Situation de l'Église

Je suis en effet ravi de voir un si merveilleux auditoire ici ce matin. Il est gratifiant de constater l'intérêt qui a été manifesté par les saints des derniers jours dans leurs rassemblements, à travers les divers pieux de Sion, au cours des six derniers mois, en fait, au cours de l'année écoulée, dans leurs maisons de culte, pour rendre grâce au Seigneur pour sa bonté et sa miséricorde à leur égard, et pour témoigner des bénédictions qu'ils ont reçues. ¶

J'ai préparé quelques éléments qui, je crois, intéresseront cette conférence. Il a été de coutume, dans le discours d'ouverture, de donner quelques éléments concernant la situation de l'Église. ¶

AUGMENTATION DE L'ASSISTANCE AUX RÉUNIONS DE SAINTE-CÈNE. ¶

Nos rapports montrent qu'il y a eu une augmentation de l'assistance à nos réunions de Sainte-Cène et à nos réunions de jeûne, dans toute l'Église. Je n'écoute jamais les prières révélées qui sont venues de Dieu, pour être utilisées dans nos réunions de Sainte-Cène, dans lesquelles nous, par l'intermédiaire de ceux qui administrent la Sainte-Cène, exprimons notre détermination à nous souvenir de notre Seigneur et Rédempteur, Jésus-Christ, et à exprimer notre volonté de lui obéir et de garder les commandements qu'il nous a donnés, sans que je me réjouisse de l'inspiration de Joseph Smith, en traduisant le Livre de Mormon, et en nous donnant ces deux merveilleuses prières de Sainte-Cène, ces deux merveilleuses alliances que tous les saints des derniers jours font lorsqu'ils se rassemblent et prennent la Sainte-Cène. Je me réjouis de savoir qu'il y a eu une augmentation de l'assistance à ces réunions, ainsi qu'à nos réunions de jeûne, où nous sommes en mesure de témoigner des nombreuses bénédictions de Dieu à notre égard en tant que peuple. Je suis reconnaissant à notre jeunesse d'avoir adopté le slogan selon lequel ils étaient en faveur du développement de la croissance spirituelle par l'assistance à nos réunions de Sainte-Cène. L'assistance a augmenté, et par conséquent il y a eu une croissance spirituelle. ¶

TRAVAUX MISSIONNAIRES LOCAUX. ¶

L'œuvre missionnaire qui fut esquissée dans notre réunion générale de la prêtrise à la dernière conférence d'octobre, a été menée avec succès dans la plupart des pieux et a été le moyen de faire beaucoup de bien. Ce labeur est doublement béni. Il bénit celui qui donne et celui qui reçoit. Certaines des plus belles réunions auxquelles il m'a ¶

été permis d'assister, au cours des six derniers mois, ont été des rassemblements de ceux qui sont engagés dans l'œuvre missionnaire dans les divers pieux de Sion ; et je me réjouis de savoir que de nombreuses personnes qui ont entendu la parole de Dieu, par l'intermédiaire de ces missionnaires, ont été baptisées dans l'Église. Je crois que proportionnellement à la quantité de labeur qui a été fourni dans les divers pieux de Sion, de nature missionnaire, parmi ceux qui sont au milieu de nous, mais qui ne connaissent pas l'Évangile, il y a eu autant, sinon plus, de baptêmes qu'il y en a eu dans les champs missionnaires dans les différentes parties du monde. ¶

ŒUVRE DU TEMPLE. ¶

L'œuvre dans nos temples progresse de manière très satisfaisante ; l'assistance a augmenté, et le grand intérêt à travers l'Église pour l'œuvre du temple est très encourageant. Nous avons maintenant quatre groupes quotidiennement dans le temple de Salt Lake City. Je pense que ce fut un très merveilleux exemple de la foi des saints des derniers jours dans l'œuvre du temple, lorsqu'un jour de jeûne fut déclaré et que le peuple fut prié, en septembre dernier, de faire des dons pour aider à l'érection du temple en Arizona, que plus de cent dix-huit mille dollars ont été collectés sans un cent de dépense, par don lors du jour de jeûne spécial réservé à cet effet. Rien ne pourrait montrer de manière plus concluante la loyauté des saints des derniers jours envers ce principe de l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ, révélé de nouveau à la terre, à savoir, le droit et le privilège d'accomplir des travaux dans les saints temples de Dieu pour ceux de nos ancêtres qui sont passés au-delà du voile, que d'avoir en un seul jour de jeûne à travers cette Église cent dix-huit mille dollars contribués par le peuple pour l'érection du temple d'Arizona. ¶

TRAVAUX DE LA PLACE DU TEMPLE. ¶

Je désire faire l'éloge de la splendide œuvre missionnaire accomplie sur la place du Temple, sous la direction du Bureau d'information, ainsi que des récitals d'orgue gratuits qui sont donnés au public. La quantité de bien fait par ce labeur excellent peut à peine être estimée. J'ai rencontré des gens qui ont visité la place du Temple, depuis Salt Lake City jusqu'aux îles Hawaï, et de Salt Lake City jusqu'à New York, et à San Francisco, et au Canada et en d'autres endroits, et je sais par ma conversation avec eux de la splendide impression qui a été faite sur leur esprit en entrant en contact avec ces hommes et ces femmes dévoués qui travaillent sur la place du Temple ici comme missionnaires. ¶

CHANGEMENTS D'OFFICIERS DANS LES PIEUX ET LES MISSIONS. ¶

Il y a eu une légère augmentation du paiement des offrandes de jeûne, bien qu'il reste encore de la place pour beaucoup d'amélioration à cet égard. Depuis notre dernière conférence, deux nouveaux pieux ont été organisés — le pieu de North Sevier, avec Moroni Lazenby comme président, et le pieu de South Sevier, avec John E. Magleby comme président. Depuis notre dernière conférence, John N. Henrie, président du pieu de Panguitch, s'en est ¶

allé. C'était un président fidèle et diligent de ce pieu de Sion. ¶

Depuis notre dernière conférence, les évêques suivants s'en sont allés : l'évêque Herbert Beck, de la paroisse de Centerfield, pieu de South Sanpete ; l'évêque Godfrey Fuhriman, de la première paroisse de Providence, pieu de Logan ; l'évêque Walter Roberts, de la paroisse de Sutherland, pieu de Deseret, et l'évêque Clyde A. Hammond, de la paroisse de Moab, pieu de San Juan. Nous étendons les bénédictions des Autorités générales aux familles de ces frères qui ont été appelés de parmi nous depuis notre dernière conférence. ¶

Les changements suivants dans les présidences de pieu ont été effectués depuis notre dernière conférence : Albert Choules a succédé à Don C. Driggs comme président du pieu de Teton, William J. Henderson a succédé au défunt John N. Henrie, comme président du pieu de Panguitch. Frère Driggs fut relevé avec l'amour, la confiance et la bénédiction de ses frères, en tant que président du pieu de Teton. ¶

Dans la mission des Pays-Bas, John I. Lillywhite a été désigné président, pour succéder à John A. Butterworth. Mark Coombs a été désigné président de la mission des Tonga pour succéder à Willard L. Smith. J. Wiley Sessions a été désigné président de la mission d'Afrique du Sud pour succéder à Nicholas G. Smith. J'ai reçu une lettre de Frère Sessions annonçant son arrivée en Afrique du Sud. Frère Sessions essayait depuis près d'un an de se rendre en Afrique du Sud, mais en raison des obstructions placées sur le chemin par des officiels, qui refusaient de viser les passeports et de lui permettre de s'y rendre, nous avons été dans la nécessité de garder Frère Nicholas Groesbeck Smith dans cette mission une autre année après avoir senti qu'il aurait dû être relevé. Frère Smith a rempli une splendide mission en Afrique du Sud et rentrera avec l'amour et les bénédictions de toutes les autorités de l'Église. ¶

STATISTIQUES VITALES ET ÉDUCATIVES. ¶

Soixante-quinze pour cent des familles de l'Église dans les pieux de Sion possèdent leurs foyers. Le taux de natalité de l'Église est maintenant de 38 pour 1 000. Le taux de mortalité est de 9 pour 1 000. Le taux de mariage est de 15,5 pour 1 000. Il a été dépensé pour des fins éducatives 718 497,19 $. Il a été dépensé pour les tabernacles, les maisons de réunion et les salles de divertissement, 346 203,17 $. ¶

ACTIVITÉS MISSIONNAIRES. ¶

Il a été dépensé pour les activités missionnaires 511 709,97 $. Ceci ne tient pas compte du montant dépensé par les individus qui partent en mission, ni du montant qu'ils perdent en abandonnant leur emploi pour partir en mission. Ceci, j'en suis sûr, dépasserait deux millions de dollars par an, en plus de ce demi-million de dollars. Ainsi les saints des derniers jours, en tant que peuple, donnent au monde une leçon de choses, telle que je crois qu'aucun autre peuple sur la face de la terre ne donne, de leur amour de Dieu, ce premier grand commandement qui nous a été donné, et aussi le second commandement d'aimer notre prochain comme nous-mêmes. Lorsque nous nous arrêtons pour réfléchir qu'une poignée de gens, ¶

au nombre en toutes les parties du monde de seulement cinq cent mille hommes, femmes, enfants et nourrissons, qu'ils dépensent 2 500 000 $ par an en temps et en moyens pour proclamer l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ, sans aucun espoir de récompense terrestre, nous trouvons une leçon de choses de l'amour de nos semblables que je crois ne pouvoir être égalée, en fait je sais qu'elle ne peut être égalée, dans tout le vaste monde. ¶

AIDE AUX PAUVRES. ¶

Il a été dépensé pour l'aide rendue aux pauvres, 450 000 $, dont 110 000 $ ont été collectés au cours d'un seul jour de jeûne pour le soulagement des victimes en Europe, en Arménie et en d'autres endroits. Il a été dépensé pour des fins de temple 158 715,29 $. ¶

J'ai reçu une splendide lettre du Near East Relief Committee (Comité de secours du Proche-Orient), à New York, que je n'ai pas réussi à trouver ce matin ; mais il y a un jour ou deux la lettre suivante a été reçue de Herbert L. Gutterson : ¶

« New York City, le 21 mars 1921. « M. Heber J. Grant, 47 E. South Temple St., Salt Lake City, Utah. ¶

« Cher M. Grant : Nous avons reçu votre lettre du 16, adressée à M. Hoover, que nous souhaitons accuser réception en son nom. ¶

« La contribution de 68 318,21 $ de votre Église est un témoignage des plus splendides à la cause, qui fut la base pour la formation de l'European Relief Council (Conseil européen de secours). » ¶

« Veuillez accepter au nom de l'European Relief Council en tant que corps, nos remerciements les plus sincères et les plus chaleureux pour la contribution de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours ; et nous vous prions de leur exprimer ce sentiment et cette gratitude pour leur coopération. « Avec nos meilleurs vœux, nous sommes, ¶

« Bien sincèrement à vous, ¶

« Le Comité de contrôle. ¶

« Par Herbert L. Gutterson. » ¶

DÉCÈS DU PRÉSIDENT ANTHON H. LUND. ¶

Depuis notre dernière conférence nous avons subi la tristesse de nous séparer d'un membre de la Présidence de l'Église, le président Anthon H. Lund, que, depuis le jour de son baptême comme garçon en Scandinavie, jusqu'au jour de sa mort, je n'ai connu aucun ouvrier plus fidèle, plus diligent, plus énergique, plus consciencieux, plus soucieux du détail et plus intelligent dans l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Le président Lund était un homme aimé de tous. Je n'ai jamais entendu une seule âme dans ma vie dire autre chose que du bien du défunt président Anthon H. Lund. Sa capacité et son aptitude étaient connues de toutes les Autorités générales comme étant celles d'un homme grand et noble et vrai, un saint des derniers jours jusqu'au tréfonds. Nous pleurons sa perte. Mais dans les providences du Seigneur nous sentons qu'il suscitera d'autres pour aider à l'avancement de cette grande œuvre. Nous avons eu ici un auditoire des plus merveilleux à ses funérailles, la maison étant remplie jusqu'au débordement, montrant ainsi l'amour et la confiance et le respect du peuple pour le président Lund. ¶

CHANGEMENTS DANS LA PREMIÈRE PRÉSIDENCE. ¶

Je crois que dans la promotion de Frère Penrose à la fonction de premier conseiller dans la Première Présidence, après qu'il eut travaillé depuis l'époque où il n'était qu'un garçon, âgé de dix-neuf ans, pendant dix longues années dans son pays natal, à proclamer l'Évangile, et qu'il fut retourné dans ce pays pour accomplir trois autres missions, un total de plus de vingt années d'œuvre missionnaire, et qu'ensuite il ait travaillé ici à la maison sans cesse avec la plume et la langue pour proclamer l'Évangile ; après avoir accompli tout cela, je suis sûr que les saints des derniers jours se réjouissent de la promotion de cet homme âgé, maintenant dans sa quatre-vingt-dixième année, à devenir premier conseiller dans la Présidence de l'Église. ¶

Je crois que les saints des derniers jours en général ont approuvé dans leur cœur le choix d'Anthony W. Ivins pour être mon second conseiller, pour devenir membre de la Présidence de l'Église. Nous n'avons pas encore présenté ces noms mais ils seront présentés avant que la conférence ne s'ajourne. ¶

CHOIX D'UN NOUVEL APÔTRE. ¶

Je suis convaincu dans mon propre cœur que si le président Anthon H. Lund avait eu le privilège de nommer un homme pour combler la vacance causée dans le Collège des douze apôtres, par sa mort, et par la promotion de Frère Ivins, il aurait nommé Frère John A. Widtsoe. L'Évangile du Seigneur Jésus-Christ a rassemblé, des Îles Britanniques et des pays scandinaves, plusieurs milliers et milliers de saints des derniers jours honnêtes, énergiques, fidèles, loyaux, vrais. La Scandinavie, en second seulement aux Îles Britanniques, a fourni de grands nombres de convertis à l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Je crois que les saints en général approuvent ceux qui ont été appelés à ces positions. Je suis convaincu au-delà de l'ombre d'un doute que la Présidence et les Apôtres, sous l'inspiration du Seigneur, ont nommé l'homme approprié pour combler la vacance dans le Collège des douze apôtres, et je n'ai absolument aucun doute que les saints des derniers jours sanctionneront le fait que nous ayons mis à part et ordonné à l'apostolat Frère John A. Widtsoe. ¶

RÉPONSE CHALEUREUSE AUX INSTRUCTIONS DE LA DERNIÈRE CONFÉRENCE. ¶

Je me réjouis de ce que je crois avoir été une réponse aux discours prononcés ici il y a six mois. Le mot-clé de notre conférence à cette époque-là était d'obéir aux commandements du Seigneur Jésus-Christ, d'avoir dans nos cœurs un amour de Dieu, un amour de nos semblables, d'avoir dans nos cœurs l'esprit de pardon et de longanimité, d'avoir dans nos cœurs un désir de faire ces choses qui seraient agréables et acceptables à notre Père céleste ; et je suis reconnaissant que, au cours des six derniers mois, il y a eu une croissance spirituelle. Je crois qu'il y a eu un meilleur sentiment, que certaines des animosités qui existaient il y a six mois, en raison de divergences politiques, ont disparu, maintenant que les hommes ¶

ont eu le temps, au sens figuré, de « se calmer ». Je me réjouirais au-delà de tout le pouvoir que Dieu m'a donné d'exprimer mes sentiments, si les saints des derniers jours pouvaient exprimer leurs opinions en temps de campagnes politiques sans animosité, sans esprit de vengeance, qu'ils pussent simplement proclamer les principes auxquels ils croient, sans s'adonner aux personnalités. ¶

CHANGEMENT DE SENTIMENT FAVORABLE AUX SAINTS DES DERNIERS JOURS. ¶

Je pense que nous, en tant que peuple, avons de très grandes raisons de nous réjouir de l'ère de bonne volonté et de fraternité qui existe aujourd'hui pour nous en tant que peuple, parmi ceux qui ne partagent pas notre foi, en comparaison des conditions qui existaient il y a quelques années. Je ne connais aucune chose particulière qui se soit produite dans mon expérience, pendant les longues années où j'ai été l'une des Autorités générales de l'Église, qui m'ait impressionné plus profondément par le changement de sentiment envers les saints des derniers jours que l'accueil qui me fut réservé en décembre dernier lorsque je me rendis à Kansas City et prononçai un discours sur les accomplissements du « mormonisme ». Lorsque je réfléchis au fait que dans le principal hôtel de cette merveilleuse et progressive ville — (je ne sais pas si tous les gens ici, en fait je suis sûr que peut-être la majorité de ceux qui sont ici ne sont pas au courant du fait que, bien que cette ville ne soit que de la moitié de la taille de Saint-Louis, ses compensations bancaires sont plus importantes que celles de Saint-Louis, que dans certains articles particuliers ils tiennent le premier rang, dans le commerce, parmi toutes les villes des États-Unis ; et je ne sais pas si vous êtes au courant du fait qu'ils y ont un journal qui est reconnu comme étant l'un des six principaux journaux des États-Unis, le Kansas City Star) — il me fut permis de me tenir debout à moins de dix milles d'Independence, l'endroit d'où les saints des derniers jours furent expulsés, par un ordre d'expulsion et d'extermination du gouverneur de l'État, le gouverneur Boggs, et de proclamer les accomplissements des saints des derniers jours ; de raconter les prophéties de Joseph Smith, de donner à ces hommes qui étaient rassemblés là — plus de trois cents des principaux hommes d'affaires influents de la ville — le témoignage de Josiah Quincy concernant le prophète Joseph Smith ; de leur répéter le grand cantique des Pionniers, « Come, come, ye Saints » (Venez, venez, saints des derniers jours) ; de raconter les épreuves, les déplacements et les persécutions des saints des derniers jours et de voir ce corps d'hommes représentatifs recevoir ce discours avec approbation, l'applaudir en de nombreux endroits, et que plusieurs d'entre eux viennent à moi après la réunion et me serrent la main et me félicitent pour le discours ; et d'entendre certains des membres du conseil d'administration de ce grand club — le Knife and Fork Club (Club du couteau et de la fourchette) de Kansas City — (qui, m'a-t-on informé, est le second plus grand club de dîner des États-Unis, le Gridiron de Washington tenant le premier rang) — d'entendre certains d'entre eux dire qu'ils espéraient une seconde date afin de pouvoir entendre davantage sur notre peuple ; puis de m'arrêter et de réfléchir au fait que le Prophète et ses disciples, dans les premiers jours, furent expulsés du ¶

Missouri ; que beaucoup d'entre eux furent assassinés ; que toutes sortes de crimes furent commis contre le peuple ; que leurs biens furent confisqués ; que nous n'avons jamais rien reçu pour nos biens qui nous appartenaient dans cette région, qu'aujourd'hui certaines des terres de valeur que nous avons parcourues là-bas sont les biens mêmes que notre peuple possédait, (car lorsque vous remontez de nombreux titres de biens de valeur, vous constaterez que le titre se centre sur l'évêque de l'Église « mormone », et ce n'est qu'en raison du laps de temps écoulé que les gens ont obtenu un titre correct sur ces terres, et non parce qu'il en fut jamais payé) — je dis, m'arrêter et réfléchir au fait que les déplacements et les persécutions des saints des derniers jours, dont aucune langue ne peut raconter et aucune plume ne peut peindre les conditions ; et ensuite réaliser qu'il y a un sentiment dans cette communauté maintenant, parmi les gens qui résident à l'endroit même, pour ainsi dire, d'où le président Joseph Smith, le prophète du Dieu vivant, et d'autres furent chassés ; d'être invité à s'y rendre et à parler des accomplissements du « mormonisme », et de voir ce discours reçu, à bras ouverts, montre le plus merveilleux changement de sentiment. ¶

Il y a peu de temps, l'éditeur et propriétaire du Coast Banker, un journal qui a une diffusion dans tout le douzième district bancaire de la Réserve fédérale, m'a demandé d'écrire un article sur les accomplissements de notre peuple. Je n'ai pas eu le temps d'écrire l'article, mais je lui ai envoyé mon discours prononcé devant le Knife and Fork Club, et je lui ai dit que si cela suffisait, je serais très heureux qu'il le publie. Bien sûr, je me rendais compte que c'était un discours très long, parce que j'ai parlé assez rapidement et j'ai parlé pendant cinquante-sept minutes, mais il a publié tout ce que j'ai dit. Il a publié, en outre, une introduction d'un tel caractère que j'en suis très fier. Je l'ai remercié aimablement, lorsque je l'ai rencontré, pour cette introduction à mon discours. ¶

Maintenant, je prie le Seigneur de bénir les saints des derniers jours. Je prie le Seigneur pour que nous nous souvenions de ce même mot-clé qui a été donné ici il y a six mois — garder les commandements du Seigneur. Vous savez, si nous pouvons juste nous souvenir de ces deux premières grandes choses, aimer le Seigneur notre Dieu de tout notre cœur, de toute notre force, de toute notre pensée, de toute notre puissance, et aimer notre prochain comme nous-mêmes, nous sommes certains de marcher dans ce sentier étroit et resserré qui nous conduira à la vie éternelle. Que Dieu vous bénisse tous, un et tous, et tout Israël, et tous les honnêtes, le monde entier, est ma prière, et je la demande au nom de Jésus-Christ, Amen. ¶