dictature soit celle d'un seul homme ou d'un groupe exerçant un contrôle tel que celui qui existe en Russie, qui ne s'attaque pas en premier lieu à la religion. Ces forces cherchent à détruire le culte de Dieu et à lui substituer autre chose, et je regrette de dire que, dans certaines régions de ce pays, dans certains États de cette Union, la question semble aujourd'hui se poser entre une société ordonnée et régie par la loi, et un despotisme destructeur de la religion et de tout ce que notre gouvernement représente. Je le suppose en raison des antécédents de ceux qui préconisent les mesures auxquelles je fais allusion. ¶

Puis-je dire ceci : nous croyons que le Christ viendra et régnera personnellement sur la terre. Mais ce n'est pas une raison pour que je préconise l'établissement d'une monarchie afin de renverser le gouvernement des États-Unis. Nous croyons en l'ordre uni, quelque chose qui nous a été retiré parce que nous n'avons pas su le vivre, et la loi moindre nous a été donnée, la loi de la dîme — que nous ne vivons pas non plus ; mais notre croyance en l'ordre uni n'est pas une raison pour que nous soutenions un mouvement en faveur du communisme, en vue de renverser notre gouvernement. Ces deux propositions sont absolument parallèles, l'une aussi raisonnable et rationnelle que l'autre. Quand le Seigneur voudra que son peuple entre dans l'ordre uni, il se servira de son serviteur oint pour en montrer le chemin. ¶

SUBSTITUTION ¶

Mes frères et sœurs, ce même élément dont je parle — petit, j'en suis sûr, et j'en remercie Dieu — ce même élément voudrait substituer à la loi qui nous est parvenue depuis plus de trois mille cinq cents ans, « Tu ne déroberas point » et « Tu ne convoiteras point », il voudrait y substituer le contraire : « Dérobe à ceux qui possèdent. Convoite tout ce que ton prochain possède. » ¶

Le Seigneur s'est exprimé très clairement à ce sujet. Il ne nous a pas laissés dans les ténèbres sur ces questions. Je vais vous lire quelques versets de la section 56 des Doctrine et Alliances, donnés en rapport avec la rapacité, l'orgueil et l'égoïsme d'un des premiers membres de l'Église : ¶

Voici, ainsi dit le Seigneur à mon peuple : Vous avez beaucoup à faire, beaucoup de choses dont vous devez vous repentir ; car voici, vos péchés sont montés jusqu'à moi et ne sont pas pardonnés, parce que vous cherchez à faire comme bon vous semble, ¶

et votre cœur n'est pas satisfait. Vous n'obéissez pas à la vérité, mais vous vous plaisez dans l'injustice. ¶

Malheur à vous, riches, qui ne voulez pas donner de vos biens aux pauvres, car votre richesse vous corrompra l'âme ; et voici comment vous vous lamenterez le jour du châtiment, du jugement et de l'indignation : la moisson est passée, l'été est fini, et mon âme n'est pas sauvée ! ¶

COMPTER SUR LE PLAN DU SEIGNEUR ¶

Je me réfère aux paroles de frère Richards, et je vous dis que tout Saint des derniers jours qui paie un impôt sur le revenu, et qui en même temps paie sa dîme, ses jeûnes, ses dons, son aide aux pauvres, ne pourra jamais bénéficier pleinement des quinze pour cent que prévoit l'impôt sur le revenu. Autrement dit, ceux d'entre nous qui ont l'Esprit du Seigneur et qui obéissent à ses lois dépenseront toujours plus de quinze pour cent de leur revenu pour l'Église, son œuvre et son peuple. C'est là une des raisons pour lesquelles je vous dis, comme je l'ai dit il y a un instant, que si nous avions écouté le Seigneur et obéi à ses commandements, nous n'aurions eu aucune raison de faire appel au gouvernement fédéral. Je vous dis également que, selon mon opinion, formée après mûre réflexion, ce peuple aurait été mieux, matériellement et spirituellement, si nous avions compté sur le plan du Seigneur et n'avions pas utilisé un seul dollar des fonds gouvernementaux. ¶

Cette révélation continue ainsi : ¶

Malheur à vous, pauvres dont le cœur n'est pas brisé, dont l'esprit n'est pas contrit, dont le ventre n'est pas satisfait, dont les mains ne s'arrêtent pas de se saisir des biens des autres, dont les yeux sont remplis de cupidité et qui ne voulez pas travailler de vos mains ! ¶

Ce ne sont pas mes paroles, mes frères et sœurs. Ce sont les paroles du Seigneur, un commandement pour ce jour et cette génération. ¶

Car voici, (la révélation continue) le Seigneur viendra, et sa rétribution sera avec lui ; il récompensera tous les hommes, et les pauvres se réjouiront ; ¶

Et leurs générations hériteront la terre, de génération en génération, pour toujours et à jamais. Et maintenant, je cesse de vous parler. J'ai dit. Amen. ¶

L'HONNÊTETÉ, SOURCE DE PUISSANCE ET DE DIGNITÉ ¶

Mes frères et sœurs, une fois de plus j'en appelle à votre patriotisme, j'en appelle à votre intégrité, j'en appelle à votre place dans l'Église — dans vos rapports avec le gouvernement, soyez simplement, tout bonnement, honnêtes en argent. Alors il viendra parmi ce peuple un esprit de puissance, de dignité et d'élévation tel qu'on n'en a pas connu de mon vivant, du moins. ¶

Je vous remercie, vous qui êtes fidèles — et vous êtes la grande majorité — vous qui vous efforcez de suivre les traces du Maître, vous qui faites tout votre possible pour vivre l'Évangile du Christ, vous qui pouvez dire, comme Paul le disait autrefois à Timothée — et je veux vous le lire : ¶

Car pour moi, je sers déjà de libation, et le moment de mon départ approche. ¶

J'ai combattu le bon combat, j'ai achevé la course, j'ai gardé la foi. ¶

Désormais la couronne de justice m'est réservée ; le Seigneur, le juste juge, me le donnera dans ce jour-là, et non seulement à moi, mais encore à tous ceux qui auront aimé son avènement. ¶

Encore une fois, mes frères et sœurs, en cette heure, remplie d'amour et de respect pour ce gouvernement qui est le nôtre, lequel, si les hommes ne changent pas leur cupidité, leur avarice et leur convoitise, se trouve dans le plus grand danger — encore une fois je vous supplie : soyez honnêtes en argent envers notre gouvernement. ¶

Que Dieu nous donne son Esprit en tout temps et en toutes circonstances, et nous permette de vivre comme il voudrait que nous vivions, toujours vrais et fidèles à ses principes, je le demande au nom de Jésus. Amen. ¶