Les Articles de foi et l'esprit de témoignage

Frères et sœurs, j'ai dit ce matin à l'un des frères qui doit encore parler : « Reprends courage, frère, reprends courage. » ¶

Il a répondu : « Oui, frère Clawson, je me sens un peu troublé à ce sujet, un peu timide. J'ai l'impression d'avoir besoin d'un stimulant. Que dois-je prendre ? » ¶

J'ai dit : « Prends le plus fort qui soit à ta portée. » ¶

Bien entendu, il s'agissait d'un verre d'eau fraîche. ¶

Si l'un d'entre vous, frères, pense qu'il est simple de se tenir devant une aussi vaste assemblée, je ne peux que souhaiter que vous en ayez l'occasion. C'est une grande responsabilité. Je dois nécessairement me tourner vers le Seigneur pour qu'il m'assiste, et je sollicite votre foi et vos prières. ¶

LES ARTICLES DE FOI ¶

J'ai précisément à l'esprit en ce moment les Articles de foi qui furent donnés à l'Église par son fondateur sous la direction du Seigneur, le prophète Joseph Smith, et je vous soumets qu'il s'agit là d'un instrument tout à fait admirable, que ces Articles de foi furent exposés en un langage simple et avec une grande clarté, de sorte qu'ils ne sauraient guère être mal compris. ¶

Le premier Article de foi se lit comme suit : ¶

Nous croyons en Dieu, le Père éternel, et en son Fils, Jésus-Christ, et au Saint-Esprit. ¶

Permettez-moi de vous dire qu'il existe une abondante Écriture à l'appui de ce premier article et des douze articles qui suivent. J'attire brièvement votre attention sur l'article onze, qui se lit ainsi : ¶

Nous affirmons avoir le droit d'adorer le Dieu Tout-Puissant selon les inspirations de notre conscience et reconnaissons le même droit à tous les hommes : qu'ils adorent comme ils veulent, où ils veulent ou ce qu'ils veulent. ¶

Vous remarquerez que l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours est très libérale dans son attitude envers les autres croyances. En tant qu'Église et en tant que membres individuels de l'Église, nous n'attaquons pas les autres, nous ne tournons pas en ridicule leurs convictions religieuses, mais puisque leurs articles de foi sont exposés et publiés au monde, nous y voyons une invitation à les examiner et à examiner leurs vues. Telle est notre attitude à l'égard de l'Évangile tel qu'il est exposé dans nos Articles de foi. ¶

Ces Articles sont publiés au monde et nous invitons chacun à les examiner et à les considérer avec soin, et, s'il le souhaite, à nous offrir une critique amicale. Aussi, lorsque nous observons les conditions qui prévalent dans le monde, telles qu'elles sont exposées dans les journaux quotidiens, nous y voyons une invitation, adressée à nous individuellement et en tant que communauté, à considérer ces conditions. ¶

DES PASTEURS RÉPONDENT À DES QUESTIONS ¶

Je me souviens qu'il y a quelques années, le président Heber J. Grant a parlé d'un questionnaire qui avait été envoyé par Albert J. Beveridge, membre du Congrès, et les résultats de ce questionnaire furent tout à fait remarquables. Le président Grant en fit des commentaires éclairants et instructifs. ¶

Récemment, un autre questionnaire a été envoyé par la Chicago Northwestern School of Education. On présume que ladite école était sincère en la matière et qu'elle a envoyé ce questionnaire à des fins d'éclaircissement et d'étude. Si vous me le permettez, je prendrai quelques instants pour vous lire les résultats de ce questionnaire particulier, tels que publiés dans l'un des journaux quotidiens en février de cette année. Les réponses furent données en pourcentages par le journal qui les a publiées, mais j'ai converti ces pourcentages en chiffres réels. Le questionnaire fut soumis à 500 pasteurs protestants. 205 d'entre eux ne croyaient pas qu'il existe un ciel ; 345 ne croyaient pas que l'enfer soit un lieu ayant une existence réelle ; et pour ce qui est de ces deux questions, comme vous le voyez, le ciel et l'enfer furent balayés. 270 ne croyaient pas à l'existence d'un diable, et pourtant nous voyons les œuvres du diable de tous côtés et tout autour de nous. 195 ne croyaient pas qu'il y aurait un jour de jugement. Je me figure que certains hommes redoutent peut-être qu'il y ait un jour de jugement. 370 ne croyaient pas que Dieu tienne un registre des mauvaises actions d'un individu, et 130 ne croyaient pas en la divinité de Jésus-Christ. ¶

LA BIBLE, UN LIVRE PRÉCIEUX ¶

Or, les saints des derniers jours, en tant que peuple, ont toujours considéré la Bible comme un volume sacré d'Écriture, et nous la regardons comme un livre saint — ¶

Sainte Bible, livre divin, Précieux trésor, tu es mien. ¶

De plus, la Bible est l'un des ouvrages canoniques de notre Église. Nous ne pouvons nous en passer, nous ne pouvons nous en priver, elle est inestimable pour l'Église. Le frère Callis vient de citer de merveilleuses paroles de la Bible, des paroles prononcées par le prophète Ésaïe. Ce saint prophète a prononcé des prédictions merveilleuses, et dans le Nouveau Testament nous avons un récit très détaillé et raisonnablement complet de la vie et de l'œuvre de Jésus-Christ, le Sauveur du monde, celui qui a expié, par l'effusion de son sang précieux, les péchés du monde, péchés qui doivent être lavés par le repentir, la réforme et l'application du sang du Christ. ¶

Et pourtant, il y a 134 pasteurs protestants qui ont apparemment abandonné la Bible. Ils ne croient pas en la divinité du Christ. Avez-vous remarqué, frères et sœurs, les remarques qui ont déjà été faites dans cette réunion et dans les sessions précédentes de cette conférence au sujet des questions religieuses, au sujet de notre foi, combien ces remarques ont été et seront directes et précises tout au long de cette conférence ? Aucune parole incertaine ne sortira de cette chaire, vous pouvez en être assurés. Nous invitons le monde entier, partout, à examiner nos enseignements, à en sonder le fond même, et s'il y découvre des erreurs, et peut nous persuader que ce sont des erreurs, nous les abandonnerons volontiers. Nos Articles de foi ont résisté à l'épreuve de cent années. ¶

Maintenant, permettez-moi d'attirer brièvement votre attention sur un événement survenu mercredi dernier. Les présidents des missions des saints des derniers jours se sont réunis avec le Collège des douze et le Premier Conseil des soixante-dix, au nombre de treize, représentant les missions des États-Unis, plus une au Canada et une au Mexique. Ces présidents de mission président actuellement environ 537 missionnaires. Ils se sont réunis pour faire rapport de leurs travaux et de ceux des missionnaires sur le terrain, et je vous dirai que nous avons passé un moment glorieux ensemble. J'ajouterai à ce propos que sept des apôtres de l'Église ont été présidents de mission, et que six membres du Premier Conseil des soixante-dix ont été présidents de mission. L'autre membre du Premier Conseil des soixante-dix a accompli une mission et présidé un district au sein de la mission. C'était donc en réalité une réunion composée entièrement de présidents de mission. ¶

En faisant leurs rapports, qui furent brefs et précis, mais néanmoins assez complets, nous avons découvert que ces présidents de mission sont attentifs à leurs devoirs, actifs et progressistes, et bien informés. Ils ont rapporté les activités des anciens et des missionnaires sœurs sur le terrain. Ces jeunes gens et jeunes filles placés sous leur direction sont très dévoués à l'œuvre, et la plupart d'entre eux, sinon tous, ont un témoignage de l'Évangile. Ils ne pourraient guère remplir leur mission avec succès sans un témoignage de l'Évangile. Il en est peut-être quelques-uns parmi ¶

eux qui, n'ayant pas encore reçu de témoignage, disent néanmoins croire que l'Évangile est vrai. Dans ces cas-là, le témoignage ne tarde pas à venir. ¶

L'ESPRIT DE TÉMOIGNAGE CHEZ LES DIRIGEANTS ET LE PEUPLE ¶

Avant de clore notre réunion, et à mesure qu'elle avançait, ces treize présidents de mission ont rendu leur témoignage, et chacun d'eux, sans exception, a dit savoir que Dieu vit, que Jésus est le Christ, le Sauveur du monde ; que Joseph Smith était et est un prophète envoyé de Dieu, à la tête de cette grande dernière dispensation. Tel fut leur témoignage, uniformément, sans exception à la règle. Et souvenez-vous, frères et sœurs, que ce même esprit de témoignage repose sur la Présidence de l'Église. Nous n'oublierons pas de sitôt le témoignage puissant donné par le président Grant à l'ouverture de cette conférence. Le même esprit anime ses conseillers, je vous l'assure, et ce témoignage se trouve également dans le Collège des douze apôtres. ¶

Je suis heureux de dire que les douze sont actifs, diligents et fidèles dans l'accomplissement de leurs devoirs. Ce sont des hommes qui répondent promptement. Ils n'hésitent pas, il n'y a pas de tire-au-flanc dans ce Collège, ils sont attentifs à la situation. Je pense que vous conviendrez avec moi que ce sont des hommes de sagesse, des hommes de conseil, et je crois pouvoir dire, en tant que président des douze, qu'ils sont aussi unis qu'un Collège des douze puisse l'être, et qu'ils apportent à la Présidence de l'Église leur entier soutien. Ils la reconnaissent comme leurs chefs de file et travaillent constamment sous sa direction. Lorsque nous allons dans les pieux de Sion — et nous formons un grand conseil itinérant — nous y allons pour représenter la Présidence de l'Église, car nous travaillons sous sa direction. Je suis très heureux de vous rendre ce témoignage. Autant que je sache, il n'y a aucune division de sentiment au sein du Collège des apôtres. ¶

Ce même témoignage repose non seulement sur les douze, mais sur le Premier Conseil des soixante-dix, et non seulement sur eux, mais sur les collèges de la sainte Prêtrise — grands prêtres, soixante-dix et anciens — ainsi que sur les présidences de pieu et les grands conseils, sur les épiscopats de paroisse et les officiers de moindre rang dans l'Église. ¶

Et qu'il me soit permis de dire que ce témoignage de la vérité de l'Évangile est dans le cœur des saints des derniers jours, de tout le peuple de cette Église, et il n'y a là non plus aucune incertitude. Ils savent que c'est la vérité. Ils savent que c'est la perle de grand prix. Ils savent que c'est là quelque chose de très précieux en vérité. ¶

Je parle maintenant, comme j'en ai peut-être le droit, des douze. Nous savons que si nous ne sommes pas un, nous n'appartenons pas au Christ. Et j'ajouterai en outre que si le peuple des saints des derniers jours n'est pas un, il n'appartient pas au Christ, car il n'est pas l'auteur du doute, de l'incrédulité, de la contention ou de la fausse doctrine. ¶

Je vous rends témoignage que c'est là une œuvre glorieuse à laquelle nous prenons part, et que c'est là une occasion glorieuse et un temps glorieux. Je sais qu'il y a une dépression, et que nous en avons souffert et en souffrons chaque jour, plus ou moins, mais derrière et au-dessus de tout cela se trouve le Seigneur ¶

le Dieu d'Israël, et nous acquérons des expériences qui pourront nous être profitables. Si le Seigneur veut bien la sanctifier à notre bien, nous serons certainement plus prudents à l'avenir, un peu plus économes, nous ne gaspillerons pas nos ressources sottement, et nous demeurerons fermes envers les principes de la liberté, envers la Déclaration d'indépendance et la Constitution des États-Unis. ¶

Que Dieu vous bénisse, mes frères et sœurs. Que le Seigneur bénisse la Présidence de l'Église ; tout cela, je le prie humblement au nom du Seigneur Jésus-Christ, Amen. ¶