Amis de toute l'humanité : foi, loyauté et bienfaits de la liberté

(Président de la mission des États du Sud.) ¶

Mes frères et sœurs, si le Seigneur daigne me favoriser de son Saint-Esprit, je m'efforcerai de vous adresser la parole, pendant quelques instants, en réponse à l'instruction de notre président bien-aimé. ¶

Mon âme s'est nourrie des bonnes choses que nous avons entendues durant cette conférence. La grande pensée qui s'est gravée dans mon âme est celle-ci : nous désirons non seulement l'amitié de tous les hommes et de toutes les femmes de bien, mais c'est le désir de nos cœurs d'être amis de toute l'humanité. Paul dit que c'est aux ambassadeurs du Christ qu'est confié l'Évangile, ou le ministère de la réconciliation. Les hommes sont réconciliés avec Dieu et avec les principes de justice en obéissant à l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ. Nous désirons et nous œuvrons, de tout notre cœur et de toutes nos mains, à cette fin, que tous les hommes parviennent à la connaissance des principes de l'Évangile et à la vérité de ce fait glorieux que Jésus est le Christ. ¶

Il n'y a pas de meilleur ami de l'humanité que le président de cette Église. Il n'y a pas de meilleurs amis pour tous les peuples du monde que les autorités de cette Église ; des autorités générales aux autorités de pieu et aux autorités de paroisse, toutes sont les amies de l'humanité, et elles œuvrent jour et nuit pour accomplir le salut des fils et des filles de Dieu. Il n'y a pas d'autre moyen pour les hommes et les femmes d'être réconciliés avec le Seigneur que l'obéissance aux principes de l'Évangile, qui enseignent aux hommes et aux femmes à avoir foi en Dieu. En cette époque d'incrédulité et de scepticisme, nous supplions les enfants de notre Père de croire au Seigneur, d'avoir foi en lui. Les amitiés du monde périront et passeront, mais l'amour de Dieu vivra à jamais. Il nous est dit dans les saintes Écritures que l'homme qui met sa confiance dans le bras de la chair sera maudit. Vous vous souvenez d'avoir lu au sujet du célèbre cardinal Wolsey, qui vécut pour plaire à son roi. Il jouit un temps des faveurs de ce puissant monarque ; mais le sourire du prince se changea en un froncement de sourcils, et il chassa Wolsey de sa présence. Wolsey, lorsqu'il partit en exil, prononça ces paroles mémorables et pathétiques : « Si j'avais servi mon Dieu aussi fidèlement que j'ai servi mon prince, il ne m'aurait pas abandonné dans ma vieillesse. » ¶

Nous croyons que les hommes doivent se repentir de leurs péchés et venir à Dieu. Les hommes et les femmes doivent prendre sur eux le joug du Christ, car son joug est doux et son fardeau léger ; mais le fardeau du transgresseur, de l'homme qui se dissipe, de celui qui choisit de servir Satan, est pénible à porter, et il descend, esclave du péché et victime de ces passions et de ces appétits pour la satisfaction desquels il a vendu son droit d'aînesse. Ce n'est pas une bonne affaire que de vendre notre droit d'aînesse pour un plat de lentilles. Dieu soit loué de ce qu'en ce jour, il a établi un moyen pour nous d'obtenir le pardon de nos péchés. Ceux qui entrent dans l'Église par le baptême, qui prennent sur eux le nom du Christ en étant baptisés, sortent de l'eau, le visage rayonnant de bonheur, et ils témoignent que Dieu leur a pardonné leurs péchés, ayant été baptisés par quelqu'un détenant l'autorité. ¶

Après le baptême, ils reçoivent le don du Saint-Esprit par l'imposition des mains, et ils marchent dans la crainte du Seigneur et « avec l'assistance du Saint-Esprit ». Nous sommes réconfortés par le Saint-Esprit, parce que nous sommes établis dans la connaissance de la vérité, et nous n'avons pas besoin d'être enseignés par les caprices des hommes, ni de les accepter. En ce jour et cette dispensation, des hommes ont été suscités qui peuvent dire, par le pouvoir de Dieu : « Ainsi dit le Seigneur. » Le Psalmiste nous dit que « la loi de l'Éternel est parfaite, elle restaure l'âme ; le témoignage de l'Éternel est véritable, il rend sage l'ignorant ». Ainsi, forts de cette intelligence, marchant dans ce réconfort, que nous importe ce que le monde dit de nous ? Qu'avons-nous à craindre des calomnies proférées contre nos dirigeants ? Nous savons, et Dieu sait, que ces accusations sont fausses. Un jour le monde apprendra qu'elles sont fausses, et infligera à ces calomniateurs le traitement qu'ils méritent pour le mépris et la moquerie dont ils nous ont accablés ; ils recevront assurément le traitement que méritent leurs propos mensongers. ¶

Je remercie Dieu de ce que, lorsque nous accomplissons notre devoir, nous le servons, et que nous sommes véritablement des amis de toute l'humanité. Je suis fier du corps d'hommes nobles qui dirigent cette Église. Ce sont des hommes qui, dans diverses professions, feraient des carrières brillantes et couronnées de succès, mais ils usent leur splendide vie et emploient leurs talents à servir l'Église et le peuple de Dieu, servant ainsi le Seigneur lui-même. ¶

La liberté de l'Évangile nous donne une conception plus large de la liberté dont nous jouissons sous ce grand gouvernement. Nous sommes seuls, parmi toutes les Églises, à enseigner que la Constitution des États-Unis est un instrument divinement inspiré, que Dieu a suscité ces pères de la révolution, dévoués et héroïques, pour lutter en faveur de cette mesure de liberté à laquelle les enfants des hommes avaient droit, et pour l'obtenir. De même, en prêchant ce qui est contenu dans le Livre de Mormon, nous déclarons et affirmons que l'Amérique est un pays de choix par-dessus tous les autres pays, qu'elle est une terre donnée à la postérité de Joseph par notre Père céleste. C'est précisément là que se manifestent l'étendue et la générosité de notre croyance concernant les droits et les privilèges dont peuvent jouir les peuples habitant cet hémisphère. Bien que cette terre ait été donnée à la postérité de Joseph, bien qu'elle ait été réservée par le Tout-Puissant particulièrement pour ceux à qui elle fut promise, le Livre de Mormon nous dit cependant que les Gentils, s'ils se repentent et croient en Jésus-Christ, le Dieu d'Israël, partageront cet héritage, partageront cette glorieuse terre avec les enfants de Joseph, et recevront les bénédictions de cette terre, qui est un pays de choix par-dessus tous les autres pays de la surface de la terre. Cette splendide promesse contenue dans le Livre de Mormon est en harmonie avec, et semblable à, une promesse tout aussi splendide contenue dans la Bible, concernant les Gentils de l'hémisphère oriental. L'apôtre Paul déclara que tous ceux qui avaient la foi seraient appelés la postérité d'Abraham, qu'ils se réjouiraient et jouiraient des bénédictions d'Abraham. Ainsi, sur cette terre, les Gentils, s'ils se repentent et viennent au Seigneur, seront comptés parmi le reste de Jacob, et ils partageront les bénédictions et les joies qui attendent les descendants de Joseph, le patriarche d'autrefois. ¶

Je me réjouis de la plénitude de cet Évangile ; c'est le même Évangile qui fut enseigné par Jésus et les apôtres, il y a bien des siècles. Un peuple qui croit au Livre de Mormon peut-il être déloyal ? Un peuple qui enseigne et prêche sincèrement, d'après ce livre, qu'aucun roi ne sera suscité pour les Gentils sur cette terre, peut-il être déloyal ? Non, c'est impossible, impossible ; nous sommes loyaux et fidèles. Nous croyons en la glorieuse destinée de cette grande république ; nous croyons que ses principes s'étendront jusqu'aux extrémités de la terre, que les chaînes de la servitude, et l'asservissement sous toutes ses formes, seront ôtés des membres et des consciences de l'humanité, jusqu'à ce que les enfants des hommes, partout, se tiennent debout, jouissant de la pleine mesure de liberté politique et religieuse que Dieu le Père a voulu qu'ils aient. C'est ce que nous proclamons au monde. ¶

Nous disons à tous les peuples : Croyez en Dieu, croyez en Jésus-Christ, le Dieu de toute la terre, et vous partagerez ces bénédictions. Est-ce là une fausse doctrine ? Pour laquelle de ces bonnes œuvres le monde nous lapide-t-il ? Est-ce déloyal que de prêcher la foi en Jésus-Christ ? Est-ce étroit de dire à tout le monde, à toute l'humanité : Si vous vous repentez de vos péchés et venez au Seigneur, il vous acceptera comme ses enfants et vous jouirez du salut que Dieu tient en réserve pour tous ses fils et toutes ses filles ? Je me réjouis de cette puissante république. Si nous croyons en Jésus, si nous suivons ses commandements, cette nation, Dieu l'a déclaré, sera fortifiée contre toutes les autres nations. Si le peuple veut bien le servir, aucune nation ne pourra la vaincre ; aucune nation, ni deux nations, ni quelque nombre de nations que ce soit, ne pourra jamais l'emporter sur cette puissante république, si nous fondons notre foi et nos œuvres sur l'Évangile de Jésus-Christ, et si nous l'honorons comme le Rédempteur du monde. Debout sur cette foi, nous pouvons dire : ¶

Alors nous devons vaincre, Car notre cause est juste, ¶

Et que ceci soit notre devise : « En Dieu est notre confiance. » ¶

Et la bannière étoilée En triomphe flottera ¶

Sur la terre des hommes libres Et la patrie des braves. ¶

Amen. ¶

Le chœur et l'assemblée, debout, chantèrent avec enthousiasme deux couplets de l'hymne patriotique américain, « La Bannière étoilée ». ¶