C’est un jour glorieux pour les Saints des Derniers Jours

C’est un jour glorieux pour les Saints des Derniers Jours. Nous vivons dans un pays glorieux ; car en dépit de tout le crime qui se commet — et il est honteux qu’il y en ait autant — c’est le pays de Sion dont parlent les prophètes ; et ce pays, surtout ce pays des Rocheuses, ce pays de l’Ouest, est le lieu des Saints des Derniers Jours. Nous sommes un peuple béni de Dieu. Si vous ne pensez pas que c’est un bon pays et un pays béni, descendez au Mexique, notre voisin du sud, ou allez en Europe ; allez en Russie, en Chine ou au Japon, et vous reviendrez ici et vous direz que ce pays, que le Seigneur, dans sa miséricorde, nous a donné, est le meilleur de tout le monde. ¶

PROGRÈS DE L’ŒUVRE DU SEIGNEUR ¶

Nous avons entendu, durant les sessions de cette conférence, parler des progrès de l’œuvre du Seigneur. J’ai été grandement encouragé et vivement ému dans mon âme par les paroles qui ont été dites, montrant les preuves de la croissance et du développement de cette grande œuvre des derniers jours. Nous sommes chargés de prêcher l’Évangile. Chaque ancien de cette Église a cette mission. Il doit ressentir, comme saint Paul l’a exprimé, que « une dispensation de l’Évangile m’a été confiée, et malheur à moi si je n’annonce pas l’Évangile ». ¶

NOUS SOMMES TOUS MISSIONNAIRES ¶

Nous sommes tous missionnaires dans ce sens, par le pouvoir et l’autorité de la sainte prêtrise, et nous devons être remplis de l’esprit et de la détermination d’étendre cette œuvre et de l’édifier. De presque toutes les parties de la terre nous parviennent des appels pour plus et encore plus de missionnaires. Nous ne pouvons pas en obtenir assez pour répondre à la demande. Puis, à côté du côté spirituel, à côté du besoin de plus de prédicateurs de la justice, il y a aussi une demande croissante sur le plan matériel pour plus de maisons de réunion, pour des moyens permettant d’étendre l’œuvre. ¶

Nous disons — et nous le prouvons aussi par nos œuvres — que nous aimons cette grande œuvre des derniers jours du Seigneur. Mais faisons-nous tout ce que nous devrions faire pour elle ? Après tout, l’épreuve de l’amour est celle-ci : que ferez-vous pour la chose que vous aimez, la personne que vous aimez, l’institution que vous aimez, le pays que vous aimez ? Combien ferez-vous pour cela ? Donnerez-vous votre vie pour cela ? Renoncerez-vous à vos biens pour cela ? Dans quelle mesure aiderez-vous à l’édifier matériellement ? Ce tabernacle, par exemple, n’a pas été bâti simplement par la prédication et la prière. Il a été bâti par un dur labeur. Cela a exigé des matériaux, cela a exigé du travail, cela a exigé des moyens. ¶

CONSTRUCTION DE MAISONS DE RÉUNION ¶

Nous avons entendu, depuis le président de l’Église jusqu’aux présidents de pieux et aux présidents de missions, parler du merveilleux développement qui a eu lieu dans la construction de maisons de réunion dans l’Église. Permettez-moi simplement de vous donner quelques chiffres. Je vais lire d’abord la dépense pour les maisons de réunion dans toute l’Église pour l’année 1917. C’était il y a dix ans, et le peuple s’en tirait bien alors, selon les moyens qu’il avait. L’allocation totale pour les maisons de réunion pour cette année 1917 s’élevait à cent soixante-huit mille dollars. Or, en neuf mois de cette année, jusqu’à la fin de septembre, le fiduciaire a versé en allocations pour les maisons de réunion de pieux et de paroisses sept cent cinquante mille dollars. Pour la même période l’année dernière, 1926, cela s’élevait à quatre cent mille dollars. Vous voyez donc que la somme allouée à cette seule activité, la construction de maisons de réunion, a été énorme. ¶

J’espère que le moment ne viendra jamais où il n’y aura plus d’appel pour davantage de maisons de réunion, car si un tel moment devait venir, il n’y aurait plus de croissance. Puisque nous nous attendons à croître et à nous étendre, et à continuer à croître et à nous étendre, il y aura nécessairement d’autres appels pour plus de maisons de réunion et plus d’anciens pour prêcher l’Évangile. ¶

DE LA MARGE D’AMÉLIORATION DANS LE PAIEMENT DE LA DÎME ¶

Un autre point : en comparant la dîme de 1926 avec celle de 1917, on constate une augmentation en neuf ans d’environ quarante pour cent seulement, alors que l’allocation pour les maisons de réunion a augmenté, dans la même période, entre quatre et cinq cents pour cent. Je n’ai pas inclus les allocations qui ont été faites pour les maisons de réunion construites dans les missions. Cela s’ajoute. Je ne prendrai pas le temps d’entrer dans les détails des chiffres, ni dans l’augmentation de la population de l’Église, etc. ; cela prendrait trop de temps. Mais le point est que tout cela exige des moyens, et je suis lié par alliance, et vous êtes liés par alliance, à fournir les moyens d’édifier cette Église. Comment ? Par les dîmes et les offrandes. ¶

Dans l’observance de ce principe, presque chaque membre de l’Église peut s’améliorer, n’est-ce pas ? Combien y en a-t-il de centaines — pas de milliers, mais combien de centaines y a-t-il dans toute l’Église — qui paient strictement et exactement un dixième de tout leur revenu ? La révélation dit un dixième de tous vos revenus annuellement. Combien d’entre nous le font ? Il y en a, bien sûr, mais il n’y en a pas beaucoup qui ne pourraient pas s’améliorer et accomplir plus pleinement ce devoir à cet égard. ¶

Le Seigneur a commandé la loi de la dîme dans les temps anciens. Il nous l’a révélée dans cette dispensation. Vous pouvez lire dans la Genèse que, tout d’abord, Abraham, le grand-père de Jacob, paya la dîme de tout ce qu’il avait à Melchisédek ; puis Jacob, le père des douze tribus d’Israël, fit avec le Seigneur cette alliance : « De tout ce que tu me donneras, je te donnerai sûrement la dîme. » Dans le Lévitique 27:32, le Seigneur dit ceci concernant la dîme du gros et du menu bétail : « le dixième sera saint à l’Éternel. » Salomon, dans les Proverbes, au chapitre 3, verset 9, dit : ¶

« Honore l’Éternel avec tes biens, et avec les prémices de tout ton revenu ; alors tes greniers seront remplis d’abondance, et tes cuves regorgeront de moût. » ¶

Dans le dernier livre de l’Ancien Testament, le Seigneur, parlant par le prophète Malachie, reprit les saints de ce jour-là. Je ne pense pas que nous ayons besoin d’une réprimande aussi sévère que celle qu’il leur donna, mais voici ses paroles : ¶

« Un homme trompera-t-il Dieu ? Cependant, vous m’avez trompé. Mais vous dites : En quoi t’avons-nous trompé ? Dans les dîmes et les offrandes. * * * Apportez à la maison du trésor toutes les dîmes, afin qu’il y ait de la nourriture dans ma maison ; mettez-moi de la sorte à l’épreuve, dit l’Éternel des armées, et vous verrez si je n’ouvre pas pour vous les écluses des cieux, si je ne répands pas sur vous la bénédiction en abondance. » ¶

L’EXIGENCE DU SEIGNEUR ¶

C’était là un défi qu’il leur lançait de mettre le Seigneur à l’épreuve. Ce même défi est ouvert à chaque Saint des Derniers Jours aujourd’hui. ¶

« Pour vous, je menacerai celui qui dévore, et il ne vous détruira pas les fruits de la terre, et la vigne ne sera pas stérile dans vos campagnes, dit l’Éternel des armées. ¶

« Toutes les nations vous diront heureux, car vous serez un pays de délices, dit l’Éternel des armées. » ¶

Vous pouvez lire la révélation donnée au prophète Joseph Smith concernant ce principe de la dîme, et la même pensée y apparaît, à savoir que si vous payez votre dîme, la terre elle-même sera sanctifiée et rendue sainte. Permettez-moi de saisir cette occasion pour lire un peu de cette révélation donnée au prophète Joseph, en juillet 1838 : ¶

« En vérité, ainsi dit le Seigneur, je requiers que tous leurs biens excédentaires soient remis entre les mains de l’évêque de mon Église en Sion. ¶

« Et ceci sera le commencement de la dîme de mon peuple. ¶

« Et après cela, ceux qui auront ainsi été dîmés paieront un dixième de tous leurs revenus annuellement ; et ceci sera pour eux une loi permanente à jamais pour ma sainte prêtrise, dit le Seigneur. ¶

« En vérité, je vous le dis, il arrivera que tous ceux qui se rassembleront au pays de Sion seront dîmés de leurs biens excédentaires et observeront cette loi, ou ils ne seront pas trouvés dignes de demeurer parmi vous. ¶

« Et je vous dis : Si mon peuple n’observe pas cette loi, pour la garder sainte, et sanctifier par cette loi le pays de Sion pour moi, afin que mes statuts et mes jugements y soient gardés, afin qu’il soit très saint, voici, en vérité je vous le dis, il ne sera pas pour vous un pays de Sion. ¶

« Et ceci sera un exemple pour tous les pieux de Sion. » ¶

LA POSITION DU SAUVEUR SUR LA DÎME ¶

Nous avons le commandement des prophètes d’autrefois, et voici aussi le commandement donné par le prophète de la dernière dispensation. Je sais que certains prétendent que le Sauveur, en rétablissant la plénitude de l’Évangile dans sa dispensation, n’insistait pas sur la loi de la dîme, et qu’elle avait été abolie dans la loi de Moïse, etc. Quiconque prend cette position se trompe entièrement, car voici la parole du Sauveur lui-même, dans l’Évangile selon saint Luc, 11:42 : ¶

« Mais malheur à vous, pharisiens ! parce que vous payez la dîme de la menthe, de la rue, et de toutes les herbes, et que vous négligez la justice et l’amour de Dieu : c’est là ce qu’il fallait pratiquer, sans omettre les autres choses. » ¶

En d’autres termes, payez votre dîme, bien sûr, mais ne vous en vantez pas comme vous le faites. Ceci, dit-il, vous auriez dû le faire, et l’autre vous n’auriez pas dû l’omettre. Voilà donc l’injonction positive du Sauveur du monde selon laquelle le principe de la dîme doit être observé. ¶

AYEZ LA FOI POUR METTRE LE SEIGNEUR À L’ÉPREUVE ¶

Mes frères et sœurs, mon témoignage est que je pouvais toujours mieux m’en sortir et être davantage prospéré, plus béni et certainement plus satisfait dans mon cœur et dans mon âme, à la fin de l’année, si je me contentais des 90 pour cent et donnais au Seigneur ses dix pour cent. J’ai essayé de le faire ; pas parfaitement, pas comme je le devrais, mais je l’ai suffisamment fait pour mettre le Seigneur à l’épreuve. J’ai accepté le défi qu’il a lancé par Malachie : ¶

« Mettez-moi à l’épreuve, si je ne vous ouvre pas les écluses des cieux, et si je ne répands pas sur vous la bénédiction en abondance. » ¶

J’en ai éprouvé la vérité dans ma propre expérience et à ma propre satisfaction. Je sais que certains ergotent à ce sujet et disent : « Est-ce que 90 livres de farine iront aussi loin que 100 livres de farine ? Est-ce que 90 dollars iront aussi loin que 100 dollars ? Si vous dépensez un dollar par jour, l’un des montants ne durera-t-il pas 100 jours et l’autre seulement 90 jours ? » ¶

Oui, mathématiquement vous avez raison, mais, spirituellement et en tenant compte de la foi en Dieu et en ses promesses, vous avez entièrement tort. Car « sans la foi il est impossible d’être agréable à Dieu ». Prenez comme exemple deux hommes qui travaillent — j’en ai deux à l’esprit en ce moment. L’un dépense tous ses moyens et n’en a pas assez pour payer la dîme, pense-t-il. L’autre lutte et paie sa dîme. À la fin de l’année, celui qui a payé sa dîme se porte mieux, d’une manière ou d’une autre. Il a eu moins de maladie, moins de ce que nous appelons de la malchance, et une meilleure « chance », comme on dit, que l’autre homme à la fin de l’année. ¶

SANCTIFIER LE PAYS DE SION — GARDEZ LES COMMANDEMENTS ¶

Je vous rends témoignage, mes frères et sœurs, que si nous gardons cette loi, le Seigneur, comme il l’a promis, sanctifiera la terre elle-même, et elle sera pour nous un pays de Sion. C’est un pays de Sion pour l’homme qui a payé sa dîme honnêtement devant Dieu. Il le sent dans son âme. Il sent qu’il demeure dans un pays béni, heureux et prospère. Il sait qu’il garde le commandement du Seigneur. Ne pensez-vous pas que le Seigneur, par son Esprit, sanctifiera et bénira pour nous la terre elle-même selon sa promesse ? Je sais qu’il le fera ; je le ressens quand je viens sur ce bloc. À maintes reprises, surtout si je suis seul, mon chapeau tombe en signe de révérence quand je franchis l’enceinte. Pourquoi ? Parce que je sens dans mon cœur et dans mon âme que le sol même sur lequel je me tiens est saint, sacré à l’Éternel. Il a été béni par le pouvoir de la sainte prêtrise, et il est sanctifié, en sorte que l’esprit de révérence, l’esprit de reconnaissance envers Dieu, m’envahit, et mon chapeau tombe, en signe de cette révérence. ¶

Je sais aussi que, dans nos foyers, avec nos fermes, dans notre commerce et dans tout ce que nous avons, si nous gardons cette loi, nous sanctifierons pour le Seigneur la terre sur laquelle nous demeurons, les maisons dans lesquelles nous vivons et tout ce à quoi nous nous adonnons ; et nous sentirons l’influence de son esprit et nous saurons, par le pouvoir du Dieu vivant, que nous aidons à édifier son œuvre, bien plus, bien sûr, que si nous manquions d’obéir à ce commandement. ¶

COMMENT LA DÎME EST DÉPENSÉE ¶

Je le répète, il faut des moyens autant que des prières. Les prières sont nécessaires, la prédication est nécessaire, mais il faut du travail, il faut des moyens pour édifier le royaume de Dieu. ¶

Je vous ai simplement donné assez de chiffres pour illustrer comment les moyens sont dépensés. Je pourrais donner beaucoup d’autres détails. Pour clore, je veux simplement saisir l’occasion de dire que les fonds que vous donnez au Fiduciaire de l’Église sont dépensés honnêtement et avec sagesse, avec une intégrité absolue et une sincérité de dessein, complétées par la sagesse que le Seigneur donne. Aucun homme ni ensemble d’hommes ne pourrait les dépenser avec plus de soin. Je le sais. Je le sais depuis vingt ans, car je fais partie de l’Épiscopat président et je suis avec le président de l’Église depuis ce temps-là. Vous pouvez faire absolument confiance à ces hommes. Ils n’ont pas la moindre pensée égoïste pour eux-mêmes concernant l’un de ces moyens. Chaque sou est aussi sacré que s’il était détenu par un membre de votre propre famille. Vous pouvez compter là-dessus. Le président Grant est presque une exception parmi les hommes à cet égard. Il penche presque de l’autre côté dans la rigueur de son intégrité et de son honnêteté. ¶

METTEZ LE SEIGNEUR À L’ÉPREUVE DANS LE BON ESPRIT ¶

J’ai pris tout le temps que je devais. Que le Seigneur bénisse Sion, qu’il bénisse Israël des derniers jours. Puissions-nous, en tant que membres de l’Église, résoudre encore une fois maintenant, dans nos cœurs et dans nos âmes, que nous le mettrons à l’épreuve, non pas par voie de défi, non pas en disant : « Voici, je te donne quelque chose, et je veux beaucoup plus en retour. » Non, ce genre d’esprit dans le paiement de la dîme ne vous vaudra aucune bénédiction. Le Seigneur aime celui qui donne avec joie — celui qui peut aller à l’évêque et dire : « Évêque, je me sens à l’aise. Je veux aider l’Église. Je vais faire tout ce que je peux. Voici ma dîme, ma pleine dîme. Je veux édifier cette œuvre et être le moyen de l’aider. » S’il y va dans cet esprit, reconnaissant pour ce qu’il a reçu, il obtiendra la bénédiction. Mais qu’il ne donne pas simplement dans l’espoir d’obtenir plus en retour, car cet esprit-là ne conviendra en aucune façon. Qu’il donne dans cet esprit : « Seigneur, tu m’as béni. Voici ta part. De tout ce que tu me donneras, je te donnerai sûrement la dîme. » Que le Seigneur vous bénisse. Amen. ¶