Allocution d'ouverture

ALLOCUTION D'OUVERTURE. L'amour accru pour l'Évangile, résultat d'une connaissance accrue. — Fidèle à tous les engagements et obligations assumés envers Dieu, son Église et son peuple, et envers le monde. — Les membres professants de l'Église doivent cesser de calomnier. — Exhortation aux saints à être fidèles à leurs alliances. — L'étude des principes de l'Évangile ajoute à la foi. — Les saints possèdent de nombreux témoignages, en plus de ceux des autres chrétiens, concernant le Messie. — Fort témoignage personnel de la nature divine de la nomination de Joseph Smith pour restaurer l'Évangile et révéler les doctrines du salut. ¶

Je suis très reconnaissant du privilège d'être parmi vous ce matin, à l'ouverture de notre quatre-vingt-unième anniversaire de la conférence semestrielle de l'Église. Je suis heureux d'en voir tant présents, et mon cœur est plein de bénédiction pour les saints des derniers jours et, en vérité, pour tous les cœurs honnêtes du monde entier. Je désire sincèrement que l'Esprit du Seigneur nous visite et demeure avec nous tout au long des sessions de cette conférence, afin que ceux qui administrent et ceux à qui l'on administre se réjouissent grandement de la présence du Saint-Esprit sur eux et dans leur cœur, les inspirant à la diligence et à la fidélité dans la grande œuvre de Dieu à laquelle nous prenons part. ¶

Je ne pense pas devoir occuper beaucoup de temps ce matin. Je viens tout juste de sortir de mon lit, où je suis resté allongé pendant plus d'un mois, avec très peu d'exercice, et je ressens les effets de cette inertie, de cette inactivité à laquelle j'ai été soumis — non volontairement, mais involontairement — pendant ces trente derniers jours ou plus. Néanmoins, j'ai à cœur de dire à cette assemblée que j'aime l'Évangile, que j'aime la vérité qui a été révélée de nouveau aux enfants des hommes en ces derniers jours, plus, si possible, aujourd'hui que jamais auparavant dans ma vie. J'y crois aussi véritablement et aussi fermement aujourd'hui que je l'ai jamais fait, et, si possible, davantage encore ; et je pense que cela est possible, pour la raison que je crois que tous les vrais saints des derniers jours grandissent. Ils progressent, ils absorbent davantage de lumière, davantage d'intelligence, des convictions plus fortes de la vérité, jour après jour ; car nous ne pouvons faire autrement, si nous jouissons de l'esprit de l'Évangile comme nous le devrions. ¶

Je suis heureux, ce matin, d'avoir le privilège de vous dire que, dans les jours de mon enfance et de ma prime jeunesse, j'ai fait un engagement envers Dieu et envers son peuple, celui de leur être fidèle. En revoyant les expériences de ma vie, je ne puis maintenant discerner, et je ne me souviens d'aucune circonstance, depuis le début de mon existence dans le monde, où j'aurais senti, ne serait-ce qu'un instant, relâcher ou faiblir dans l'engagement et la promesse que j'ai faits à Dieu et aux saints des derniers jours, ou à l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, dans ma jeunesse. Et s'il existe un homme, ou une femme, dans le monde qui puisse me montrer un seul cas, dans toute ma vie, où j'aurais été infidèle à mon engagement, à ma promesse, ou à mon alliance, je serai heureux de recevoir cette information de cet homme ou de cette femme. En tant qu'ancien en Israël, j'ai essayé d'être fidèle à cet appel ; j'ai fait tout mon possible pour honorer et magnifier cet appel. Lorsque je suis devenu un soixante-dix, j'ai eu à cœur d'être fidèle à cet appel, et je me suis efforcé, avec toute l'intelligence et toute la ferveur de mon âme, d'y être fidèle. Je n'ai connaissance ni souvenir d'aucun acte de ma part, ni d'aucune circonstance de ma vie où j'aurais été infidèle à ces appels dans la prêtrise du Fils de Dieu. Plus tard dans ma vie, lorsque je fus appelé à servir comme apôtre, et que je fus ordonné apôtre, et mis à part pour être l'un des Douze, je me suis efforcé d'honorer cet appel, d'y être fidèle, et de l'être envers mes frères, envers la maisonnée de la foi, et envers les alliances et les obligations qu'implique la réception de cette sainte prêtrise qui est selon l'ordre du Fils de Dieu. ¶

Je n'ai pas connaissance d'avoir jamais violé une seule de mes obligations ou de mes engagements dans ces appels auxquels j'ai été appelé. J'ai cherché à être vrai et fidèle envers toutes ces choses. Je me suis efforcé d'être fidèle envers ma famille ; et si, jamais, j'ai violé un engagement ou une promesse, ou négligé une obligation qui me revenait dans ces relations, je ne le sais pas. Et lorsque j'ai fait des engagements envers le peuple de Dieu, ou envers le monde, si jamais j'ai violé ces engagements, je ne le sais pas. De plus, je ne crois pas qu'il existe un homme vivant qui le sache, ou qui puisse témoigner véritablement que j'aie jamais violé ces engagements. ¶

Je me tiens devant vous aujourd'hui, mes frères, mes sœurs et mes amis, sur le fondement que j'ai essayé d'être fidèle envers Dieu, au mieux de ma connaissance et de ma capacité ; que j'ai essayé d'être fidèle envers mon peuple, au mieux de ma connaissance et de ma capacité ; et que j'ai été fidèle envers le monde dans chaque engagement et chaque promesse que j'ai faits au monde, bien qu'il y ait eu des hommes qui aient montré une volonté de faire croire que j'étais un hypocrite, que j'étais à deux visages : que j'étais une chose pour le monde et une autre chose en secret. Je tiens à ce qu'on comprenne clairement que ceux qui ont donné une telle idée à l'humanité m'ont volontairement fait du tort, m'ont lésé, et ont dénaturé ma personne et mon caractère devant le peuple ; et je tiens à ce qu'on comprenne clairement que ces choses doivent cesser. Elles doivent cesser, du moins parmi les hommes qui se disent membres de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours ; je puis endurer d'être calomnié et persécuté par mes ennemis, qui sont aussi les ennemis du Royaume de Dieu, mais je ne veux pas être calomnié et diffamé par des hommes qui se disent membres de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, ni intentionnellement ni autrement. Maintenant, j'ai confiance que vous comprenez clairement ce que je veux dire. Je ne sais comment le rendre plus clair ou plus net, avec la connaissance que j'ai du langage. Ainsi, je le répète, de même que le Seigneur m'a aidé par le passé à être fidèle aux alliances que j'ai contractées avec lui et avec vous, avec mes frères et avec l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, ainsi, par son aide et par sa bénédiction, je me propose d'être fidèle tout au long de l'avenir de ma vie, que je sois autorisé à vivre longtemps ou peu ; peu m'importe. Tant que je vivrai, j'espère être un homme vrai, un homme honnête, un homme capable de faire face à toute l'humanité et, enfin, capable de se tenir devant Dieu, le Juge des vivants et des morts, sans reculer devant ce que j'ai fait dans le monde. ¶

Que Dieu vous bénisse. Que la paix demeure avec vous, mes frères et sœurs. Je vous prie d'être fidèles à vos alliances ; soyez fidèles à ces alliances que vous avez contractées dans les eaux du baptême, à celles que vous avez contractées dans la maison du Seigneur, et fidèles à toute obligation juste qui vous incombe. Pour être des saints des derniers jours, les hommes et les femmes doivent être des penseurs et des ouvriers ; ils doivent être des hommes et des femmes qui pèsent les choses dans leur esprit, des hommes et des femmes qui examinent avec soin le cours de leur vie et les principes qu'ils ont embrassés. Les hommes ne peuvent être des saints des derniers jours fidèles à moins d'étudier et de comprendre, dans une certaine mesure du moins, les principes de l'Évangile qu'ils ont reçu. Lorsque vous entendez parler de gens qui se disent saints des derniers jours et qui s'égarent en tangentes, en notions insensées et en idées farfelues et bornées, choses manifestement contraires à la raison et au bon sens, contraires aux principes de la droiture et à la parole du Seigneur qui a été révélée aux hommes, vous devez savoir aussitôt qu'ils n'ont pas étudié les principes de l'Évangile, et qu'ils n'en savent pas grand-chose. Lorsque les gens comprennent l'Évangile de Jésus-Christ, vous les verrez marcher droit devant eux, selon la parole du Seigneur et la loi de Dieu, strictement en accord avec ce qui est cohérent, juste, droit, et en tout point agréable au Seigneur, qui n'accepte que ce qui est juste et qui lui plaît ; car seul ce qui est juste lui est agréable. ¶

Je n'ai ni le temps ni la force, ce matin, d'entrer dans les détails ou d'entreprendre de prêcher un long discours. Je ne me sens pas capable de le faire, physiquement. L'esprit est prompt, mais la chair, en ce moment, n'est pas très forte ; mais je veux vous rendre mon témoignage, à vous, saints des derniers jours. Je sais que mon Rédempteur est vivant. Nous avons tout le témoignage et toute l'évidence de cette grande et glorieuse vérité que le monde possède, c'est-à-dire tout ce que possède le monde dit chrétien ; et, en plus de tout cela, nous avons le témoignage des habitants de ce continent occidental, à qui le Sauveur apparut et à qui il donna son Évangile, tout comme il l'avait donné aux Juifs. En plus de ce nouveau témoignage et du témoignage des saintes Écritures des Juifs, nous avons le témoignage du prophète des temps modernes, Joseph Smith, qui vit le Père et le Fils, et qui en a rendu témoignage au monde ; dont le témoignage fut scellé de son sang, et demeure en vigueur sur le monde aujourd'hui. Nous avons le témoignage d'autres personnes qui furent témoins de la présence du Fils de Dieu, dans le temple de Kirtland, lorsqu'il leur y apparut, ainsi que le témoignage de Joseph et de Sidney Rigdon, qui déclarèrent être les derniers témoins de Jésus-Christ. C'est pourquoi je le répète, je sais que mon Rédempteur est vivant ; car dans la bouche de ces témoins, cette vérité s'est établie dans mon esprit. ¶

Outre ces témoignages, j'ai reçu le témoin de l'Esprit de Dieu dans mon propre cœur, qui l'emporte sur toutes les autres preuves, car il porte témoignage à mon âme même de l'existence de mon Rédempteur, Jésus-Christ. Je sais qu'il vit, et qu'au dernier jour il se tiendra sur la terre, et qu'il viendra vers le peuple qui aura été préparé pour lui, comme une épouse est préparée pour l'époux, lorsqu'il viendra. Je crois en la mission divine du prophète Joseph Smith, et j'ai toute la preuve dont j'ai besoin — assez, du moins, pour me convaincre de la nature divine de sa mission. ¶

Je suis fier de dire que j'ai accepté et que j'ai essayé de garder et d'honorer chaque parole qui est sortie de la bouche de Dieu par son intermédiaire. Comme — « Il est écrit : L'homme ne vivra pas de pain seulement, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu. » Personne n'osera m'accuser de m'être détourné, ou d'avoir refusé d'obéir à une quelconque doctrine enseignée par le prophète Joseph Smith ou révélée par lui. ¶

Je rends témoignage devant vous et devant le monde, que Joseph Smith fut suscité par le pouvoir de Dieu pour poser les fondements de cette grande œuvre des derniers jours, pour révéler au monde la plénitude de l'Évangile en cette dispensation, pour restaurer au monde la prêtrise de Dieu, par laquelle les hommes peuvent agir au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, et cela sera accepté de Dieu ; ce sera par son autorité. J'en rends témoignage ; je sais que cela est vrai. ¶

Je rends témoignage de l'autorité divine de ceux qui ont succédé au prophète Joseph Smith à la présidence de cette Église. C'étaient des hommes de Dieu. Je les ai connus ; j'ai été intimement lié à eux ; et comme un homme peut en connaître un autre, par la connaissance intime qu'il a de lui, ainsi puis-je rendre témoignage de l'intégrité, de l'honneur, de la pureté de vie, de l'intelligence, et de la nature divine de la mission et de l'appel de Brigham, de John, de Wilford et de Lorenzo. Ils furent inspirés de Dieu pour accomplir la mission à laquelle ils furent appelés, et je le sais. Je remercie Dieu pour ce témoignage et pour l'esprit qui m'incite et me pousse vers ces hommes, vers leur mission, vers ce peuple, vers mon Dieu et mon Rédempteur. J'en remercie le Seigneur, et je prie ardemment qu'il ne me quitte jamais — aux siècles des siècles. ¶

Que Dieu vous bénisse, telle est ma prière, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶