Notre président bien-aimé, Joseph F. Smith, dans son discours d'ouverture

Notre président bien-aimé, Joseph F. Smith, dans son discours d'ouverture à cette conférence, fit référence à certaines des choses matérielles auxquelles l'Église s'est intéressée. Cela m'a amené à penser, mes frères et sœurs, que Dieu s'intéresse à la condition matérielle de ses enfants, peut-être autant qu'à leur bien-être spirituel, car, pour lui, toutes choses sont spirituelles. J'ai découvert cela, comme vous qui avez prêché l'Évangile l'avez découvert aussi, qu'il est extrêmement difficile d'intéresser à notre message des hommes ou des femmes qui ont faim, ou qui sont dans un besoin urgent des choses de la vie, ou dont la vie est si accablée par de longues heures de labeur qu'ils sont trop fatigués pour s'intéresser à l'Évangile. ¶

En regardant le passé, nous découvrons que Dieu s'est toujours intéressé au bien-être matériel de ses enfants. Avec quelle abondance il a pourvu aux choses de la vie dont les hommes ont besoin, dans la formation de la terre, dans l'organisation des éléments, dans le sol et l'eau, le charbon, le fer et le pétrole, l'or et l'argent, et toutes les choses destinées à rendre la vie agréable sur la terre. Et Dieu a pour dessein que ses largesses soient distribuées d'une manière juste et droite, que ceux qui travaillent jouissent des fruits de leur travail, que le paresseux ne « mange pas le pain ni ne porte le vêtement de celui qui travaille », et qu'il y ait une distribution juste et honorable parmi tous ses enfants. Aux premiers âges du monde, il donna, avec de nombreuses lois spirituelles, des lois temporelles aussi pour les intérêts matériels de son peuple, dont l'observance les perfectionna tant dans les choses matérielles que spirituelles, qu'il nous est rapporté au moins une grande communauté qui eut « toutes choses en commun », et devint parfaite, à tel point que Dieu la retira de la connaissance du monde, ou du moins de cette partie particulière de la terre, de sorte que le lieu de son habitation n'a pas encore été découvert par les hommes. Je fais allusion à Hénoc et à son peuple, dont les Écritures disent qu'ils furent enlevés à cause de leur perfection. De même, parmi les lois que Dieu donna à Moïse, il condescendit à parler des choses matérielles. Beaucoup de ces lois avaient pour but de servir de « pédagogue » pour les conduire vers de plus grandes choses que Dieu avait en vue pour eux, tant sur le plan spirituel que temporel. ¶

Lorsque Jésus exerça son ministère parmi les hommes, il annonça des lois spirituelles avancées, et, selon toute probabilité, il donna aussi des instructions concernant les choses matérielles. Je ne puis croire que les apôtres, de leur propre initiative, se mirent à établir cet ordre de choses qui les amena à avoir « toutes choses en commun », en sorte que le peuple, nous disent les Écritures, apportait tous ses biens terrestres et les déposait aux pieds des apôtres pour en faire une réserve commune. De même, dans l'établissement de cette œuvre des derniers jours, Dieu s'est également préoccupé du bien-être matériel de son peuple. Beaucoup des révélations données au prophète Joseph Smith traitent de choses temporelles, communiquant des renseignements destinés à être une bénédiction essentielle pour le peuple. Le prophète lui-même reçut l'instruction de travailler au bien-être matériel du peuple, dans l'édification des villes, et en aidant à établir des institutions commerciales et autres pour le bénéfice du peuple ; il semblait garder ces choses matérielles à l'esprit, à tel point que beaucoup, à l'extérieur, ont reproché au prophète cette attitude. Je crois que ceux qui se plaignent n'ont pas correctement compris l'objet que l'Église avait en vue dans ces affaires. ¶

Je commence à comprendre la nécessité, pour l'Église, de s'intéresser à autre chose qu'au seul bien-être spirituel du peuple, et je remarque que cette idée gagne du terrain dans nombre des grandes Églises d'aujourd'hui. Récemment, une certaine congrégation, dans l'Est, répondant à des questions que leur avait envoyées le pasteur pour savoir pourquoi elle n'assistait pas aux offices, exprima son mécontentement à l'égard de ce qu'elle y entendait. L'un des délinquants dit : « La raison en est que vous me parlez toujours du moment où je porterai une robe blanche ; pourquoi ne me dites-vous pas comment obtenir dès maintenant quelques chemises blanches ? » Je crois que ce sentiment continuera de croître. On se plaint des pasteurs, que l'on appelle des « pilotes du ciel », qu'ils vivent au-dessus des choses de la terre, et planent au-delà de la compréhension de l'humanité, qui a pourtant besoin d'aide pour résoudre dès maintenant des problèmes qui devraient l'être. Non que nous prétendions que l'Église doive usurper les fonctions de l'État, mais là où l'État manque à pourvoir aux besoins du peuple, l'Église devrait pourvoir à ces besoins. ¶

Nous avons découvert, dans les révélations que Dieu a données à cette Église, qu'il a pourvu, jusque dans les moindres détails, au gouvernement de la vie de chaque membre, tant sa conduite physique que sa règle spirituelle. Par exemple, il nous est dit que nous devrions « nous coucher tôt et nous lever tôt, afin d'être vivifiés et reposés » ; que nous devrions nous abstenir de l'usage du thé, du café, du tabac, des liqueurs fortes et d'autres choses nuisibles. On a également prêté attention à la réglementation des divertissements du peuple, tels que la danse, le théâtre, etc. Les membres d'autres Églises ont ignoré ces dangers, et permettent à leurs enfants, dans bien des cas, de fréquenter des hommes et des femmes sans caractère ; ils ne semblent pas non plus ressentir de responsabilité pour le bien-être moral de leurs jeunes gens et jeunes filles. Nous croyons que l'Église était fondée à tenir compte des besoins de ses garçons et de ses filles, et à leur fournir des divertissements nécessaires et convenables. Nous croyons que l'Église a été fondée à veiller au bien-être matériel du peuple dans toutes les directions. ¶

Il n'y a pas longtemps, un rédacteur en chef de la ville de Vancouver, en Colombie-Britannique, nous attaqua sarcastiquement, disant que nous devrions aller aux arrière-portes de l'Europe et en ramener les pauvres vers nos communautés, les faire cultiver la terre, puis leur soutirer un dixième de leurs gains, cela étant, disait-il, la méthode par laquelle l'Église s'était enrichie. Ce n'est nullement un reproche que l'on puisse nous faire de prêcher aux pauvres ; ne vous souvenez-vous pas que c'est aux pauvres que l'Évangile fut prêché du temps du Sauveur ? Si un dixième de leurs gains a rendu l'Église « immensément riche », qu'ont fait les neuf dixièmes restants pour ceux qui, auparavant, étaient toujours dépendants, devant se rendre à l'hospice de pauvres lorsque venait la vieillesse, et ne connaissant jamais la joie de posséder leur propre foyer. ¶

Il est vrai que, dans les jours passés, l'Église, par le moyen du Fonds d'émigration perpétuel, aida de nombreux hommes et femmes à venir de leur pays natal vers ce glorieux pays, et les aida à s'établir sur le sol, les aida à acquérir des foyers, et les vit devenir indépendants — quatre-vingt-dix pour cent, nous dit-on, finissant par posséder leur propre foyer. L'Église les incita à construire des canaux d'irrigation, et leur prêta assistance de bien des manières. Elle les aida à écouler leurs récoltes ; elle contribua à la construction d'un chemin de fer, qui permit de faire venir les produits de l'étranger, et d'expédier au-dehors les produits cultivés ou fabriqués ici. Avant l'époque du chemin de fer, l'Église s'intéressa à l'industrie du sucre de betterave, faisant venir des machines à travers les plaines avec des attelages de bœufs ; mais comme le peuple ne comprenait pas alors la culture de la betterave aussi bien qu'aujourd'hui, cette entreprise fut alors un échec. Mais aujourd'hui, cette industrie a été établie en grande partie grâce aux efforts de l'Église, si bien que les cultivateurs de betteraves sont maintenant les fermiers les plus indépendants de la communauté ; ils sont, en règle générale, à l'aise, et cette industrie a été pour eux, à bien des égards, une grande bénédiction. ¶

Les autorités de l'Église virent les prix exigés par les marchands ambulants qui apportaient ici leurs marchandises pour les vendre, et, à leur instigation, une institution commerciale fut organisée, laquelle achetait des marchandises en grandes quantités, les faisait venir à bas prix, et, en les vendant au peuple à des prix raisonnables, devint une grande bénédiction pour les hommes et les femmes qui luttaient ici pour gagner leur vie, et pour trouver les moyens d'élever et d'instruire leurs enfants. Cette institution a depuis lors grandement contribué à uniformiser les prix. L'Église chercha à établir des filatures de laine, des forges, des fabriques de chaussures, et d'autres entreprises destinées à être une bénédiction pour le peuple. Elle ne les laissa pas dans l'ignorance, mais bâtit des écoles et des bâtiments de l'Église, et leur donna l'occasion d'acquérir des connaissances, si bien que notre État se classe aujourd'hui troisième parmi tous les États de notre Union pour ce qui est de l'instruction. Il n'est pas étonnant que les hommes et les femmes « mormons » paient leur dîme ; ils ont reçu un abondant retour dans les nombreuses bénédictions qui ont afflué vers eux, tant matériellement que spirituellement. Ils n'ont jamais été dépouillés par l'Église, et n'ont aucune raison de se plaindre, mais bien des raisons de se réjouir. ¶

Je ne m'oppose nullement à ce que l'Église s'intéresse à des entreprises pour le bien de la communauté. Je m'attends à voir le jour où l'Église aidera encore davantage qu'elle ne le fait maintenant. La loi de la dîme fut conçue pour n'être qu'un « pédagogue » destiné à nous conduire vers de plus grandes et de meilleures choses. Ces plus grandes et meilleures choses, c'est que nous atteindrons cette condition où nous pratiquerons et jouirons de ce système d'Hénoc, qui fut révélé au prophète Joseph, et dont les clefs sont détenues aujourd'hui par les Saints des derniers jours. Cela nous amènera finalement à jouir, dans l'égalité, de la richesse matérielle du monde, de sorte que nous n'aurons ni riches ni pauvres, et qu'il n'y aura d'oppression de personne par personne. Les hommes s'aimeront les uns les autres, sans quoi il n'y aurait ni règne de paix, ni millénium. ¶

Nous n'avons aucune querelle avec nos amis socialistes. Tout en reconnaissant qu'ils détiennent une part de vérité, ce dont le monde a besoin, plus que de systèmes et de méthodes socialistes, c'est d'un peuple assez discipliné pour se maintenir dans le droit chemin, et conserver des idéaux et des normes élevés. Pourquoi tant de communautés fondées et établies pour coloniser et développer l'Ouest, en dehors des Saints des derniers jours, ont-elles échoué ? Un homme de Portland me dit récemment qu'il y avait chez notre peuple quelque chose de remarquable, tandis qu'il énumérait les échecs des autres et nos succès. Je lui répondis que c'était l'unité de notre foi, constituant en nous une puissante force de cohésion, qui nous a permis de tenir ensemble pendant une longue période sans obtenir de résultats, sans nous décourager, mais en continuant à œuvrer mutuellement pour le bien commun. ¶

Laissez-moi vous dire que la solution du grand problème qui confronte aujourd'hui le monde, entre le capital et le travail, sera entièrement résolue par le moyen que Dieu a conçu, et par la fidélité des Saints des derniers jours. Un étendard, et un modèle pour le monde en ces choses, sera dressé et établi par les hommes et les femmes qui ont obéi au « pédagogue », et qui sont préparés à apprendre des choses meilleures et plus élevées. Fixons nos yeux sur ces choses, car le Seigneur a décrété qu'elles seront établies. Les hommes et les femmes qui n'obéissent pas au « pédagogue », et qui ne se maintiennent pas au niveau de cette loi, ne garderont pas la loi supérieure. Cet homme et cette femme qui paient leur dîme, témoignant par là qu'ils sont redevables envers Dieu, montrant qu'ils ne sont que locataires de la portion de terre qu'ils habitent, lui rendant une reconnaissance pleine de gratitude pour sa propriété légitime sur elle, et se conformant aux conditions par lesquelles la propriété définitive peut leur être assurée comme un héritage éternel, à eux seuls seront données les plus grandes choses. ¶

Tout homme et toute femme devraient se sentir reconnaissants envers le Seigneur pour les glorieux privilèges que nous avons d'apporter une aide matérielle à l'Église. Je sais que c'est un splendide système qui a été conçu et donné aux Saints des derniers jours. Dieu veut faire de nous des gens désintéressés ; il veut faire de nous des gens généreux. Il aime celui qui donne avec générosité, et il pourvoit à celui-là ce qu'il a l'intention de lui faire distribuer. Il ne veut pas nos dollars, mais nos cœurs. En donnant, nos cœurs devraient accompagner nos dons ; c'est cela qui nous rend véritablement généreux, comme il est lui-même généreux. ¶

Le père et la mère qui donnent constamment à leurs enfants, leur procurant l'instruction et une position sociale, ainsi que les nécessités et les commodités de la vie, et se privant eux-mêmes de conforts personnels afin de fournir des moyens à leurs enfants, devraient recevoir le respect, la reconnaissance et l'honneur de leurs fils et de leurs filles. J'ai vu avec tristesse des garçons et des filles que leurs parents avaient gâtés, et qui se plaignaient ensuite de ne pas en avoir reçu davantage, de ne pas avoir eu un meilleur chapeau, ou un meilleur costume, causant ainsi du chagrin à leurs parents qui faisaient pourtant tout ce qu'ils pouvaient pour eux, même au prix de grands sacrifices personnels. J'ai vu avec tristesse des pères et des mères dans de telles conditions, lorsque leurs enfants semblaient ingrats. Quelle est la récompense que le père et la mère désirent ? Ils désirent simplement que leur fils ou leur fille reconnaisse leur dette envers eux pour le soutien généreux et les provisions qui leur sont assurés. De tels garçons et de telles filles devraient aller trouver leur père et leur mère, les prendre dans leurs bras, les embrasser et dire : Que Dieu te bénisse, père ; que Dieu te bénisse, mère ; j'apprécie votre sacrifice, et je veux faire quelque chose pour vous. Que puis-je faire ? Cela récompense et console le cœur de ce père et de cette mère. ¶

Dieu ressemble à nos pères et à nos mères dans son grand et magnifique dessein de donner à ses enfants et de pourvoir à leurs besoins, et il est peiné lorsqu'il nous voit recevoir avec ingratitude les bonnes choses qu'il nous procure, convoiter ce qu'il donne aux autres, et regretter ce que nous devrions lui rendre en hommage. Dieu aime voir un esprit de gratitude manifesté par ses enfants. ¶

Que Dieu nous bénisse et nous aide à garder gravées dans notre cœur et notre esprit ces choses qu'il nous a révélées. Travaillons, durant ces années de préparation — car nous sommes dans un état de préparation — à accomplir ce que le Seigneur nous a destiné à faire, non seulement pour notre propre salut, mais pour celui de nos enfants, et, autant qu'il est en notre pouvoir, pour le salut de tous nos frères et sœurs sur la terre. Que Dieu nous aide à vivre à la hauteur de ces hauts idéaux, et à mériter ses bénédictions promises, je le demande au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶