I Call Your Attention, My Brethren and Sisters

J'attire votre attention, mes frères et sœurs, sur ce qui est désigné comme notre douzième article de foi, qui se lit comme suit : ¶

"Nous croyons qu'il faut être soumis aux rois, présidents, dirigeants et magistrats ; obéir, honorer et faire respecter la loi." ¶

Je pense qu'en lisant cet article de foi comme un texte, je pourrai dans ma pensée être en harmonie avec l'esprit de cette réunion en raison de ce que notre président a dit, et cette réunion peut être l'influence dominante de toute la conférence. ¶

En revenant de l'Est récemment, en passant par Scranton, en Pennsylvanie, j'ai pris le journal le plus récent de l'époque, et il contenait une déclaration tirée des résultats du recensement des États-Unis, tirés du Bureau du recensement de Washington, selon laquelle la criminalité augmentait, proportionnellement, plus vite que la croissance de notre population, en fonction de l'augmentation du nombre de personnes envoyées en prison. Les rapports complets de trente et un États, couvrant cinquante-huit des quatre-vingt-dix-neuf prisons et maisons de correction d'État, ont recensé 27 018 nouveaux détenus reçus par ces institutions en 1926, contre 21 054 en 1923, première année de recensement des prisons dans ce pays, soit une augmentation de 28,3 pour cent. Il y avait 34,1 prisonniers pour 100 000 habitants incarcérés l'année dernière, contre 27,9 en 1923. ¶

Puis, alors que nous traversions Denver, j'ai pris le Rocky Mountain News et j'y ai trouvé une chronique consacrée au crime et à son augmentation. Je n'ai pas le temps de le lire, mais ce serait très instructif de le faire. Mais cela prendrait trop de temps. Qu'il suffise de dire que l'auteur de cette chronique spéciale a retracé le crime de notre pays depuis les plus hautes positions de la vie politique, depuis ceux qui avaient été reconnus coupables de crimes dans le cabinet du Président, en passant par les gouverneurs d'États et les maires des villes, jusqu'aux niveaux les plus modestes de la vie. Cela constitue une mise en cause assez sévère du statut actuel des États-Unis en matière de respect de la loi. Selon une déclaration, selon le général Lincoln C. Andrews, ancien secrétaire adjoint au Trésor, il n'y aurait pas moins de 40 000 000 de buveurs dans ce pays de prohibition et que « le brassage maison est en train de devenir une entreprise à l'échelle nationale ». ¶

Et ainsi, tout au long de la chronique, il aborde la question de la violation de la loi et de son augmentation en volume. ¶

Puis, le soir de mon arrivée à la maison, j'ai eu le hasard de récupérer ¶

un journal de Salt Lake, et j'ai remarqué que le chef de la police de notre ville attirait l'attention sur "les délinquances juvéniles spéciales" dans la ville et donnait des instructions spéciales aux policiers de la ville pour qu'ils entreprennent d'arrêter le développement de ce type de crime. Dans cet article, il y a une liste de crimes de quatre jours qui donnent mal au cœur, de crimes commis sur des mineurs et de crimes commis par des mineurs, qu'aucun homme ne peut lire, j'en suis sûr, sans être ému par le chagrin devant le spectacle que cela représente. ¶

Vous verrez que le contact avec ces incidents, à travers la presse publique, sur le chemin du retour et juste à mon arrivée ici, m'a mis en contact et m'a rappelé le sujet qui a été discuté pendant les trente dernières années dans ce pays par les publicistes, les hommes d'État, les juristes et diverses institutions qui défendent la loi et l'ordre. ¶

. Je m'intéresse à ce sujet depuis un certain temps. En arrivant chez moi, je suis tombé sur des notes dans lesquelles j'ai trouvé un discours prononcé par moi-même dans ce tabernacle, en 1924, dans lequel j'exposais, après des enquêtes statistiques approfondies, les preuves à l'appui d'une déclaration qui avait été faite par le juge en chef Taft, en 1908, devant l'Association du Barreau de New York, selon laquelle « l'administration du droit dans notre pays était une honte pour la civilisation ». Il y a eu de nombreuses controverses à propos de cette déclaration, ce qui m'a conduit à une enquête avec des résultats "pour moi surprenants", pour ensuite être convaincu que notre juge en chef était dans la vérité en faisant cette déclaration très ferme. ¶

Nous ne pouvons pas entrer dans les statistiques sur ce sujet maintenant, mais vous serez intéressé d'entendre cette citation des paroles du juge Alfred Talley, de la Cour des sessions générales de New York, lors de l'entrée en fonction d'un nouveau juriste il y a un an ou deux. Il lui dit en lui remettant sa charge : ¶

"L'une des choses que vous apprendrez est que vous êtes arrivé au tribunal du plus grand tribunal pénal du monde et du plus ancien tribunal de toutes sortes aux États-Unis, à une époque où ce pays souffre d'un acte d'accusation qui le proclame comme le plus anarchique du monde. Vous découvrirez que les États-Unis doivent plaider coupable à cet acte d'accusation. La plupart des criminels désespérés ne sont que de simples garçons. " ¶

Et je pense que c'est l'une des choses tragiques liées à la croissance de la criminalité, que son augmentation se situe principalement parmi les jeunes du pays. Le juge Talley poursuit : ¶

"Vous aurez le cœur brisé en découvrant que la grande majorité des accusés ont moins de dix-neuf ou vingt ans, et cela va être votre problème désolant." ¶

Une autre déclaration que je souhaite vous lire est un extrait du rapport de la Commission of Law Enforcement, présenté lors d'une réunion de l'American Bar Association à San Francisco, il y a plusieurs années ; et les conditions n’ont pas changé depuis lors, mais elles se sont aggravées. Voici la déclaration : ¶

"Le crime et l'anarchie aux États-Unis ont augmenté régulièrement et de manière disproportionnée par rapport à notre croissance, et il y a eu un manque de respect constant et croissant pour la loi dans notre nation. Ce n'est pas le résultat de la guerre." ¶

Vous savez que nous sommes disposés à attribuer la quasi-totalité de cet esprit d’anarchie aux effets de la Grande Guerre mondiale. Mais cette autorité le nie et en offre la preuve : ¶

"Nous ne trouvons pas l'augmentation proportionnelle de la criminalité de 1916 à 1922 plus grande que de 1910 à 1916 (c'est-à-dire l'année précédant notre entrée en guerre) et nous n'avons pas pu découvrir que les crimes de violence ont sensiblement augmenté en France, en Angleterre ou au Canada pendant ou depuis la guerre, bien que l'effet de la guerre doive naturellement être plus marqué dans ces pays. " ¶

Il y aurait bien d’autres choses à dire pour prouver cela, mais il n’est peut-être pas rentable, et du moins impossible, pour moi de discuter maintenant de l’évidence. Les témoignages sont si accablants, la foule de témoins est si grande qu'en tant que citoyens américains, nous sommes confrontés au fait que dans notre pays, nous vivons dans une époque d'anarchie ; et c'est pourquoi je considère qu'il est important que pour nous et pour le monde, dans la mesure où nous pouvons les atteindre par proclamation, que l'on sache que dans ces montagnes, dans l'Église de Jésus-Christ, se trouve un peuple engagé à soutenir la loi et l'ordre, et je pense que les saints des derniers jours, tout autant que le monde, devraient attirer leur attention sur cette vérité importante. ¶

De nombreuses raisons retiennent notre attention et sont étroitement liées à ce grand thème, dont le président Grant a donné le ton dans son discours d'ouverture de ce matin. ¶

Je prendrai seulement le temps d’en noter ici une, mais celle-là représente une grande cause de la croissance et de l’augmentation de l’anarchie dans notre pays. Cela découle de l’incertitude dans l’exécution de la loi. Peut-être qu'au moment de la fondation de notre gouvernement, en établissant la constitution de notre pays et de nos constitutions d'État, les gens de cette génération ont été sous la botte de fer de gouvernements oppressifs si longtemps qu'ils sont devenus extrêmement soucieux de protéger l'individu contre les empiétements de l'administration tyrannique de la loi, et ont donc trop insisté sur les droits de l'individu et la protection de ces droits, et se sont moins préoccupés des droits plus larges et de la protection de la société contre les criminels. Dans cet esprit, la législation a fonctionné dans nos États et dans notre nation, à savoir : pour sauvegarder et fournir tous les moyens possibles pour la protection des droits de ceux qui sont accusés de crimes. Et ces lois, qui favorisaient si fortement le criminel, ont été si utilisées par d'habiles avocats pour la défense, que l'administration de la loi est devenue une science destinée à protéger le criminel contre un juste jugement et une juste punition pour ses crimes. ¶

Nous avons actuellement à l’esprit un cas très important et récent qui illustre ce point. Il y a six ans, dans l'État du Massachusetts, deux hommes ont été reconnus coupables, dans le cadre d'une procédure régulière, pour avoir abattu et volé, en plein jour et dans une artère très fréquentée de la ville, deux hommes à qui on avait confié la paie d'une entreprise manufacturière. Deux hommes ont été arrêtés pour ce crime, jugés dans le cadre d'une procédure légale et reconnus coupables. Je ne tenterai bien entendu pas d’entreprendre une quelconque analyse de ce cas. Mais ils ont été reconnus coupables. Cependant, grâce à l'habileté et à la ruse des avocats de la défense, les retards et les appels, fondés sur des exceptions à la procédure et par des moyens détournés, l'exécution de la sentence fut reportée d'année en année. L'élément radical de la communauté organisé pour résister à l'exécution de la loi. Ils passèrent d'un projet à l'autre, devenant, me semblait-il, de plus en plus désespérés dans leur détermination à contrecarrer la loi et l'exécution de la sentence en exécution de celle-ci, et cela pendant sept ans à compter du moment où le crime avait été commis. Aux États-Unis, des millions de personnes, aidées et encouragées par certains des journaux les plus importants du pays, ont supplié et plaidé pour une atténuation de la peine prononcée par le tribunal. Heureusement, à mon avis — heureusement pour la stabilité de l'administration de la loi — l'État du Massachusetts a résisté à tous ces appels, et finalement la loi a été justifiée, malgré son long retard. J'ai été moi-même frappé par la splendide réponse que le gouverneur Fuller fit à l'appel dramatique de l'épouse et de la sœur respectivement de ces deux condamnés. Sa réponse fut, et je crois qu'elle deviendra historique : ¶

"Je suis désolé. Mes fonctions sont définies par la loi." ¶

Le gouverneur Fuller a refusé d'interférer avec l'exécution définitive de ces condamnés. ¶

Nous avons là une illustration d'un des grands défauts de l'administration de la loi aux États-Unis, à savoir « le retard de la loi » et l'incertitude de la punition. Si cela continue, les criminels se moqueront de la loi. ¶

Une touche de sagesse divine vient d’un passé lointain dans cette question. Salomon a consigné cette déclaration remarquable : « Parce que la sentence contre une mauvaise œuvre n'est pas exécutée rapidement, c'est pourquoi le cœur des fils des hommes est entièrement déterminé à faire le mal. » Eccl. 8h11. Tout le consensus de l'opinion juridique à ce sujet est que l'incertitude de l'exécution de la peine encourage les hommes désespérés au crime. ¶

Si cela était en harmonie avec les sentiments des frères — et je ne sais rien de leurs sentiments à ce sujet — il me semble que nous pourrions avec convenance exprimer les sentiments de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours dans cette conférence par une résolution appropriée faisant connaître notre grand principe, annonçant notre conviction du devoir de maintenir la loi, en publiant cet article de notre foi dans une telle résolution. Ce serait une bonne occasion, face à ces vagues de criminalité croissantes, de faire savoir à notre pays la position de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours sur cette question. ¶

Président Grant, je vous prie de tenter encore une chose, même si j'empiète un peu sur votre temps. Je ne peux pas quitter ce sujet sans attirer l’attention sur une déclaration importante du Livre de Mormon, à laquelle certains frères ont fait allusion d’ailleurs dans leurs remarques de ce matin. Ce sont les paroles du prophète Moroni. Écoutez ceci, Saints des Derniers Jours, et j'aimerais voir cela également, associé à la résolution à laquelle j'ai fait référence, comme message du volume américain d'Écritures à la grande nation païenne qui contrôle maintenant ce pays, les États-Unis, et qui a une grande influence sur tout le continent : ¶

« Et il [Dieu] avait juré dans sa colère au frère de Jared que quiconque posséderait cette terre promise, à partir de ce moment-là et pour toujours, le servirait, le vrai et unique Dieu, ou serait balayé lorsque la plénitude de sa colère s'abattrait sur eux. ¶

Et maintenant, nous pouvons voir les décrets de Dieu concernant ce pays, selon lequel c'est une terre promise ; et quelle que soit la nation qui la possédera, elle servira Dieu, sinon elle sera balayée lorsque la plénitude de sa colère s'abattra sur elle. Et la plénitude de sa colère s'abat sur eux lorsqu'ils sont mûrs dans l'iniquité. ¶

Car voici, c’est un pays de choix entre tous les autres pays ; c'est pourquoi celui qui le possède servira Dieu ou sera balayé ; car c'est le décret éternel de Dieu. Et ce n’est que lorsque l’iniquité est totale parmi les enfants du pays qu’ils sont balayés. » ¶

Maintenant, notez-vous : ¶

"Et ceci vous vient, ô vous les Gentils, afin que vous connaissiez les décrets de Dieu, afin que vous puissiez vous repentir et ne pas continuer dans vos iniquités jusqu'à ce que la plénitude soit venue, afin que vous ne puissiez pas faire tomber sur vous la plénitude de la colère de Dieu comme les habitants du pays l'ont fait jusqu'à présent." (Éther 2:9-12). ¶

Il y a seulement trois semaines, j'ai eu le plaisir de me tenir au sommet de la colline Cumorah en compagnie du président Grant. Étant là, sur cette hauteur de terre qui offre si magnifiquement une vue sur tout le pays environnant, je n'ai pu m'empêcher de me souvenir de l'époque où Moroni se tenait au sommet de cette colline avec les preuves des ruines de la civilisation de son peuple autour de lui. Et cet avertissement, écrit dans le Livre d’Éther, permettez-moi de le dire en conclusion, vient du prophète de Dieu qui était aussi l’historien de la grande nation jarédite, en abrégé et en traduisant leur histoire dans la langue néphite. Cet avertissement vient donc de l'historien d'une civilisation qui avait péri autour de la colline Cumorah ; il venait aussi du même homme qui fut témoin de la destruction de la civilisation de son propre peuple au même endroit. Je considère qu'il était compétent pour parler de cette question, et il est tout à fait approprié, et c'est l'une des preuves d'inspiration, dans ce livre, qu'une personne aussi compétente pour parler en guise d'avertissement soit choisie pour être le porte-parole de Dieu en avertissant cette grande nation païenne, qui domine le pays de nos jours, de se méfier de sa conduite, de peur qu'elle ne perde, elle aussi, ses droits à la place de fierté qu'elle occupe parmi les nations de la terre. Car, aussi grande que soit notre nation, elle n'est pas au-dessus des pouvoirs de destruction si elle n'observe pas les conditions dans lesquelles elle peut maintenir sa position sur cette terre. ¶

Que la bénédiction de Dieu vienne ainsi aux Gentils afin qu'ils ne partagent pas le sort des nations qui les ont précédés, telle est ma prière sincère, au nom de Jésus-Christ, Amen. ¶