Communion fraternelle, sacrifice et richesses amassées dans le ciel

Mes frères et sœurs, je sens dans mon cœur que nous devrions être un peuple très reconnaissant. L'un des grands poètes a dit que le crime d'ingratitude était parmi les plus vils des crimes, et je le crois. Je suis reconnaissant envers Dieu pour les prophètes et les apôtres qu'il a établis dans cette Église. Je lui suis reconnaissant qu'un des apôtres préside cette réunion. Ils nous sont donnés par le Seigneur « pour le perfectionnement des saints en vue de l'œuvre du ministère et de l'édification du corps de Christ, jusqu'à ce que nous soyons tous parvenus à l'unité de la foi ». ¶

L'apôtre Jean a dit que « si nous marchons dans la lumière, comme il [Dieu] est lui-même dans la lumière, nous sommes mutuellement en communion, et le sang de Jésus son Fils nous purifie de tout péché. » Quelle joie, quel plaisir peut-il y avoir en dehors de l'enceinte de la communion fraternelle de nos frères et sœurs ? Avoir cette communion les uns avec les autres, être membre de l'Église du premier-né, vaut plus que toutes les joies du monde, ou l'or et l'argent cachés dans les profondeurs de la terre. Si un frère a de l'aversion pour un frère, s'il nourrit dans son cœur un sentiment contre l'un de ses frères, ce sentiment engendre en lui un préjugé contre d'autres frères. Il colore ses opinions, et il est susceptible de fausser son jugement à l'égard de toute l'humanité. Il est nécessaire que nous marchions dans la lumière afin d'avoir cette communion les uns avec les autres, et alors nous ne nous écarterons pas du chemin de la vertu et de la droiture, et nous ne ferons pas naufrage dans notre foi. ¶

L'apôtre Paul a dit : « Car vous connaissez la grâce de notre Seigneur Jésus-Christ, qui pour vous s'est fait pauvre, de riche qu'il était, afin que par sa pauvreté vous soyez enrichis. » Qu'avons-nous gagné en raison de la pauvreté terrestre et des souffrances endurées par le Seigneur Jésus-Christ ? Nous avons gagné la vie éternelle, ou les moyens d'obtenir la vie éternelle, et Dieu a dit : « Voici, celui qui a la vie éternelle est riche. » Nous pouvons voir ce même principe illustré dans la vie des Saints des derniers jours qui envoient leurs fils et leurs filles dans le monde prêcher l'Évangile. Bien des mères en Israël, à cause de la pression exercée sur leurs ressources financières pour maintenir leur fils dans le champ de la mission, portent le chapeau, la robe et le manteau de l'année précédente. En tant que serviteur du Seigneur, je vous dis que le sacrifice que vous faites est sacré aux yeux du Seigneur. Par votre foi et votre abnégation, vous mettez à la portée des hommes et des femmes les moyens d'acquérir les richesses de l'éternité. ¶

Nous marchons dans le chemin de l'humilité, et Dieu fait de nous une puissance pour le bien dans le monde. Après tout, frères et sœurs, il y a plus de force dans l'humilité qui vient de la confiance dans le Seigneur Jésus que dans la force de la puissance de ce monde. « Quand je suis faible, disait Paul, c'est alors que je suis fort. » Tant que les Saints des derniers jours mettront leur confiance en Dieu, tant qu'ils marcheront dans la lumière, ils seront revêtus d'une puissance invincible. Ils sont guidés et conduits par des hommes bénis de l'inspiration et de la révélation de Dieu ; ils ont été conduits hors des ténèbres du monde vers le grand jour de la liberté politique et religieuse. Si nous continuons de prier le Père et de travailler assidûment pour voir nos prières accomplies ou exaucées, Dieu nous donnera une part généreuse de son Saint-Esprit. Ni homme ni femme n'a jamais besoin de craindre que le Tout-Puissant permette que son peuple choisi soit égaré par quelque homme ou groupe d'hommes. Peu m'importent les théories que les hommes peuvent élaborer sur notre existence, ou sur le commencement de notre existence. Je sais que Dieu a dit, par son Saint-Esprit, que nous sommes ses fils et ses filles, et cela réconforte mon âme. Nous nous tenons sur un fondement sûr, car notre foi ne repose pas sur la sagesse des hommes, mais sur la puissance de Dieu. ¶

Il est vrai que beaucoup de nos jeunes gens qui vont dans le monde prêcher l'Évangile ne sont pas instruits, du moins en ce qui concerne la sagesse de ce monde ; mais je crois, mes frères et sœurs, que vous et moi en sommes, dans une certaine mesure du moins, responsables. Dieu, dans sa sagesse, a fait établir des écoles de l'Église. Il a placé à la tête de ces grandes institutions des hommes de Dieu, des hommes de sagesse, des hommes de caractère comme le président Brimhall, dont toute l'âme est vouée à l'œuvre du Seigneur. Ils aspirent ardemment à la rédemption et à l'avancement de nos jeunes gens et de nos jeunes filles. Leur apportons-nous un soutien sincère ? Leur donnons-nous, non seulement le soutien de notre foi et de nos prières, mais envoyons-nous nos enfants dans ces écoles, afin qu'ils deviennent qualifiés pour aller de l'avant comme serviteurs du Seigneur Jésus-Christ ? J'ai remarqué, dans le champ de la mission, que les jeunes gens qui ont fréquenté ces écoles de l'Église sont prêts et qualifiés pour entreprendre immédiatement leur travail missionnaire. Ils sont instruits, dans une certaine mesure du moins, en proportion du temps qu'ils ont passé sous l'instruction des enseignants de ces institutions, dans les principes de l'Évangile. Mais, plus que tout cela, ils arrivent dans le champ de la mission avec l'Esprit de Dieu dans le cœur. Ils ont l'esprit de l'œuvre, qui, après tout, a une valeur infiniment plus grande que la lettre de la loi, car « l'esprit vivifie ». Et lorsque ces garçons, si vous voulez bien les appeler ainsi, se tiennent devant les assemblées, ils parlent, non par la sagesse des hommes, mais par le pouvoir du Saint-Esprit. Le Livre de Mormon déclare que lorsqu'un homme parle par le pouvoir du Saint-Esprit, ses paroles sont portées jusqu'au cœur des enfants des hommes. Dans bien des chaires, à travers toute la chrétienté aujourd'hui, des hommes prêchent davantage pour gagner la louange des hommes que l'approbation de Dieu, et leurs paroles sont par conséquent comme « un airain qui résonne ou une cymbale qui retentit ». Mais les serviteurs de Dieu, bénis du Saint-Esprit, cette puissance qui vient d'en haut et qui éclaire l'entendement du peuple, prêchent sous cette influence, et leurs paroles vont droit au cœur de leurs auditeurs. ¶

Il y a longtemps, il existait certains hommes, appelés alchimistes, qui cherchaient à transmuter les métaux les plus vils en or, mais ils échouèrent. Par un juste usage, nous pouvons convertir notre or et notre argent en « trésors dans le ciel ». Crésus, le riche roi de l'antiquité, dit en mourant : « Ce que j'ai gardé, je l'ai perdu ; ce que j'ai donné, je le possède. » Ses biens terrestres lui échappaient, mais l'argent qu'il avait donné à de bonnes et saintes fins était un trésor amassé dans le ciel, qui l'attendait « où ni la mite ni la rouille ne détruisent, et où les voleurs ne percent ni ne dérobent ». Nous ne serons pas bénis pour la somme d'argent, ni pour le nombre d'hectares que nous laisserons derrière nous, mais nous serons bénis et récompensés pour ce que nous aurons donné à l'édification du royaume de Dieu et à l'avancement de la droiture sur la terre. La dîme est-elle un sacrifice ? Non, pas en un sens du terme. C'est le meilleur placement que nous puissions faire, car c'est un trésor amassé dans le ciel. La dîme que nous payons nous rendra riches, mais les biens que nous laisserons derrière nous ne seront pas à notre avantage lorsque nous irons dans le monde des esprits pour être jugés selon les œuvres accomplies dans le corps. ¶

Élevons nos enfants dans la crainte du Seigneur. Éduquons-les convenablement ; envoyons-les dans des établissements où on leur enseigne la parole de Dieu, où le cœur, aussi bien que l'intellect, est cultivé. Dieu accorde une grande valeur au cœur. Salomon a dit : « Garde ton cœur plus que toute autre chose, car de lui viennent les sources de la vie. » ¶

Cela me rappelle une histoire racontée par feu le comte Tolstoï, qui, je crois, illustrera bien le point que je désire imprimer dans votre esprit, à savoir : qu'il y a autre chose à rechercher que la richesse de ce monde ; et que, après tout, la poursuite et l'acquisition des richesses terrestres n'apportent pas un plaisir et une joie durables. Le comte raconte l'histoire d'un homme affamé de terres. Vous connaissez beaucoup d'hommes, n'est-ce pas, qui sont affamés de terres, qui veulent aller dans un pays étranger pour en acquérir beaucoup ? Cet homme était de cette sorte ; ses possessions présentes ne suffisaient pas à ses désirs. Il se rendit donc dans un pays lointain, où l'on pouvait acquérir une vaste étendue de terre pour un prix modique. Il arriva dans un vaste domaine, et le propriétaire lui dit : « Laisse ici ton argent, et toute la terre que tu pourras entourer d'ici au coucher du soleil sera à toi ; mais si tu ne reviens pas à ce point avant le coucher du soleil, tu perdras ton argent et la terre également. » C'était au lever du soleil ; l'homme déposa son argent et partit droit vers l'est. Il marcha d'abord, mais l'avidité de son âme précipita son allure jusqu'à la course. Il alla dans cette direction aussi loin qu'il l'osa, car le soleil montait haut dans le ciel. Puis il courut vers le nord jusqu'à ce que le soleil fût au méridien. Faible, et presque épuisé, il courut péniblement et douloureusement vers l'ouest, et le soleil approchait rapidement des collines occidentales. Rassemblant toutes les forces qui lui restaient pour un dernier effort, au bord de l'épuisement total, il parvint, par un effort douloureux et une agonie de corps et d'esprit, à atteindre le point de départ au moment même où le soleil disparaissait. Il avait gagné la terre, mais ce faisant, il avait sacrifié sa vie, car il tomba à côté de son argent, mort. Son serviteur creusa un trou pour ensevelir son corps, et cet homme fut bientôt oublié. ¶

Ne trouvons-nous pas des cas semblables parmi les gens que nous connaissons ? Ils épuisent leur vie, spirituellement et physiquement, à amasser des richesses. Ils négligent le bien-être de leurs enfants. Leur seul but dans la vie est d'amasser de l'argent. Ils négligent leurs devoirs envers l'Église. Ils estiment ne pas pouvoir se permettre de payer leur dîme ; et lorsque la course de leur vie s'achève, lorsqu'ils approchent de la fin de leur existence terrestre, voici, ils sont si épuisés qu'ils s'en vont et manquent leur récompense dans les demeures éternelles de notre Père. ¶

Que Dieu accorde, mes frères et sœurs, que nos âmes soient toujours accordées aux préceptes du Saint-Esprit ; que notre vie commence et s'achève au service du Seigneur, dans un esprit de sacrifice, afin que chacun de nous ait toujours un cœur humble et un esprit contrit. Que Dieu accorde que nous n'oubliions jamais ce que le Seigneur a fait pour nous, telle est ma prière, au nom de Jésus. Amen. ¶