Le pardon vient par le repentir

Et alors, il arriva que le peuple de Néphi, sous le règne du deuxième roi, commença à s'endurcir dans son cœur et à se livrer quelque peu à des pratiques mauvaises ; ¶

Oui, et il commença aussi à rechercher beaucoup d'or et d'argent, et commença à être quelque peu enflé dans l'orgueil ; ¶

C'est pourquoi moi, Jacob, je lui donnai ces paroles, tandis que je l'instruisais dans le temple, ayant tout d'abord obtenu mon mandat du Seigneur. ¶

Car moi, Jacob, et mon frère Joseph, avions été consacrés prêtres et instructeurs de ce peuple par la main de Néphi. ¶

Et nous magnifiâmes notre ministère pour le Seigneur, assumant la responsabilité, répondant des péchés du peuple sur notre propre tête, si nous ne lui enseignions pas la parole de Dieu en toute diligence ; c'est pourquoi, en travaillant de toutes nos forces, son sang ne viendrait pas sur nos vêtements ; sinon son sang viendrait sur nos vêtements, et nous ne serions pas trouvés sans tache au dernier jour. ¶

Le docteur doit illustrer dans sa vie quotidienne les doctrines enseignées

Lorsque je suis entré dans la conférence hier, mes frères et sœurs, je n'avais aucune idée de ce que je pourrais dire si l'on m'appelait à vous adresser la parole, comme je m'y attendais, d'après le précédent ; mais dès le début des exercices, ces paroles de Jacob, le frère de Néphi, appelé et ordonné de sa main prêtre et instructeur du peuple néphite, me sont revenues à l'esprit, à cause du caractère de ce service. J'ai lu ces paroles il y a bien des années, lorsque je n'étais encore qu'un jeune garçon, et j'en fus profondément impressionné, car je raisonnais qu'étant donné que la responsabilité d'enseigner la parole du Seigneur repose sur celui qui a été désigné pour cet appel particulier dans l'Église, il incombe à chaque membre de l'Église de prêter attention aux paroles ainsi enseignées, parce qu'elles viennent comme du Seigneur lui-même. C'est ce qu'elles firent pour moi, et je pensai que cette responsabilité ne repose pas seulement sur les autorités présidentes de l'Église, mais sur chacun de ses membres ; car il n'y a jamais eu, je suppose, d'époque dans l'histoire du monde où la prêtrise ait été conférée aussi universellement aux membres de l'Église que dans cette dispensation. Je raisonnai donc que, bien que la responsabilité de me tenir comme instructeur de la parole du Seigneur ne repose peut-être pas sur moi dans la même mesure, ayant pris sur moi le nom du Christ, m'étant identifié à son Église, et étant entré en alliance avec lui pour garder, avec son aide, ses commandements, je dois illustrer dans ma vie quotidienne les doctrines qu'il a enseignées. ¶

Ainsi, mes frères et sœurs, en m'adressant à vous ce matin, je ressens profondément cette responsabilité, et je l'ai toujours ressentie chaque fois que je me suis levé pour expliquer les Écritures ou exhorter mes frères et sœurs dans l'Église. ¶

Principes fondamentaux de l'Église

Le fondement sur lequel repose l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours est la foi en Dieu, le Père éternel, la reconnaissance de son pouvoir, la reconnaissance de sa relation avec nous en tant que Père des esprits de tous les hommes, la reconnaissance de la maîtrise qu'il exerce sur l'univers et sur toutes les créations de ses mains. Nous devons avoir foi dans le Rédempteur du monde, croire qu'il était véritablement le Fils de Dieu, notre frère aîné ; qu'il est venu sur la terre afin que Dieu puisse se manifester dans la chair, afin que les hommes et les femmes puissent voir le Seigneur tel qu'il était, l'entendre parler comme il l'aurait fait s'il avait été en personne sur la terre, voir sa vie, et connaître par sa vie ce qu'aurait été la vie du Père s'il avait été sur la terre ; entendre sa voix et écouter son exhortation, qui était la voix de Dieu, le Père éternel, aux habitants de la terre. Voilà le fondement sur lequel repose l'Église. Nous devons croire au Père et au Fils, et reconnaître que le Saint-Esprit, qui est donné à tous ceux qui acceptent le Père et le Fils, est le pouvoir et l'Esprit de Dieu par lequel les hommes sont conduits dans la voie de la vie éternelle, par lequel ils reçoivent le pouvoir sur le mal, par lequel ils peuvent apprendre à bien agir. ¶

Les saints doivent assumer la responsabilité de les mettre en pratique

Une fois ces responsabilités assumées, vient alors la tâche plus difficile -- revêtus comme nous le sommes de mortalité -- de les mettre en pratique dans notre vie quotidienne. C'est une très grande responsabilité, mes frères et sœurs. Jamais, dans l'histoire du monde, il n'y a eu une plus grande nécessité de mettre en pratique les doctrines du Rédempteur dans la vie des membres de l'Église qu'à l'heure actuelle, car le monde a besoin de ces influences. Sans elles, je ne vois que très peu d'espoir pour le monde. Et quelles sont-elles ? Quelles sont ces choses simples que le Seigneur nous a commandé d'observer, une fois devenus membres de l'Église ? ¶

Le code de lois du Rédempteur

Voyant la foule, Jésus monta sur la montagne ; et lorsqu'il se fut assis, ses disciples s'approchèrent de lui -- et il prêcha le plus grand sermon qui ait jamais été prêché, le plus grand sermon qui sera jamais prêché ; car la langue humaine ne peut exprimer les mêmes sentiments divins, avec le même esprit, ni porter la même influence, que ceux qui caractérisent les paroles du Rédempteur du monde. Je vous en lis donc ces paroles : ¶

Puis, prenant la parole, il les enseigna, et dit : Heureux les pauvres en esprit, car le royaume des cieux est à eux ! Heureux les affligés, car ils seront consolés ! Heureux ceux qui sont doux, car ils hériteront la terre ! Heureux ceux qui ont faim et soif de la justice, car ils seront rassasiés ! ¶

Heureux les miséricordieux, car ils obtiendront miséricorde ! Heureux ceux qui ont le cœur pur, car ils verront Dieu ! ¶

Heureux ceux qui procurent la paix, car ils seront appelés fils de Dieu ! ¶

Heureux ceux qui sont persécutés pour la justice, car le royaume des cieux est à eux ! ¶

Un code de loi bien simple, donné à ses disciples par le Rédempteur. Ainsi, raisonnant comme mon esprit m'y pousse, je tiens pour acquis que si nous n'accomplissons pas avec humilité les choses que le Seigneur nous donne à faire chaque jour, nous ne sommes pas en harmonie avec ces paroles. Je tiens pour acquis que si nous ne sommes pas miséricordieux, nous ne recevons pas miséricorde, et ne sommes pas en harmonie avec les paroles du Christ que je viens de lire. Je tiens pour acquis que si nous n'avons pas le cœur pur, nous ne plaisons pas à notre Père céleste ; que si nous ne sommes pas des artisans de paix, vivant en paix les uns avec les autres et avec le monde, nous ne sommes pas en harmonie avec ce commandement qu'il nous a donné. ¶

Il continue encore : ¶

Vous avez appris qu'il a été dit : œil pour œil, et dent pour dent ; ¶

Mais moi, je vous dis de ne pas résister au méchant. Si quelqu'un te frappe sur la joue droite, présente-lui aussi l'autre. ¶

Si quelqu'un veut plaider contre toi et prendre ta tunique, laisse-lui encore ton manteau. ¶

Si quelqu'un te force à faire un mille, fais-en deux avec lui. Donne à celui qui te demande et ne te détourne pas de celui qui veut emprunter de toi, ¶

Vous avez appris qu'il a été dit : Tu aimeras ton prochain, et tu haïras ton ennemi ; ¶

Mais moi, je vous dis : Aimez vos ennemis, bénissez ceux qui vous maudissent, faites du bien à ceux qui vous haïssent, et priez pour ceux qui vous maltraitent et qui vous persécutent. ¶

Distinction entre le pardon du péché et la justification du mal

Cette dernière exhortation n'est pas aussi facile, mes frères et sœurs ; elle porte en elle cette doctrine de l'humilité, cette doctrine du pardon, cette doctrine de la longanimité et de la bonté envers ceux qui peuvent sembler être vos ennemis, sur laquelle on a insisté au cours de cette conférence, et pourtant c'est une exhortation du Seigneur. ¶

Maintenant, que signifie-t-elle réellement, cette distinction que je voudrais établir, si le Seigneur me permet de le faire, telle que je comprends cette dernière doctrine ? Si un homme vous poursuit en justice et que vous lui pardonnez, si, lorsqu'il vous frappe sur la joue droite, vous lui présentez l'autre, si, lorsqu'il vous force à faire un mille avec lui, vous en faites deux, vous êtes justifiés ; mais le fait que vous lui accordiez pardon et miséricorde ne justifie en aucune façon l'homme qui vous a traîné sans cause en justice, ou qui vous a frappé sur la joue, ou qui a pris votre tunique et à qui vous avez donné votre manteau par-dessus. Il y a une distinction très nette et très directe entre le pardon du péché et la justification du mal. Le Seigneur nous a dit qu'il ne peut regarder le péché avec la moindre indulgence. Il nous a fait comprendre, au-delà de tout doute, que les hommes seront tenus responsables devant lui des actes accomplis dans le corps. Bien qu'il nous ait enseigné la doctrine de l'humilité, la doctrine du pardon, il a toujours fait comprendre clairement que la miséricorde ne peut en rien priver la justice de ses droits, mais que les exigences de la justice doivent être satisfaites tout autant que celles de la miséricorde. ¶

L'exemple de Corianton

Lorsque son père lui fit des remontrances au sujet de sa mauvaise conduite, Corianton ne put comprendre cette doctrine. À ses yeux, le Seigneur semblait n'être pas un Dieu de miséricorde et d'amour, mais tout le contraire, parce qu'il condamnait sa méchanceté, le mal qu'il avait fait ; et alors son père, inspiré par l'Esprit du Seigneur, lui expliqua que la miséricorde de Dieu s'étend au transgresseur repentant, et à celui qui se détourne du péché, à celui qui s'en repent. Par cet acte, il paie la peine, s'il est sincère et a réparé le tort qu'il a causé ; et il est tenu pour innocent devant le Seigneur. Mais la justification du péché ne doit jamais être confondue avec la miséricorde et le pardon qui viennent au pécheur repentant. Ce n'est pas parce que le fils prodigue avait quitté la maison de son père, ni parce qu'il avait dissipé son héritage, ni parce qu'il avait mené une vie de débauche et d'immoralité jusqu'à être réduit à la pauvreté, que les bras de son père se sont ouverts à lui pour le pardonner, mais parce qu'il revint, humble d'esprit ; il revint et dit : « Père, j'ai péché contre le ciel et devant toi, et je ne suis plus digne d'être appelé ton fils. Laisse-moi seulement être ton serviteur, laisse-moi aller travailler aux champs avec ceux qui peinent pour toi, c'est tout ce dont je suis digne. » C'est cet esprit de repentir qui apporta la joie que montra le cœur de son père lorsqu'il revint, parce que celui qui était perdu avait été retrouvé, celui qui était mort avait repris vie. Et ceci, mes frères et sœurs, est le fondement même de la doctrine de l'Évangile enseignée par Jésus-Christ. J'ai vu cette doctrine si pervertie, si erronément interprétée, qu'elle est devenue la plus odieuse de toutes les doctrines que l'antéchrist enseigne aujourd'hui dans le monde, la doctrine selon laquelle la miséricorde du Christ, la miséricorde de Dieu telle qu'elle s'est manifestée par le Christ, rachète les hommes du péché, quels que soient leurs actes ; qu'il suffit de demander pardon pour l'obtenir, et que l'on peut continuer sa transgression. Cela alla jusqu'à un tel point que l'on anticipait le péché et que les hommes obtenaient des indulgences -- le monde le sait parfaitement -- pour la commission du péché, selon la théorie que le Seigneur le pardonnerait. C'est faux ; c'est une doctrine pernicieuse. ¶

Une illustration tirée de la vie de l'orateur

J'ai eu, dans ma propre vie, un exemple de cela que je ne pourrai jamais oublier, car la crise se posait justement à moi de savoir si je devais faire mon devoir en tant qu'homme, en tant qu'officier de la loi, ou si je devais céder à l'impulsion de ma nature d'ignorer l'obligation que j'avais assumée, en faveur d'un ami -- un ami très cher, d'ailleurs -- mais qui était adonné à la boisson et qui, sous son influence, devenait un homme sans loi. J'avais été nommé officier de paix. J'avais prêté serment d'appliquer la loi telle qu'elle existait. Une fois, cet ami, la nuit, dans son ivresse folle, commit des délits qui m'obligèrent à l'arrêter, et avec quelque sévérité aussi, et à le traîner, aidé d'un autre homme, jusqu'à la prison, à le jeter dans une cellule de fer et à verrouiller la porte. Après l'avoir fait, mon cœur se remplit de compassion pour lui. Je savais que ce n'était pas l'homme lui-même ; je savais que c'était son cerveau enflammé, et que la boisson en était responsable. Je pensai à sa mère, qui était veuve. Je ne pouvais supporter l'idée qu'il reste là pendant la nuit comme un criminel ordinaire aurait dû le faire, et comme il aurait dû le faire s'il avait eu ce qu'il méritait ; aussi plaidai-je pour lui et obtins-je la permission de le libérer. Je retournai à la prison, déverrouillai la porte, et le ramenai chez lui. Il ne m'a jamais pardonné cet acte. Je suppose qu'il ne l'a jamais fait, encore aujourd'hui. Il soutenait que si j'avais été son ami, je ne l'aurais jamais emmené là. Il soutenait que si j'avais été son ami, j'aurais fermé les yeux sur son infraction. Je ne pouvais pas le faire. Si je l'avais fait, j'aurais violé le serment de ma charge, et, pire encore, j'aurais violé ma conscience ; car je sentais en ma conscience que la loi devait être respectée. Il en était le transgresseur. C'est un homme influent aujourd'hui. Je suppose qu'il l'est, car il possède de la fortune et est banquier dans cet État. Je ne pense pas, encore aujourd'hui, qu'il m'ait jamais pardonné ; mais moi, je lui ai pardonné -- je lui ai pardonné le tort qu'il avait fait ; je lui ai pardonné la violation de la loi dont il s'était rendu coupable. Il n'y avait dans mon cœur que de la compassion pour lui, mais je savais qu'en justice et en droiture il devait subir la peine, et il la subit, le lendemain, au tribunal. ¶

Le pardon vient par le repentir

Ainsi, mes frères et sœurs, voici la pensée que je désire vous laisser : ne confondez jamais, comme l'a fait la plus grande église du monde, cette doctrine de la miséricorde et du pardon de Dieu qui vient au pécheur repentant, avec l'idée d'un pardon inconditionnel. Il doit venir par le repentir. Nous devons nous abstenir du péché. Nous devons mener une vie humble et simple, la vie des saints des derniers jours. ¶

La parole de Dieu à ce sujet, tirée du Livre de Mormon

Je conclurai mes remarques par ces paroles, car elles sont dites mieux que je ne saurais les dire moi-même. Remercions le Seigneur pour les Écritures. Remercions le Seigneur pour les hommes inspirés, pour les prophètes des temps anciens, et pour les prophètes de l'époque où nous vivons. Je crois en la parole de Dieu. Je me suis efforcé de vivre selon elle. Je ne puis amener ma conscience à croire que je serais justifié de m'en écarter, quelles que soient les opinions des hommes : ¶

Et maintenant, moi, Mormon, je vous parle, mes frères bien-aimés ; et c'est par la grâce de Dieu le Père, et de notre Seigneur Jésus-Christ, et par sa sainte volonté, à cause du don de l'appel qu'il m'a fait, qu'il m'est permis de vous parler en ce moment. ¶

C'est pourquoi, je voudrais vous parler, à vous qui êtes de l'Église, qui êtes les disciples paisibles du Christ et qui avez obtenu l'espérance suffisante, par laquelle vous pouvez entrer dans le repos du Seigneur, dorénavant, jusqu'à ce que vous vous reposiez avec lui au ciel. ¶

Et maintenant, mes frères, je vous juge ainsi à cause de votre conduite paisible envers les enfants des hommes ; ¶

Car je me souviens de la parole de Dieu qui dit que vous les reconnaîtrez à leurs œuvres ; car si leurs œuvres sont bonnes, alors ils sont bons aussi. ¶

C'est pourquoi, tout ce qui est bien vient de Dieu ; et ce qui est mal vient du diable ; car le diable est ennemi de Dieu, et le combat continuellement, et invite et incite continuellement à pécher et à faire ce qui est mal. ¶

Mais voici, ce qui est de Dieu invite et incite continuellement à faire ce qui est bien ; c'est pourquoi, tout ce qui invite et incite à faire le bien, et à aimer Dieu, et à le servir, est inspiré de Dieu. ¶

C'est pourquoi, prenez garde, mes frères bien-aimés, de juger que ce qui est mal est de Dieu, ou que ce qui est bien et de Dieu est du diable. ¶

Car voici, mes frères, il vous est donné de juger, afin que vous discerniez le bien du mal. ¶

S'il y a un homme ou une femme dans l'Église du Christ qui n'a pas ce don, c'est parce qu'il ne magnifie pas son appel, car toute personne confirmée dans l'Église a reçu, scellé sur elle, le don du Saint-Esprit, dans le but exprès qu'elle puisse discerner par elle-même ce qui est juste et ce qui est faux, ce qui est bien et ce qui est mal. ¶

Car voici, mes frères, il vous est donné de juger, afin que vous discerniez le bien du mal ; et la façon de juger, afin de savoir avec une connaissance parfaite, est aussi claire que la lumière du jour par rapport à la nuit sombre. ¶

Car voici, l'Esprit du Christ est donné à tout homme afin qu'il puisse discerner le bien du mal ; c'est pourquoi, je vous montre la façon de juger ; car tout ce qui invite à faire le bien et à persuader de croire au Christ est envoyé par le pouvoir et le don du Christ ; c'est pourquoi vous pouvez savoir avec une connaissance parfaite que c'est de Dieu. ¶

Mais tout ce qui persuade les hommes de faire le mal et de ne pas croire au Christ, et de le nier, et de ne pas servir Dieu, alors vous pouvez savoir avec une connaissance parfaite que c'est du diable ; car c'est de cette manière que le diable opère, car il ne persuade aucun homme de faire le bien, non, pas un seul ; ni ses anges non plus, ni ceux qui se soumettent à lui. ¶

Et maintenant, mes frères bien-aimés, si ces choses que je vous ai dites sont vraies, et Dieu vous montrera, avec puissance et une grande gloire au dernier jour qu'elles sont vraies, et si elles sont vraies, le jour des miracles a-t-il cessé ? ¶

Ou les anges ont-ils cessé d'apparaître aux enfants des hommes ? Ou leur a-t-il refusé le pouvoir du Saint-Esprit ? Ou le fera-t-il, aussi longtemps que le temps durera, ou que la terre demeurera, ou qu'il y aura, à la surface de la terre, un seul homme à sauver ? ¶

Voici, je vous dis que non ; car c'est par la foi que les miracles s'accomplissent ; et c'est par la foi que les anges apparaissent aux hommes et les servent ; c'est pourquoi, si ces choses ont cessé, malheur aux enfants des hommes, car c'est à cause de l'incrédulité, et tout est vain. ¶

Malheur à ceux qui pervertiront les voies du Seigneur de cette manière, car ils périront, à moins qu'ils ne se repentent. Voici, je parle avec hardiesse, ayant autorité de Dieu ; et je ne crains pas ce que l'homme peut faire, car l'amour parfait bannit toute crainte ; ¶

Et je suis rempli de charité, qui est l'amour éternel. ¶

C'est pourquoi, si un homme a la foi, il doit nécessairement avoir l'espérance ; car, sans la foi, il ne peut y avoir d'espérance. ¶

Et en outre, voici, je vous dis qu'il ne peut avoir la foi et l'espérance s'il n'est doux et humble de cœur ; ¶

Sinon, sa foi et son espérance sont vaines, car nul n'est acceptable devant Dieu, si ce n'est ceux qui sont doux et humbles de cœur ; et si un homme est doux et humble de cœur, et confesse par le pouvoir du Saint-Esprit que Jésus est le Christ, il doit nécessairement avoir la charité ; car s'il n'a pas la charité, il n'est rien ; c'est pourquoi il doit nécessairement avoir la charité. ¶

Et la charité est patiente, et est pleine de bonté, et n'est pas envieuse, et ne s'enfle pas d'orgueil, ne cherche pas son intérêt, ne s'irrite pas, ne soupçonne pas le mal, et ne se réjouit pas de l'injustice, mais se réjouit de la vérité, excuse tout, croit tout, espère tout, supporte tout. ¶

Une illustration de cette doctrine de la charité correspond à celle que nous a donnée le président de l'Église, allant au-delà du simple don d'aumônes, jusque dans tous les domaines de notre vie et dans tous nos actes. ¶

C'est pourquoi, mes frères bien-aimés, si vous n'avez pas la charité, vous n'êtes rien, car la charité ne périt jamais. C'est pourquoi, attachez-vous à la charité, qui est ce qu'il y a de plus grand, car tout succombera ; ¶

Mais la charité est l'amour pur du Christ, et elle subsiste à jamais ; et tout ira bien pour quiconque sera trouvé la possédant au dernier jour. ¶

C'est pourquoi, mes frères bien-aimés -- et mes sœurs bien-aimées, ajouterai-je -- ¶

Priez le Père de toute l'énergie de votre cœur, afin d'être remplis de cet amour qu'il a accordé à tous ceux qui sont de vrais disciples de son Fils, Jésus-Christ ; afin de devenir les fils de Dieu ; afin que lorsqu'il apparaîtra, nous soyons semblables à lui, car nous le verrons tel qu'il est ; afin que nous ayons cette espérance ; afin que nous soyons purifiés comme il est pur. Amen. ¶