Conserver la rémission des péchés

En commun avec toutes les assemblées générales liées à nos grandes conférences, cette réunion est ouverte au public, aux non-membres aussi bien qu'aux membres de l'Église ; et nous accueillons le visiteur, celui qui s'enquiert, l'investigateur en particulier, et ceux que l'on appelle, par convention, les étrangers dans nos portes. Mais je considère comme une évidence ¶

QUI COMPOSE CETTE VASTE ASSEMBLÉE. ¶

que la très grande majorité de cette vaste assemblée se compose de Saints des Derniers Jours, ceux qui sont entrés par la porte, ceux qui ont reçu le message du salut avec joie et s'en sont prévalu, ceux qui se sont conformés aux exigences posées par celui à qui cette Église appartient et dont elle porte le nom, comme conditions d'appartenance à celle-ci. ¶

Ce sont ceux qui ont eu et qui ont une foi vivante en Dieu le Père éternel et en son Fils littéral Jésus-Christ, notre Seigneur et Rédempteur, et au Saint-Esprit, la troisième Personne de la Divinité. ¶

Ce sont ceux qui sont devenus vivement conscients du besoin de repentir, et qui, en fait, se sont repentis et ont offert au Seigneur cette offrande la plus acceptable, dépassant tous les taureaux et les béliers immolés et les autres victimes ensanglantées sur les autels d'Israël, sous la loi de Moïse, à savoir, un cœur brisé et un esprit contrit. ¶

Ce sont ceux qui se sont humiliés, se soumettant ¶

eux-mêmes aux mains des hommes détenant l'autorité de Dieu, commissionnés par Jésus-Christ, et qui ont été chacun par un tel homme couchés sous l'eau, et qui sont sortis de l'eau, comme s'ils étaient ressuscités des morts, étant ainsi baptisés pour la rémission de leurs péchés. ¶

Ce sont ceux à qui on a imposé les mains dans l'autorité de la Sainte Prêtrise, pour la conférer du droit et du titre à la compagnie du Saint-Esprit. ¶

NOUS NOUS RÉJOUISSONS DU PARDON DES PÉCHÉS. ¶

Nous avons de bonnes raisons de nous réjouir. Quel bienfait d'une valeur plus grande pouvait être offert à l'homme que le pardon de ses péchés, avec les innombrables bénédictions qui l'accompagnent ; être rendu éligible au pardon, à l'acceptation par et devant le Seigneur ? À ceux-là je n'ai pas besoin de prêcher l'évangile du baptême, car vous avez été baptisés. Je n'ai pas besoin de m'attarder sur les exigences concernant la foi et le repentir, car vous avez manifesté l'une et l'autre ; mais je m'adresse néanmoins plus particulièrement aux Saints des Derniers Jours présents, et ce que je leur dirai, j'en suis tout à fait sûr, ne fera de mal à aucun de ceux qui peuvent être avec nous, nos visiteurs bien accueillis qui ne sont pas encore entrés dans l'Église, qui ne se sont pas encore conformés aux exigences posées par le Seigneur, notre Maître, comme conditions de citoyenneté dans le royaume de Dieu. ¶

Oui, nous avons été baptisés pour la rémission de nos péchés. Remettre, au sens dans lequel nous parlons des péchés étant ou ayant été remis, c'est accorder le pardon pour l'offense, et annuler, suspendre ou rendre inopérante la peine qui autrement aurait été inévitable. Une question se pose dans mon esprit. Sommes-nous, vous et moi, Saints des Derniers Jours, en train de conserver la rémission de nos péchés que nous avons reçue par l'obéissance à la loi de Dieu ? ¶

CONSERVONS-NOUS LE PARDON DES PÉCHÉS ? ¶

La rémission, la perle de grand prix, était nôtre. C'est un sujet approprié pour une enquête individuelle — Est-elle maintenant vôtre et mienne ? Est-elle encore nôtre ? ¶

Le juste Néphite, le roi Benjamin, vers la fin d'un discours puissant, qu'il prononça à l'occasion où il céda l'autorité de la royauté à son fils, exhorta le peuple très sérieusement à conserver la rémission des péchés qu'ils avaient reçue par leur baptême, pour la rendre perpétuelle. Et Alma, prophète, grand prêtre et grand juge, se réjouit quand il trouva qu'une grande partie de son peuple avait effectivement conservé la rémission de ses péchés. Je vous renvoie au Livre de Mormon, Mosiah, chapitre quatre, verset vingt-six, pour le premier cas, et à Alma, chapitre quatre, verset quatorze, pour le second. Ni vous ni moi ne perdrons du temps à le lire encore, ni à méditer sur le principe qui y est incorporé — la conservation de la bénédiction de la rémission des péchés. ¶

Mais peut-être quelqu'un demandera-t-il : Ayant reçu une rémission, n'y avons-nous pas droit pour toujours ? Est-il possible que Dieu puisse donner et ensuite reprendre ? Disons plutôt qu'il est possible, et malheureusement trop souvent une réalité, que les hommes reçoivent et ensuite renoncent. Vous remarquez que le baptême pour la rémission des péchés est la première ordonnance spécifiée et le troisième principe nommé dans notre résumé et arrangement ordinaires des principes et ordonnances de l'évangile. Il a été magnifiquement appelé la porte du royaume, dont le gardien est le Saint d'Israël. Béni est celui dont les péchés sont pardonnés, remis ; mais cette rémission ne vient pas comme un acte capricieux, ni comme une faveur au sens d'un don discriminatoire, même de la part de Dieu ; car il est un Dieu juste et il remet les péchés selon la loi de Dieu, qui allie à la fois justice et miséricorde. ¶

La miséricorde de Dieu s'étend à ceux qui se rendent eux-mêmes éligibles à recevoir le don. Dieu désire nous être miséricordieux et souvent nous lui bloquons le chemin. Il désire et aspire à nous bénir en quelque particulier, et souvent nous rendons impossible pour lui de le faire, parce que nous ne nous conformons pas aux conditions qui nous rendent éligibles à cette manifestation de la puissance divine. ¶

LE SEIGNEUR PEUT DONNER ET RETIRER, PRONONCER ET CHANGER. ¶

Que le Seigneur puisse prononcer et changer, qu'il puisse donner et retirer, est attesté par Écriture après Écriture. Il me vient à l'esprit la parabole prononcée par le Fils de Dieu alors qu'il était dans la chair, connue de nous comme la parabole du serviteur impitoyable, dans laquelle nous trouvons que bien qu'un homme fût pardonné, ce pardon fut révoqué, parce qu'il en avait perdu le droit. Il ne l'a pas retenu, il ne l'a pas gardé. Pour ne pas prendre le temps de la lire ici en entier, je vous recommande la parabole ¶

UNE ILLUSTRATION TIRÉE DES ÉCRITURES ANCIENNES. ¶

à votre lecture. Vous la trouverez consignée dans le dix-huitième chapitre de Matthieu, à partir du vingt-troisième verset. Elle raconte l'histoire d'un homme qui était profondément endetté. Il devait à son créancier la somme énorme de dix mille talents, et étant incapable de payer, il fut grandement troublé lorsque son maître demanda le paiement, et il implora du temps en disant : « Seigneur, aie patience envers moi, et je te paierai tout. » Or, le maître de ce serviteur, ému de compassion, le libéra et, au lieu de lui accorder du temps pour payer, il lui remit la dette, tant il était miséricordieux, si plein de bonté et de bienveillance, presque au-dessus de celles des hommes. Mais ce même serviteur sortit, et, rencontrant sur le chemin un de ses compagnons de service qui lui devait la modique somme de cent deniers, le saisit à la gorge et dit : « Paie ce que tu me dois », et le compagnon tomba à ses pieds et le supplia en disant : « Aie patience envers moi, et je te paierai tout. » On aurait cru que la similitude même de la supplication du petit débiteur, dans des mots si semblables à ceux de la supplication que lui, le plus grand débiteur, avait faite immédiatement auparavant, l'aurait ému au sou- ¶

venir, mais il ne voulut pas, et il jeta son compagnon en prison, selon la loi de ce jour-là, quoi que nous puissions dire quant à sa justice. Quand les autres serviteurs virent cela, ils furent attristés, et vinrent rapporter la chose à leur maître. Alors, le maître de ces serviteurs, après avoir appelé l'impitoyable, lui dit : « Méchant serviteur, je t'avais remis en entier ta dette, parce que tu m'en avais supplié : ne devais-tu pas aussi avoir pitié de ton compagnon, comme j'ai eu pitié de toi ? Et son maître, irrité, le livra aux bourreaux, jusqu'à ce qu'il eût payé tout ce qu'il devait. C'est ainsi que mon Père céleste vous traitera, si chacun de vous ne pardonne à son frère de tout son cœur. » ¶

Le péché du non-pardon, de la dureté du cœur, de la cruauté, dont on trouve ici l'exemple, n'est qu'un type du péché en général. Remarquons le fait que bien que le maître de ce serviteur lui eût pardonné sa dette, l'eût annulée en fait, néanmoins, lorsqu'il apprit que ce serviteur n'était plus humble, qu'il ne vivait pas de manière à être digne de la miséricorde qui lui avait été accordée, il inversa son acte de rémission, retira son pardon et exigea du méchant le paiement intégral. Les bénédictions du Seigneur sont toujours conditionnelles, la condition étant que nous soyons à la hauteur des exigences qui nous rendent dignes destinataires de la bénédiction. ¶

L'acte du baptême n'efface pas simplement les péchés du passé et ne nous permet pas de commencer avec un nouveau départ, mais il pourvoit à ce que si nous nous sommes soumis dignement au baptême, nous ayons droit à la rémission des péchés, c'est-à-dire, si nous essayons de faire de notre mieux, de manière à être dignes de ce bienfait. ¶

Il n'est pas exigé ni permis que nous soyons baptisés encore et encore avec la pensée d'effacer nos péchés à ce jour ; mais il est ordonné de Dieu qu'ayant été baptisés, après avoir manifesté une vraie foi et un repentir sincère, si nous vivons de manière à être dignes de la rémission des péchés, par un repentir continu, par nos efforts inlassables pour vaincre, par notre cours de bonnes œuvres, faisant à notre prochain ce que nous voudrions qu'il nous fît, et en bref, par notre observance continue des commandements de Dieu, nous verrons nos péchés remis, à moins qu'ils ne soient si odieux qu'ils soient impardonnables. ¶

UNE ILLUSTRATION TIRÉE DES ÉCRITURES MODERNES. ¶

L'Écriture que j'ai citée est ancienne ; la parabole, bien qu'aussi véritablement applicable aujourd'hui qu'auparavant, est néanmoins vieille de plusieurs siècles, en ce qui concerne son enregistrement. En ce jour même où nous vivons, le Seigneur a parlé, et très nettement, concernant ce sujet. Nous trouvons consigné dans la 56e section des Doctrine et Alliances : « Voici, moi, le Seigneur, je commande, et celui qui n'obéit pas sera retranché lorsque je le jugerai bon, lorsque j'aurai commandé et que le commandement aura été enfreint. » Il est nécessaire de garder à l'esprit, comme l'indique le premier paragraphe, que cette révélation s'adresse au peuple de l'Église : ¶

« Écoutez, ô vous, peuple, qui professez mon nom, dit le Seigneur votre Dieu. » À eux, il déclare que le Seigneur commande effectivement, et que celui qui n'obéira pas sera retranché au propre temps du Seigneur. Notez maintenant, s'il vous plaît, le verset suivant. ¶

« C'est pourquoi, moi, le Seigneur, je commande et je révoque, comme bon me semble, et tout cela retombera sur la tête des rebelles, dit le Seigneur. » ¶

Seuls les rebelles, ceux qui n'obéiront pas aux commandements de Dieu, doivent être ainsi traités, doivent voir leurs bénédictions révoquées ; seuls ceux-ci perdront les bénédictions auxquelles ils avaient droit. Dans une autre révélation donnée peu après, la section 58, le Seigneur reproche au peuple parce qu'ils avaient l'habitude de dire — et il pourrait bien reprocher à certains d'entre nous, car nous le disons encore — que le Seigneur ne tient pas sa parole, qu'il fait des promesses et ne les accomplit pas. Le Seigneur donne une explication ; permettez-moi de lire quelques versets menant à cette déclaration particulière : ¶

« En vérité, je le dis, les hommes doivent œuvrer avec zèle à une bonne cause, faire beaucoup de choses de leur plein gré et produire beaucoup de justice ; ¶

« Car ils ont en eux le pouvoir d'agir par eux-mêmes. Et si les hommes font le bien, ils ne perdront en aucune façon leur récompense. ¶

« Mais celui qui ne fait rien tant qu'on ne le lui a pas commandé et qui reçoit un commandement le cœur indécis et le garde avec paresse, celui-là est damné. ¶

« Qui serais-je, moi qui ai fait l'homme, dit le Seigneur, si je tenais pour innocent celui qui n'obéit pas à mes commandements ? ¶

« Qui serais-je, dit le Seigneur, si j'avais promis et n'avais pas accompli ? ¶

« Je commande, et les hommes n'obéissent pas ; je révoque, et ils ne reçoivent pas la bénédiction ; ¶

« Alors, ils disent dans leur cœur : Ce n'est pas l'œuvre du Seigneur, car ses promesses ne se sont pas accomplies. Mais malheur à ceux-là, car leur récompense les attend en bas et non en haut. » ¶

LE SEIGNEUR DONNE ET REPREND DANS LA JUSTICE. ¶

Le Seigneur est guidé par la justice. Dans la justice, il donne, et dans la justice, il reprend, et béni soit son nom. ¶

La sainte-cène du Seigneur a été fournie comme une ordonnance par laquelle, à intervalles fréquents, nous pouvons témoigner au Seigneur que nous sommes toujours sous l'alliance que nous avons faite avec lui par le baptême, témoignant même à Dieu, le Père éternel, que nous nous souvenons toujours de son Fils, notre Rédempteur ; que nous portons encore son nom ; que nous désirons et avons l'intention de garder les commandements qu'il nous a donnés — et tout cela dans ce grand but, que nous puissions toujours avoir son Esprit avec nous. Ainsi, nous pouvons conserver les bénédictions que nous avons jusqu'ici reçues, les faisant nôtres tout au long du temps et pour l'éternité. Et je vous cite encore une Écriture qui, consistant ¶

LA PLUS GRANDE DÉCLARATION SUR LE SUJET. ¶

en quelques lignes seulement, est peut-être la plus grande déclaration de son genre jamais consignée, et le meilleur résumé que je puisse possiblement vous donner en ¶

rapport avec cette pensée, telle qu'elle est consignée dans la 82e section des Doctrine et Alliances, 10e verset : ¶

« Moi, le Seigneur, je suis lié lorsque vous faites ce que je dis ; mais lorsque vous ne faites pas ce que je dis, vous n'avez pas de promesse. » ¶

Gardons les commandements du Seigneur. Alors, par sa propre parole, il est lié de nous donner les bénédictions qui ont été promises ; mais lorsque nous ne faisons pas ce qu'il dit, lorsque nous revenons sur notre alliance, nous perdons ce à quoi nous avions droit. Puissions-nous conserver la rémission de nos péchés, je le prie, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶