Discours de conférence

J'ai assisté à une réunion de jeûne dimanche après-midi dernier, mes frères et sœurs, et aussitôt après que l'évêque de la paroisse eut annoncé que le temps serait donné au peuple de la paroisse, l'une des sœurs se leva aussitôt. Elle déclara qu'elle était souvent restée assise pendant toute la durée d'une réunion de témoignages, dans l'inquiétude et l'anxiété, avec le sentiment qu'elle devait rendre son témoignage, mais que souvent elle était restée assise à écouter et à souffrir jusqu'à ce que l'occasion soit passée. La sœur à laquelle je fais allusion exprima le sentiment qu'en profitant de l'occasion de parler dès le tout début, elle pourrait s'asseoir en paix et jouir du reste de la réunion. Mes frères et sœurs, ce fut pour moi une grande surprise d'être appelé à m'adresser à cette grande assemblée cet après-midi. J'ai cependant la satisfaction de me sentir quelque peu comme la sœur à laquelle j'ai fait allusion ; c'est-à-dire que, mon tour de parler venant si tôt dans les services, je pourrai jouir plus pleinement de tout le reste des réunions, car il n'y aura plus aucune raison pour moi d'éprouver d'anxiété quant au rôle que je dois jouer dans la conférence. J'éprouve souvent une très grande anxiété au sujet de cette responsabilité, et j'entends souvent d'autres frères exprimer des pensées semblables au sujet de ce devoir. Hier, j'ai entendu un frère éminent dire qu'il préférerait aller n'importe où, à n'importe quelle conférence de pieu, même là où il fallait faire de longs et pénibles voyages, plutôt que de se lever dans ce grand édifice, en conférence générale, et d'entreprendre d'instruire le peuple. ¶

Lorsqu'un homme occupe cette position, il sent certainement qu'il dépend de l'aide et de l'inspiration du Seigneur ; il est hors de question qu'un homme, par sa seule capacité, puisse prononcer des paroles qui soient pour l'encouragement et l'édification du grand nombre de personnes réunies en ces occasions. Les hommes savent aussi, malgré leurs faiblesses, que par la bénédiction, l'aide et l'inspiration de l'Esprit du Seigneur, ils s'acquittent souvent de leur devoir de parler en public à la satisfaction et pour la bénédiction de ceux qui entendent leur voix. J'ai confiance qu'ayant été bénis par les enseignements qui ont déjà été donnés en notre présence, nous continuerons à avoir les bénédictions du Seigneur dans tout ce qui pourra nous être dit pendant le reste de nos réunions de conférence. ¶

Je me réjouis très grandement des témoignages fervents rendus ce matin par le président de l'Église et ses conseillers. Nous avons tous raison de nous sentir encouragés lorsque nous découvrons que l'autorité présidente, les hommes sur qui repose la plus grande responsabilité, ont l'assurance parfaite que l'œuvre à laquelle nous avons mis la main, en tant que peuple, est l'œuvre du Dieu vivant, qu'elle n'a pas été établie par la volonté ou la sagesse d'un homme mortel, mais qu'elle est venue à l'existence par le décret de notre Père céleste. Des assurances, par le don, la puissance et l'inspiration du Saint-Esprit, sont venues dans leur âme concernant la vérité du mormonisme. Je suppose que dans le cœur de chacun de vous qui avez entendu ces témoignages ce matin, il y avait le sentiment qu'un témoignage et une révélation semblables concernant la vérité vous avaient été donnés. Je suis très heureux, mes frères et sœurs, à cause de cette même connaissance, une connaissance qui a été donnée par la puissance de Dieu. Cette compréhension ne peut pas venir uniquement de l'enseignement des parents, des évêques ou d'autres autorités, bien que tous ces précieux enseignements aient pu contribuer à amener plusieurs d'entre nous à une compréhension de la vérité. Lorsqu'on a un témoignage convaincant de la vérité de l'évangile de Jésus-Christ, il vient par la puissance de Dieu, et non par les enseignements des hommes, aussi précieux que ces enseignements aient pu être. ¶

Nous avons entendu ce matin, un peu, le président Lund parler du travail de certaines des organisations auxiliaires de l'Église, et nous savons tous, en tant que membres de l'Église, qu'une très grande attention a toujours été accordée à l'éducation des jeunes gens de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Il est courant d'entendre, de la part de ceux qui ne sont pas des nôtres, et parfois de la part de sources qui devraient mieux savoir et qui le savent, que nous sommes un peuple qui aime l'ignorance. Nos ennemis disent que les dirigeants de l'Église ne désirent pas que les jeunes gens soient instruits au même titre que les jeunes gens de la nation. L'histoire du mormonisme, en ce qui concerne l'éducation, lorsqu'elle sera écrite, sera une histoire tout à fait merveilleuse, car l'histoire du mormonisme est une histoire d'éducation. Elle a commencé dès le tout début, par une éducation du plus haut caractère. Dieu, notre Père céleste, choisit, parmi les grandes multitudes d'hommes qui étaient sur la terre, un simple jeune homme pour introduire la grande œuvre des derniers jours. Afin qu'il pût être qualifié pour l'accomplissement de cette grande responsabilité, il fut soumis à un cours de formation et d'éducation par des êtres célestes, et il fut également formé par les révélations que le Seigneur, Dieu du ciel, lui donna. Par l'intelligence qui lui fut ainsi communiquée par la puissance du Saint-Esprit, dès le tout début, il fut amené à comprendre que la gloire de Dieu est l'intelligence et qu'« il est impossible à un homme d'être sauvé dans l'ignorance. » Telle a été l'histoire du mormonisme, depuis les jours de Joseph Smith jusqu'à ce jour. ¶

Je doute qu'on puisse trouver, sur la face de toute la terre, un autre peuple qui, en plus de payer ses impôts au même titre que le reste des citoyens, fasse autant par habitant que les membres de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours pour l'éducation de la jeunesse du peuple. Je suis d'avis qu'il est donné davantage, sur les dîmes du peuple, pour l'éducation de la nouvelle génération que pour tout autre poste dans le développement de l'œuvre de l'Église. Je crois comprendre que des centaines de milliers de dollars sont versés chaque année, par l'administrateur des biens en fiducie, pour maintenir le grand système scolaire de l'Église qui a été inauguré dans les divers pieux de Sion. Un grand nombre d'écoles ont été établies, sous la direction des autorités présidentes. De splendides bâtiments ont été érigés grâce aux offrandes volontaires du peuple et à l'aide des fonds de l'Église. Des centaines de milliers de dollars — peut-être cela atteint-il un million ou plus — ont été donnés par le peuple pour l'érection de bâtiments où leurs enfants peuvent être instruits dans la sagesse et le savoir du monde, et où ils peuvent aussi être instruits dans le savoir qui se rapporte au royaume de Dieu. ¶

En voyageant parmi le peuple, en visitant les diverses conférences de pieu, j'ai souvent eu le privilège de rencontrer les jeunes gens qui étudient dans ces diverses académies de l'Église. J'ai été très profondément impressionné par les preuves de l'esprit d'inspiration, l'esprit du Seigneur, qui se manifeste chez les étudiants et chez les hommes et les femmes qui se consacrent à cette œuvre, dans nos diverses écoles de l'Église. Je me réjouis que le peuple apprécie, dans une très large mesure, les merveilleux avantages qui sont offerts partout où des écoles de l'Église ont été établies, et que, en règle générale, ces écoles soient bien fréquentées. Elles devraient être fréquentées jusqu'à leur pleine capacité. Il devrait être le cri de chacune de ces institutions qu'elles sont bondées jusqu'à la porte. Telle serait la situation si le peuple, les pères et les mères des jeunes gens, appréciaient comme il convient les grandes bénédictions qui viennent à la jeunesse d'Israël du fait d'être formée dans les choses de Dieu. Tandis que les enfants reçoivent cette précieuse instruction religieuse dans les écoles de l'Église, ils reçoivent aussi tous les autres avantages éducatifs qu'on peut obtenir dans n'importe laquelle des écoles secondaires de l'État. Nous ne devrions pas oublier que cette éducation religieuse est désirable et profitable par-dessus toute autre éducation. C'est en effet une chose grave d'avoir une instruction dans les choses séculières du monde et d'ignorer la volonté de Dieu notre Créateur, et de sentir que nous ne devons aucune allégeance au Père qui nous a créés et qui a placé en nous le merveilleux pouvoir et l'intelligence qui ont tant distingué la famille humaine. Je dis à tous les pères et à toutes les mères d'Israël, profitez du système scolaire de l'Église qui a été établi, afin que vos fils et vos filles puissent être instruits à croire aux précieuses choses qui ont été révélées. Dans ces écoles, vos enfants sont sous les influences de l'évangile non seulement pendant la demi-heure ou plus qui peut être consacrée à l'instruction religieuse spéciale, mais ils sont sous l'esprit et l'inspiration du Seigneur, dans ces institutions bénies, depuis le moment où ils entrent dans le bâtiment le matin jusqu'à ce qu'ils en sortent l'après-midi. Bien dur, en vérité, sera le cœur du garçon ou de la fille qui pourra être soumis à de telles influences, jour après jour, sans que son cœur en soit touché et sans être finalement amené à croire aux doctrines de l'Église, telles qu'elles ont été révélées à l'époque où nous vivons. ¶

À ce sujet, les autorités présidentes se sont inquiétées de savoir comment toutes les multitudes d'enfants à l'intérieur des frontières de Sion pourraient bénéficier de ce système d'éducation. Vous savez que, lorsque nous entendons les statistiques des organisations de l'École du Dimanche, nous découvrons qu'il y a plus de 100 000 enfants inscrits dans les Écoles du Dimanche de l'Église, mais qu'il n'y en a qu'environ dix mille, sur ces cent mille ou plus, qui bénéficient des avantages qu'on peut obtenir dans les écoles de l'Église. Les autorités présidentes se sont inquiétées, et le sont encore, de savoir comment les quatre-vingt-dix mille autres pourraient en bénéficier. À la suite de cette inquiétude, et de leurs prières à notre Père céleste, l'inspiration du Seigneur du ciel vint sur ses serviteurs, et il leur fut demandé d'introduire dans l'Église ce qu'on appelle l'organisation des classes de religion. Le but même et l'objet de l'organisation des classes de religion est d'apporter à chaque ville et à chaque hameau, dans toute l'Église, les avantages et les bienfaits dont il a été démontré qu'ils découlent si abondamment de l'instruction religieuse donnée dans nos écoles de l'Église. Cependant, nous apprenons parfois, en écoutant les rapports faits dans les divers pieux, qu'il y a des hommes, parfois de ceux qui occupent des positions d'honneur au milieu du peuple, qui ne semblent pas accorder à cette organisation l'accueil chaleureux et le soutien sans réserve auxquels elle a droit. ¶

Il devrait être connu de tout le peuple que l'organisation des classes de religion est née d'une manière légitime. Elle a pris naissance sous la direction des autorités présidentes de l'Église, la Présidence et les Douze, et à notre conférence générale, année après année, si vous y prenez garde, nous levons la main pour soutenir les autorités générales de l'organisation des classes de religion, le président Anthon H. Lund en étant le surintendant général, avec l'ancien Rudger Clawson et l'ancien Hyrum M. Smith, du conseil des douze, comme ses assistants. Nous donnons ainsi la preuve, par notre vote en conférence générale, que nous reconnaissons la valeur de cette organisation, et qu'elle a sa place et son droit au milieu du peuple. Il devrait être connu de tout président, et de tout évêque, en Sion, de tout père et de toute mère, et de tout homme et de toute femme qui travaille à l'édification de Sion, qu'il ne peut y avoir de paroisse correctement et pleinement organisée, dans aucun des pieux de Sion, où il n'y a pas d'organisation des classes de religion. Elle est venue par nomination divine. Elle est pour la bénédiction, la préservation et l'éducation de la jeunesse des saints des derniers jours. L'idéal auquel s'emploient le comité général et les autorités des classes de religion est d'apporter aux enfants une instruction religieuse chaque jour qu'ils fréquentent les écoles publiques. Ce n'est pas leur désir d'introduire cette instruction religieuse dans l'école, ni de porter en aucune manière atteinte aux droits et privilèges des enfants de parents qui ne sont pas des nôtres — car chaque organisation religieuse devrait avoir la liberté d'enseigner aux enfants appartenant aux parents de cette organisation les principes qu'elle croit nécessaires à leur bonne éducation dans la vérité religieuse et morale. Et c'est là notre droit, quel que soit celui qui s'y oppose. Ce n'est pas seulement notre droit, mais c'est une responsabilité qui repose sur nous, en tant qu'hommes exerçant l'autorité, de profiter des occasions qui abondent, et d'apporter aux enfants une instruction de classe de religion, non seulement un jour par semaine, mais deux jours, ou davantage, si possible, selon nos circonstances. Lorsque nos enfants termineront leurs études dans les écoles publiques quant au savoir séculier, ils devraient être prêts à terminer aussi leurs études quant au savoir religieux. Par suite d'une attention convenable portée à l'œuvre des classes de religion, la foi en Dieu s'établirait dans nos enfants, et ils aimeraient la vérité telle qu'elle a été révélée, et grandiraient jusqu'à l'âge d'homme et de femme en honorant Dieu, en honorant l'autorité de sa prêtrise, reconnaissant le fait qu'il y a des hommes appelés, à l'époque où nous vivons, à détenir l'autorité de Dieu. ¶

Si nos enfants apprennent à respecter cette autorité et à avoir la révérence qui convient envers les hommes qui détiennent la sainte prêtrise, ils seront des hommes et des femmes honorables et apporteront joie, paix et bonheur à nos cœurs. Lorsque nous découvrons que nos fils ou nos filles pensent ou parlent légèrement de l'autorité que Dieu a conférée à l'homme, nous avons vraiment lieu d'être très inquiets, car nous pouvons savoir qu'ils s'écartent de la lumière qui a été révélée ; et cette lumière, comme on nous l'a dit, est la puissance de Dieu pour le salut. ¶

Je me réjouis de la vérité et de la connaissance qui sont venues à mon âme concernant cette œuvre. C'est mon témoignage, mes frères et sœurs, qu'elle a été plantée par le Dieu vivant. C'est l'œuvre dont ont parlé les saints prophètes. Dieu s'est souvenu des promesses faites aux prophètes, et il a mis sa main à l'œuvre pour accomplir son œuvre étrange et merveilleuse au milieu des nations. L'histoire du mormonisme, depuis son origine jusqu'au moment présent, prouve que le Dieu du ciel l'a plantée, que le Dieu du ciel l'a soutenue, et que le Dieu du ciel la soutiendra, à tout jamais. Telle est sa promesse, et ses promesses, loué soit son saint nom, ne faillissent jamais. Que Dieu vous bénisse, au nom de Jésus. Amen. ¶