La justice élève une nation : hommage aux fondateurs de l'Église

Après avoir écouté les paroles éloquentes qui viennent d'être prononcées, et en pensant aux nombreuses bonnes choses qui ont été dites durant les séances de cette conférence, je me sens un peu comme Alexandre s'exprima à la mort de son père Philippe, qu'il ne restait plus rien à faire ; car il me semble en effet que les doctrines de l'Évangile du Christ, que les idéaux qu'il place devant nous, et que nous sommes tous censés rechercher et imiter, ont été si pleinement exposés qu'aucun homme ni aucune femme présents n'a besoin de quitter cette assemblée, ce grand rassemblement de conférence, dans le doute quant à son devoir en tant que membre de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Pour moi, tenter de poursuivre le sujet traité par frère Whitney serait comme descendre de Point Lookout, sur le chemin de fer du canyon Emigration, jusqu'au parc Liberty, afin que nous puissions contempler les beautés de cette vallée. Mais ses paroles m'ont suggéré une pensée, une pensée à laquelle je me risquerai à consacrer quelques instants de réflexion, et afin de la souligner, je lirai d'abord ce bref verset des Proverbes : « La justice élève une nation, mais le péché est la honte des peuples. » ¶

Je voudrais développer cette pensée et dire que, de même que la justice élève une nation, elle élève aussi une communauté, elle élève aussi un individu ; et de même que le péché est la honte de tout un peuple, le péché est aussi la honte de tout individu. La caractéristique dominante de la vie d'Orson Pratt — et lorsque je parle d'Orson Pratt, je parle aussi de ces hommes auxquels il fut associé, et avec lesquels il travailla — la chose qui m'a toujours particulièrement touché, la chose qui ressort en relief au-dessus de toutes les autres, c'est la droiture de leur vie. Ce n'étaient pas des hommes pécheurs, mais des hommes qui cherchaient à faire la volonté de Dieu, des hommes qui aimaient le Seigneur de tout leur cœur, des hommes qui consacrèrent leur vie au bien-être de l'humanité, parce qu'ils aimaient leur prochain. Pécher, c'est transgresser les lois de Dieu, et cela, ils ne le firent pas. Pécher, c'est être désobéissant à la volonté divine, et cela, ils ne le firent pas. Pécher, c'est violer le commandement de Dieu, soit dans l'intention, soit dans la conduite ; cela, ils ne le firent pas. Pécher, c'est accomplir tout acte que nous savons être mal, ou laisser inaccompli tout devoir connu. ¶

J'aime la mémoire de ces hommes, la mémoire des hommes qui fondèrent l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, des hommes dont l'histoire a été inscrite dans les pages de l'histoire de cette Église, et des hommes qui lui sont aujourd'hui associés, dirigeant ses destinées et administrant ses affaires, parce que je sais que ce sont des hommes droits, et je sais que Dieu les élèvera. Je sais qu'il élèvera et magnifiera son peuple à cause de la droiture — non que la droiture y règne peut-être autant qu'elle le pourrait, non que nous soyons tous entièrement exempts de péché, non que nous fassions tous la volonté du Père comme nous le devrions, non qu'il n'y en ait pas parmi nous qui violent le commandement de Dieu dans l'intention et dans la conduite — mais je crois sincèrement, et cette conviction est le fruit d'une observation attentive au contact du peuple, que la grande masse des Saints des derniers jours ressemble à ces hommes, ces hommes historiques dont nous chérissons tant la mémoire. Ce sont des hommes et des femmes droits. ¶

Permettez-moi de vous exhorter, mes frères et sœurs, vous Saints des derniers jours qui êtes ici cet après-midi, à vous souvenir de cette Écriture que j'ai lue, de sa portée considérable, de l'effet qu'ont les œuvres de justice sur la vie des individus, des communautés et des nations, de leur effet bienfaisant, et de l'effet non moins considérable du mal, de la transgression de la loi de Dieu, des pratiques pécheresses, des actes pécheurs. Si mes frères et sœurs pouvaient penser à cette importante question comme j'y pense, je suis certain qu'il n'y aurait pas une âme dans l'Église dont la résolution ne serait pas de servir le Seigneur son Dieu ; et s'il y a des péchés, s'il y en a qui ont transgressé, remercions le Seigneur pour la doctrine du repentir, car il a pourvu à ce que les hommes et les femmes pécheurs, ceux qui ont transgressé ses lois, puissent se repentir et recevoir la rémission de leurs péchés. Je crois que vous conviendrez tous avec moi que la tendance du monde en général va vers la transgression des lois de Dieu. Les hommes et les femmes sont enclins au péché, et le péché nous exclut de la présence de Dieu et entraîne l'aveuglement spirituel et la mort ; et il en serait ainsi pour toujours si le Seigneur, dans sa miséricorde, par l'expiation de son Fils Jésus-Christ, n'avait pourvu à ce que, par le repentir du péché, nous puissions être pardonnés, et que nos péchés soient effacés et ne soient plus jamais rappelés contre nous. Nous pouvons ainsi être rétablis dans la foi de nos pères, et dans la communion de nos frères et de nos sœurs. Le Christ enseigna le repentir du péché. Jean-Baptiste proclama le repentir, appela le peuple à abandonner ses habitudes pécheresses, à être baptisé au nom du Seigneur Jésus-Christ pour la rémission des péchés, et il leur déclara que celui qui viendrait après lui, qui était plus grand que lui, les baptiserait du feu et du Saint-Esprit, l'Esprit du Seigneur qui nous fortifie contre le péché lorsque nous l'avons reçu. Ainsi, le transgresseur n'est pas laissé sans espoir de vie éternelle. Il ne lui est demandé que de revenir au Seigneur avec humilité, de revenir à lui avec foi, de se repentir de sa faute. C'est cela qui apporta la joie au père du fils prodigue — non pas qu'il eût été un transgresseur, non pas qu'il eût gaspillé son bien, non pas qu'il eût fréquenté des hommes et des femmes méchants. Cela ne le rendait pas meilleur, loin de là ; mais lorsque le repentir vint dans son cœur et qu'il revint et dit : « Père, j'ai péché contre le ciel et devant toi, et je ne suis plus digne d'être appelé ton fils. Je suis prêt à revenir comme ton serviteur, pour te servir désormais, si seulement je puis être pardonné » — le cœur du père en fut touché. Pourquoi ? Parce que ce fils qui était mort, ce fils qui s'était éloigné de la vérité, ce fils qui avait oublié le Seigneur, qui m'avait oublié, moi son père, est de nouveau vivant. Il s'est repenti de ses péchés, il a vu son erreur, il est revenu vers moi, et je lui pardonne de tout mon cœur. Et il se réjouit, tout comme se réjouit le bon berger qui, laissant les quatre-vingt-dix-neuf brebis qu'il avait soigneusement rassemblées dans le bercail, sortit dans la tempête et le grésil de la montagne pour chercher l'unique agneau qui avait été perdu, et lorsqu'il le trouva, il revint plein de joie, parce qu'il avait retrouvé ce qui était perdu. ¶

Le Christ nous a rendu témoignage qu'il y avait plus de joie dans le ciel pour un seul pécheur qui se repent et revient au Seigneur, que pour quatre-vingt-dix-neuf justes qui n'ont pas besoin de repentir. Il ne voulait pas, par là, déprécier la valeur de la droiture, ni l'estime dans laquelle Dieu notre Père tient les hommes et les femmes droits qui ont été fidèles toute leur vie, mais illustrer la terrible condition d'une âme déchue, illustrer la condition de celui qui renie Dieu et cède au péché, et qui est laissé sans espoir de vie éternelle. Lorsqu'un tel homme revient, c'est comme s'il était racheté d'entre les morts. Ainsi, mes frères et sœurs, hommes et femmes, notre Père nous a placés ici afin que nous puissions prêcher le repentir à nos semblables, tendre la main de la compassion à ceux qui sont dans l'erreur, afin que nous puissions racheter, si cela est en notre pouvoir, le pécheur qui se trouve parmi nous, et le ramener dans le bercail du Christ. Cela caractérisa la vie des hommes qui fondèrent cette Église. Cela caractérisa la vie de tous les hommes et de toutes les femmes qui ont cru en Jésus-Christ comme Rédempteur du monde, et cela devrait caractériser la vie de tout Saint des derniers jours. ¶

Tandis que je médite sur les vérités de l'Évangile qui ont été exposées à cette conférence, cette conviction s'impose à moi : je dois être un homme droit, et pourtant je ne dois pas être un homme suffisant de sa propre justice. Je dois être droit dans l'humilité devant le Seigneur, ne me glorifiant jamais de ma propre force, de peur de tomber. Je dois être charitable, et pourtant je dois être juste, car chaque fois que ma charité me pousserait à subvertir la justice, ce qui est droit et juste, j'aurais perverti ce grand commandement du Tout-Puissant. Je dois être tolérant dans mes opinions, mais ma tolérance ne doit pas me conduire à l'indulgence, ni à approuver l'indulgence chez les autres. Je dois les tolérer dans la droiture, dans ce qui a l'approbation du Seigneur et de tous les hommes de bien, mais pas au-delà, car le Seigneur ne peut regarder le péché avec la moindre indulgence. Je dois être tempérant, et enseigner la tempérance aux autres. Je dois être véridique et enseigner la vérité aux autres. Je dois être généreux, mais je ne dois pas être prodigue, car cela déplairait au Seigneur. Je dois être un homme diligent, travaillant, m'efforçant d'acquérir les choses nécessaires afin de pourvoir à mes besoins, à ceux de ma famille et aux nécessités de l'Église dont je suis membre ; mais dans ma diligence, dans mon désir d'acquérir et d'accumuler, je ne dois pas être égoïste. Je ne dois pas chercher à m'approprier injustement ce qui appartient à autrui, mais considérer avec soin le bien-être, les droits, les droits de propriété de mes frères et sœurs. Je puis être ambitieux, car le Seigneur désire que nous aspirions à de meilleures choses ; mais mon ambition, l'accomplissement de mes propres desseins, ne doit jamais se faire aux dépens de ce qui appartient légitimement à mes semblables. Je ne dois pas détruire ou démolir afin de m'élever moi-même, mais travailler dans l'humilité, acceptant avec gratitude envers le Seigneur ce qui me vient, cherchant à y ajouter par des moyens justes. Je dois être charitable ; je dois aimer mon prochain ; je dois chercher à le servir. En d'autres termes, je dois faire exactement ce que ce passage d'Écriture dit que je devrais faire. Je dois m'efforcer, dans ma vie, d'être gouverné par des principes de droiture, et de ne transgresser, ni dans l'intention ni dans la conduite, les commandements du Seigneur mon Dieu. ¶

Maintenant, mes frères et sœurs, si nous pouvons tous sortir d'ici avec cette vérité gravée dans le cœur, résolus, selon la force que le Seigneur nous donne, à devenir, si nous ne le sommes pas déjà, et à continuer d'être, pour ceux qui le sont déjà, des hommes et des femmes droits, craignant de faire le mal, osant toujours faire ce qui est juste, défendant la vérité, le visage fermement mais non agressivement tourné contre le mal sous toutes ses formes, afin de ne pas être des partisans acharnés, mais de pouvoir, avec fermeté, constance et humilité, demeurer fidèles aux commandements que Dieu nous a donnés, les défendre dans le monde et les illustrer par notre vie — alors le Seigneur sera toujours avec nous, il nous magnifiera et nous élèvera, et il fera de nous ce qu'il désire que cette Église soit : une lumière pour le monde entier, donnant des exemples dignes d'être imités, afin que d'autres hommes et femmes, les voyant, soient amenés à glorifier le nom de Dieu notre Père, à se repentir de leurs péchés et à garder ses commandements. Que le Seigneur nous bénisse et nous aide à cette fin, je le prie au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶