Témoignage

J'ai un grand plaisir, mes frères et sœurs, à me tenir devant vous cet après-midi, pour élever la voix en témoignage de la bonté du Seigneur envers moi et envers mes frères et sœurs de cette grande organisation dont nous faisons partie. L'esprit de cette conférence a été, je crois, pour chaque saint des derniers jours, un esprit d'acceptation divine. L'Esprit du Seigneur a été avec nos frères, nos dirigeants, dans tout ce qu'ils ont dit et fait au cours des sessions de cette grande conférence. ¶

J'ai eu récemment le plaisir de visiter Independence, au Missouri, le siège de notre mission des États du Centre. Le président Bennion était déjà parti vers l'ouest pour assister à ce rassemblement. J'ai eu le plaisir de le visiter chez lui, au siège de la mission, où j'ai été royalement reçu par les jeunes missionnaires, frères et sœurs qui ont la charge de la maison. Je me suis aussi rendu plus loin, dans l'État, en direction du nord-est d'Independence, à cent milles de là, sur les lieux du massacre de Haun's Mill, qui eut lieu le 28 septembre 1838, selon les archives de l'État et du comté. En visitant ce lieu sacré, j'ai essayé de me représenter les douleurs de ceux qui, à cette époque, étaient soumis aux puissances mauvaises qui les entouraient. Quelques semaines à peine avant ce terrible événement, un petit groupe de saints des derniers jours, dont mon père et ma mère, vingt-cinq familles en tout, avaient quitté la ville de Kirtland, cheminant à travers l'État du Missouri, ¶

et s'étaient arrêtés en chemin pour se reposer et gagner quelques provisions dans un moulin tenu par M. Haun. Ce petit groupe de saints dévoués fut attaqué le soir du jour ci-dessus mentionné par une bande de deux cents hommes armés de fusils, et dix-huit des frères furent abattus et tués, et plusieurs autres furent grièvement blessés. Je rappelle ceci pour vous remettre en mémoire ce grand fait : le dévouement de ce petit groupe d'émigrants qui se dirigeaient vers l'ouest à la recherche d'un foyer. ¶

Le prophète Joseph Smith, avec cinq de ses frères, était à cette époque emprisonné dans un cachot de la prison de Liberty, soumis aux insultes et aux mauvais traitements d'une garde implacable pendant la durée de leur détention dans cette prison. La vieille cellule où ils furent enfermés se dresse encore près du centre de la ville de Liberty, et c'est là le seul vestige de l'ancienne prison. ¶

Après le massacre des frères, et le lendemain, mon père et quatre autres survivants ramassèrent ces corps et les déposèrent, avec le consentement de M. Haun, dans le cercle d'un vieux puits à sec qu'ils préparèrent en en élargissant le pourtour de manière à recevoir les corps des seize frères et du petit garçon, Sardius Smith, et là ils furent tendrement déposés et recouverts de terre maternelle ; et aujourd'hui c'est leur mausolée. Je rappelle ceci pour montrer la foi de cette compagnie dévouée de saints des derniers jours. Les frères restés en vie rassemblèrent les familles endeuillées, y compris les blessés, les veuves et les orphelins, et les aidèrent dans leur voyage à travers l'État jusqu'à ce qu'ils atteignent le fleuve Mississippi. Après avoir traversé le fleuve, ils débarquèrent dans la ville de Quincy, où ils furent accueillis avec bonté pendant leur court séjour dans cette ville. En racontant cet épisode, je me souviens des premiers chrétiens qui étaient contraints d'entrer dans le colisée pour offrir un spectacle à des hommes plus sauvages que les bêtes ; on les pressait sans doute d'abjurer leur foi pour sauver leur vie, mais, agenouillés au centre de l'arène, ils priaient et chantaient jusqu'à ce qu'ils fussent dévorés. Comme ils paraissaient impuissants, et, mesurée à toute règle humaine, comme leur cause semblait désespérée ; et pourtant, en quelques décennies à peine, le pouvoir qu'ils invoquaient se révéla plus puissant que les légions de l'empereur. Une histoire semblable pourrait être écrite au sujet des saints des derniers jours. Depuis l'emprisonnement du prophète dans la prison de Liberty, depuis l'horrible et cruel massacre de Haun's Mill, depuis le martyre à la prison de Carthage, la foi des saints des derniers jours et leur pouvoir auprès de Dieu n'ont cessé de croître. La foi des saints des derniers jours les poussa à poursuivre leur voyage jusqu'à ces vallées de montagnes, où ils furent conduits par un prophète inspiré qui succéda au martyr Joseph Smith comme leur chef. Ceux qui composent ce grand rassemblement, à cette conférence, sont la preuve qu'ils ont été conduits par l'inspiration du Dieu Tout-Puissant jusqu'à ces vallées de montagnes. ¶

Je me réjouis de pouvoir dire, en ce moment, comme le disait autrefois Néphi : « je suis né de bons parents », et la foi de mon père et de ma mère a toujours été un encouragement pour leurs enfants. Je me réjouis aujourd'hui que cet Évangile leur soit parvenu au début de leur vie, et qu'ils aient été parmi les pionniers de cette grande œuvre. Bien que témoins des scènes terribles de massacre au tout début de leur expérience dans l'Église, ils ne se sont jamais détournés de la foi, mais ont chéri, au fond de leur cœur, un amour pour les principes prônés par le prophète Joseph Smith. Aujourd'hui, ce rassemblement fait honneur aux saints des derniers jours, et dans les remarques faites par nos dirigeants, le prophète Joseph Smith est reconnu comme le chef de la dispensation de la plénitude des temps, le prophète de Dieu en vérité. Il fut fidèle et vrai jusqu'à la mort, et ceux qui l'ont suivi dans son ministère, à la présidence de l'Église, ont montré au monde, à tous ceux qui ont entendu le message de l'Évangile, qu'eux aussi ont été inspirés par la mission divine du prophète Joseph Smith. ¶

Après soixante-dix ans d'expérience dans l'Église, en tant que membre de l'Église, et en tant qu'ouvrier dans cette grande œuvre, répondant à chaque appel, je témoigne aujourd'hui que je sais que Dieu vit, que Jésus est le Christ, le Sauveur du monde, que Joseph Smith était en vérité le prophète de Dieu, inspiré pour apporter au monde ces grandes vérités, pour replanter l'Évangile sur la terre, et pour dire au monde que Dieu a de nouveau parlé des cieux. ¶

Que l'esprit de cette conférence nous accompagne jusque dans nos foyers, et continue avec vous, frères et sœurs qui êtes des visiteurs, et avec vous, frères qui présidez, jusque dans chaque pieu et chaque paroisse de Sion, afin que tous soient bénis de l'esprit et des enseignements que nous avons reçus des frères qui président l'Église, afin que les saints puissent continuer à croître et à progresser dans la connaissance de la vérité, jusqu'à ce qu'ils s'élèvent à une connaissance parfaite, telle est mon humble prière, par Jésus-Christ, notre Seigneur. Amen. ¶