Toutes choses dans le Christ

En accord avec le mot d'ordre

Mon esprit est en parfait accord avec le mot d'ordre donné à cette conférence. Je crois à la charité et au pardon. Je suis pleinement d'accord avec celui qui a dit : « Celui qui juge une affaire avant de l'avoir entendue n'est pas sage. » Et nous n'entendons pas une affaire en n'en entendant qu'un côté. Il est mal de porter un jugement avant la preuve de la culpabilité. Le prophète Joseph Smith fut assassiné alors qu'il attendait son procès sur une accusation fabriquée de toutes pièces, dont il n'avait pas été reconnu coupable, et n'aurait pu l'être. Il s'était rendu pour être jugé, mais ses meurtriers, conspirant contre lui, déclarèrent : « La loi ne peut l'atteindre, mais la poudre et le plomb le feront. » Et ils mirent aussitôt à exécution leur méchante menace. Ce n'est cependant pas le thème qui pesait sur mon esprit. ¶

Deux aspects de l'œuvre de Dieu

J'ai pensé à deux grands aspects de l'œuvre des derniers jours du Seigneur, l'un parlant peut-être plus fortement au ministère itinérant qui prêche l'Évangile dans le monde ; l'autre à ceux qui travaillent au pays, dans les pieux de Sion, et particulièrement dans les temples de Dieu. ¶

Les temples dans cette dispensation

Les temples et l'œuvre du temple sont un sujet qui tient de très près et de très cher au cœur de tout saint des derniers jours fidèle et réfléchi. Cette Église, depuis son organisation, a construit huit temples -- le premier à Kirtland, dans l'Ohio, en 1836 ; le suivant à Nauvoo, dans l'Illinois, au début des années 1840 ; et elle en projeta d'autres à Independence, dans le Missouri, ainsi qu'à Far West et à Adam-ondi-Ahman, dans cet État. Puis vint le départ des saints dans le désert. Le premier temple en Utah, celui de St. George, fut consacré en 1877, l'année de la mort du président Brigham Young. Vint ensuite le temple de Logan, achevé en 1884 ; puis le temple de Manti, en 1888. Le grand temple de Salt Lake, dont la construction dura quarante ans et coûta plus de trois millions de dollars, fut consacré en avril 1893. Depuis lors, nous avons construit un temple dans les îles Hawaï, et un autre à Cardston, dans la province de l'Alberta, au Canada. Et maintenant l'Église envisage un temple à Mesa, en Arizona, qui sera le neuvième, à ce jour, en cette dispensation. ¶

Le temple de Kirtland

Parmi toutes ces structures sacrées, il en est une qui se distingue, avec un caractère et une histoire qui lui sont propres. Ce n'est ni le plus grand de nos temples, ni le plus coûteux ; mais il s'y est passé, entre ses murs, des choses qui n'ont pas leur pareil dans l'histoire d'aucune autre maison de Dieu. Je fais référence au temple de Kirtland, que j'eus le privilège de visiter, d'abord en 1877, puis de nouveau en 1914. Une particularité de ce temple -- qui existe encore -- est l'absence de fonts baptismaux, le principe du baptême pour les morts n'ayant pas encore été révélé à l'Église à cette époque si reculée. Mais il est associé au temple de Kirtland quelque chose de bien plus grande conséquence qu'un simple bassin baptismal, et sans quoi il n'y aurait eu de bassin baptismal dans aucun des temples érigés depuis ; et sans quoi, de plus, toute l'œuvre de Dieu en cette dispensation se serait arrêtée. ¶

Joseph et Oliver

Vous me comprendrez plus clairement après que je vous aurai lu un extrait du livre de Doctrine et Alliances -- une partie de la section 110, dont l'en-tête se lit ainsi : « Visions manifestées à Joseph le voyant et à Oliver Cowdery, dans le temple de Kirtland, le 3 avril 1836. » C'était exactement une semaine après la consécration de cette maison. Joseph et Oliver furent le premier et le second ancien de l'Église. Ils avaient été associés dans la traduction du Livre de Mormon. Ils étaient ensemble lorsque Jean-Baptiste rétablit la Prêtrise d'Aaron, et lorsque la Prêtrise de Melchisédek fut ramenée sur la terre par Pierre, Jacques et Jean. Ils étaient ensemble lors de l'organisation de l'Église ; et maintenant, six ans après cet événement, ils sont ensemble dans le premier temple érigé par les saints des derniers jours, recevant de Dieu l'une des manifestations les plus merveilleuses jamais accordées à des mortels. Elle vint afin que ce qui avait précédé, à l'ouverture de cette dispensation de l'Évangile, ne fût pas vain. La glorieuse apparition du Père et du Fils, les visites de l'ange Moroni, la découverte des plaques néphites, le rétablissement de la prêtrise et l'organisation de l'Église -- tous ces événements préparaient ce qui allait venir. Voici le récit des visions vues par Joseph et Oliver en cette occasion : ¶

Jéhovah apparaît

Le voile fut enlevé de notre esprit, et les yeux de notre entendement furent ouverts. ¶

Nous vîmes le Seigneur debout sur la balustrade de la chaire devant nous. Sous ses pieds, il y avait un pavement d'or pur, d'une couleur semblable à l'ambre. ¶

Ses yeux étaient comme une flamme de feu, ses cheveux étaient blancs comme la neige immaculée, son visage était plus brillant que l'éclat du soleil et sa voix était comme le bruit du déferlement de grandes eaux, oui, la voix de Jéhovah, disant : ¶

Je suis le premier et le dernier ; je suis celui qui vit, je suis celui qui fut immolé ; je suis votre avocat auprès du Père. ¶

Voilà en soi une merveilleuse révélation, cette proclamation venue de la bouche de Jéhovah, le Dieu d'Israël, qu'il n'est autre que Jésus- ¶

Christ, le Sauveur de l'humanité. Il accepte la maison -- le temple bâti à son nom -- et le récit continue ainsi : ¶

Moïse et Élie

Lorsque cette vision se fut refermée, les cieux s'ouvrirent de nouveau à nous. Moïse apparut devant nous et nous remit les clefs pour rassembler Israël des quatre coins de la terre et pour ramener les dix tribus du pays du nord... ¶

Lorsque cette vision se fut refermée, une autre vision, grande et glorieuse, jaillit devant nous, car Élie le prophète, qui fut enlevé au ciel sans goûter la mort, se tint devant nous et dit : ¶

Voici, le temps est pleinement arrivé, ce temps dont il a été parlé par la bouche de Malachie, lorsqu'il a témoigné qu'il (Élie) serait envoyé avant la venue du jour du Seigneur, jour grand et redoutable, ¶

pour tourner le cœur des pères vers les enfants, et les enfants vers les pères, de peur que la terre entière ne soit frappée de malédiction. ¶

C'est pourquoi les clefs de cette dispensation sont remises entre vos mains, et vous saurez, par là, que le jour du Seigneur, jour grand et redoutable, est proche, et même à la porte. ¶

L'Évangile aux nations

Jusqu'à cette époque, les activités des anciens qui prêchaient l'Évangile s'étaient limitées à divers États de l'Union et au Dominion du Canada ; mais désormais l'étendard, déjà déployé, avançait plus loin. Les clefs du rassemblement ayant été rétablies, des préparatifs furent faits pour porter l'Évangile du pays de Sion vers les pays étrangers, rappelant, de leur longue dispersion, les enfants d'Israël, dispersés depuis des générations parmi les diverses nations du monde. Mais si les clefs confiées par Moïse, qui les détenait à l'époque de l'exode d'Israël hors d'Égypte, n'avaient pas été conférées au prophète présidant cette dispensation, l'œuvre de Dieu se serait arrêtée là, net. Il n'y aurait eu aucun rassemblement d'Israël, si les clefs de ce rassemblement n'avaient pas été rétablies. ¶

La première mission à l'étranger

À l'été 1837, un peu plus d'un an après que ces clefs eurent été données à Joseph et à Oliver, le prophète, harcelé et tourmenté par les conditions qui prévalaient alors à Kirtland, où tout semblait chanceler vers sa chute -- la moitié du Collège des douze et beaucoup de soixante-dix et d'anciens se dressant contre l'oint du Seigneur -- fit entendre la parole de Dieu selon laquelle « quelque chose de nouveau devait se faire pour sauver l'Église. » Oui, Satan voyait ce qui venait ; il connaissait la portée du rétablissement de ces clefs sacrées, et il fit tout son possible pour détruire l'œuvre du Seigneur dans son enfance. C'était une période d'apostasie ; les choses du monde occupaient les premières pensées du peuple, et beaucoup négligeaient leurs devoirs spirituels, cherchant à s'enrichir au prix du principe. Telle était la situation lorsque, selon Heber C. Kimball, l'un des apôtres, ¶

le prophète, assis à ses côtés dans le temple de Kirtland, le dimanche 4 juin 1837, dit : « Frère Heber, l'Esprit du Seigneur m'a chuchoté : "Que mon serviteur Heber aille en Angleterre proclamer mon Évangile et ouvrir la porte du salut à cette nation." » Heber C. Kimball et Orson Hyde, accompagnés de Willard Richards, Joseph Fielding, Isaac Russell, John Goodson et John Snyder, traversèrent l'Atlantique, débarquèrent à Liverpool sans le sou, se rendirent à Preston, dans le Lancashire, et y prêchèrent les premiers sermons « mormons » jamais entendus sur le sol européen. Leur succès fut prodigieux. Des villages entiers furent gagnés à l'Église par ces apôtres sans instruction mais divinement investis de pouvoir de la nouvelle dispensation. En huit mois, ils baptisèrent deux mille âmes, et Heber écrivit à Kirtland : « Gloire à Dieu, Joseph, le Seigneur est avec nous parmi les nations ! » ¶

Les premiers immigrants

Par la suite, une autre mission apostolique, dirigée par Brigham Young et comprenant la majorité des Douze, traversa l'océan et porta l'Évangile dans toutes les régions des îles Britanniques. Cinq mille convertis s'ajoutèrent à l'Église ; une nouvelle édition du Livre de Mormon fut publiée ; plusieurs milliers de tracts furent distribués ; le Millennial Star fut fondé ; une agence permanente d'émigration fut établie ; et au mois de juin 1840, la première compagnie de saints des derniers jours venue d'un pays étranger appareilla de Liverpool pour New York, en route pour Nauvoo, dans l'Illinois, qui était devenue le lieu de rassemblement. Depuis lors, Israël afflue des nations, pour rencontrer le Dieu d'Israël à sa venue, et pour faire les préparatifs nécessaires à cette venue. Tout cela en vertu des clefs rétablies par Moïse, et conférées à Joseph Smith et à Oliver Cowdery dans le temple de Kirtland. ¶

Le retour de Juda

Environ deux mois avant que cette petite compagnie de quarante et un saints ne traverse l'Atlantique sur le navire Britannia, une importante conférence se tint à Nauvoo, et deux des apôtres, Orson Hyde et John E. Page, furent appelés à se rendre en Palestine et à bénir ce pays, afin que sa stérilité s'en aille et que la voie soit ouverte pour le rétablissement des Juifs. Car il faut se souvenir que le rassemblement d'Israël comprend le regroupement des « dispersés de Juda » -- leur retour à leur ancienne patrie. L'Amérique est le pays de Sion, et c'est là que se dressera la Nouvelle Jérusalem. Mais le royaume du Christ aura deux capitales, l'une dans l'Ancien Monde, l'autre dans le Nouveau ; « car de Sion sortira la loi, et de Jérusalem la parole de l'Éternel. » ¶

Orson Hyde en Palestine

John E. Page faiblit et tomba en chemin ; mais Orson Hyde accomplit sa mission, bien qu'assailli et entravé par de nombreuses épreuves et difficultés. Il lui fallut un an et demi pour atteindre le but qu'il s'était fixé. Enfin, le 24 octobre 1841, du sommet du mont des Oliviers, dominant Jérusalem, il offrit à Jéhovah, le Dieu d'Israël, une prière des plus ferventes et des plus éloquentes en faveur de son peuple de l'alliance. Il bénit ce sol stérile par le pouvoir du saint apostolat, afin qu'il redevînt fertile, et que Juda pût reprendre possession de son ancien héritage. Par la suite, il prédit que la nation britannique prendrait une part active dans la rédemption de la Palestine ; prophétie accomplie à la fin de la récente Guerre mondiale, lorsque le général Allenby, à la tête d'une armée britannique, fit son entrée triomphale à Jérusalem. ¶

Missions ultérieures en Terre sainte

En l'année 1872, une mission partit de Salt Lake City pour la Terre sainte. Le président George A. Smith dirigeait le groupe, qui comprenait aussi Lorenzo Snow, l'un des douze apôtres, et sa sœur douée, la poétesse Eliza R. Snow. En arrivant en Palestine, le président Smith reproduisit l'œuvre accomplie par Orson Hyde en 1841, consacrant le pays pour le retour des Juifs et la reconstruction de Jérusalem. D'autres anciens de l'Église ont depuis visité cette région autrefois favorisée et destinée à être glorifiée. Le président Anthon H. Lund s'y trouvait en 1898 ; et lui aussi offrit une prière fervente pour ce grand accomplissement. Tout cela parce que Moïse rétablit les clefs du rassemblement d'Israël en cette dispensation. ¶

Les clefs d'Élie

Mais qu'en est-il des clefs d'Élie ? Quelle en est la signification ? Si vous lisez les sections 127 et 128 de Doctrine et Alliances, et si vous parcourez les pages 27 à 35 des « Enseignements de Joseph Smith », vous apprendrez ce que le fondateur de cette Église avait à l'esprit à ce sujet important. En rapport avec la construction des temples et l'œuvre accomplie par les vivants pour les morts, nous avons de sa plume cette glorieuse déclaration : « Il est nécessaire, pour l'inauguration de la dispensation de la plénitude des temps... qu'une union et un rattachement complets et parfaits de dispensations, de clefs, de pouvoirs et de gloires se produisent et soient révélés depuis le temps d'Adam jusqu'à nos jours ; et non seulement cela, mais ces choses qui n'ont jamais été révélées depuis la fondation du monde, mais ont été cachées aux sages et aux intelligents, seront révélées à de petits enfants et à des nourrissons en cette dispensation de la plénitude des temps. » ¶

Un plus grand rassemblement

En d'autres termes, il doit y avoir un autre rassemblement, plus grand encore que celui de la maison dispersée d'Israël. C'est le rassemblement, ou la réunion, des dispensations de l'Évangile, et le lien de toutes en une seule. On appelle cela la dispensation de la plénitude des temps, et sa caractéristique distinctive particulière est qu'elle replie sur son puissant sein toutes les dispensations qui l'ont précédée ; les anges détenteurs des clefs du passé les conférant au prophète qui préside cette période, ou cette division de l'œuvre de Dieu, afin que l'unité et l'union puissent être établies comme condition préalable au règne millénaire du Sauveur. C'est pourquoi vinrent Moïse et Élie, Jean-Baptiste, Pierre, Jacques et Jean, et d'autres encore, apportant et conférant leurs clefs, afin que leur œuvre puisse se fondre avec l'œuvre accomplie en cette dispensation, laquelle est destinée à rassembler toutes les choses qui appartiennent au Christ, tant au ciel que sur la terre. Il fallait tout particulièrement qu'Élie rétablisse les clefs de son appel et de son ministère -- des clefs comprenant la révélation de « la plénitude de la Prêtrise de Melchisédek », avec toutes ses « ordonnances, oracles, pouvoirs et dotations », dont les sceaux doivent être placés sur la maison d'Israël, afin que tout soit prêt pour l'avènement du Messie. ¶

Le maillon d'union

Le prophète dit qu'il doit y avoir « un maillon d'union entre les pères et les enfants » -- les pères, au ciel, aspirant après leurs enfants sur la terre ; et c'est pourquoi Élie fut envoyé. Ses clefs habilitent les vivants à accomplir, pour les morts, une œuvre salvatrice et à les sceller pour qu'ils se lèvent lors de la première résurrection ; « à sceller ceux qui demeurent sur la terre à ceux qui demeurent au ciel. » « Car nous ne pouvons être rendus parfaits sans eux, ni eux sans nous. » « Voilà le pouvoir d'Élie et les clefs du royaume de Jéhovah. » Le maillon d'union, c'est le baptême pour les morts, avec les autres œuvres vicaires qui se poursuivent aujourd'hui dans les temples que le peuple de Dieu a érigés. Vous, frères et sœurs, qui travaillez dans ces temples, pouvez chérir dans votre âme la douce conviction que vous aidez à relier les dispensations de l'Évangile et que vous contribuez à faire avancer les puissants desseins de Dieu. ¶

L'Évangile éternel

Le « mormonisme », comme on l'appelle, n'a pas pris naissance au dix-neuvième siècle. Il n'appartient à aucune époque particulière, ni à aucun lieu particulier. C'est l'Évangile éternel, le même hier, aujourd'hui et éternellement. Il n'y a jamais eu, et il n'y aura jamais, d'autre évangile ; mais celui-ci, formé au ciel, est revenu sur la terre maintes et maintes fois, dans une série de dispensations s'étendant comme une puissante chaîne depuis le matin de la création jusqu'à la fin des temps. Et toutes ces dispensations doivent être liées et rattachées ensemble avant que le Dieu d'Israël n'apparaisse ; car à moins qu'une condition d'unité et de puissance, résultant de la foi et des œuvres justes, n'existe alors, la terre entière sera frappée de malédiction. Non que le Seigneur veuille maudire, mais plutôt bénir l'humanité. Mais la bénédiction qu'il désire accorder à sa venue se changerait en malédiction dévorante, si les préparatifs nécessaires n'étaient pas faits. ¶

La perfection pour but

L'Évangile est le plan du progrès éternel, et la perfection en est le but. Sans nos ancêtres qui ont figuré dans les dispensations précédentes, ni eux ni nous ne pouvons atteindre la perfection. Mais par l'unité, qui donne la puissance, et par la foi, qui rend toutes choses possibles, cette fin glorieuse peut être atteinte. Les saintes ordonnances de la maison de Dieu -- baptêmes, dotations, scellements, adoptions, etc. -- pointent toutes vers un état parfait d'amour juste et d'unité. Pourquoi, par exemple, nous marions-nous pour l'éternité, et non simplement pour le temps ? C'est parce que nous sommes enfants de l'éternité, bâtissant pour l'éternité, et que « l'homme n'est pas sans la femme, ni la femme sans l'homme, dans le Seigneur. » Ensemble, ils représentent la plénitude, la perfection ; séparés, ils symbolisent l'incomplétude, l'imperfection ; et rien d'imparfait ne peut entrer dans la présence divine. Qu'un homme et une femme, célibataires, ou mariés seulement pour le temps, se présentent aux portes célestes, et il leur sera dit, ou dit d'eux, ce qui fut dit aux portes de Verdun : « Ils ne passeront pas. » Mais ceux qui sont mariés pour l'éternité, mariés selon la loi de Dieu et par son pouvoir et son autorité de scellement, passeront devant les anges et les dieux et hériteront d'une plénitude de joie. Le maillon d'union doit lier ensemble le mari et la femme, le parent et l'enfant, le présent et le passé, les vivants et les morts -- « toutes choses dans le Christ » -- afin qu'il y ait plénitude, perfection, et que règne cette condition d'unité et d'amour qui est la préparation requise pour la venue du Seigneur dans sa gloire. Amen. ¶