La persécution récente a accru les recherches : diligence missionnaire, rassemblement et écoles de l'Église

Depuis la dernière conférence, l'œuvre du Seigneur a progressé de façon encourageante, et nous recevons de bons rapports de toutes les missions. Il y a eu quelques persécutions. Certains ont cherché à soulever le peuple contre les saints des derniers jours, et à faire expulser nos anciens des nations où ils travaillent. Même dans la bonne vieille Angleterre, nous avons connu quelque chose de ce genre, à tel point qu'un des membres du clergé a recommandé que les anciens soient transportés à travers l'île et jetés à la mer. Je ne pense pas que cette opposition ait eu une influence néfaste sur l'Église. En fait, elle a suscité davantage de recherches sur les principes auxquels nous croyons. ¶

Des dames de l'Est, très opposées au mormonisme, engagèrent un homme pour aller à l'étranger parler contre nous. Lorsqu'il arriva en Angleterre, il commença à raconter de grandes choses. Une grande partie de ce qu'il disait n'était pas vraie, et il ne fut pas difficile au président Clawson et aux anciens de prouver que ses affirmations étaient contraires aux faits. Lorsque cela fut connu, la tempête s'y apaisa. Il se rendit ensuite en Hollande, puis au Danemark ; et lui-même, ainsi qu'un certain prêtre là-bas, en dirent tant que frère Andrew Jenson estima que cela allait trop loin, et il les fit traduire en justice pour diffamation. Notre homme américain s'échappa. L'autre dut affronter l'affaire devant le tribunal, et ne voulut pas prêter le serment officiel. Il dut néanmoins le faire, mais alors il avait tout oublié ; il ne savait plus ce qu'il avait dit ; cependant, lorsqu'on lui lut son témoignage, il fut contraint de dire oui ou non. En Suède également, un certain remous s'est produit, et pour la première fois depuis que frère Forsgren se rendit dans ce pays, en 1850, quatre anciens ont reçu l'ordre de quitter le pays. En Suède, les lois nous ont été contraires, et elles ont permis d'emprisonner nos anciens, mais elles n'en ont expulsé aucun du pays au cours des soixante dernières années. Au Danemark, où nous jouissons d'une entière liberté religieuse, un certain nombre ont été contraints de quitter le pays par le passé, sous prétexte que le Danemark avait le droit de dire qui pouvait être son hôte, mais cela ne s'est plus produit récemment. Lors de ce dernier assaut, la presse danoise fut favorable aux anciens. Celle-ci déclara que les accusations n'étaient pas vraies, et la presse reprit donc l'affaire et exigea que les accusations soient prouvées par ceux qui les avaient portées. On leur en donna l'occasion, mais ils ne purent apporter aucune preuve. ¶

Les missionnaires ont été très fidèles à porter le message joyeux aux hommes. Ils sont assidus ; ils rendent compte de leurs travaux chaque semaine et chaque mois, de sorte que les présidents des différentes missions savent exactement ce que font les frères. Ils ont tenu un grand nombre de réunions ; de nombreux livres et brochures ont été distribués, et de nombreuses conversations ont eu lieu, pour informer les hommes et les femmes au sujet de notre foi et de nos croyances. Même jusqu'en Afrique du Sud, un léger souffle de persécution s'est fait sentir, et certains douaniers n'ont pas voulu laisser débarquer nos anciens. Je pense cependant que, lorsqu'ils connaîtront les mensonges qui ont été racontés, ils accorderont à notre peuple la même liberté qu'à toute autre secte ou dénomination religieuse. Nos anciens ne se sentent pas découragés. Ils se réjouissent avec ceux qu'ils parviennent à amener dans le bercail du Christ, et les personnes qui se joignent à nous se réjouissent des doctrines de l'Évangile, du témoignage qu'elles ont reçu, et de l'amour qu'elles ressentent les unes pour les autres. ¶

L'esprit de rassemblement est sur le peuple, bien que nos anciens ne le prêchent pas ; mais lorsque des personnes se joignent à l'Église, elles désirent aussi se rendre au siège de l'Église, où elles peuvent apprendre davantage au sujet des voies du Seigneur ; et c'est pour cette raison que l'émigration se poursuit, bien que les anciens qui partent à l'étranger aient reçu pour instruction de s'efforcer de garder le peuple chez lui, afin de contribuer à bâtir des branches plus fortes et d'aider à propager les principes de l'Évangile. ¶

Au sujet des émigrants, je veux dire que, lorsqu'ils arrivent ici, les saints devraient s'efforcer de faire ce qu'ils peuvent pour eux. Rappelez-vous que, dans la plupart des cas, ils ont utilisé tous leurs moyens pour venir ici, et ils arrivent sans argent, de sorte que s'ils ne rencontrent pas de connaissances, et si personne ne les accueille, ils se sentent tentés et découragés. C'est précisément le moment où la main amicale des frères devrait leur être tendue pour leur faire sentir qu'ils sont réellement arrivés à Sion. Il en faut très peu pour cela. Ce sont pour la plupart des gens de la classe ouvrière. Tout ce qu'ils désirent, c'est d'obtenir un emploi. Je conseillerais aux émigrants de ne pas essayer de s'établir dans les grandes villes, mais de se rendre dans les colonies. Ils ne pourront peut-être pas obtenir le genre de travail auquel ils étaient habitués dans les usines et les différents emplois qu'ils exerçaient auparavant, mais en se rendant dans les colonies, ils auront davantage de chances d'obtenir un foyer bien à eux et de devenir, dans une certaine mesure, indépendants. ¶

Je déplore quelque peu cet afflux vers les grandes villes et cet abandon des districts ruraux. Je crois que les personnes peuvent plus vite se créer des foyers confortables dans les districts ruraux qu'elles ne le peuvent dans les grandes villes. Je fais allusion à ceux qui n'ont ni profession ni métier régulier. Pour eux, s'établir dans les villes signifie qu'ils vivront probablement toujours au jour le jour, tandis qu'à la campagne, il y a encore des terres à prendre, et des foyers à établir. ¶

Certains pensent, en arrivant ici et en voyant les foyers confortables de beaucoup de leurs frères, que s'ils étaient venus ici dès les premiers temps, ils auraient eu de bien meilleures chances d'obtenir des biens. Eh bien, vous qui êtes arrivés ici avant l'avènement du chemin de fer, comme on l'a rappelé hier, vous savez que bâtir une colonie exigeait beaucoup de travail et bien des épreuves. Il fallait accomplir un grand nombre de travaux pour amener les conditions d'aujourd'hui. Il fallait construire des routes vers les canyons, cultiver des champs, bâtir des clôtures, ériger des écoles et des bâtiments de l'Église, accomplir en commun une grande quantité de travail avant que les choses ne se présentent comme nous les voyons aujourd'hui parmi nous. Ceux qui viennent aujourd'hui, bien qu'ils ne puissent peut-être pas prendre des terres à proximité des grandes villes aussi bon marché qu'autrefois, arrivent néanmoins dans un pays où une grande partie du dur labeur a déjà été accomplie, et ils peuvent se joindre à leurs amis, à leurs frères et sœurs, pour jouir des fruits du travail des pionniers. Mais il y a des endroits — de nouveaux endroits où ils peuvent aller. Il y a le pays d'Uintah, où il y a abondance de terre et d'eau ; et à nos jeunes gens qui n'ont pas de foyer, je dirais : allez dans de tels endroits. Essayez d'obtenir des terres. La terre prendra de la valeur, et le propriétaire terrien est celui qui est le plus enclin à être patriote, tant envers son pays qu'envers son Église. Essayez d'obtenir des lieux bien à vous, où vous pourrez sentir : « Ceci est mon foyer. Aucun propriétaire ne peut me dire de partir. Je suis indépendant, même si ce n'est qu'une petite cabane. » Jeune homme, ne te contente pas de passer ta jeunesse à gagner un salaire journalier. Bien sûr, beaucoup doivent le faire, beaucoup y sont adaptés, et c'est peut-être la vie qu'ils préfèrent et qui les rendrait le plus heureux ; mais à nos jeunes gens en général, qui ont leur propre esprit d'initiative, je dirais : lancez-vous par vous-mêmes, et bien que cela signifie un dur labeur, et dans bien des cas la privation de choses que vous pourriez avoir en ville, pourtant, avec le temps, ce que vous faites vous reviendra avec plus que des intérêts, et vous serez reconnaissants de vous être lancés par vous-mêmes. C'est un jour de semaine, et nous pouvons donc, je suppose, parler d'affaires temporelles. ¶

Je veux dire un mot au sujet de nos écoles de l'Église. L'Église dépense une grande quantité de moyens pour l'éducation dans les écoles de l'Église. Il ne s'agit pas simplement de donner à nos jeunes gens et jeunes filles une instruction. Nous avons de splendides institutions d'État, et maintenant des écoles secondaires surgissent partout, où l'on peut obtenir une bonne instruction laïque. Nos écoles de l'Église ne sont pas en concurrence avec elles. Bien sûr, il se peut que certains des programmes se recoupent. Cela ne peut être entièrement évité. Mais dans nos écoles de l'Église, nous enseignons les principes de l'Évangile ; notre religion, et cela ne peut se faire dans les écoles secondaires ou les institutions d'État. Il est nécessaire que ces dernières soient tenues à l'écart de tout enseignement religieux, car personne n'aimerait envoyer ses enfants dans un établissement où on leur enseignerait une religion à laquelle leurs parents ne croient pas, et c'est pourquoi nos institutions d'État et nos écoles publiques sont tenues à l'écart de l'instruction religieuse. Les saints des derniers jours estiment cependant que, de tout enseignement, celui qui mène à Dieu et qui donne aux enfants la connaissance de la raison pour laquelle ils sont sur la terre, et de ce qu'ils doivent faire pour obtenir le salut éternel, est de la plus grande importance. C'est ce que nous nous efforçons de donner dans les écoles de l'Église. Nous sommes heureux que notre peuple soit favorable à l'instruction, et qu'il fasse tant de sacrifices pour que ses enfants soient instruits. J'espère que nos enfants profitent de ces occasions, et qu'ils recherchent l'instruction pour l'instruction elle-même, et non avec l'idée que, en étant instruits, ils pourront gagner de l'argent sans travailler, et que le travail est au-dessous d'eux. Nous voulons que nos enfants apprennent que tout travail est honorable, et que la main doit être formée tout autant que l'esprit. Cela fera les meilleurs citoyens. Et encore, frères et sœurs, souvenez-vous que dans les écoles de l'Église, nous sommes libres d'enseigner les principes de la religion et de la moralité, et d'inculquer dans le cœur de nos jeunes gens et jeunes filles l'amour de Dieu et des choses qui se rapportent à lui. J'aimerais encourager notre peuple à profiter du système scolaire de l'Église en plus des autres, et tout homme qui part en mission — et presque tous nos jeunes gens auront ce privilège — devrait avoir l'occasion de fréquenter une école de l'Église. Nous constatons que, lorsqu'ils partent à l'étranger, ils sont mieux préparés pour l'œuvre à laquelle ils ont été appelés. ¶

Un mot aux habitants des districts ruraux, à nos fermiers. Je veux leur rappeler ce qu'ils peuvent faire. Lorsque j'entends parler de tant de choses importées dans notre État qui pourraient être produites ici, je pense que nous n'usons pas de la sagesse que Dieu nous a donnée. Nous envoyons nos produits vers l'est et vers l'ouest, nous les faisons emballer et nous les faisons revenir, et nous les rachetons ici même. Une telle façon de faire ne nécessite aucun commentaire. J'espère que nos industries se multiplieront, et que ceux qui comprennent la fabrication se lanceront et créeront de telles entreprises parmi nous. Nous en avons trop peu de ce genre. Et ensuite, nos fermiers, au lieu de se consacrer entièrement à la culture du blé ou des céréales, devraient s'efforcer de porter leur attention sur la culture d'autres produits qui rapportent. Ceux qui vivent là où se trouvent des sucreries sont bénis d'avoir l'occasion de cultiver la betterave à sucre, qui rapporte de l'argent comptant. Lorsque la culture de la betterave fut tentée pour la première fois, on pensait que cela ne rapporterait pas, mais nous constatons que, dans tous les districts où se trouvent des sucreries, le peuple est reconnaissant d'avoir l'occasion de cultiver des betteraves. Les gens qui vivent dans d'autres districts, trop éloignés des sucreries, pensent qu'ils ne peuvent pas cultiver la betterave avec profit, mais c'est une erreur. J'ai eu un entretien avec le rédacteur de l'« Indiana Farmer », et il m'a informé que les fermiers de l'Indiana ont appris qu'en cultivant la betterave à sucre et en l'utilisant à la ferme, ils peuvent tirer neuf ou dix dollars de chaque tonne ; surtout en la donnant aux porcs. Et laissez-moi dire ici que nous importons trop de lard. Nous envoyons hors de l'État des centaines de milliers de dollars pour acheter du lard et du jambon, que nous pourrions tout aussi bien produire chez nous, et nous saurions mieux quelle sorte de viande nous obtenons. Je n'encourage pas les gens à manger du porc, mais ils devraient élever assez de porcs pour fournir à l'État tout le jambon et le lard nécessaires. Et je pourrais mentionner bien d'autres choses que nous importons, et que nous pourrions produire nous-mêmes. Des conserveries devraient être établies partout où nous pouvons produire la viande, les fruits et les légumes nécessaires aux conserveries, afin que nous puissions exporter au lieu d'importer de telles choses. Le temps ne me permet pas de m'étendre davantage sur ce sujet, mais c'est un sujet important et notre peuple devrait y réfléchir quelque peu. Nous voulons cultiver le blé et les céréales, les différents grains, mais d'autres cultures devraient y être associées, car l'agriculture mixte s'avère la plus rentable. ¶

Avant de terminer, je voudrais dire à vous tous : souvenons-nous de la parole de Jésus : « Cherchez premièrement le royaume de Dieu et sa justice » ; et chercher son royaume ne consiste pas seulement à le trouver et à accomplir les premières choses requises, mais cela signifie continuer à garder ses commandements, à œuvrer à l'édification de son royaume, et à exercer cette justice qui lui appartient. Montrons au monde que nous sommes sérieux et sincères dans ce que nous avons reçu. Que cela ne nous soit pas indifférent, mais que chacun cherche à être rempli de l'Esprit du Seigneur, à en sentir l'ardente influence en lui, et soit toujours prêt à faire ce qu'il peut pour favoriser les desseins du Seigneur dans cette période d'épreuve qui est la nôtre. Que Dieu vous bénisse tous. Amen. ¶