La croissance de Sion : témoignage au milieu des monuments de la foi

En regardant, depuis cette tribune provisoire, par-dessus les têtes de cette vaste assemblée, mon âme se réjouit des réflexions qu'éveille en moi ce que nous avons entendu au sujet de la venue des pionniers, de la foi qui les conduisit jusque dans ces vallées des montagnes, et qui nous a convertis, et nous a amenés ici des diverses parties de la terre pour adorer Dieu, pour participer à cette conférence, et pour en goûter l'esprit. ¶

Dans ma jeunesse, dans mon enfance, j'ai joué sur ce pâté de maisons du temple. Je m'en souviens avant qu'aucun des bâtiments que nous voyons maintenant y ait été érigé, bien que la maison du Seigneur, le temple de notre Dieu, ait été commencé avant l'époque à laquelle remonte ma mémoire. Le grand tabernacle — je me souviens bien de l'époque où il était en construction, et de l'ancien tabernacle du coin, qui se dressait avant lui, et, à dix ou quinze perches au nord-ouest d'ici, du vieux bowery, qui se dressait avant lui. C'est là que se tenait ce qui, dans mon enfance, ressemblait le plus à une réunion en plein air que j'aie connue. Dans le vieux bowery, je me souviens d'avoir écouté les paroles du président Brigham Young et de Heber C. Kimball, et d'autres dirigeants de l'Église. J'ai vécu assez longtemps pour voir, depuis ces jours-là, qui étaient les débuts de cette grande ville de Salt Lake, le merveilleux développement et le progrès qui s'y sont accomplis. J'ai vécu assez longtemps pour voir l'accomplissement des prophéties de Dieu concernant la croissance de ce peuple ; pour voir le triomphe de la vérité sur l'erreur ; pour voir les miséricordes, les bénédictions et le soutien de notre Père céleste, préservant son peuple dans la possession de ce pays, et dans la maîtrise de ses intérêts les plus importants. ¶

Je me réjouis lorsque je contemple ces bâtiments et que je considère l'esprit et le sentiment qui poussèrent le président Young à ériger le tabernacle, afin qu'il y ait un lieu où les saints puissent se rassembler pour adorer Dieu lors de nos conférences. Lorsque je pense à cette glorieuse maison du Seigneur, où les ordonnances de la vie éternelle peuvent être accomplies pour les vivants et pour les morts ; lorsque je regarde là-bas et que je vois l'une des plus belles institutions d'enseignement de l'Ouest, une création de notre foi et du travail de nos mains ; lorsque je vois, en accomplissement de l'une des premières révélations données dans la dispensation de la plénitude des temps, ce splendide hôtel qui a été construit, un monument au bon goût, à l'hospitalité et à la bonne volonté de notre peuple envers l'humanité ; car il fut dit que nous devions avoir en Sion une maison où l'étranger pourrait être reçu et accueilli dans nos portes, où les nobles, les grands et les savants du monde viendraient, et recevraient notre hospitalité. Je suis heureux lorsque je pense à cette grande institution de l'autre côté de la route, le plus grand et le plus bel établissement d'édition et d'impression de l'Ouest. De ses presses sortent des dizaines et des centaines de milliers d'exemplaires d'ouvrages sacrés et glorieux, rendant témoignage à l'humanité de l'intelligence, de la foi et du dévouement du peuple, dont la vie fut plantée dans ces vallées des montagnes à l'époque où elles étaient un désert, et de leur détermination à être à l'avant-garde de tout ce qui contribue au confort, au bonheur, à l'intelligence, à l'éducation, au développement, au progrès et à l'élévation de l'humanité. Je suis heureux que nous ayons, sur l'emplacement de la vieille école où j'allai pour la première fois à l'école, le bâtiment du Vermont, le musée Deseret, en cours de préparation afin que vous puissiez vous y rendre et voir un ensemble de quelques-unes des choses les plus merveilleuses jamais découvertes dans ces montagnes. ¶

Nous avons tout autour de nous la preuve de l'aide de Dieu, de son soutien, de sa bonne volonté envers nous. Nous avons survécu à l'assaut de toute influence et de toute puissance qui aurait pu se dresser contre nous, en tant que peuple, pour empêcher l'accomplissement que vous voyez manifesté ici dans ces édifices qui vous entourent. La toute première chose dont je me souvienne dans ma vie, c'est de m'être tenu près du genou de ma mère, lors d'une réunion en plein air à l'entrée du canyon de Big Cottonwood, tandis que mon père lisait devant l'assemblée réunie là l'annonce qu'une armée, l'armée des États-Unis, marchait vers nous pour détruire le peuple mormon. Je me souviens, cinq ans plus tard, avoir couru en diagonale à travers ce pâté de maisons, depuis la vieille école d'Union Square, où frère Rich et le juge Smith, et quelques autres que je vois ici, avaient l'habitude d'aller, parce que les canons d'une armée étaient braqués sur nos foyers et sur le foyer du président de l'Église. Je me rappelle les efforts qui ont été faits, par voie législative et par procédure extrajudiciaire, pour entraver le progrès de cette œuvre, pour embarrasser et blesser, et si possible détruire, ceux qui s'y consacrent ; et combien tous ces efforts ont été vains. Aujourd'hui, même si nous ne sommes peut-être pas les plus nombreux, et que notre destinée n'est pas de le devenir jamais, nous occupons une position unique devant l'humanité. Nous donnons l'exemple de ce qu'il y a de meilleur au monde, et ici même, à Salt Lake City, malgré toute opposition, malgré l'afflux de richesses venues de l'extérieur, comparé aux richesses que notre peuple a produites de l'intérieur, nous avons jusqu'ici maintenu la tête. Nous avons, comme je l'ai dit, les meilleures églises, le meilleur hôpital, les meilleures écoles et le meilleur gymnase, le meilleur hôtel, le meilleur établissement d'impression, et tout ce qu'il y a de meilleur pour la religion, pour le progrès social et le bien-être, pour l'éducation, et pour le divertissement et le bonheur du peuple. ¶

Maintenant, si Dieu continue d'être aussi bon envers nous qu'il l'a été par le passé, nous devrions être en mesure de maintenir cette position parmi nos semblables. C'est mon témoignage, et ma conviction, que c'est la destinée des saints des derniers jours d'occuper cette position de premier rang, et que Dieu nous a appelés de sa propre voix à prendre la tête ; à enseigner la vérité à l'humanité, à déclarer qu'il existe, et qu'il aime ses enfants, et se soucie d'eux ; et qu'il les appelle de toute l'étendue de la terre à monter à Sion, afin qu'ils puissent apprendre ses voies et être enseignés dans la vérité, la vérité éternelle, qui sauvera leur âme. ¶

Puisse-t-il nous accorder, à chacun de nous, l'occasion de rendre le témoignage que nous portons en nous de la divinité de l'œuvre à laquelle nous nous consacrons. Je sais, comme frère Rich a dit qu'il le sait, de toutes les fibres de mon être, que la vérité a été enseignée par les dirigeants d'Israël : que le prophète Joseph fut appelé de Dieu ; que Brigham Young fut un homme de Dieu, un prophète, un voyant, un révélateur pour ce peuple ; un chef puissant, rendu grand, puissant et influent par la bénédiction et l'inspiration du Saint-Esprit. Je sais que les hommes qui leur ont succédé à la tête de cette Église ont été des hommes de Dieu ; et qu'il n'a jamais existé de serviteur du Dieu Tout-Puissant plus vrai, plus fidèle, plus dévoué, plus sincère, plus honnête que Joseph F. Smith, l'actuel président de cette Église. ¶

Mes frères et sœurs, mes amis, la vérité qui nous a été donnée nous a rendus libres. Nous nous tenons ici, et devant tous les hommes, délivrés des chaînes de traditions qui sont fausses, mis au fait de la pensée et de la volonté du Tout-Puissant à notre égard ; sachant que nous pouvons marcher selon sa volonté et vivre selon le dessein et le but qu'il a eus en nous plaçant sur cette terre ; et que nous pouvons contribuer à accomplir la rédemption de l'humanité et l'établissement de la vérité et de la droiture destinées à prévaloir sur la terre. ¶

Que Dieu accorde que nos témoignages et notre foi ne cessent de croître en nous, pour l'amour de Jésus. Amen. ¶