Les fruits du mormonisme sont bons

Je prie, mes frères et sœurs, que l'Esprit du Seigneur dirige mes paroles cet après-midi. Je me suis intéressé à ce qui a été dit dans toutes les sessions de la conférence, et aux remarques de nos présidents de mission cet après-midi. Cela m'amène à penser que les fruits du « mormonisme » sont bons, en particulier pour ceux qui travaillent dans le ministère, consacrant leur temps à l'œuvre du Seigneur. J'ai souvent fait remarquer qu'aucune plus grande bénédiction ne pourrait venir à un jeune homme que d'être appelé en mission pour proclamer la vérité aux nations de la terre. S'il ne fait pas beaucoup de bien à autrui, du moins fait-il de lui-même un homme, et revient plein de dignité, de grâce et de témoignage de l'œuvre du Seigneur. ¶

Je voyageais, il y a quelques années, dans la partie sud de l'État, avec un homme qui était athée, un homme bon, mais sans foi dans l'œuvre du Seigneur. Il avait autrefois appartenu à cette Église, et en avait constaté la grâce et la bonté ; mais il était tombé dans les ténèbres, et la lumière en lui était devenue bien sombre. Nous voyagions ensemble dans le même train, et avec nous se trouvait un jeune homme qui venait de rentrer de mission, en route vers son petit foyer. Nous engageâmes la conversation avec lui, et le trouvâmes un magnifique exemple de jeunesse et de virilité, propre et pur ¶

dans ses habitudes. Il semblait que son âme tout entière était pleine de rayonnement et de bonne humeur. Il nous rapporta ses expériences missionnaires, son appel, et avec quelle joie il l'avait accepté, et pourtant avec quelle crainte il était parti dans le monde, redoutant son manque de connaissance du monde et ce qui pourrait lui arriver ; mais il avait la foi, et il était parti, croyant au Seigneur Jésus-Christ, à la divinité de la mission du prophète Joseph Smith, et que c'était là l'œuvre du Seigneur. Il rendit ce témoignage avec foi et courage, face à l'opposition du monde. Il nous raconta ses hauts et ses bas, les portes qui s'étaient fermées devant lui, les nombreuses choses mauvaises que l'on avait dites de lui, de ses compagnons, de l'œuvre et des gens vivant dans ces vallées des montagnes. Il nous rapporta en outre certains des plaisirs qu'il avait connus dans son ministère, en proclamant ces choses, et parla du témoignage qu'il avait reçu de l'Esprit du Seigneur. Comme presque tous nos jeunes gens qui sont sortis proclamer cet Évangile, il témoigna que la période la plus agréable de sa vie avait été celle passée dans son champ de mission. Mon ami fut fort intéressé par les propos de ce jeune homme. Il avait connu d'autres jeunes gens revenant de mission, et avait constaté chez eux un développement semblable. Une belle foule de gens attendait ce jeune homme à la gare, et les larmes de joie et de bonheur versées en son honneur, dans ce village, firent grande impression sur mon ami. Le train reparti, il se tourna vers moi et dit : ¶

« Je ne sais pas ce qu'il y a dans votre foi qui produit un résultat aussi merveilleux. J'ai un garçon à peu près de l'âge du jeune homme qui vient de nous quitter, et je serais heureux qu'il parte dans le monde comme missionnaire, s'il pouvait seulement revenir avec le même esprit, la même énergie, la même vie et la même beauté que manifeste ce garçon à son retour, car il est vraiment arrivé quelque chose de merveilleux dans sa vie. Si mon garçon pouvait partir sans avoir à accepter votre foi, et recevoir l'instruction que reçoivent vos jeunes missionnaires, je préférerais qu'il le fasse plutôt que de passer le même temps dans le meilleur collège du pays. » Il ajouta encore : « Je ne sais pas ce qu'il y a dans votre religion qui produit ce résultat, et pourtant j'en suis témoin. » ¶

J'essayai de lui expliquer ce qu'il y avait là-dedans qui produisait ce résultat ; mais, bien entendu, il n'accepta pas mon raisonnement, car ses ténèbres étaient si grandes, faute de foi en cette œuvre. Je le connaissais. C'était un homme du monde. Je me réjouis que les fruits de cette œuvre missionnaire fussent si manifestes. Ce n'est là qu'un exemple parmi des centaines et des milliers d'autres de nos garçons qui partent proclamer cet Évangile éternel. Le monde devrait apprécier ce fait ! Mais il ne peut comprendre pourquoi les hommes qui s'intéressent le plus profondément à cette œuvre, qui y consacrent le plus de leur temps, doivent jouir de l'esprit de leur ministère et de leur travail. Mais la vérité se manifeste dans la bonne vie qu'ils mènent, et les fruits du ministère sont beaux à contempler. ¶

Dans le pieu que je préside, nous avons un grand nombre de jeunes gens qui partent proclamer l'Évangile, et lorsqu'ils partent, je remarque la qualité de ces jeunes gens ; et lorsqu'ils reviennent, je suis à nouveau témoin de la merveilleuse transformation qui s'est opérée en eux. Ce sont des jeunes gens intelligents, propres, aimables, honorables, à l'honneur de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Je voudrais que nous puissions tous être jugés selon la norme que manifeste le retour de l'ancien qui est allé proclamer cet Évangile éternel dans le monde. Nous n'avons pas à avoir honte d'eux, ni de leur ministère, ni de leur travail, car ils ajoutent à la gloire de la cause de Dieu sur la terre. ¶

Mon père, en m'instruisant, tenait naturellement à ce que je fasse honneur et crédit à notre nom de famille et que je fasse ce qui est juste, convenable, honorable et droit dans la vie. Il désirait que j'occupe, peut-être, quelque place éminente parmi mes semblables ; mais la plus haute fin à laquelle, selon lui, l'un quelconque d'entre nous pouvait aspirer était d'être un saint des derniers jours cohérent, honorable et droit. Dans cet accomplissement, il y avait, sentait-il, de quoi permettre aux gens de porter la tête haute avec honneur devant tous les hommes. ¶

Je sens, mes frères et sœurs, que ce travail missionnaire dans le monde est une expérience glorieuse pour nos jeunes gens. J'ai remarqué quelle merveilleuse influence il exerce, non seulement sur celui qui part, mais la foi s'accroît aussi dans le foyer qu'il quitte. On y attend avec un plaisir merveilleux les lettres que l'on reçoit de son garçon, et le témoignage qu'il porte, les expériences qu'il vit dans le monde, et les bénédictions du Seigneur qui viennent sur lui. Un miracle se produit dans sa propre vie lorsqu'il part prêcher l'Évangile ; tandis que la foi s'accroît dans le cœur de son père et de sa mère, de ses frères et de ses sœurs, et tous se réjouissent dans un témoignage de cette œuvre. Il y a quelques jours à peine, un homme est venu me voir. C'est un membre de l'Église. C'est un homme du monde, bon, mais qui « ne fait pas grand-chose » dans l'Église, quoique ce soit un homme honorable et remarquable. Son garçon avait été appelé en mission, avait eu assez de foi pour partir, et il était parti, et les parents se réjouirent, comme toute la maisonnée. Il y avait chez eux pureté, vertu et l'esprit de l'Évangile, et ils se réjouissaient qu'un jeune homme de cette maisonnée fût digne de partir prêcher l'Évangile. De temps à autre, ce père vient me trouver avec une lettre qu'il reçoit de ce garçon, et il pense que son fils est l'un des hommes les plus merveilleux du monde, parce qu'il a un témoignage de l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ, et qu'il mène une si bonne vie dans le monde. Cela apporte joie et bonheur aux saints des derniers jours de voir leurs jeunes gens partir prêcher cet Évangile. Je sens qu'il devrait y avoir un esprit missionnaire dans le cœur du peuple — que là où des pères ont des garçons qui peuvent partir offrir leurs services au Seigneur notre Dieu pour enseigner sa parole aux nations de la terre, ils devraient s'en réjouir. Aucune main ni voix d'un père ne devrait jamais s'élever contre le départ de ses fils, chaque fois qu'ils ont l'occasion de partir prêcher cet Évangile, car il ne peut venir à vos enfants de plus grande joie ou de plus grand bonheur que de parvenir à reconnaître que Jésus est le Christ, et que l'œuvre à laquelle nous nous consacrons est l'œuvre du Seigneur notre Dieu. Nous devrions renforcer cet esprit missionnaire parmi nous. ¶

Je me souviens d'avoir été, dans l'une des villes des États-Unis, sur une longue artère encombrée, quand je vis deux garçons se hâter avec le reste de la foule, et je remarquai ¶

particulièrement ces deux-là. Je ne savais pas trop pourquoi, mais en les regardant, il y avait chez eux quelque chose de différent des gens qui les entouraient, et je me convainquis qu'ils étaient missionnaires saints des derniers jours. Je ne les avais jamais vus auparavant, mais je m'approchai d'eux, me présentai, et leur demandai s'ils étaient de l'Utah, et voici que la réponse révéla qu'ils étaient des garçons partis proclamer l'Évangile. Quelque chose chez ces garçons m'attira, et je croyais dans mon âme qu'ils étaient saints des derniers jours. Ce qui m'impressionna fut qu'il y avait chez eux une pureté qui les distinguait. Il y avait une ambition, un espoir, et quelque chose d'inscrit sur leur visage qui m'impressionna comme étant différent de leur entourage. Je me réjouis que nos garçons possèdent cette pureté, et qu'ils puissent partir dans le monde conscients d'être propres, aimables et purs des péchés du monde. ¶

Voilà donc le garçon qui prêche l'Évangile dans le monde ; cela devrait être tout aussi vrai de nos garçons et de nos filles ici, chez nous. Nous devrions être des exemples pour le monde entier à cet égard, et cet esprit missionnaire devrait être répandu ici, chez nous. Oh, quel bonheur pour le garçon qui part comme missionnaire prêcher cet Évangile ! Il endurera vaillamment les rebuffades et les moqueries du monde, pour être un ministre du Seigneur Jésus-Christ, témoignant de cette œuvre et des choses que le Seigneur a faites pour ce peuple. Je sens que nous devrions exercer un peu de cet esprit missionnaire chez nous. Je crois que nos garçons et nos filles du foyer devraient eux aussi jouir des fruits qui reviennent à ceux qui sont engagés à l'étranger dans l'œuvre du Seigneur, car il y a amplement de champ pour qu'ils agissent comme missionnaires ici, chez nous. Il n'y a pas une seule colonie dans notre pays où il n'y ait besoin de travailler parmi le peuple et de lui enseigner l'Évangile. Ici même, chez nous, nous avons abondance de matériau, et un grand nombre d'hommes remplis de l'esprit de l'œuvre missionnaire, et pourtant nous avons des dizaines de personnes qui appartiennent à l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, et bien d'autres personnes qui ne sont pas membres de cette Église, qui seraient heureuses d'avoir l'occasion d'entendre cet Évangile et à qui l'on pourrait le prêcher. Nous pourrions faire beaucoup plus de ce travail ici même, chez nous. J'ai souvent pensé qu'il y avait, chez notre peuple, une grande place pour l'amélioration en matière de prédication de l'Évangile de Jésus-Christ chez nous, en particulier auprès de ceux qui sont faibles dans la foi, qui ne comprennent pas pleinement la gloire et la bonté de cette œuvre. Nous devrions faire un effort particulier pour les édifier, les bénir et leur faire du bien. Je souhaiterais que nos missionnaires, à leur retour, fassent un peu plus de ce travail parmi leurs compagnons qui n'ont pas la même lumière et la même compréhension qu'eux — qu'ils aillent auprès de ceux qui ont peut-être commis certaines erreurs dans la vie, et qui ne vivent pas comme ils le devraient, et essaient de les ramener à une prise de conscience de la vérité, et à l'activité et à la résolution dans leur vie et leurs devoirs religieux. J'ai parfois employé cette expression auprès de notre peuple : nous partons dans le monde prêcher l'Évangile, et on nous claque bien des fois la porte au nez, et au bout d'un moment nous amenons certaines de ces personnes à accepter nos tracts. Nous travaillons avec elles comme ¶

nous devrions travailler avec elles, et nous consacrons du temps et des moyens à les amener dans l'Église, et lorsque nous avons fait cela, nous sentons que nous avons accompli une œuvre merveilleuse, et c'est vrai. Nous ne nous soucions pas tant de la vie passée de ces personnes, pourvu qu'elles se repentent de leurs péchés et se renouvellent dans les eaux du baptême afin de recevoir le don du Saint-Esprit. Pourtant, je sens que beaucoup de missionnaires rentrent chez eux en pensant que leur œuvre missionnaire est terminée, et qu'il n'y a plus d'occasion de travailler davantage ; mais je vous dis qu'il y a ici même, dans les paroisses et les pieux de Sion, des centaines et des milliers de personnes avec qui il faudrait travailler, et si nos missionnaires exerçaient le même esprit d'amour, de charité et de bonté envers elles qu'envers les gens du monde, ils accompliraient une œuvre merveilleuse. L'une des difficultés en ces matières est que nous sommes si enclins à voir les fautes des gens que nous connaissons bien, au point de ne plus guère voir de vertu en eux ; mais je crois que si nous travaillions avec l'Esprit du Christ, ici même parmi notre propre peuple, nous pourrions recueillir bien des âmes précieuses dans l'œuvre du Seigneur. Nous sommes si enclins à voir les fautes de nos voisins que nous ne pouvons imaginer qu'il y ait en eux quelque bien, et nous nous persuadons qu'ils ont mal tourné ; mais on trouvera rarement quelqu'un qui ne soit pas sensible à l'influence d'un bon esprit qui agirait sur lui. Bien des jeunes gens m'ont dit qu'on n'avait jamais travaillé avec eux dans un esprit de bonté, et que leurs fautes avaient été grossies ; ce dont ils ont besoin, c'est d'un homme bon qui pose son bras autour d'eux et cherche à les ramener vers une voie meilleure. Je sens qu'il y a, dans cette œuvre, une grande place pour que les missionnaires revenus prêchent l'Évangile de Jésus-Christ à leurs voisins. Nous tous qui détenons la Prêtrise du Seigneur Jésus-Christ devrions l'exercer pour l'édification du royaume de Dieu et la diffusion de sa parole. Je veux vous dire que si c'était mon garçon qui avait ainsi besoin d'être ramené dans le droit chemin, je serais reconnaissant à l'homme qui prendrait la peine d'exercer ce genre d'esprit pour l'édifier, et pour lui faire ressentir à nouveau l'esprit de l'Évangile. Je crois qu'il n'y a pas, à Sion, d'œuvre plus importante que celle-là. Nous devrions exercer la charité, et être disposés à faire des efforts les uns pour les autres, en particulier pour ceux qui ont besoin d'être réveillés. Je sens que nous devrions le faire parmi les saints des derniers jours ici, chez nous, et chercher à magnifier ici la cause du Christ, afin que nous ayons davantage de ces garçons imprégnés de cet esprit, et témoignions ainsi à toute l'humanité que les fruits de l'Évangile de Jésus-Christ sont bons. Que Dieu vous bénisse. Amen. ¶