Visions et révélations des derniers jours

Nous avons écouté, au cours des diverses séances de cette conférence, la prédication de l'évangile avec puissance et clarté, d'une manière qui doit toucher l'âme de tous les saints des derniers jours. Avec vous, mes frères et sœurs, je me suis réjoui de ces principes qui nous ont été présentés pour notre édification, afin que nous soyons fortifiés dans la foi et que nous vivions plus fidèlement notre religion, qui nous a été révélée du ciel en ces derniers jours — la dispensation de la plénitude des temps. Il nous a été enseigné la foi en notre Seigneur et Rédempteur, et au Père de nous tous ; la nécessité du repentir du péché ; le baptême par immersion pour la rémission du péché ; et la réception du Saint-Esprit par l'imposition des mains des anciens d'Israël. Il nous a été enseigné la doctrine de l'expiation ; la résurrection universelle des morts, et l'exaltation des justes dans le royaume céleste de notre Père. Nous avons été instruits de nos devoirs en tant que membres de l'Église et en tant qu'officiers en son sein, par des hommes détenant l'autorité, qui ont parlé selon qu'ils étaient mus par le Saint-Esprit, et qui n'ont pas parlé comme les scribes et les pharisiens, car les paroles qui ont été prononcées ici ont été vraies. Il me semble qu'elles devraient toucher non seulement les saints des derniers jours, mais tous les cœurs sincères qui pourraient les entendre. ¶

L'une des choses qu'il m'est difficile de comprendre, c'est pourquoi des hommes endurcissent leur cœur et ferment les yeux à la vérité lorsqu'elle est proclamée avec une telle clarté et une telle puissance, accompagnée de l'Esprit du Seigneur. Nous savons que ces choses sont vraies, et que Joseph Smith a été appelé et envoyé dans le monde pour rétablir le royaume de Dieu dans la justice, afin que l'évangile du repentir puisse être prêché dans le monde entier, parmi toutes les nations, familles, langues et peuples, afin que ceux qui croient et se repentent puissent sortir de Babylone et être rachetés de leurs péchés. Je me réjouis, comme mes frères se sont réjouis et comme les saints se sont réjouis, de cette connaissance de la vérité. ¶

Il y a un aspect de ce grand sujet du salut qui me touche, dont je désire parler brièvement cet après-midi. Il y a déjà été fait allusion en partie. Il est de notre devoir de sauver le monde. C'est notre mission, dans la mesure où les gens voudront bien nous écouter et recevoir notre témoignage. Tous ceux qui rejettent le témoignage des anciens d'Israël en seront tenus responsables, et devront rendre compte de leur intendance, tout comme nous rendrons compte de notre propre intendance en tant qu'anciens et instructeurs du peuple. ¶

Au début de l'année 1836, après l'achèvement du temple de Kirtland, les frères dirigeants de l'Église s'assemblèrent de temps à autre dans cet édifice en assemblée solennelle, pour être instruits de leurs devoirs et apprendre les voies du Seigneur. À ces occasions, avant, pendant et après la dédicace de cette maison, l'Esprit du Seigneur fut répandu sur eux avec puissance ; les cieux furent ouverts ; plusieurs d'entre eux virent des visions ; des anges leur apparurent, et ils furent instruits. Des principes furent révélés qui avaient été cachés au monde, et à une occasion, le 21 janvier, alors qu'ils étaient ainsi assemblés, de merveilleuses manifestations célestes furent données, et le prophète nous raconte ce qu'il a vu. Il dit : ¶

Les cieux furent ouverts sur nous, et je contemplai le royaume céleste de Dieu et sa gloire, que ce fût dans le corps ou hors du corps, je ne saurais le dire. Je vis la beauté transcendante de la porte par laquelle les héritiers de ce royaume entreront, qui était semblable à des flammes de feu tourbillonnantes ; ainsi que le trône flamboyant de Dieu, sur lequel étaient assis le Père et le Fils. Je vis les belles rues de ce royaume, qui avaient l'apparence d'être pavées d'or. Je vis les pères Adam et Abraham, ainsi que mon père et ma mère, mon frère Alvin, endormi depuis longtemps, et je m'émerveillai qu'il eût obtenu un héritage dans ce royaume, voyant qu'il avait quitté cette vie avant que le Seigneur n'eût étendu la main pour rassembler Israël une seconde fois, et qu'il n'avait pas été baptisé pour la rémission de ses péchés. Ainsi vint à moi la voix du Seigneur, disant : Tous ceux qui sont morts sans avoir connu cet évangile, mais qui l'auraient reçu s'il leur avait été permis de demeurer, seront héritiers du royaume céleste de Dieu ; de même tous ceux qui mourront désormais sans en avoir eu connaissance, mais qui l'auraient reçu de tout leur cœur, seront héritiers de ce royaume, car moi, le Seigneur, je jugerai tous les hommes selon leurs œuvres, selon les désirs de leur cœur. Et je vis aussi que tous les enfants qui meurent avant d'avoir atteint l'âge de responsabilité sont sauvés dans le royaume céleste des cieux. ¶

Ce fut là une glorieuse révélation de vérité, non comprise dans le monde avant la réception de cette vision. Et le prophète vit ce qui était encore à venir, aussi bien que ce qui était déjà passé, car il vit son frère Alvin, mort avant que l'évangile fût rétabli ; il vit son père et sa mère participer à la gloire du royaume céleste, alors que son frère Alvin n'avait pas été baptisé pour la rémission de ses péchés. Le Seigneur dit que nous ne pouvons y entrer sans le baptême pour la rémission de nos péchés. Les petits enfants sont rachetés, bien sûr, car ils sont sans péché et reçoivent le salut par l'expiation du Christ, qui a été faite en leur faveur comme en faveur de tout le peuple. Son père et sa mère vivaient encore dans la chair, il vit donc ce qui était encore à venir. Alvin mourut avant d'avoir eu l'occasion de recevoir la rémission de ses péchés. ¶

Au moment de sa maladie fatale, l'accomplissement de cette œuvre venait à peine de commencer. Il l'approuva et encouragea son jeune frère à continuer le travail que le Seigneur lui avait donné à accomplir ; mais il n'entra pas dans ce royaume céleste avant que l'évangile ne fût rétabli sur la terre dans sa plénitude. Et alors le Seigneur enseigna au peuple, par son serviteur le prophète, le moyen par lequel ceux qui auraient reçu la vérité, mais s'en étaient vu refuser le privilège, pourraient la recevoir et entrer dans ce royaume. Nous qui l'avons reçue avons le droit et le pouvoir, qui nous ont été délégués, d'aller dans la maison du Seigneur et d'y être baptisés pour nos morts, afin qu'eux aussi puissent recevoir le salut en commun avec nous, et cela fut fait pour Alvin Smith. Cela a été fait pour des milliers et des dizaines de milliers d'âmes vraies et fidèles à qui le privilège de recevoir la vérité dans la chair avait été refusé, mais qui l'ont reçue par la suite et ont obtenu la rémission de leurs péchés, après s'en être repenties, et ont reçu l'imposition des mains pour le don du Saint-Esprit par procuration, selon l'œuvre vicariale que le Seigneur nous a déléguée et nous a commandé d'accomplir en faveur des morts. Tous ceux qui auraient reçu la vérité entreront dans ce royaume, ceux qui ont vécu dans les âges passés, quand l'évangile et l'autorité n'étaient pas sur la terre, aussi bien que ceux qui l'ont reçue ici. ¶

Tous, jusqu'à la fin des temps, recevront le salut, ceux qui se repentiront de leurs péchés et viendront au Seigneur avec le désir de garder ses commandements et de le servir et de lui obéir en toutes choses. Ils sont héritiers du royaume céleste. C'est pourquoi, comme nous l'avons entendu cet après-midi dans le chant du chœur, le Seigneur a préparé les temples afin que les saints des derniers jours puissent s'y rendre, non seulement pour recevoir les ordonnances en leur propre faveur, mais aussi pour accomplir ces mêmes ordonnances en faveur de leurs morts, afin qu'ils soient rachetés de leurs péchés, car ils ne peuvent recevoir personnellement maintenant le baptême et l'imposition des mains pour le don du Saint-Esprit, parce que ces ordonnances appartiennent à cette vie mortelle. Ils sont passés dans la vie au-delà, il est donc nécessaire que quelqu'un accomplisse cette œuvre pour eux par procuration. Cela n'a rien d'étrange. Certaines personnes se moquent de cette idée et disent qu'il est impossible qu'un homme agisse en faveur d'un autre, et pourtant elles acceptent le Christ comme Rédempteur du monde et disent qu'il est venu dans le monde et a pris sur lui nos péchés, afin que nous soyons rachetés. Lui qui a le pouvoir de faire cela pour nous tous a sûrement le droit de nous dire que nous aurons le pouvoir, à un moindre degré, d'accomplir des ordonnances en faveur d'autrui. Et c'est ainsi qu'il a fait. ¶

Maintenant, tous ceux qui écouteront la vérité et la recevront deviendront membres de l'Église du Premier-Né, et entreront dans le royaume céleste. Ceux qui la rejettent après qu'elle leur a été prêchée n'auront pas ce privilège, comme nous l'avons déjà entendu à cette conférence. Les enfants sont rachetés parce qu'ils sont sans péché. Ceux qui meurent sans loi seront rachetés, parce qu'ils seront jugés sans loi, mais tous ceux qui ont reçu la loi et qui ont connu la vérité à un certain degré seront jugés selon la vérité qu'ils ont connue, et s'ils n'ont pas vécu selon ce qu'ils ont connu, ou ce qui leur a été enseigné, ou ce qu'ils ont eu le privilège de recevoir, alors ils ne pourront pas entrer dans ce royaume céleste. C'est cependant notre devoir de sauver le monde, les morts aussi bien que les vivants. Nous sauvons les vivants qui se repentiront en prêchant l'évangile parmi les nations et en rassemblant les enfants d'Israël, les cœurs sincères. Nous sauvons les morts en allant dans la maison du Seigneur et en accomplissant ces cérémonies — le baptême, l'imposition des mains, la confirmation, et toutes les autres choses que le Seigneur exige de nous en leur faveur. Mais nous allons sauver même ceux qui rejettent la vérité, ceux qui ont été aveuglés par la ruse des hommes, ceux qui ont reçu la vérité en partie, car tous ceux qui sont entrés dans le royaume de Dieu n'entreront pas dans le royaume céleste, car ils seront jugés, chacun selon ses œuvres. Si nous n'avons pas gardé la loi de ce royaume ; si nous n'avons pas été fidèles aux alliances que nous avons contractées avec le Seigneur, alors nous ne recevrons pas la plénitude de la gloire dans son royaume, et ainsi les Écritures nous disent que ceux qui ne sont pas admis dans le royaume céleste, mais dans le royaume terrestre, sont ceux qui sont morts sans loi, ainsi que ceux qui sont les esprits des hommes gardés en prison, que le Fils a visités et à qui il a prêché l'évangile, afin qu'ils fussent jugés selon les hommes dans la chair. ¶

Ce sont là ceux qui sont des hommes honorables de la terre, qui ont été aveuglés par la ruse des hommes. Ce sont là ceux qui ont reçu de sa gloire mais non de sa plénitude. Ce sont là ceux qui ont reçu de la présence du Fils mais non de la plénitude du Père, c'est pourquoi ils sont des corps terrestres et non des corps célestes, et diffèrent en gloire comme la lune diffère du soleil. ¶

Un peu plus de deux mois après cette remarquable vision et cette révélation de vérité dans le temple de Kirtland, d'autres visions furent reçues ; c'étaient les manifestations de messagers célestes dans cette même maison. Parmi eux vint Élie le prophète, qui posa les mains sur la tête de Joseph Smith et sur la tête d'Oliver Cowdery, son compagnon de service, et leur conféra les clés qu'il détenait de tourner le cœur des enfants vers leurs pères ; et dès lors l'esprit de l'œuvre d'Élie, plantant dans le cœur des enfants les promesses faites aux pères, fut répandu sur le peuple. Non seulement sur les saints des derniers jours, mais sur les gens honorables de ce pays, de la Grande-Bretagne et d'autres nations d'Europe. Le temple de Kirtland n'était pas un édifice complet tel que nous en construisons aujourd'hui. Aucune disposition n'y avait été prise pour le salut des morts. Lorsqu'il fut construit, ce glorieux évangile du salut pour les morts n'était pas compris, mais dans cet édifice ces principes furent révélés, et lorsque le Seigneur appela plus tard le peuple à construire un autre temple à son nom, il leur commanda d'y construire un baptistère et d'en faire un édifice où le salut de ceux qui étaient passés dans l'au-delà pourrait être accompli. Le baptistère y fut préparé, et le peuple y entra et fut baptisé pour ses morts. ¶

En l'an 1844, l'année du martyre, un certain nombre d'hommes se réunirent à Boston, dans le Massachusetts, et s'organisèrent en une société ayant pour but de rassembler les registres des morts, de les classer et de les conserver. L'année suivante, en 1845, leur organisation fut constituée en société, et elle est connue aujourd'hui sous le nom de New England Historical and Genealogical Society. Depuis lors, cet esprit s'est répandu parmi le peuple, au point que l'on trouve aujourd'hui des sociétés semblables en grand nombre dans les États de l'Union américaine, dans la plupart des pays de Grande-Bretagne, dans certaines des grandes villes du continent européen, en Scandinavie, en Allemagne, où le cœur des enfants, depuis le rétablissement de ces clés, s'est tourné vers leurs parents. Les gens fouillent les registres des morts, les rassemblent, les compilent, les publient, et rendent ainsi possible que les saints des derniers jours puissent les obtenir, aller dans la maison du Seigneur et accomplir ces ordonnances — ces principes salvateurs — en faveur de leurs morts. ¶

C'est là une grande responsabilité qui pèse sur nous, car le prophète dit que c'est le fardeau des Écritures, et si nous manquons de le faire en faveur de nos morts, nous le faisons au péril de notre propre salut. Nous ne pouvons être sauvés sans eux, et ils ne peuvent être sauvés sans nous, c'est-à-dire les fidèles, car il doit y avoir une soudure, une union des générations depuis les jours d'Adam jusqu'à la fin des temps. Les familles seront unies et liées les unes aux autres, les parents aux enfants, les enfants aux parents, une génération à l'autre, jusqu'à ce que nous soyons unis en une seule grande famille, avec notre père Adam à sa tête, là où le Seigneur l'a placé. Ainsi, nous ne pouvons être sauvés et exaltés dans le royaume de Dieu que si nous avons dans le cœur le désir d'accomplir cette œuvre, dans la mesure de notre pouvoir, en faveur de nos morts. C'est là la responsabilité et le devoir qui incombent aux saints des derniers jours, et le Seigneur nous en tiendra responsables ; nous ne serons pas trouvés innocents du sang de notre génération et de nos proches qui furent vrais et fidèles à la vérité dans la mesure où ils la connaissaient, à moins que nous ne fassions quelque chose en leur faveur. C'est là une glorieuse doctrine, l'un des grands principes de vérité révélés par le prophète Joseph Smith. Nous devrions tirer profit de nos occasions et nous montrer dignes et acceptables aux yeux du Seigneur, afin de recevoir nous-mêmes cette exaltation, et de nous réjouir là dans le royaume de Dieu avec nos proches et nos amis, dans cette grande réunion et cette assemblée des saints de l'Église du Premier-Né, qui se sont gardés purs et sans tache des péchés du monde. ¶

Que le Seigneur nous bénisse et nous accorde d'avoir dans le cœur le désir de magnifier notre appel et de le servir avec fidélité en toutes ces choses ; c'est ma prière au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶

Frère David Rees, ainsi que le chœur, interprétèrent le chant sacré « Hosannah ». ¶